Tout a commencé par le souffle de Locrion.
Du néant, des mains noires émergèrent.
Puis, un gémissement sinistre résonna à travers l'étendue tandis que les bêtes hurlaient en chœur.
D'énormes poings s'abattirent avec des tremblements, ébranlant la trame même de l'espace.
C'était une offensive des Espèces Antiques contre Alaysia.
Les Apôtres et les Héros s'écartèrent pour éviter d'être touchés.
Le seul à rester avec défi au centre était Vargo.
« Quel bruit irritant… ! »
Son corps entier enveloppé de divinité cramoisie, sa masse brisa les os d'Alaysia en passant.
Dans un paysage qui ressemblait à la fin des temps elle-même, Renee, qui avait été mise en sécurité grâce à l'aide de Marie, peinait à ordonner ses pensées chaotiques.
'Vera pourrait-il être… ?'
La vérité qui lui apparaissait et les pièces manquantes qui s'emboîtaient peu à peu la secouèrent jusqu'au tréfonds de son être.
Vera était la réincarnation d'Ardain.
Dans sa vie précédente, Vera était mort.
Et elle l'avait temporairement ramené à la vie.
Ajoutant aux paroles d'Alaysia plus tôt selon lesquelles Ardain deviendrait le Dixième, Renee comprit.
Si elle avait échoué à arrêter Alaysia dans sa vie précédente…
Si Vera était devenu le sacrifice pour le Dixième…
'Alors, celle qui a tué Vera, c'était…'
Elle-même.
La soudaine montée d'émotions ressemblait à des flammes apocalyptiques, brûlant son cœur d'une peine insupportable et consumant toutes ses pensées. Aucun mot ne pouvait exprimer convenablement les sentiments qui la submergeaient.
'Il faut que j'arrête ça…'
Il le fallait.
Il le fallait absolument.
S'il devenait le sacrifice pour le Dixième, elle devrait le tuer.
Ne devrait-elle pas être celle qui mettrait fin de ses propres mains à la vie de l'homme qu'elle aimait ?
Renee n'était pas quelqu'un capable d'un tel acte.
« Sainte, par ici ! »
« Attendez… ! »
Elle tenta d'avancer mais fut retenue par Albrecht.
« Non ! Il faut que j'aille vers Vera… »
« On ne peut pas y arriver ! On n'a pas le pouvoir de percer ! Sa Sainteté est resté derrière, il faut battre en retraite pour l'instant ! »
Il fallait bouger, mais Renee ne put que se laisser misérablement emmener par Albrecht, incapable de marcher correctement par elle-même.
Boooom— !
L'explosion qui ébranla la terre ne fit qu'amplifier l'anxiété de Renee, et les événements qui suivirent la transformèrent promptement en réalité.
À cet instant.
« Trop tard, pauvres choses. »
Un phénomène bizarre se produisit.
Au milieu des explosions assourdissantes et des tremblements qui secouaient tout son corps, une voix faible chuchota glacialement à son oreille.
« Il est temps de rentrer maintenant. »
C'était une voix badine, suivie d'un désespoir ombreux.
Clap—
Au son d'une claquement, tous les bruits cessèrent.
[Quoi…?!]
Le gémissement horrifié de Gorgan retentit.
Alaysia rit, son corps se désintégrant à moitié.
« J'étais préparée à tout depuis le début. »
Thump—
Le corps de Vera se convulsa.
Ce fut une anomalie claire.
La vue de son corps inanimé tremblant sans contrôle, le rire d'Alaysia, et la terreur funeste déclenchèrent l'instinct de survie de tous les présents.
Thump—
La poigne d'Albrecht sur Renee se desserra.
Pourtant, Renee ne put que s'effondrer sur place.
Thump—
Le plus proche de Vera n'était autre que Vargo lui-même.
Il posa les yeux sur Vera avec une expression horrifiée, inhabituelle chez lui.
Crraaack—
Tous les joints de Vera craquèrent en sens inverse.
Sa peau et ses muscles se tordirent et s'enroulèrent, comme s'on essorait un chiffon.
Sa forme physique se déforma progressivement, s'amalgamant en une seule masse.
Et ses vêtements et son armure tombèrent.
Squelch—
Le corps de Vera se coagula en une boule de chair, en forme d'œuf.
Au milieu du silence stupéfait qui persistait autour de ce phénomène abject…
« Aru… ! »
Alaysia appela ce nom, sa voix submergée par l'émotion.
Splurch—
La boule de chair se fendit en deux.
Du silence descendant, seuls les bruits sordides de chair transpercée pouvaient être entendus.
[Ah…]
Ce qui en sortit fut un bras émacié.
Un bras d'un blanc pur émergea, déchirant la boule de chair. Une tête suivit, tirée hors de la masse.
Splash—
Du sang noir gicla au sol avec un bruit visqueux.
« Le Dixième… »
Le marmonnement de Trevor en désigna l'identité.
Sa tête humaine était dépourvue de traits.
Dix cornes irrégulières poussaient sur son sommet.
Six visages suivirent, tirés hors de la masse ensuite.
Ce qui émergea n'était plus un fœtus—
C'était le Dixième.
Sous une forme grotesquement blasphématoire, il commença à se dresser.
[Aaah… !]
Il gigota comme un veau nouveau-né.
Le sang noir qui coulait s'infiltra dans les six visages attachés tout autour de son corps.
[Ahh…]
Le Dixième rampa vers Alaysia.
Alaysia écarta les bras, l'accueillant.
« Aru… ! »
Elle appela ce nom avec des yeux aimants, malgré son corps ravagé.
[Halte !]
Locrion ouvrit la bouche vers le Dixième.
Booom— !
Un phénomène inexplicable fit éclater sa tête.
La glace et la mer formant le corps corporel de Locrion s'effondrèrent. Elles passèrent auprès d'Alaysia et du Dixième, la flaque se mélangeant au sang noir pour prendre la forme d'un marais.
Puis, le Dixième arriva devant les yeux mêmes d'Alaysia.
[Ah, aaah…]
« Mm, tu as faim, n'est-ce pas ? Bien sûr que tu as faim. Tu n'as encore rien mangé. »
Alaysia se releva lentement et serra le Dixième contre sa poitrine, parlant d'un visage animé.
« Mange. »
Le Dixième l'étreignit en retour.
Alors, les bouches sur les sept visages du Dixième se déchirèrent et se mirent à dévorer Alaysia.
Cruunchh, grrrind.
Alors que les bruits de mastication de chair et d'os résonnaient tout autour, les Espèces Antiques commencèrent à bouger, l'une après l'autre, trop tard.
[Incomplet !]
Le poing tendu de Terdan s'abattit sur le Dixième, pour éclater immédiatement.
[On peut encore l'arrêter ! Bougez !]
Le bras blanc de Gorgan jaillit pour saisir le Dixième, mais se pulvérisa instantanément en chair et en sang dans les airs.
Même le mudra aux douze mains de Nartania, le coin tiré par Maleus des abysses les plus sombres, et la masse de Vargo.
Aucun d'eux n'atteignit le Dixième, pourtant ils ne cessèrent pas.
« Incomplet… Oui, c'est encore incomplet. »
Trevor appela le groupe.
« Il faut l'arrêter maintenant ! Ensemble ! »
« Hein ? »
« Ce n'est qu'un réceptacle ! Le fait que nous possédions encore nos pouvoirs le prouve ! »
« Ah ! »
Les yeux de Miller s'allumèrent.
'…C'est exact. L'achèvement du Dixième requiert les neuf pouvoirs d'Ardain, son âme et son corps. Le corps appartient à Sir Vera, mais les autorités restent en nous. Impossible de deviner combien de l'âme a été rassemblée.'
En d'autres termes, ils pouvaient encore l'arrêter.
« Non ! »
À cet instant, un cri déchirant jaillit soudain, attirant leurs regards vers Renee.
« Vera est… ! »
Freeze—
Ils se figèrent aux mots de Renee.
Leurs expressions étaient celles d'une dévastation totale.
Cependant, c'était une situation hors de leur contrôle.
« …Il faut l'arrêter. »
Ils ne pouvaient pas plus donner de sens à cette situation qu'elle.
Même s'ils le pouvaient, que changerait-ce ?
Le Dixième avait émergé, et le corps de Vera avait été profané.
Hésiter dans l'espoir de trouver une autre voie signifiait la fin du monde.
Albrecht fut le premier à parler.
« …Je suis désolé. »
Disant cela, il tira son épée et chargea.
Hegrion, les jumeaux et Friede emboîtèrent le pas.
Au moment où leurs pas s'éloignèrent, Renee sentit la divinité autour d'elle se transformer en formes spécifiques.
Le changement provenait de ses compagnons tissant leurs sorts.
« Attendez… ! »
« Il n'y a pas le temps d'hésiter ! »
Les paroles de Miller firent s'arrêter le cœur de Renee.
'Non.'
Vera va mourir.
Si les choses continuaient ainsi, ce ne serait pas différent de leur vie précédente.
'Que dois-je faire, que puis-je faire… ?'
Il devait y avoir un indice.
Si c'était son moi passé, celui qui s'était infiniment préparé pour cela, elle aurait trouvé quoi faire.
'Il faut que je réfléchisse !'
Elle devait déduire l'issue prévue en assemblant les indices.
Si ce n'était pas un exploit impossible, elle pourrait d'une façon ou d'une le réaliser par son pouvoir.
L'esprit de Renee fut poussé à ses limites.
Alors que les sensations s'éloignaient sous l'effet de sa concentration intense, sa tête brûlait.
Son teint se flétrit sous l'anxiété et l'inquiétude.
Au milieu de cela,
Tick—
Les aiguilles d'une horloge tic-taquèrent.
Tous les sons, vibrations et flux de pouvoir cessèrent.
Bien qu'elle ne puisse le voir, Renee en était certaine.
'Le temps a…'
Stoppé.
Dans ce monde figé, Renee entendit une voix.
[C'est la fin.]
***
On aurait dit marcher dans la brume.
Cela décrivait à juste titre la situation actuelle de Vera.
Non, c'était vraiment la seule façon de décrire la situation.
'Où suis-je… ?'
Il ne voyait rien.
Il ne sentait rien non plus.
Tout ce qui existait était une brume légère.
Cet espace était celui où il avait été soudainement transféré au moment où il avait planté son épée dans le cœur d'Alaysia.
Après avoir erré on ne sait combien de temps, Vera s'arrêta soudain et respira lourdement.
« Y a-t-il quelqu'un ?! »
Son cri rencontra le silence.
Cet espace dépourvu de tout sens de direction ne donnait aucune réponse à Vera.
'Qu'est-ce que…?!'
Un sentiment d'inquiétude s'empara de lui.
Ne pas savoir dans quelle situation se trouvaient ses compagnons pendant qu'il marchait là sans but lui serrait la poitrine avec angoisse.
'Ai-je réglé Alaysia ? Et les autres Espèces Antiques ? Les héritages et les âmes… ?'
Au bout de ses soucis sans fin, une préoccupation se dressait au-dessus des autres.
'…Sainte.'
Est-elle indemne ?
Clench—
Les poings de Vera se serrèrent fort.
Ses yeux couleur cendre, remplis de rage et d'impatience, scrutaient les alentours.
[Viens.]
À cet instant, il entendit une voix.
Vera tourna la tête.
[Viens.]
Il fixa la direction de la voix et fronça les sourcils.
Alors, une silhouette floue émergea de la brume.
'C'est un humain ?'
La brume était trop épaisse pour la discerner correctement, mais la silhouette était clairement humaine.
Le pied de Vera s'avança.
[Viens.]
Il suivit la voix, qui se rapprochait, et songea en lui-même.
C'est sans doute ce que ça fait d'errer dans un rêve.
Bien qu'il marchait avec diligence, la distance entre lui et la silhouette ne semblait pas diminuer du tout.
Même s'il fixait intensément, il ne pouvait distinguer qu'une silhouette.
Son sens du temps devenait flou, dépourvu même du vent passant sur sa peau ou des odeurs entrant par son nez.
Après avoir suivi la voix au milieu de l'espace incompréhensible pendant un certain temps.
'…!'
La brume s'amincit.
Et une scène émergé de cette brume trouble.
'Cet endroit est…'
C'était la salle du trône où il se trouvait tout à l'heure.
Les gens combattant Alaysia y étaient.
'Ce n'est pas le monde présent.'
Il le comprit immédiatement car il n'y en avait que sept face à Alaysia.
De plus, leurs apparences étaient légèrement différentes de ce qu'il connaissait.
Albrecht avait la même allure, mais son uniforme était en lambeaux.
Hegrion était couvert de hideuses cicatrices d'épée, et Aisha paraissait bien plus mature.
Friede manquait une oreille, et Miller avait laissé pousser une hideuse barbe.
Et il y avait une chose qui révélait que c'était une scène de sa vie précédente, avec tout le reste.
'…C'est moi.'
L'homme se tenant au premier rang et portant une armure noire.
C'était lui-même de sa vie précédente.
Ces pensées ne durèrent pas longtemps.
Il se vit foncer sur Alaysia, pour qu'elle le bloque.
Les autres suivirent avec leurs propres assauts, pendant que Renee priait tout au fond.
Alors, quelque chose apparut au-dessus de la tête de Renee.
'…La Couronne de Renaissance.'
C'était une couronne lumineuse, d'un blanc pur.
Elle possédait un artéfact divin qui attachait les âmes destinées à la mort au monde mortel.
Était-ce lui montrer comment Alaysia avait été contrecarrée dans sa vie précédente ?
Tout en songeant ainsi et en observant les scènes qui se déroulaient, une vérité que Vera avait obstinément refusé de voir refit surface dans son esprit.
« Gah… ! »
Alaysia avait transpercé son moi passé.
Elle avait écrasé son cœur dans sa main.
Son corps se tordit et se déforma alors en une boule de chair.
Outre la nature purement horrifique, le phénomène lui-même soulevait des questions.
Alors que Vera avalait sa salive devant ce spectacle, la voix de Renee chuchota à son oreille.
« Je suis désolée… »
Les yeux de Vera se tournèrent vers Renee.
Ce qu'il vit ensuite fut elle, en larmes, activant la Couronne de Renaissance.