Près du rivage du village côtier, Fleur.
Aisha fronça le nez face à l'odeur salée que portait le vent et parla.
« Berk, comment peut-on vivre dans un endroit pareil ? »
L'odeur de l'océan lui emplissait les narines.
L'odeur salée, l'humidité et les vents violents gâchaient son humeur minute après minute.
En tant que bête-humaine féline aux sens aiguisés, l'air du détroit de Ronan lui semblait particulièrement désagréable.
Elle soupira et jeta un coup d'œil à Jenny.
« Tu n'y vas pas ? »
« Juste un peu plus. Laisse-moi finir de lire ça. »
Ce n'était rien d'autre qu'une lettre du Royaume Saint.
La lettre avait été envoyée pour les tenir informés des affaires du continent pendant leur mission de longue durée.
Bien sûr, la lettre d'aujourd'hui contenait des nouvelles supplémentaires.
« Un bébé... »
Les joues de Jenny s'empourprèrent.
C'était dû à l'anticipation née en apprenant que Renee attendait des jumeaux.
« Les enfants de Renee seront sûrement mignons. »
L'expression d'Aisha se crispa face au sourire radieux de Jenny.
« Tu l'as déjà dit genre dix fois. »
Elle ne comprenait tout simplement pas comment Jenny pouvait fixer la lettre toute la journée sans s'en lasser.
Jenny pencha la tête.
« Tu n'es pas heureuse, Aisha ? »
« Je le suis, mais... »
Elle se gratta la joue et laissa sa phrase en suspens.
Son visage était empli d'inquiétude.
« C'est bizarre de les imaginer comme les enfants de Vera. »
Voilà le problème.
Bien qu'ils fussent les enfants de Renee, ils étaient aussi ceux de Vera. Ce décalage dérangeant était la source de l'agitation d'Aisha.
C'était tout à fait compréhensible qu'elle ressente ça.
Pourquoi n'en serait-il pas ainsi ?
N'était-elle pas la seule disciple de Vera ?
À ce titre, elle le connaissait mieux que quiconque.
C'était un homme dont les seules actions étaient de chipoter, de demander des missions et d'appeler Renee pendant le travail pour faire des câlins.
Le fait qu'un tel homme devienne père lui semblait trop bizarre.
Comment Vera pouvait-il devenir père ?
Non, mise à part cette question, les enfants de Vera ne risquaient-ils pas de lui ressembler ?
« Un enfant qui ressemble à Vera ? »
Frisson—
Aisha sentit la chair de poule lui monter sur tout le corps.
« ...Surement pas. »
Un instant, elle imagina un nouveau-né la critiquant d'un air morne, et elle se frotta les bras pour chasser les frissons lui parcourant l'échine.
Puis, elle hurla sur Jenny.
« On y va déjà. Je veux en finir vite et rentrer à Elia. »
« D'accord. »
Jenny se leva, et toutes deux portèrent leur regard dans la même direction.
Au bout de leur ligne de mire se trouvait une vaste grotte côtière avec des navires ancrés devant.
La cible de cette mission était un lieu où se trouvait quelqu'un qui pourrait être un Apôtre.
Aisha laissa échapper un rire creux.
« Des pirates... »
Sérieusement, y a pas un seul Apôtre normal.
Pensant cela, Aisha tira son épée.
*
Une femme était assise sur un trône somptueux au fond de la grotte, le menton posé sur la main.
Elle avait les cheveux rouges et les yeux rouges.
La femme aux yeux férocement relevés et au cigare coincé entre les lèvres était la Reine des Pirates du détroit de Ronan, Ellen.
C'était la propriétaire de la grotte dans laquelle Aisha et Jenny s'étaient infiltrées, et celle qui avait reçu le stigmate du Jugement après Vargo.
« Des intrus ? »
« Oui, oui... »
Un homme d'âge moyen en haillons baissa la tête.
Sa voix tremblait en parlant.
Ce n'était pas par peur des intrus, mais par peur de la femme face à lui.
« Il y en a d-deux... »
« Et tu n'arrives pas à en attraper deux, donc tu viens nous sortir ces conneries ? »
« Elles viennent du Royaume Saint ! E-Elles ont dit qu'elles venaient d'Elia... ! »
Thud !
Quand Ellen se leva, l'homme poussa un « Iik ! » et se recroquevilla.
Normalement, Ellen l'aurait réprimandé pour son manque de cran, mais là, elle n'avait pas le temps pour ça.
« C'est absurde... ! »
De la sueur froide ruisselait sur le menton d'Ellen.
Ses doigts tremblaient, son cœur battait la chamade.
« Il faut que je fuie. »
Elle devait s'enfuir.
Elles étaient venues pour le stigmate qu'elle possédait, c'était certain, donc elle devait prendre la fuite et prévoir la suite.
Un sourire anxieux traversa ses lèvres.
« Je ne me ferai pas attraper comme ça... ! »
Elle possédait ni plus ni moins qu'un stigmate.
C'était le symbole du miracle que les Dieux avaient accordé à cette terre, l'arme ultime qui promettait un pouvoir infini rien qu'en le détenant.
Ellen, la Reine des Pirates de Ronan, ne voulait pas utiliser son stigmate pour une noble cause.
« Hé ! »
« Oui, oui ! »
« Arrêtez-les et bloquez-les pour qu'elles n'arrivent pas jusqu'ici ! »
En disant cela, Ellen regarda autour d'elle.
« Voyons... Qu'est-ce que j'emmène ? »
Les bagages devaient être minimaux.
Elle pouvait abandonquer la planque et les navires.
Tant qu'elle ne se faisait pas prendre, elle pourrait les récupérer. Tout ce dont elle avait besoin, c'était de ses poings et du stigmate.
Ses pensées tournaient à toute vitesse tandis que ses yeux scrutaient chaque recoin.
Et ainsi, pendant qu'elle réfléchissait à quoi emporter—
Boum— !
La porte du fond s'effondra dans un fracas assourdissant. La tête d'Ellen se tourna vers elle.
Deux femmes qui semblaient avoir son âge se tenaient là.
« Des garces ? »
« Regarde qui parle. T'es une garce, toi aussi. »
La bête-humaine blonde parla grossièrement, avec une nonchalance visible dans sa démarche.
Pendant ce temps, la femme aux cheveux noirs à côté d'elle bâilla et ajouta.
« Ouais, une Apôtre. »
« Vraiment ? »
La bête-humaine, Aisha, afficha un sourire narquois.
Ellen continua de réfléchir en calmant son cœur qui s'emballait.
« Deux garces. »
Elle changea de plan.
« ...Je les tue et je pars. »
Puisque seulement deux étaient venues, elle avait supposé le pire.
Des gens comme les Apôtres de la Protection qui avaient, il y a quelques années, repoussé à eux seuls l'invasion d'Alaysia, l'Épée du Serment qui était devenu Saint Empereur, ou Vargo, le précédent détenteur du stigmate qu'elle possédait.
Cependant, ce n'étaient que deux jeunes garces et pas ces gens-là, donc Ellen pensa qu'elle pourrait gérer.
« Putain, j'ai eu une trouille bleue pour rien. »
Disant cela, elle fit appel à sa divinité cramoisie et libéra son autorité.
L'Œil du Dieu, qui voyait le karma d'autrui.
Immédiatement après—
« ...Hein ? »
Le corps d'Ellen se figea raide.
Une expression ahurie apparut sur son visage.
C'était immense.
Trop immense.
Le karma qui émanait de ces deux... non, de ces trois, y compris la poupée que tenait la femme aux cheveux noirs, était plus grand que tout ce qu'elle avait jamais vu.
Alors, une pensée s'imposa naturellement dans son esprit.
« Je suis foutue... ? »
Ces êtres n'étaient définitivement pas des adversaires qu'elle pouvait vaincre, et des êtres qu'elle ne pourrait même pas effleurer quand bien même elle mourrait et renaîtrait.
La bête-humaine blonde serra son épée.
À cet instant, ce qu'Ellen vit fut une entaille lointaine à une vitesse que ses yeux ne purent suivre.
*
De la lisière nord-est du continent, le détroit de Ronan, jusqu'à l'extrémité sud, Elia.
Un voyage qui avait pris près d'un mois touchait à sa fin.
Ligotée et traînées, Ellen avait envie de pleurer.
« Putain... »
Elle était arrivée.
Elle était enfin arrivée.
La prise de conscience lui vint alors que le château blanc qui semblait rendre fou la faisait tourner de l'œil.
« On est rentrées... ! »
La femme aux cheveux noirs et l'Apôtre de la Mort, Jenny, dont Ellen avait fini par apprendre le nom, dit.
Derrière elle, la bête-humaine blonde nommée Aisha répondit.
« Dorénavant, je ne sors plus pendant plusieurs mois. Je sortirai absolument pas, même si on me tabasse. »
Elle marmonna d'un air dégouté, tirant violemment sur la corde en même temps.
Ellen fut traînées mollement, la tête basse.
Pendant qu'on la traînait, deux voix lourdes la firent tressaillir.
« Jenny est de retour. »
« Aisha aussi est de retour. Elle a ramené une femme. »
La tête d'Ellen trembla alors qu'elle relevait les yeux.
Ce qui se reflétait dans ses yeux étaient des jumeaux aux expressions bêtes.
« Les Apôtres de la Protection... ! »
Tandis qu'elle avalait sa salive avec difficulté, Aisha parla.
« Celle-ci, c'est l'Apôtre du Jugement. »
« La successeure de Sa Sainteté. »
« Notre cadette. Marek donne des cookies à la cadette. »
Marek fouilla dans son armure et en sortit un cookie déjà à moitié mangé.
Tout en rougissant, il le porta à la bouche d'Ellen.
« Cadette, mange. »
Ellen fut sidérée.
« De la torture alimentaire ? »
On la nourrissait de force ?
C'était la punition pour avoir utilisé le stigmate à sa guise ?
Le corps d'Ellen frissonna.
Et le sourire de Marek s'élargit.
À cet instant, Aisha frappa la tête de Marek avec le fourreau de son épée.
Clang— !
Un son mat, impossible en frappant une tête humaine, retentit.
« Ouvrez juste la porte. »
Le visage des jumeaux devint boudeur.
« Aisha qui prend après Vera. »
« Ouais. Aisha, c'est Vera version femme. »
Grommelant, ils se dirigèrent vers la porte et, en contractant leurs muscles, l'ouvrirent avec un grincement.
« Allons-y. »
Aisha la tira.
Ellen la regarda avec une expression vide, et en saisissant la situation, ses yeux se remplirent de gratitude.
« Elle m'a aidée ? »
Ceux qui gardaient la porte étaient clairement les Apôtres de la Protection.
Vera était aussi le nom du Saint Empereur.
En plus, elles l'avaient appelée disciple de Vera.
« C'est... »
Je dois rester collée à cette femme pour survivre ; elle sera ma bouée de sauvetage.
C'est ce qu'Ellen pensa.
*
Le Grand Temple auquel elles parvinrent après avoir traversé les rues entièrement blanches était serein.
Et la fresque des Neuf Dieux était visible dès l'entrée.
Une lumière mystérieuse et chaude émanait d'une source inconnue.
Ellen la fixa béatement et pensa.
« Combien ça vaudrait si je la volais... ? »
Ses yeux qui avaient pillé toutes sortes de trésors pouvaient évaluer avec justesse la valeur de cette fresque, et une myriade de pensées traversèrent son esprit en la voyant.
Juste au moment où Ellen allait oublier où elle se trouvait, deux pas résonnèrent dans le Grand Temple.
Le corps d'Ellen trembla.
Quand son attention se porta vers les pas, elle avala sa nervosité.
« Le Saint Empereur... ! »
Et la Sainte.
Les deux personnes qui marchaient main dans la main n'étaient autres qu'eux.
L'homme aux cheveux noirs et aux yeux gris la dévisagea.
À côté de lui, la femme à la peau claire et au ventre arrondi sourit doucement.
« Renee ! »
Aisha s'approcha d'elle avec un large sourire, et Renee l'enlaça doucement.
« Vous avez travaillé dur. »
« Pas du tout ! C'était facile, je vais bien ! »
Alors qu'Aisha bougeait, Ellen, qui avait été traînait et roulait par terre, fit une drôle de tête.
« Qu-Quoi... ?! »
Pourquoi elle fait soudain l'innocente après avoir râlé tout le long ?!
Pourquoi elle fait la petite fille qui ne comprend rien ?!
Le visage d'Ellen se tordit de multiples façons face à ce comportement incompréhensible, et pendant ce temps, la conversation entre les deux... non, les trois, puisque Jenny les avait rejointes à un moment, continua.
« Le bébé est là ? »
« Tu veux le toucher ? »
« Ouais ! »
Les mains d'Aisha et de Jenny touchèrent doucement le ventre gonflé de Renee, leurs visages rougissant.
« Ah ! Il vient de donner un coup ! »
Aisha s'exclama, émerveillée, ne sachant que faire.
Ellen eut envie de vomir devant ce spectacle dégoûtant.
— Putain, il nous reste encore deux semaines ?
— Ah~ J'veux pas bosser— !
— Cette fois, quand je rentre, je mets définitivement un coup de pied dans l'entrejambe de Vera. De quelque façon que je réfléchisse, c'est lui le plus gros problème.
Les paroles et actes qu'elle avait entendus pendant le mois passé lui repassaient dans la tête à cet instant.
Au milieu de la confusion, Vera ouvrit la bouche.
« C'est ça ? »
Ça.
Aux mots prononcés sur un ton comme s'il regardait un insecte, Ellen tressaillit.
C'était brutal, d'une brutalité.
Sa voix avait l'air de pouvoir tuer quelqu'un rien par la façon dont il le disait.
« C'est... »
Ses mots restèrent en suspens.
Au même moment, les poings de Vera se serrèrent fortement.
« La Reine des Pirates ? »
Ce fut suivi par le rire de Renee.
Lui et Ellen pincèrent les lèvres simultanément, le visage de Vera rougissant.
« Wahou, la Reine des Pirates... ! »
Renee avait l'air de retenir son rire.
Non, vu comme son corps ne cessait de trembler, elle le retenait vraiment.
Puis, elle parla à nouveau.
« Tout comme... un certain quelqu'un. »
Quand Vera se tourna vers Ellen, son visage se tordit comme s'il voulait tuer quelqu'un.
Ellen eut envie de pleurer.