Le lendemain, au Grand Temple.
Alors que le cours d'histoire de Theresa battait son plein, Lennon sentit son cœur battre la chamade.
Il y avait une raison à cela.
Il craignait que les adultes ne découvrent qu'il avait giflé Erineth la veille.
Ils m'ont dit de bien la traiter !
Des regrets affluaient, mais les faits étaient accomplis.
Inquiet à l'idée qu'elle puisse tout raconter aux adultes, Lennon rivait son regard sur Erineth.
Bien sûr, ce regard atteignait Erineth d'une tout autre manière.
P-Pourquoi me fixe-t-il comme ça...
Ses joues brûlaient, son cœur s'emballait au point qu'elle en peinait à respirer.
Dans son esprit, le visage qui la dévisageait maintenant se superposait à l'expression d'hier.
— Est-ce qu'on peut s'entendre ?
Ces mots, prononcés avec un sourire tordu, résonnaient encore dans sa tête.
Erineth ne pouvait qu'agiter nerveusement le bout de ses doigts, incapable de soutenir le regard de Lennon.
Theresa observait l'étrange atmosphère entre eux avec une attention soutenue tout au long du cours.
Elle ne put s'empêcher de sourire, bien qu'elle sût qu'elle ne devrait pas.
Comme c'est mignon...
Cette pensée lui vint parce que les sentiments naissants des enfants étaient si touchants.
Une vague de nostalgie la submergea.
Elle se sentit étrangement émue, se demandant quand le Lennon qui gloussait dans ses bras avait tant grandi.
C'était une salle de classe où chacun était perdu dans ses pensées.
On ne pouvait décrire cette scène que comme un cas de « même lit, rêves différents ».
*Leni s'entraînait dur encore aujourd'hui.
De la maniement de l'épée à la manipulation de la divinité, en passant par leur unification et leur application comme partie intégrante de son corps.
Tandis qu'elle continuait d'obtenir des résultats qui auraient sidéré quiconque s'il avait su qu'une fillette de sept ans en était capable, Albrecht laissa échapper une admiration stupéfaite.
« Impressionnant. »
La tête de Leni se tourna vers le coin du terrain d'entraînement.
S'y tenait un homme aux cheveux dorés éblouissants et aux traits saisissants.
« ... Mes respects, Capitaine. »
Elle le salua en s'inclinant.
Albrecht sourit et s'inclina en retour.
« Oui, je suis Albrecht van Freich. Je sers comme Capitaine des Chevaliers Impériaux. »
« Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« Sir Vera m'a demandé d'assister à votre entraînement. »
Tressaillement.
Les épaules de Leni frémirent, son visage se teinta légèrement de rouge.
Papa veille sur moi !
Réalisant que Vera avait assigné un chevalier de ce calibre à son entraînement, Leni ne put s'empêcher d'être touchée.
Albrecht sourit.
Autrefois, il aurait pu s'illusionner en croyant que cette réaction était pour lui, mais la vertu de discrétion que les années lui avaient offerte lui fit instantanément comprendre la vraie source de cet émoi.
« Sir Vera a de grandes attentes pour vous. Il se vantait que vous le surpasseriez sans nul doute un jour. »
« Hem... »
Leni racla sa gorge et détourna le regard. Même ainsi, ses orteils qui battaient la mesure dévoilaient clairement sa joie.
Au milieu du terrain d'entraînement, où soufflait une brise tiède, Albrecht s'approcha de Leni en souriant et leva son épée en bois.
« Eh bien, commençons par un assaut ? »
Il avait déjà jaugé ses compétences approximativement, mais rien n'égale un vrai combat pour une évaluation précise.
Les yeux de Leni brillèrent tandis qu'elle serrait son épée en bois.
« Oui... ! »
Leni infusa tout son corps de force.
Une divinité dorée, tout comme celle de Vera, enveloppa son corps avant d'être libérée.
Clang- !
Un clair tintement d'épée retentit.
*« Elle est remarquable. »
Dans le salon de réception après l'assaut, Albrecht sirotait son thé en s'adressant à Vera et Renee.
« C'est une enfant au talent exceptionnel. J'ai pu la voir progresser même pendant notre assaut. »
Un sourire se dessina sur les lèvres de Vera.
Bien qu'il fût déjà bien conscient du talent de Leni, il ressentit tout de même une pointe de fierté.
Pourquoi n'en aurait-il pas ?
Vera était un père, après tout.
Il était impossible de ne pas se sentir bien face aux louanges adressées à son enfant.
« Merci. Je vous la confie pour les trois prochains mois. »
« L'honneur est pour moi. »
Un sourire gêné apparut sur le visage d'Albrecht.
« C'est juste que notre Princesse est un peu... disons très immature... »
Il y avait quelque chose que Lennon et Erineth ignoraient.
Le fait qu'Albrecht les avait observés, caché, pendant l'incident dans la forêt du nord.
rien qu'à penser à Erineth rougissant après avoir été giflée par Lennon et à la panique de ce dernier, il en avait la migraine.
Albrecht s'excusa par anticipation.
« ... Je m'excuse. »
C'étaient des excuses adressées à Vera et Renee présents, et à son frère qui n'était pas là.
Après avoir observé Erineth de près pendant près de sept ans, Albrecht craignait déjà ce que cette princesse immature pourrait faire à Lennon.
« Il n'y a pas de quoi s'excuser... »
Bien sûr, Renee, ignorant les détails, ne pouvait que répondre ainsi.
*Il y avait une fille dont le premier amour éclosait ici.
Avec ses cheveux dorés éblouissants et ses yeux de faucon, c'était une belle fille à l'expression notablement arrogante.
C'était Erineth, la Première Princesse Impériale, qui fronçait les sourcils en grignotant des biscuits dans le jardin.
« Roi Pirate ! Regarde ça ! Cette fleur a exactement la même couleur que tes yeux ! »
Il y avait quelque chose qu'elle voyait devant elle.
Le garçon aux cheveux blanc neige qui avait ébranlé le cœur de la fille. Et à ses côtés, une femme rousse lui tapotait la tête.
« Oui, comme Vargo a entretenu ce jardin, il y a beaucoup de fleurs rouges. »
« Il aime le rouge aussi ? »
« Je crois, en tout cas sa divinité est rouge. »
« Oh... »
L'admiration et l'affection étaient lisibles sur le visage du garçon.
Erineth trouva cela terriblement déplaisant. Elle mâcha et avala son biscuit avec tant de force qu'il se réduisit en poudre dans sa bouche.
Tu l'aimes ?
Elle était de mauvaise humeur.
À cause de ce garçon agaçant qui ne daignait même pas la regarder pendant qu'elle mangeait seule ses biscuits.
Regarde ce visage qui rougit.
N'importe qui verrait qu'il est complètement fou de cette femme au caractère impossible.
Erineth sentit ses entrailles bouillir.
Elle voulait courir là-bas tout de suite et les séparer, mais le cœur de la fille craignait la réaction du garçon si elle osait un tel geste.
« Roi Pirate ! Regarde ça ! Celui-ci est rouge aussi ! Et il te ressemble ! Tu es comme une fleur, Roi Pirate ! »
« On ne devrait pas dire ce genre de choses à la légère. »
« Pourquoi pas ? »
« Hmm... Bon, laisse tomber. Tu n'as pas l'âge de comprendre ces choses. »
La femme, Ellen, pouffa.
Lennon inclina la tête, puis rit avec son sourire.
Erineth serra les poings.
Cette garce rusée !
Cette place devrait être la mienne, pourtant elle s'en empare sans honte et rit comme une renarde.
Non, elle en a même l'air.
Ces yeux relevés, cet arête de nez fin, cette mâchoire, cette peau claire.
Sans parler de son corps grand et bien proportionné.
...
Tandis qu'Erineth scruta l'apparence d'Ellen un moment, elle baissa les yeux sur son propre corps.
Crac— !
Les poings d'Erineth se crispèrent.
Son regard, empli de ressentiment, se reporta sur Ellen.
Cette... cette garce !
Son corps trembla.
C'était à cet instant que le précieux trésor de la Famille Impériale, qui avait toujours régné en maître et remporté toutes les victoires depuis sa naissance, goûta pour la première fois l'amertume de la défaite.
*Juste au moment où la colère d'Erineth allait atteindre son paroxysme, la scène qui l'irritait tant, elle seule, prit fin.
« Princesse ! C'est l'heure du déjeuner, allons-y ! »
Lennon héla Erineth.
Elle tressaillit et regarda la main d'Ellen que tenait Lennon.
Ellen inclina la tête en observant la réaction d'Erineth, puis fit un « ah » sonore et tendit son autre main libre.
« On y va ? Je vous guiderai. »
Elle proposa cela, pensant qu'en tant que gardienne du jour, elle devait faire de son mieux.
À cela, Erineth grinca des dents.
« Je n'en ai pas besoin ! »
Elle hurla.
Lennon fut surpris, tandis qu'Ellen se contenta d'incliner la tête.
Des larmes montèrent aux yeux d'Erineth.
Au bout de son regard furieux, les mains des deux étaient solidement serrées.
Ellen comprit enfin pourquoi Erineth avait réagi ainsi.
Oh...
Serait-ce qu'elle voulait tenir la main de Lennon au lieu de la mienne ?
Cette petite diablesse a-t-elle déjà commencé à charmer les garçons ?
Le regard d'Ellen se porta sur Lennon.
Bon, il est beau, je suppose.
En y repensant, son caractère est plutôt sympa aussi.
N'est-ce pas un enfant positif qui a manifestement été élevé dans l'amour toute sa vie ?
Tant mieux pour lui.
Ellen pouffa et relâcha la main de Lennon.
« Lennon, tu la mènes. »
« Hein ? »
« C'est ton amie, non ? Prends-lui la main et emmène-la toi-même. »
Tandis que la confusion se lisait sur son visage, celui d'Erineth s'illumina.
Leurs réactions étaient amusantes à observer.
Ellen continua, comme pour provoquer Lennon.
« Un gentleman ne sait-il pas escorter une dame correctement ? »
Tressaillement—
Lennon trembla, regardant alternativement Ellen et Erineth avant de demander.
« ... Est-ce qu'être un bon escort, c'est cool ? »
« Oui, un grand escort fait sourire n'importe quelle dame. »
La main qui ébouriffa ses cheveux était rude, mais Lennon sentit son cœur battre plus vite au moindre contact.
L'homme idéal d'Ellen...
Quand cette pensée lui traversa l'esprit, son action suivante coula de source.
Lennon acquiesça.
« J'ai compris. J'essaierai de l'escorter comme il faut ! »
La tête de Lennon se tourna net vers Erineth et il tendit la main.
Poigne— !
Il saisit sa main brutalement.
« Princesse ! Êtes-vous prête ?! »
Erineth tressaillit de surprise, puis hocha vigoureusement la tête.
« Oui ! »
Son cœur battait la chamade.
Erineth se tint aux côtés de Lennon, pensant des choses absurdes comme : ce Lennon un peu brutal, c'est cool aussi !
Puis elle jeta un coup d'œil à Ellen, qui les regardait de haut, et lui tira la langue, faisant bé~
Ellen figea.
Les commissures de sa bouche tressaillirent vers le haut.
Cette petite...
Alors qu'elle restait bouche bée face à ce comportement après avoir essayé d'aider, Erineth s'approcha d'elle en rampant et chuchota d'un ton vicieux.
« N-Ne t'avise pas de faire la maligne, vieille peau... ! »
À vingt-trois ans.
Ellen, la Reine Pirate, ressentit pour la première fois de sa vie l'envie de frapper un enfant.
*Dans la salle à manger qu'elle avait quittée peu avant en prétendant qu'elle sentait mauvais, Erineth mangeait maintenant sa soupe avec le visage le plus heureux du monde.
Elle balançait ses jambes d'avant en arrière.
Il y avait une raison à cela.
C'était à cause du garçon assis juste à côté d'elle, qui mangeait avec elle.
« Mon, le jeune maître mange beaucoup aujourd'hui encore. »
C'était Marie, qui était revenue de sa mission la veille, qui s'approchait.
C'était une prêtresse impressionnante au poste d'Apôtre de l'Abondance, à la carrure rebondie et au rire franc.
Lennon acquiesça vigoureusement.
Sa voix était aussi pleine d'entrain.
« Oui ! C'est parce que la cuisine de Dame Marie est délicieuse ! Je pense que la cuisine de Dame Marie est la deuxième plus délicieuse après celle de Maman ! »
« Oh mon, la flatterie ne vous mènera nulle part, vous savez ? »
Dans cette atmosphère chaleureuse, Marie porta alors son attention sur Erineth et demanda.
« Comment trouvez-vous ? La Princesse aime-t-elle ? Je n'ai pas pu faire votre repas parce qu'un autre prêtre a insisté pour le préparer à votre place. »
Elle demanda avec inquiétude.
Cependant, c'était une question sans intérêt.
À cet instant, Erineth était si distraite par le garçon qui mangeait avec elle qu'elle ne pouvait même pas goûter la nourriture.
« C'est délicieux. Merci pour votre hospitalité, Baronne. »
« Quelle Baronne ? Ici je ne suis qu'une prêtresse. »
« Mais vous êtes aussi l'épouse du Baron Bayer, non ? »
« Oh, laissez tomber, c'est bien. »
Marie balaya les formalités d'Erineth d'un geste, puis aperçut Leni qui approchait de loin et sourit largement.
« Leni ! Ça fait longtemps ! Viens manger ! »
Leni, qui s'approchait distraitement, se figea.
Ses yeux se mirent à trembler.
« D-Dame Marie ? »
« Oui ! Je savais que vous veniez alors j'ai fait le vôtre aussi ! Vite, venez manger ! »
Thud— !
Leni sentit son cœur s'effondrer.
La deuxième chose la plus terrifiante après la cuisine de Renee s'approchait inévitablement.
« Dépêche-toi ! »
Les injonctions continuèrent.
Leni s'approcha de la table avec un sourire grinçant.
Elle avait l'air d'un cochon qu'on mène à l'abattoir.
Raclement—
Leni s'assit maladroitement sur la chaise que Marie lui avait tirée.
Dès que Marie s'éloigna, Lennon sourit et dit :
« Sœur ! La cuisine de Dame Marie aujourd'hui est particulièrement bon— »
« Ferme-la. Avant que je ne te tue. »
« D'accord ! J'ai compris ! »
Lennon recommença à manger sa soupe.
Erineth avala sa salive en regardant Leni.
La sœur de Lennon.
Quelqu'un qui pourrait devenir sa belle-sœur un jour.
Il... il faut que je me rapproche d'elle... !
Son visage se fendit d'un sourire niais tandis que son imagination s'emballait.
Ses yeux étaient fixés sur Leni.
Mais le timing était mauvais.
Leni sentit le regard d'Erineth et se tourna vers elle.
Puis elle fronça les sourcils face au sourire niais d'Erineth.
« Qu'est-ce que tu regardes ? »
« Qu-Quoi ? »
« Je t'ai demandé pourquoi tu me fixes. »
Dit-elle d'un ton grognon.
Quand la Leni encore plus aigrie à l'idée de devoir manger la soupe de Marie parlait ainsi, Erineth trembla.
« J-Je... »
« Regarde ailleurs. »
« ... »
« J'ai dit : regarde ailleurs. »
La tête d'Erineth s'affaissa.
Son corps tremblait.
Leni renifla et détourna la tête, grinçant des dents.
« Ah, j'aurais dû venir un peu plus tard... »
Sa plainte murmurée flotta.
C'était clairement adressé à Marie, mais Erineth en fit les frais, et des larmes montèrent à ses yeux.
C-C'est effrayant...
La belle-sœur est trop effrayante.
De telles pensées lui traversèrent l'esprit.