Deux mois s'étaient déjà écoulés depuis l'arrivée d'Erineth à Elia.
Le dicton selon lequel les moments heureux passent vite s'appliquait même à une jeune fille comme elle. Désormais, elle se sentait devenir agitée, un sentiment anxieux fleurissant en elle.
Dans un mois à peine, je dois rentrer... !
Un mois de plus. C'était tout ce qu'il lui restait.
Quand ce jour viendrait, elle devrait se séparer de Lennon et retourner à l'Empire.
Elle n'avait même pas eu la chance d'exprimer correctement ses sentiments. Si les choses continuaient ainsi, elle n'avait aucune idée de quand elle le reverrait.
L'agitation et l'inquiétude tourbillonnaient en elle.
Elle rongeait ses ongles, prise dans des émotions qu'elle n'aurait jamais pu imaginer à son arrivée à Elia.
Que dois-je faire... ?
Comment pourrait-elle avouer ses sentiments à Lennon ?
Comment pourrait-elle vaincre ce maudit Roi Pirate ?
Ses soucis s'approfondissaient.
Et pourtant, aucune réflexion ne pouvait lui apporter la réponse.
Après tout, n'était-ce pas évident ?
Même si elle ne connaissait Lennon que depuis deux mois, il lui était déjà clair qu'il était totalement ignorant.
De plus, les sentiments du Roi Pirate pour Lennon n'étaient rien d'autre que ceux d'un aîné chérissant un cadet.
Erineth n'avait aucune raison valable de séparer Ellen de lui.
« Iiiiik... ! »
Erineth trembla.
Avant qu'elle ne s'en rende compte, ses pensées avaient dévié de « Comment avouer à Lennon ? » à « Comment éloigner ce renard de lui ? »
Ce maudit renard de Roi Pirate, qui jouait avec Lennon sans avoir de vrais sentiments pour lui... !
Tandis qu'Erineth la maudissait en silence, le fameux renard était actuellement effondré sur le terrain d'entraînement, trempé de sueur.
« F-faut-il que je continue... ? »
Ellen haletait, luttant pour se relever du sol.
Devant elle, la dominant d'un regard glacial, se tenait Vera.
« Déjà fatiguée ? On dirait que tu n'as pas pris ton entraînement au sérieux. »
Ses mots portaient un avertissement indubitable qu'il ne laisserait pas passer si elle ne se relevait pas.
Serrant les dents, Ellen força son corps épuisé à retrouver des forces.
Merde... !
Cela faisait un mois entier.
Du ressentiment s'était accumulé en elle envers Vera, qui l'avait convoquée soudainement et la soumettait depuis à des corrections implacables.
Elle n'avait rien fait de mal.
Contrairement à Trevor, aux jumeaux ou à Rohan, elle n'avait causé aucun problème. Elle avait correctement suivi les ordres.
Alors pourquoi était-elle traitée ainsi ?
Pourquoi était-elle battue sans raison et forcée d'endurer ces yeux froids et perçants ?
Elle dévisagea Vera, le regard plein d'indignation et de ressentiment, mais Vera se contenta de ricanner.
« Relevez-vous. »
Les intentions de Vera étaient claires.
Il voulait qu'Ellen reste loin de son fils.
Il voulait empêcher un futur, aussi improbable soit-il, où Lennon pourrait un jour dire : « Je veux épouser Ellen ! »
...Peut-être était-ce une préoccupation ridicule. Pourtant, il n'y pouvait rien.
C'était la nature du cœur d'un parent.
Quelle que soit la minceur de la possibilité, elle suffisait à les rendre frénétiques d'inquiétude si leur enfant semblait emprunter la mauvaise voie.
Et à cet égard, malgré son statut de Saint Empereur révéré, d'être au corps d'espèce antique, et de l'un des guerriers les plus forts du continent, Vera n'était pas différent de n'importe quel autre parent.
Jamais... !
Absolument pas.
Même enterré, il ne permettrait jamais que ce soit Ellen.
L'écart d'âge était plus du double.
De plus, Ellen était une accro sévère au tabac. Elle pourrait avoir une influence négative sur la vision des femmes de Lennon.
Vera dévisagea Ellen avec des yeux injectés de sang.
Ellen tressaillit sous l'intensité de son regard, puis eut rapidement les larmes aux yeux.
Pourquoi me fait-il ça ?!
Elle se sentait profondément lésée.
*Dans une petite cabane au nord du Grand Temple.
Pour la première fois depuis longtemps, Lennon passait du temps avec sa sœur.
« Sœur ! Mère a fait des biscuits — »
« Débarrasse-toi-en. »
« D'accord ! »
Lennon fourra les biscuits dans sa bouche sans hésiter et tourna son regard vers Leni, qui faisait tournoyer une épée en bois dans la cour.
La sueur ruisselait sur son visage pendant qu'elle s'entraînait, et Lennon la trouva incroyablement cool.
« Je t'admire vraiment, Sœur. »
Les mots vinrent naturellement.
Leni s'arrêta en plein mouvement et le regarda, les sourcils légèrement froncés.
« Pourquoi ce compliment soudain ? »
« J'ai toujours eu cette pensée ! »
Lennon sourit largement.
« Tu es travailleuse et persévérante ! Tous ceux que je rencontre le disent aussi ! Ils disent tous qu'il est incroyable que tu sois si capable à un si jeune âge. »
Le corps de Leni se raidit.
Son visage rougit légèrement.
« Hum ! Eh bien, je fais juste ce qui doit être fait. »
Les gens la louaient vraiment comme ça ?
Se sentant un peu gênée, Leni détourna le regard.
Les coins de sa bouche tressaillirent vers le haut.
Leni était généralement indifférente à la plupart des choses, comme une vieille âme dans un corps d'enfant.
Mais il y avait une chose qu'elle ne pouvait ignorer : les compliments.
En tant que fillette de sept ans affamée de louanges, elle lutta pour garder son expression neutre un moment avant de finalement parvenir à se recomposer.
Puis, elle jeta un coup d'œil à Lennon.
Ses cheveux blanc pur ressemblaient à ceux de leur mère, tandis que ses yeux gris cendré reflétaient ceux de leur père.
Cette couleur grise aurait pu lui donner une apparence froide, mais la gaieté naturelle de Lennon l'adoucissait, ne laissant qu'une impression chaleureuse.
Leni fixa son visage un instant, puis se rappela quelque chose qu'elle avait entendu pendant son entraînement récent.
« Au fait, comment ça se passe avec cette gamine ? »
« Hein ? »
« La princesse. »
« Oh, Son Altesse ! C'est une personne amusante ! Elle tremble toute seule, pleure et rit, et est toujours si occupée. C'est divertissant de la regarder ! »
« Hmm... »
Les yeux de Leni se plissèrent.
Les rumeurs qu'elle avait entendues suggéraient qu'ils sortaient définitivement ensemble. Mais en jugeant par la façon dont Lennon en parlait, il la traitait comme rien de plus qu'une amie.
Est-il juste gêné ?
Faisait-il juste semblant de ne pas s'en soucier ?
Comme la plupart des frères et sœurs, Leni ne prêtait pas beaucoup d'attention à son petit frère. Elle le jugeait simplement sur les rumeurs qu'elle avait entendues et continua à parler avec indifférence.
« Sois bien avec elle. C'est ta petite amie, après tout. »
Alors qu'elle relevait à nouveau son épée en bois, Lennon tressaillit. Ses yeux s'écarquillèrent de choc alors qu'il répétait ses mots.
« Hein ? Petite amie ? »
« Oui, tout le monde dit que toi et la princesse sortez ensemble. »
Le sourire de Lennon se figea.
Pour la première fois depuis longtemps, il ressentit une confusion authentique.
Sortir ensemble ? Moi et Son Altesse ?
Cette rumeur s'était déjà répandue dans toute Elia.
Au moment où il l'entendit, la première chose qui vint à l'esprit de Lennon fut Ellen.
Pas possible... le Roi Pirate le sait aussi ?
Ellen pourrait penser qu'il sortait avec Erineth.
Cette seule pensée fit battre son cœur avec un violent coup.
Whoosh !
Lennon se leva d'un bond.
Son esprit était maintenant consumé par le besoin inexplicable de s'expliquer auprès d'Ellen.
Il n'y avait pas de vraie raison pour cela.
Ou plutôt, il serait plus exact de dire que même Lennon lui-même ne comprenait pas pourquoi il faisait cela.
Toujours ignorant de ses propres sentiments, il n'était poussé que par le besoin frénétique de s'expliquer auprès d'Ellen.
Mais sa course s'arrêta brutalement.
« Lennon ! »
Alors qu'il dévalait le couloir central du Grand Temple, Erineth le repéra et l'appela avec un sourire éclatant.
Il s'arrêta net et tourna raide la tête pour la regarder.
Une belle fille aux cheveux blonds éblouissants et à l'allure de faucon.
Elle le regardait, les joues rougies.
À cet instant, les mots de Leni résonnèrent dans l'esprit de Lennon.
— Sois bien avec elle. C'est ta petite amie, après tout.
Petite amie.
** Erineth est ma petite amie ?
La pensée que cette rumeur se propageait le fit se sentir incroyablement mal à l'aise.
Et ainsi, il la salua d'une manière tout aussi maladroite.
« S-Son Altesse... ! B-Bonjour... ! »
« Mhm ! Salut ! Où allais-tu ? »
Alors qu'Erineth s'approchait par petits pas rapides et demandait, Lennon devint encore plus confus.
Ce n'était pas sans raison.
Il avait un pressentiment inexplicable.
Une forte intuition l'avertit que quelque chose tournerait terriblement mal s'il disait à Erineth qu'il allait chercher le Roi Pirate.
C'était le genre d'instinct vraiment digne de quelqu'un connu comme un Élu des Dieux.
« J-je faisais juste de l'exercice.... »
« De l'exercice ? Mais tu dis toujours que tu n'aimes pas courir. Tu as dit que tu t'arrêterais pour admirer chaque fleur sur le chemin. »
« J'essaie juste de vider ma tête... ! Ouais, c'est ça, je vide ma tête ! »
Ploc—.
De la sueur froide coula le long du dos de Lennon.
Heureusement, Erineth ne sembla pas douter de ses paroles.
« Ohh, je vois. »
Lennon empua un soupir de soulagement.
Puis, espérant la semer, il ajouta rapidement.
« Bon alors, je vais retourner... »
« Je vais courir avec toi ! »
« ...Quoi ? »
« Courons ensemble ! J'étais toujours coincée à étudier à Elia, alors je veux bouger ! »
La sincérité innocente dans sa voix piqua la conscience de Lennon.
Ses yeux tremblèrent comme si un tremblement de terre l'avait frappé.
Une pensée soudaine s'insinua.
Et si la princesse l'aimait ?
Peut-être que ces rumeurs n'étaient pas que de vains ragots, après tout.
Un lourd poids s'abattit sur sa poitrine.
Lennon, qui était toujours ignorant en matière de romance et d'amour, ne ressentit rien d'autre qu'une pression accablante face à ses sentiments sincères.
« E-euhhh... »
Son hésitation s'approfondit.
Avant qu'il ne puisse traiter l'information, Erineth attrapa soudain sa main.
« Je suis lente, donc tu dois adapter ton rythme au mien, d'accord ? »
La vision de Lennon tourna.
Voir Erineth non plus comme une simple amie mais comme « une fille qui l'aime » rendit la situation maladroite.
« Allons-y ! »
Sur ces mots, Erineth se mit à courir, entraînant Lennon avec elle.
Entraîné sans défense, Lennon trébucha tandis qu'ils couraient dans les couloirs du Grand Temple.
« ...Oh, gamin. »
Ellen, qui venait de finir son entraînement, était en route vers ses quartiers quand elle les repéra.
Erineth se figea sur place, surprise.
À côté d'elle, Lennon, qui était hébété jusqu'ici, ouvrit grands les yeux.
Une pensée affleura dans son esprit inconsciemment.
Il réalisa que tenir la main d'Erineth comme ça pourrait être interprété différemment par elle.
Sa réaction fut immédiate. Il secoua la main d'Erineth.
Claque !
Leurs mains se séparèrent.
Erineth était hébétée, tandis qu'Ellen penchait la tête, confuse.
L'instant où il prit la scène, Lennon fut frappé d'une réalisation soudaine.
Oh non.
« Lennon... ? »
La voix incrédule d'Erineth l'appela face à la situation.
Lennon sentit son cœur se serrer à la vue de son expression désemparée.
Mais même ainsi, reprendre sa main n'était pas une option.
Ploc, ploc, ploc.
La sueur dévala son dos.
C'était l'instant même où la première page du chaos implacable qui hanterait sa vie s'écrivait.