« Aisha. »
Une voix belle et languide résonna sur le terrain d'entraînement. La personne concernée leva alors la tête dans la direction de cette voix.
« Jenny ? »
Ce qui entra dans son champ de vision fut une dame aux cheveux noirs en bataille et à l'allure nonchalante ; la seule chose inhabituelle chez elle était la poupée de chiffon dans ses bras.
C'était Jenny, désormais âgée de dix-huit ans.
Alors qu'Aisha essuyait la sueur sur son visage, elle parla.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Sa Sainteté vous convoque. »
« Vera ? »
Si le Saint Empereur, son ancien maître Vera, l'appelait spécifiquement, il ne pouvait y avoir qu'une seule raison.
« Encore une mission ? »
À sa question exaspérée, Jenny acquiesça.
« Oui, et cette fois j'y vais aussi. »
Les joues de Jenny rougirent légèrement. Aisha savait que c'était sa réaction quand elle était excitée par quelque chose, mais c'était surprenant même pour elle.
Après tout, n'était-ce pas plutôt positif de la part de Jenny, qui souffrait d'une paresse chronique ?
La raison de sa réaction ne tarda pas à transparaître.
« La mission se déroule au Berceau cette fois. »
« Ah. »
Apparemment, elle était excitée à l'idée de retourner dans sa ville natale.
Comprenant immédiatement la raison, Aisha hocha la tête.
« Dis-lui que j'irai après m'être lavée. Je suis encore trempée de sueur. »
« C'est noté. »
Aisha s'étira.
Ses cheveux dorés, qui avaient maintenant poussé au-delà de ses épaules, ondulèrent avec ses mouvements. Sa carrure était robuste, des muscles forgés par un entraînement rigoureux clairement dessinés, et ses oreilles et sa queue se dressèrent tandis qu'elle s'étirait.
Devant l'image rafraîchissante d'une beauté en bonne santé, Jenny la trouva vraiment cool.
[Si tu continues comme ça, tu vas finir comme ces salauds de gardiens de porte.]
Annalise marmonna.
Jenny pinça les joues de sa poupée de chiffon.
[Aïe !]
« Pas de gros mots. »
L'expression de Jenny s'assombrit.
Imaginer son unique amie finir comme Krek et Marek lui glaça le sang.
« ...C'est très bien pour l'instant. »
Jenny le souhaita sincèrement.
S'il vous plaît, n laissez pas les muscles d'Aisha grossir davantage.
***
« J'entre ! »
Le bureau du Grand Temple.
En entendant cette voix, Vera leva la tête.
La porte s'ouvrit avant qu'il n'ait pu répondre, et Aisha entra avec un air effronté.
Vera soupira.
« Je ne me souviens pas t'avoir dit d'entrer. »
Sa voix était pleine de mécontentement.
C'était dû à l'attitude de plus en plus effrontée d'Aisha au fil du temps.
Bien sûr, Aisha n'était pas assez faible d'esprit pour s'en laisser impressionner.
« Pourquoi, tu faisais des choses coquines dans le bureau ? »
À ses mots taquins, les yeux de Vera s'écarquillèrent et ses joues rougirent de honte.
Ce n'était pas pour une autre raison.
En effet, il y a eu un moment où Aisha l'avait surpris en train d'embrasser Renee dans le bureau.
« Connerie. »
« Ce n'est pas une connerie, pourtant. »
Le poing de Vera se serra fortement, brisant son stylo en deux.
Le sourire d'Aisha ne fit que s'élargir, plus amusé.
Après être entrée sans se soucier de rien, elle croisa les jambes sur la chaise et continua.
« Donc on va juste au Berceau, c'est ça ? »
Elle changea de sujet pour la mission, sachant que Vera la gronderait si elle s'attardait sur le précédent.
Avec un froncement de sourcils face à son élève sans manières, Vera répondit.
« Exact, va jeter un œil au Berceau et aux orques. »
« C'est tout ? »
Aisha demanda, puis attendit sa réponse.
Elle savait pertinemment qu'il ne l'enverrait pas pour une simple mission de reconnaissance.
Vera laissa échapper un rire vide face à l'attitude insolente d'Aisha, puis se renversa sur sa chaise.
« ...Il faut que tu passes aussi par le détroit de Ronan. »
« Ronan ? Celui au-dessus de l'Académie ? »
« C'est ça. »
« Pourquoi ? »
Aisha inclina la tête.
Le détroit dont parlait Vera était un trou perdu parmi les trous perdus, avec rien que quelques villages de pêcheurs.
« Y a quelqu'un que je dois trouver. »
« Qui ? »
« Un Apôtre. »
Aisha se figea.
Voyageant sa réaction, Vera tapa du doigt sur le bureau.
« Il ou elle est probablement là. »
« En tant qu'Apôtre, tu veux dire... »
« Jugement. »
En disant cela, Vera repensa au passé.
« Ça fait trois ans depuis la guerre. »
Dans sa vie précédente, quelque chose s'était produit à cette époque, après la mort de Vargo.
L'émergence du nouvel Apôtre du Jugement.
En termes de chronologie, cela s'était produit pendant que la bataille décisive contre Alaysia faisait rage.
« Je m'en souviens clairement. Cheveux rouges et yeux rouges, une fille de l'âge d'Aisha. »
Il se rappela qu'elle ne parlait pas beaucoup et dégageait une aura intimidante.
À cette époque, c'était Renee elle-même qui l'avait amenée, et elle avait été active pour percer les lignes de front pendant la guerre.
« Tu es certaine qu'il y a un Apôtre ? »
Les mots d'Aisha tranchèrent dans ses pensées errantes.
Vera secoua la tête en répondant.
« Je n'en suis pas complètement certain. Cependant, puisque c'est quelque chose qui doit être vérifié, je t'envoie pour que tu constates par toi-même. »
« Quoi... ? »
« Il n'y a pas de mal à s'en assurer. »
Contrairement à sa vie précédente, Vargo était en vie dans celle-ci.
La menace d'Alaysia avait également été résolue.
Cependant, puisque Vargo avait renoncé au stigmate du Jugement, des préparatifs devaient être faits au cas où.
En tout cas, c'est ainsi que Vera le voyait.
« Ce sera une fille de ton âge. Avec des cheveux rouges et des yeux rouges, un trait rare, donc elle devrait être facile à trouver. »
Alors que Vera faisait un geste de la main, le visage d'Aisha se plissa de mécontentement et elle se leva de son siège.
« Tu me files toujours les trucs chiants. »
« Je veux que tu confirmes. »
« J'ai même pas droit à un compliment ? »
Aisha tira la langue à Vera, puis quitta le bureau.
Vera soupira, pensant pour lui-même.
« Sur qui cette gamine sans manières a-t-elle pris... ? »
C'est pour ça qu'il n'aimait pas les jeunes.
Oblivieux de son propre comportement passé envers Vargo, Vera grogna intérieurement.
***
Dans les reaches nord d'Elia se dressait un lieu unique qui contrastait avec le château d'un blanc pur.
C'était la forêt où se trouvait la cabane de Vera.
La petite cabane humble, nichée parmi les arbres épais, émettait des volutes de fumée qui s'enroulaient vers le ciel encore aujourd'hui.
« Hyaak — ! »
Un cri perçant déchira l'air, accompagné d'un lourd thud alors que quelque chose tombait au sol.
De tels sons étaient devenus un rituel quotidien depuis un an, provenant de nul autre que les activités culinaires de Renee.
La cuisine était un désastre.
Une casserole roulait sur le sol, son contenu inquiétant se déversant.
Et là se tenait Renee, affichant une expression défaite.
« Encore... ! »
Elle avait échoué encore.
Bien qu'elle voulût préparer un repas maison pour le retour de Vera, les efforts de Renee se soldaient une fois de plus par la déception.
Une lourde frustration s'abattit sur elle alors qu'elle se baissait pour nettoyer le désastre.
« Où ai-je fait une erreur ? »
Tout ce qu'elle avait fait, c'était faire bouillir de la crème, des nouilles, du sucre et du sel, et pourtant le résultat était une catastrophe.
C'était délicieux quand Marie l'avait fait, mais Renee ne parvenait pas à reproduire la saveur elle-même.
« Est-ce le temps de cuisson ? Le mauvais dosage des ingrédients ? Ou est-ce qu'il me manque une sauce secrète ? »
Renee ne comprenait pas.
Bien sûr, son angoisse était vaine et inutile.
Quel que soit le plat, Vera n'apprécierait jamais la cuisine de Renee. C'était à cause de ses goûts étranges et excentriques.
Seules Renee et sa professeure de cuisine, Marie, restaient ignorantes que leurs propres goûts étaient le problème sous-jacent.
Elle soupira profondément.
À ce moment-là, la porte de la cabane s'ouvrit alors que Vera entrait.
« Je suis de retour. »
Le corps de Renee tressaillit de surprise, craignant qu'il ne découvre le désastre. De la sueur froide lui coula dans le dos, et ses pensées s'emballèrent frénétiquement.
Renee libéra rapidement sa divinité et commença à tisser un sort.
Un cube à six faces fut formé par une divinité blanc pur.
Sort d'Annihilation Avancé [Dévorer].
La casserole renversée, le contenu noir inquiétant, les taches et les odeurs persistantes, tout disparut sans laisser de trace.
Ayant tout nettoyé en un instant, Renee bondit sur ses pieds et courut vers l'entrée de la cabane.
Elle accueillit Vera chaleureusement avec un sourire radieux.
« Bienvenue à la maison ! »
Son attitude insouciante donnait l'impression qu'elle disait « Il ne s'est rien passé ! » mais Vera savait pertinemment le contraire.
« ...Elle a utilisé un sort. »
L'instant où il était entré dans la cabane, il avait senti le flux de divinité et ses battements de cœur instables. C'étaient des indices évidents de ce qui venait de se passer.
Vera se sentit mal à l'aise.
« Elle cuisine encore... »
Renee n'avait toujours pas abandonné.
Elle essayait encore de lui faire manger sa cuisine.
Vera posa sur Renee des yeux tremblants.
Son visage rayonnant était plein d'affection, ses yeux bleus clairs le regardaient avec tendresse, et ses mains glissaient discrètement vers ses fesses.
« Pourquoi... ?! »
Un an aurait dû suffire pour qu'elle arrête, alors pourquoi était-elle si obsédée par la cuisine ?
C'était frustrant.
Et effrayant.
L'idée que ses compétences s'améliorent au point de devoir manger sa cuisine tous les jours faisait monter son anxiété.
« Vera ? »
« Oui... ? »
Ce fut une réponse tardive.
Renee inclina la tête face à cela, puis chassa ses pensées et se mit sur la pointe des pieds, puis dit.
« Tu sais ce que tu dois faire quand tu rentres, non ? »
Elle ferma les yeux et tendit les lèvres.
Sentant la sueur froide lui couler dans le cou, Vera embrassa brièvement Renee.
Chu—
Leurs lèvres se séparèrent avec un doux son.
Voyant Renee rougir timidement, Vera sourit en chassant ses pensées inutiles.
« ...Ça n'est pas encore arrivé. »
S'inquiéter de choses qui ne s'étaient pas encore produites était stupide.
Vera décida de se détendre.
« Comment s'est passée ta journée aujourd'hui ? »
« Hmm, j'ai pas fait grand-chose. J'ai parlé avec Dame Marie ce matin, et j'ai regardé les fleurs du jardin avec Vargo... »
Entendant sa voix enjouée, l'expression de Vera redevint normale.
Il était extrêmement heureux que Renee, qui avait renoncé à son titre de Sainte, puisse vivre si paisiblement après son retour.
« Si seulement elle ne cuisinait pas... »
Ce serait parfait.
« ...Ah, je suis aussi allée voir le Cercle de Scellement du Mal un moment. Je crois que c'est tout ce que j'ai fait ? »
« Je suis ravi d'entendre que tu vas bien. »
« Vera a aussi beaucoup travaillé. »
Tap tap.
Renee lui tapota les fesses.
Vera ne put s'empêcher de rire.
« Tu aimes ça à ce point ? »
« Oui. C'est ferme et c'est agréable au toucher. »
Renee grinça.
C'était un sourire lubrique, comme une jeune mariée en sa première année de mariage.
« Tu sais... »
« Tu veux un enfant, non ? »
« Hé hé... »
Renee l'enlaça.
Et Vera la serra en retour.
Bien qu'elle souriait, son visage était légèrement amer.
« ...Ça ne marche pas si facilement. »
Renee avait exprimé son souhait d'avoir un enfant six mois plus tôt, et ils essayaient sérieusement depuis quatre mois déjà.
Mais elle n'avait toujours pas conçu.
Cela pouvait sembler un peu tôt pour s'inquiéter, mais c'était un problème significatif pour eux.
« Y a-t-il quelque chose qui ne va pas avec mon corps ? »
« Comment cela pourrait-il être ? »
Tap.
Tap.
Vera tapota le dos de Renee pour la rassurer, malgré ses propres inquiétudes.
« Un corps façonné au Royaume Céleste... »
Le corps de Renee avait été recomposé par la divinité au Royaume Céleste.
Par conséquent, il y avait des différences fondamentales avec un corps humain ordinaire qui pouvaient facilement interférer avec la grossesse.
Cependant, Vera voulait croire.
« ...Non. »
Tu auras un enfant.
Les Dieux Célestes sont au moins aussi attentionnés.
Chassant son inquiétude, il dit à Renee.
« Essayons plus fort. Ça ne fait même pas quatre mois complets encore. »
« Essayons plus fort... »
Renee acquiesça légèrement.
« ...Oui, essayons plus fort. »
Il est trop tôt pour abandonner.
Avec cette pensée, l'expression de Renee s'éclaircit.
« C'est ça, je ne dois pas penser négativement. »
Se disant de rester positive, Renee leva les yeux.
« Vera. »
« Oui ? »
« Allons-y ! »
Voyant ses yeux brillants de détermination dire ces mots, Vera inclina la tête.
« ...Quoi ? »
Où voulait-elle aller soudainement ?
Perplexe, il demanda cela, et elle répondit par.
« Il faut qu'on aille essayer plus fort ! »
Pas— !
Renee fit un grand pas, entraînant Vera avec elle vers leur chambre.
Vera rit.
« ...Donc elle veut essayer plus fort. »
Il jeta un coup d'œil furtif à son visage, qui rougissait déjà.
Son expression était un mélange d'excitation et de gêne.
« Juste trois fois aujourd'hui, d'accord ? Parce que Vera doit travailler demain ! »
Seulement trois fois, dit-elle.
Vera laissa échapper un rire et dit.
« Tu es sûre de toi ? »
Thud—
Les pas de Renee s'arrêtèrent.
Son visage devint rouge vif.
Il n'y avait qu'une seule raison.
Parce que Renee fixait aussi un nombre, mais finissait toujours par abandonner.
Essayant de retenir son rire face à sa réaction, Vera continua.
« Et si on voyait combien de temps tu vas tenir aujourd'hui ? »
« Mais, Vera doit travailler aussi.... »
« Je vais bien. »
Renee avala sa salive nerveusement.
Alors, Vera la souleva dans ses bras.
« Kya — ! »
Il avança d'un pas large et confiant.
« Allons-y. Pour essayer plus fort. »
La nuit tombait sur Elia.
Cependant, les lumières restèrent allumées dans la cabane du couple pendant longtemps.
En ce jour marquant la première année de leur mariage, quatre mois après avoir commencé à essayer sérieusement pour un enfant,
Renee, après sept tentatives non intentionnelles, avait finalement réussi à tomber enceinte.