Il y avait un fait particulier qui méritait d'être mentionné à propos d'Elia.
Ce royaume d'Elia était une cité-État dont le territoire se limitait à une unique forteresse.
De plus, tous les citoyens vivant dans cette forteresse exerçaient la même profession.
On pourrait y voir le signe d'une forte unité entre les habitants, mais on pourrait aussi le formuler autrement.
Elia était une campagne.
C'était le genre d'endroit où la moindre bizarrerie devenait un sujet de potins généralisé en un rien de temps.
En d'autres termes, il n'était pas étonnant que le sujet brûlant qui agite actuellement Elia soit l'atmosphère inhabituelle entre Lennon et Erineth.
Comme partout ailleurs à Elia, la cabane de Vera était aussi en effervescence à cause de cette nouvelle.
« Vera, il semble que Lennon ait déjà atteint cet âge. »
« Lennon ne ferait certainement pas une chose pareille. Ce doivent être les gens qui s'ennuient qui répandent encore des rumeurs sans fondement. »
Vera ricana en tentant de calmer Renee, toute bouleversée.
De son point de vue, son fils était un garçon qui privilégiait la course et le jeu aux sentiments comme l'amour.
C'est pourquoi il suggéra que les prêtres avaient sans doute mal interprété la relation amicale entre la princesse en visite et son fils. Le raisonnement de Vera était le plus proche de la vérité à Elia, mais Renee claqua de la langue et répondit.
« Vera ne comprend pas. Je te dis qu'il se passe forcément quelque chose ! »
Ses joues étaient rougies d'excitation, comme celles d'une jeune fille. Ne serait-il pas juste de dire qu'elle portait des lunettes roses ?
Vera ne put que sourire tendrement tandis que Renee s'accrochait à lui et bavardait.
« Est-ce que Vera m'écoute ? »
« Oui, j'écoute chacun de tes mots. »
« N'essaie pas de t'en sortir comme ça. »
Les yeux de Renee se plissèrent.
Même son air boudeur est adorable.
Ressentant des émotions qui ne s'étaient pas estompées malgré tout ce temps, Vera répondit bientôt.
« Lennon ne va-t-il pas gérer ça tout seul ? Je ne crois pas qu'il soit bon pour nous d'interférer inutilement avec les sentiments de l'enfant. »
« Pourquoi pas ? »
« Les enfants nient souvent leurs sentiments par gêne, même s'ils s'apprécient. Parfois, ils finissent par se blesser mutuellement de cette façon. »
Ah.
Renee cligna des yeux, montrant qu'elle comprenait.
« Maintenant que tu le dis, ça a du sens. Comment Vera a-t-il eu une telle idée ? »
« Ça vient de mes jours de mendiant. Je me souviens avoir vu quelques enfants avec qui je restais se comporter ainsi. »
« C'est d'avant le début de la légende, non ? »
Tressailli—
Vera trembla.
Il lança un regard rancunier à Renee, qui le piquait déjà à la taille avec un sourire malicieux.
« D'un mendiant au Roi des Bas-fon— Pfft ! Bas-fonds... ! Si on en faisait un livre, ce serait un incontournable qui ébranlerait tout le continent ! »
« Sainte... »
« Pour la deuxième partie, on devrait demander à Ellen une Chronique du Roi des Pirates ou quelque chose du genre ? »
« Renee... ! »
« Je plaisante. C'est une blague, alors pourquoi tu le prends si au sérieux ? »
Le visage de Vera devint rouge.
Son humeur sentimentale s'évanouit, remplacée par la gêne.
Renee ne manquait jamais une occasion de le taquiner. C'était une femme qui ne lui laissait jamais ne serait-ce qu'un instant de sentimentalité.
« Reprends-toi. »
Renee massa les épaules de Vera.
Il poussa un profond soupir et changea de sujet.
« ...Bref, je crois qu'il vaut mieux ne pas interférer inutilement dans les affaires des enfants. »
Il dit cela, désespéré d'éviter le sujet du Roi des Bas-fonds.
Renee fit la moue, mécontente.
« Mais je suis curieuse... »
« Je ne veux pas créer un passé embarrassant pour Lennon. »
« Comme Vera ? »
« Assez... »
Le poing de Vera se serra fortement.
Ses jointures étaient si blanches sous la force que des veines saillirent sur le dos de sa main.
Réalisant que la patience de Vera touchait à sa limite, Renee ferma vite la bouche.
Une fois boudeur, Vera reste contrarié longtemps.
Il était important de marcher sur des œufs.
Renee observa Vera trembler un moment, puis dit.
« Alors, que diriez-vous de ça ? »
« Quoi ? »
« Est-ce qu'on peut juste les observer en secret ? Lennon et la Princesse, je veux dire. »
Les yeux de Vera se tournèrent vers Renee.
Son visage était contracté d'une façon particulière.
« ...Tu proposes qu'on les espionne ? »
« Oh non, pas les espionner, juste les observer. Pour une journée ou deux. C'est plus comme... assister. C'est assister. »
Renee posa sa main sur celle de Vera, puis posa sa tête sur son épaule.
Sa voix prit un ton coquet.
« J'aimerais que Vera vienne aussi... Ça fait un moment qu'on n'a pas eu de rendez-vous... »
Le cœur de ses mots, glissé subtilement, était celui-là.
« Sécher le travail, c'est... »
« Une seule journée, c'est bien, non ? Tu es trop workaholic. »
Vera commença à hésiter intérieurement.
Est-ce que j'ai vraiment été si absorbé par le travail ?
En repensant aux derniers jours avec cette idée en tête, Vera réalisa que les jours où il passait du temps seul avec Renee s'étaient faits plus rares.
Élever les enfants nous tenait occupés.
Peu importe à quel point les enfants sont intelligents, ils restent des enfants après tout.
L'éducation était un enfer, comme pour la plupart des gens. Cependant, il avait été trop occupé par le travail pour passer du temps seul avec Renee, même en dehors de ça.
L'avais-je fait se sentir seule ?
Vera acquiesça, sentant une pointe de culpabilité.
« ...Alors, on observe juste pour une journée ? »
« Vraiment ? »
Le visage de Renee s'illumina.
Vera ricana et hocha la tête.
« Oui, je suppose que je peux confier le travail à Trevor pour une journée. »
« Wow, c'est un rendez-vous ! »
Est-ce qu'on devrait vraiment appeler ça un rendez-vous ?
Sentant sa culpabilité grandir à la vue du sourire radieux de Renee, Vera prit une résolution intérieure.
On devrait partir en voyage bientôt.
Ce serait bien d'y aller tous les deux.
Puisque le temps à l'est sera clément à cette période de l'année, on peut aller rendre visite à la ville natale de Renee après si longtemps.
Quant au travail...
Je peux le laisser à Trevor.
Les pensées de Vera dérivèrent naturellement vers des façons de tourmenter Trevor.
*La planque mobilisa même des arts divins de haut niveau.
Le but était de découvrir la vérité derrière les rumeurs entourant Lennon et Erineth.
C'était indéniablement un acte d'ingérence, mais heureusement, il n'y avait personne à Elia pour le souligner.
Vera observait les deux enfants, les bras croisés.
« Lennon, tiens. »
Erineth lui tendit un biscuit.
Lennon l'accepta avec un sourire radieux et le mangea.
Son visage s'illumina.
« C'est bon ? »
« Mm ! C'est pas aussi bon que la cuisine de Maman, mais c'est quand même bon ! » répondit Lennon.
Renee réagit à cela.
« Tu as entendu, Vera ? Lennon a dit que la nourriture que je fais est la plus délicieuse ! »
Renee était aux anges en se couvrant la bouche de la main, mais Vera ne put partager sa joie.
Oui, Lennon est probablement le seul au monde à penser ça.
Même Vera, qui s'était résolu à tout aimer chez Renee, ne pouvait pas s'y résoudre pour sa cuisine.
C'était le genre de cuisine que seul Lennon, de toutes les personnes, pouvait manger avec plaisir.
Est-ce une chance que Lennon ait hérité de ce palais ?
Après y avoir réfléchi un moment, Vera secoua la tête.
Non.
Le goût bizarre de Lennon devenait du poison pour Renee.
Ça faisait croire à Renee qu'il n'y avait rien de mal avec sa cuisine.
Des souvenirs de son humiliation passée lui revinrent en tête.
— Sois pas difficile ! Lennon le mange, lui !
— Si Lennon peut le manger, comment un homme adulte pourrait pas manger ça ?
— Si tu manges pas ça, je dirai à Lennon lo du « Roi des Bas-fonds » !
Il tressaillit, et son teint devint livide.
Vera se sentit morose alors que ces souvenirs remontaient soudain.
Pendant ce temps, la conversation entre les deux enfants continuait.
En l'écoutant, Vera devint certain.
Comme prévu...
C'était un intérêt à sens unique de la part de la Princesse.
Lennon ne ressentait pas la moindre once d'attirance romantique pour elle.
Avec une réaction aussi évidente, même Renee a dû s'en rendre compte.
Pensant cela, Vera tourna la tête, pour voir Renee pousser des cris de joie, les yeux brillants.
« ...Renee ? »
« Oh mon dieuuu, ils vont si bien ensemble ! »
Dit-elle, en lui tapant sur les épaules.
C'est alors qu'il réalisa un fait qu'il avait négligé.
...Exact, comment quelqu'un peut-il être rationnel quand il s'agit de son propre enfant ?
Elle est si heureuse que ça semblerait cruel de lui dire la vérité.
Alors Vera ferma la bouche et retint ses mots, laissant Renee être heureuse un peu plus longtemps.
« Lennon ! »
Pendant que cela se passait, Erineth appela Lennon à haute voix.
Le visage de Renee devint encore plus rouge.
« Elle va dire quelque chose ! »
Suivant son excitation, Lennon pencha la tête.
« Hein ? Pourquoi tu m'appelles ? »
« L-Lennon, c'est quoi ton type idéal ? »
Alors que Vera tressaillait, Renee se mit à hurler « KYAAAH ! » intérieurement.
Lennon se mit à réfléchir, l'air profondément pensif.
Erineth avala sa salive en attendant sa réponse, et il finit par répondre après mûre réflexion.
« J'aime les femmes plus âgées ! »
Gel.
Elle se figea.
Renee se figea aussi.
Une ombre sombre tomba sur le visage des deux femmes.
Erineth pensa immédiatement à Ellen, tandis que Renee pensa à Annalise.
Des femmes plus âgées...
Sans pensée particulière là-dessus, Vera ne put que contempler sérieusement les préférences de Lennon.
Ce serait pas mal d'être ouvert d'esprit. Lennon a tendance à perdre le fil vite, donc quelqu'un qui peut bien le guider serait bien.
C'était intentionnel ?
Ou quelque chose qu'il a réalisé instinctivement ?
Vera ricana en réfléchissant, puis tressaillit soudain face à l'intention meurtrière qu'il sentit.
« Renee... ? »
« Rien. C'est rien. Bon, je viens de me souvenir d'un truc à faire alors... »
Il frissonna, un frisson inexplicable lui parcourant l'échine en la voyant arborer un sourire vide.
Une pensée traversa soudain son esprit.
Qui que ce soit...
J'espère juste qu'ils pourront survivre.
« Q-Quoi d'autre qu'une femme plus âgée ?! »
Quand la voix d'Erineth résonna à nouveau dans les alentours, Renee tressaillit mais retrouva vite son calme.
...Non, contrairement à avant, elle se mit à exprimer son soutien de tout cœur.
« C'est ça ! Force ! Fais-lui oublier les femmes plus âgées ! »
Elle encouragea, serrant les deux poings.
Cependant, ses encouragements ne les atteignirent pas.
« J'aime les gens grands ! J'aime les yeux bridés... et je trouve que les cheveux rouges c'est attirant ! »
Ce qui sortit de sa bouche décrivait Ellen à la perfection, et en même temps la défunte Annalise.
Le blanc des yeux de Renee vira au rouge sang.
Et pendant qu'elle sanglotait là, Erineth évacua sa frustration.
« P-Pourquoiii... ! »
« Ah ! Si c'est important, y a un truc encore plus important ! »
« Hein ? »
Ses sanglots s'arrêtèrent.
Lennon redressa les épaules, sourit largement, et ajouta.
« J'aime les gens qui ont de beaux sourires ! Quelqu'un dont le sourire est si beau qu rien qu'en le voyant, ça me rend heureux ! »
Gel.
Vera et Renee se figèrent.
En entendant ses derniers mots, ils effacèrent toutes les émotions qu'ils ressentaient et affichèrent des visages vides.
À la place, la même émotion remplit leurs deux cœurs — une chaleur indescriptible.
« ...Wow, on dirait que Lennon comprend ce qui compte vraiment le plus. »
« Oui, il a vraiment un cœur droit et gentil. »
De doux sourires se formèrent.
Les mains jointes du couple dégageaient de la chaleur.
« Alors y a pas à s'inquiéter. Ils ont l'air de bien s'entendre. C'est suffisant, alors on y va ? »
Vera acquiesça à ses mots, prononcés avec un sourire satisfait.
« Oui, rentrons. »
C'était pas une sacrée bonne distraction, ça ?
Ils avaient vu un côté différent de leur fils par rapport à d'habitude, et avaient aussi été rappelés sa belle nature, alors il n'y avait pas de meilleure sortie que celle-ci.
Juste au moment où il s'apprêtait à emmener Renee avec de telles pensées...
« Roi des Pirates ! »
Le cri de Lennon arrêta le couple net.
Ils tournèrent la tête.
Ce qu'ils virent, c'était Ellen qui apparaissait de nulle part et les enfants qui faisaient des expressions contrastées en la voyant.
En cet instant, Vera dut douter de ses yeux.
L'expression de Lennon...
Un visage rougi, un regard étoilé, et ses lèvres qui marmonnaient honteusement.
C'était parce que ça ressemblait exactement au visage de quelqu'un qui est amoureux.
« Gamin, t'as fait quoi ? »
« J'ai joué avec la Princesse ! »
« C'est ça ? Bien joué. »
Alors qu'Ellen caressait la tête de Lennon, il se mit à rire joyeusement.
Les yeux de Vera commencèrent à s'injecter de sang, de la force entrant dans ses poings.
« Vera ? »
« ...C'est rien. »
Vera, caché dans l'ombre, commença à graver dans son esprit chaque action d'Ellen.
Ce faisant, il marmonna.
« Je suppose que la liste des choses à faire s'est allongée. »
Son esprit se remplit de pensées de reprise de leur entraînement, qui avait été reporté à cause de son emploi du temps chargé.