Une atmosphère de fête régnait.
Rien ne saisissait mieux l'humeur d'Elia pour les jours à venir.
Des sourires s'épanouissaient sur les visages des Apôtres ; dans le temple éternellement silencieux, d'incessants murmures se propageaient comme une traînée de poudre ; et l'Ordre des Paladins ?
Les meilleurs éléments de chaque unité s'étaient réunis, chacun arguant qu'il serait celui qui intégrerait une division inexistante.
En effet.
Tout cela était dû aux rumeurs selon lesquelles Renee attendait un enfant.
« Jumeaux, oh mon Dieu. Des jumeaux ! »
Dans le jardin du Grand Temple, Theresa prononça ces mots avec un sourire plus radieux que jamais.
Renee rougit et acquiesça.
Sa main blanche et fine caressa son ventre.
Bien que son ventre ne soit pas encore visiblement arrondi, elle pouvait déjà sentir la vie bouger en elle, ce qui maintenait un sourire constant sur son visage.
« Je me demande quel genre d'enfants ce seront. »
Son ton était plein d'anticipation.
En réponse, Theresa posa sa main sur le ventre de Renee.
« Quel que soit le genre d'enfants qu'ils seront, ils seront adorables. Hmm, ce serait bien s'ils te ressemblaient, Sainte. »
Les yeux de la vieille femme étaient remplis d'un amour infini pour des vies qui n'avaient pas encore éclos, et ses mains ridées irradiaient de chaleur.
Theresa leva les yeux et observa Renee, qui souriait aux joues rougies.
« Quand a-t-elle tant grandi… ? »
Elle sentit son cœur se serrer sous la vague fraîche d'émotions.
« Tu es vraiment devenue une adulte maintenant. La Sainte va devenir mère. »
« Je ne suis plus la Sainte. »
« Pour moi, tu seras toujours la Sainte. »
Theresa serra fortement sa main, ce qui fit pincer les lèvres à Renee et éclater de rire.
Écoutant leur conversation, les jumeaux Krek et Marek intervinrent à leur tour.
« Jumeaux, félicitations. »
« Exact. De nouveaux jumeaux juniors. »
Tous deux avaient des expressions radieuses.
« Krek leur donne sa bénédiction. »
« Marek leur donne sa bénédiction aussi. J'espère que les enfants de la Sainte grandiront comme nous. »
L'instant où les deux tendirent la main vers le ventre de Renee–
Smack–!
La main de Renee les repoussa.
« …Ah. »
Une mine consternée apparut sur son visage.
Avec la tête qui tressautait et un sourire forcé, Renee regarda les visages stupéfaits des jumeaux.
« Oh non, j'ai réagi sans réfléchir ! »
Son corps avait soudain bougé de lui-même en les entendant bénir ses enfants pour qu'ils grandissent comme eux.
« J-je suis désolée ! Je faisais juste un étirement ! »
C'était une excuse terrible, mais les jumeaux la crurent fort heureusement.
Renee fut reconnaissante pour leur… cervelle de brutes à ce moment-là.
« Ce n'est grave. On aime la Sainte. »
« D'accord. Différent de Vera. »
Hoche hoche.
Alors que les deux hochaient la tête en accord, Renee commença à se sentir coupable.
« Je les aime bien, mais… »
Toujours est-il que j'espère que mes enfants ne grandiront pas comme eux.
C'était une pensée impolie, mais elle ne pouvait s'en empêcher.
Prise entre sa culpabilité grandissante et ses préoccupations réalistes, Renee commença à rationaliser ses sentiments actuels en les qualifiant d'« amour maternel ».
…Le jardin d'Elia était paisible aujourd'hui encore.
« Alors tu vas être père ? »
Dans le parterre de fleurs du Grand Temple, Vargo dit cela en s'occupant des fleurs comme d'habitude.
Vera répondit avec un air embarrassé, détournant le regard au loin.
« Il semble que oui. »
« Toi ? »
Il tressaillit face au ton sarcastique qui lui était à nouveau lancé.
Ce n'était pour aucune autre raison.
Vera lui-même ne pensait pas être particulièrement fait pour être père.
Il se sentait heureux.
Mais il était aussi submergé.
Cependant, ce qui s'empara du cœur de Vera avant tout fut l'anxiété.
Maintenant que la réalité d'avoir des enfants s'imposait à lui, Vera était devenu un lâche.
Sa main se crispa en un poing.
« …Je ne sais pas si je serai un bon père. »
C'était une déclaration inhabituellement faible de sa part, de la part de Vera, quelqu'un qui débordait toujours d'assurance.
Pourtant, ce n'était pas un spectacle unfamiliarier pour Vargo.
« …Quel gamin ridicule. »
Ayant observé Vera depuis le jour où il était arrivé à Elia pour la première fois, Vargo savait.
La raison pour laquelle Vera, toujours apparemment si sûr de lui, montrait une telle faiblesse, c'est qu'il considérait vraiment Vargo comme son maître.
« Quelles sont ces bêtises que tu débites ? Ça ne te va pas. »
Ses mots grommelés étaient sa propre forme d'affection.
Varga continua, espérant que son disciple accepterait simplement ce miracle avec joie.
« Fais à ta façon. La Sainte les couvrira d'attention, donc tout ce que tu as à faire, c'est t'assurer que ces gamins ne s'égarent pas. »
Ce gamin de disciple qui risquait sa vie pour sa chevalerie.
Ce même disciple qui gardait la tête froide en toute chose.
Un disciple comme lui deviendrait sans nul doute un excellent père.
Les yeux de Vera s'écarquillèrent.
Puis, d'un rire faible, il répondit.
« Tu m'encourages ? »
« Pas du tout. »
Tap.
Alors que la main de Vargo touchait un pétale rouge, la fleur fanée refleurit vibrantement.
« …Mais si tu n'es toujours pas rassuré. »
Son regard était fixé sur la fleur rouge.
C'était une fleur si jeune et fragile qu'il ne pouvait pas en détacher les yeux ne serait-ce qu'un instant.
« J'aiderai un peu. »
Il prononça ces mots avec nonchalance.
Vera acquiesça, sentant un étrange picotement dans sa poitrine.
« Alors, je te serai redevable. »
« Au moins fais semblant de refuser. »
« Je sais que ce serait impoli. »
« Gamin impoli. »
Dit Varga en riant.
Vera rit avec lui, puis prit la parole en se souvenant soudain de quelque chose.
« Maintenant que j'y pense… »
« Quoi encore ? »
« Oben a envoyé une lettre adressée à vous, Maître. »
« Hein ? »
Un sourire malicieux était sur son visage alors qu'il disait cela.
C'était parce qu'il pensait que Vargo aurait la même réaction absurde que lui en entendant le rapport.
« Dans six mois, Oben organisera un concours de beauté musculaire. Ils ont dit vouloir inviter Votre Sainteté comme juge. »
C'était ce concours de beauté musculaire qui avait autrefois été inventé comme prétexte pour la cérémonie de majorité de Renee.
L'ancien Seigneur Souverain Kalderan s'en était entiché et l'avait enfin rendu réalité.
L'expression de Vargo se raidit.
Si l'on devait décrire l'expression de son visage, ce serait le dégoût et le refus.
« …Tu penses que j'irai ? »
« Tu n'iras pas ? »
« Ne débite pas de telles sottises. Non, ne laisse même pas de tels mots ridicules atteindre mes oreilles en premier lieu. »
Il avait une expression grimaciante, mais le sourire de Vera ne fit que s'élargir.
« Je m'en souviendrai. »
« Quel cas désespéré. »
Vera ne savait pas que son propre air en taquinant joyeusement son maître ressemblait beaucoup à celui d'Aisha.
Juste qui Aisha avait-elle grandi en regardant pour devenir comme ça ?
À la cabane au nord du Grand Temple.
Vera était rentré après avoir fini ses tâches et s'arrêta net dans sa marche.
« Ah, tu es enfin rentré ? »
C'était parce que Renee le fixait avec un sourire charmant, et que leurs enfants grandissaient dans son ventre.
Leurs enfants, qu'il devrait protéger pour le reste de sa vie.
Le poids de cela le frappa soudainement.
Une lourde pression pesa sur tout son corps, mais il ne la détestait pas. Elle le fit sourire.
Alors, il fit un pas en avant.
« Je suis rentré. »
Il l'étreignit fort.
La maison se remplit de rires ainsi que d'une sensation chaleureuse et confortable.
« Es-tu allée voir Dame Theresa aujourd'hui ? »
« Oui. Krek et Marek étaient là aussi. »
Leur conversation était de celles qu'on trouve dans bien des foyers, mais cela ne voulait pas dire qu'elle n'était pas spéciale.
Se raconter leur journée était un moment précieux de leur vie.
« Ils veulent que nos enfants soient comme eux. »
« On dirait qu'ils nous maudissent. »
« Ils le pensaient bien, mais je n'ai pas pu m'empêcher d'avoir le cœur qui manque un battement. »
« C'est une réaction naturelle. »
Les deux se mirent à rire, et leurs pas les menèrent naturellement à la table à manger.
« Dame Marie a préparé à manger pour nous féliciter. J'attendais pour manger avec Vera. »
Cependant, ces mots brisèrent complètement ses sentiments.
La lumière disparut de ses yeux.
« …Je devrais lui transmettre ma gratitude. »
Son ton était dépourvu de toute appréciation.
Cependant, Renee ne le remarqua pas.
La joie d'être enceinte et son bonheur d'aujourd'hui, ainsi que son excitation pour le repas de Marie, ne laissaient aucune place pour prêter attention à son expression.
À la table où leurs deux émotions contrastées se croisaient, Vera subissait une torture alimentaire qui durerait jusqu'à la fin de sa vie.
Attendre un enfant était vraiment une occasion joyeuse.
Cependant, la réalité qui l'accompagnait n'était pas si romantique.
« Vera ! »
C'était tard dans la nuit, quand tout le monde dormait.
Vera se redressa brutalement dans le lit et regarda Renee.
« …Oui ! »
En réponse à sa voix ensommeillée mais énergique, Renee répondit avec un visage en larmes.
« Je veux quelque chose de rafraîchissant. »
Son visage semblait prêt à éclater en larmes à tout moment.
D'une supplication qui semblait dire qu'elle avait enduré toutes les injustices du monde, Vera rit faiblement.
« Juste… un instant… Je reviens tout de suite. »
Il sortit du lit chancelant et mit son manteau.
Pendant ce temps, Renee serrait encore un oreiller et reniflait.
« Dépêche-toi… »
Vera l'embrassa sur le front et quitta la cabane.
Puis, enveloppant son corps entier de divinité, il se mit à sprinter.
Cela faisait déjà un mois entier.
À ce stade, la grossesse de Renee était bien avancée de plus de deux mois, et cela arrivait un jour sur deux.
Alors que Vera filait dans la rue avec des cernes sous les yeux, il pensa.
« Juste quand… ? »
Quand cette souffrance prendra-t-elle fin ?
Quand pourrai-je dormir en paix ?
Il y avait des limites même pour son corps surhumain.
Poussé à ses limites après près d'un mois de mauvais sommeil, Vera eut envie de pleurer comme un enfant en atteignant le village voisin.
Quelque chose de rafraîchissant.
Quelque chose que Renee aimerait.
Avec seulement ces pensées en tête, il arriva à l'endroit où se trouvait le marchand de fruits, avec qui il était désormais assez proche pour partager des histoires personnelles.
En entrant dans la boutique encore lumineuse du village où toutes les lumières étaient éteintes, un homme d'âge moyen en sortit.
« Bienvenue. »
Vera tendit silencieusement des pièces d'or au marchand de fruits qui avait un sourire bienveillant.
« …Le habituel, s'il vous plaît.. »
« Je l'ai préparé à l'avance, sachant que tu viendrais. »
Une boîte de fraises bien emballée fut présentée devant ses yeux.
Vera l'accepta avec une mine misérable.
« …Merci. »
« Je fais juste mon commerce. C'est Votre Sainteté qui a du mal. »
Le marchand de fruits le regarda avec sympathie, mais Vera ne fit que pousser un profond soupir et secouer la tête.
« C'est tout naturel. »
« Même ainsi, ce n'est pas quelque chose que tout le monde peut faire. »
Leur conversation fut brève.
Le marchand de fruits d'âge moyen savait bien que Vera n'était pas en état de parler longtemps et raccourcit ses mots avec un large sourire.
« Je me demande s'ils seront des enfants en bonne santé, vu comme ils sont vifs même à cette heure. »
Des enfants en bonne santé.
Vera pensa que ces mots allaient vraiment bien, et sourit faiblement.
« Je pense qu'ils seront des garnements. »
« C'est bien. On dit qu'un enfant énergique apporte de la vie au foyer. »
Entendant son rire franc, Vera sentit sa fatigue s'atténuer légèrement.
« …Je dois y aller. Prends soin de toi. »
« Oui, je suppose qu'on se reverra demain ou après-demain. »
La pensée qu'il préférerait ne pas le revoir traversa l'esprit de Vera.
Cependant, même avec de telles pensées, il savait.
« En effet. »
Il ne tiendrait pas deux jours sans le revoir.
Vera se retourna.
Alors, la lumière dans la boutique du marchand de fruits s'éteignit enfin.
Après avoir couru encore un moment, Vera rentra à la cabane.
…Ce qui accueillit Vera à son retour fut Renee, profondément endormie.