Il y eut un léger mouvement.
Cependant, ce mouvement fut suffisant pour qu'elle le remarque.
« Vera? »
Renee appela Vera, sentant le tremblement jusqu'au bout de ses doigts.
Vera ouvrit les yeux.
Sa vision était occupée par Renee.
« Ah... »
« Vous allez bien? Vous êtes blessé? Est-ce que vous avez mal à la tête ou autre chose? »
Renee enchaîna une série de questions inquiètes.
Vera expira, réalisant qu'il était revenu à la réalité.
En regardant autour de lui, il remarqua que le décor avait changé.
Il n'y avait plus de chair.
Il ne restait que des murs faits de pierre antique.
'Est-ce que c'est fini?'
Leur souffrance était-elle terminée?
Il l'espérait vraiment.
« Vera...? »
Renee l'appela une fois de plus, et Vera sursauta.
Ses émotions ne s'étaient pas encore apaisées.
Sa voix tremblait en répondant.
«...Je suis parti longtemps? »
Renee le sentit.
Elle resserra son emprise sur sa main et inclina doucement la tête en signe de réponse.
« Non, ça n'a pas été si long. »
« Et la situation...? »
« On dirait que c'est terminé. À un moment donné, la sensation du sol a changé. Toutes les secousses transmises par le sort protecteur se sont également arrêtées. »
Renee pressentait que Vera avait vécu une expérience désagréable dans l'autre monde.
Et pour cause, car l'émotion qui s'échappait de sa voix était assez amère.
Elle évitait d'insister.
Renee posa délicatement ses mains sur ses épaules pour le relever, puis le serra tendrement dans ses bras.
«...Vous avez bien agi. »
Pat.
Pat.
Ses tapotements dans son dos étaient empreints de réconfort.
Vera lutta pour contrôler ses émotions et serra Renee en retour.
« Oui, je suis de retour. »
Une chaleur envahit son cœur, et son esprit tourmenté sembla s'apaiser quelque peu.
Refoulant ses sensations troublantes, Vera blottit sa tête contre Renee.
***
Passer à travers le château où la chair avait disparu fut facile.
C'était parce que Vera s'était déjà familiarisé avec les plans du château.
Ils suivirent le chemin qu'il avait déduit grâce à son expérience dans le monde de ces âmes.
Bientôt, les deux rencontrèrent le reste de leur groupe.
« Vous êtes arrivés. »
Dans l'immense salle à l'entrée du château intérieur.
À l'endroit même où les jeunes enfants venaient d'être brûlés, Vargo salua Vera.
Derrière lui se trouvaient des centaines de personnes, déjà rassemblées.
« Je vous présente nos excuses. Nous sommes un peu en retard. »
« Ne vous inquiétez pas. C'est vous qui avez éliminé cette chair, n'est-ce pas? Enfin, vous avez fait quelque chose d'utile. »
Poussant un petit ricanement, Vargo commença à raconter ce qui s'était passé.
« Nous avons continué à marcher et nous nous sommes retrouvés ici. Heureusement, l'avant-garde était retenue ici, alors nous avons commencé à les libérer un par un à l'arrivée des autres. Puis la chair a disparu, et vous voilà. »
S'il s'était agi de Miller, il aurait utilisé des dizaines de phrases pour expliquer.
Vera fit un signe de tête.
Il regarda ensuite derrière Vargo, inspectant l'avant-garde qui n'était pas encore totalement rétablie.
« Comment vont-ils? »
« Ils ne sont pas aptes au combat. Les dommages psychologiques qu'ils ont subis sont pires que les dommages physiques. Ils n'arrêtent pas de sursauter comme s'ils faisaient un cauchemar. »
« Et pour leur rétablissement...? »
« Aucun d'entre eux ne devrait garder de séquelles permanentes. »
Vera laissa échapper un soupir de soulagement.
« C'est un soulagement. »
La barbe de Vargo frissonna.
« Qu'est-ce qui vous arrive? »
demanda-t-il avec un grognement.
Il avait immédiatement senti que le comportement de Vera différait de l'ordinaire.
Vera evita le regard de Vargo avec inconfort, puis finit par soupirer et répondit.
« Il y a eu un problème quand j'ai utilisé l'héritage. Ce n'est rien qui doive vous inquiéter. »
« Hmm... »
Les yeux de Vargo se plissèrent.
Cependant, il n'en dit pas plus.
Il ne voulait pas aller plus loin, et les autres commençaient également à se rassembler autour d'eux.
Albrecht salua Vera d'un air enjoué.
Il n'y avait plus aucune ombre sur lui, car il était totalement rétabli.
« Monsieur Vera! Je vous suis reconnaissant d'être venu me sauver...! »
Vera eut un petit rire devant son visage rayonnant.
« À en juger par votre état, il semble que vous vous seriez sorti de là par vous-même. »
« Difficilement. J'ai reçu l'aide des autres. »
Un bref échange suivit.
Vera s'assit ensuite avec le groupe rassemblé pour partager les informations obtenues.
« Comment avez-vous géré les esprits? »
« Nous les avons scellés. On ne peut pas tuer ou détruire les esprits, alors c'était tout ce que nous pouvions faire. »
Miller fit tinter une bouteille dans sa main.
Plusieurs couches de chaînes étaient enroulées autour de la bouteille en porcelaine gris clair.
« J'ai l'intention de demander aux élémentaires de la purifier une fois que nous aurons terminé ici. »
« Oui, c'est une bonne idée. »
Vera regarda ensuite Friede et Marie.
Friede acquiesça et prit la parole.
« Nous avons trouvé des traces de Gorgan. Il semblerait qu'il ait été en combat, mais nous ignorons où il se trouve. Je pense qu'il est allé plus profondément. »
« Y avait-il quelqu'un d'autre? »
« Non. Tout ce que nous avons vu sur le chemin n'était que de la chair et des esprits. »
Friede haussa les épaules.
Vera détourna enfin les yeux de Friede et prit une grande inspiration.
Tous les regards étaient fixés sur lui.
« J'ai trouvé le chemin. Grâce à l'aide de l'héritage, j'ai confirmé le passage qui mène au château intérieur. »
« C'est la porte là-bas, n'est-ce pas? »
« Oui. Si nous traversons cette porte, il y a une prison. Après cette prison, plus bas, se trouve le château intérieur. Alaysia est probablement là-bas. »
Aux paroles de Vera, Rohan, qui avait enduré tant de peine pour arriver jusqu'ici, se caressa le menton.
«...Mais pourquoi est-ce si calme? Si nous faisons autant de bruit, il devrait y avoir une sorte de réaction. »
C'était une question légitime.
Considérant les ennuis qu'ils avaient causés jusqu'ici au lac Granice et le tumulte depuis leur arrivée, il était suspect qu'Alaysia n'ait pas réagi.
« Elle est peut-être immobilisée. »
Trancha Trevor.
D'une certaine manière, dans les bras de Jenny, Trevor était pratiquement scotché à Annalise alors qu'il parvenait à peine à parler.
« C'est trop calme si elle prépare quelque chose. Jusqu'ici, toutes ses actions semblaient préméditées. Elle prépare peut-être une sorte de contre-attaque. »
« Une contre-attaque... »
« Même si nous forçons le passage dans le château intérieur, nous ne pourrons peut-être pas l'arrêter. »
L'atmosphère dans la pièce devint tendue, leurs visages marqués par de graves expressions.
« Y a-t-il une raison de retarder cela davantage? »
Personne ne répondit à la question de Vera.
Cela valait également un accord implicite.
Vera acquiesça et se leva.
« Allons-y. »
« Et pour l'avant-garde? »
« Nous devrons les faire sortir. S'ils ne sont pas utiles au combat, il vaut mieux les envoyer dans un endroit sûr. »
Le regard de Vera se tourna vers la porte menant au château intérieur.
C'était une porte qui restait simplement silencieuse, ce qui la rendait sinistre.
Vera parla, fixant la porte.
«...Nous y sommes presque. »
Le moment était venu de voir véritablement la fin.
***
La porte menant aux profondeurs grinça et les Apôtres et Héros rassemblés entrèrent.
Traversant un long couloir, ils se dirigèrent vers une prison encore plus profonde.
En arrivant là, l'expression de Vera s'assombrit à la vue de marques rouges éparpillées partout.
Son malaise grandit devant les traces d'histoire qui n'avaient pas effacé malgré le passage du temps.
« C'est... »
« Une prison pour les sacrifices. »
Albrecht tressaillit.
Son regard se tourna prudemment vers Vera.
Vera ne dit rien de plus et se contenta de contempler la prison, réaffirmant son serment.
Un serment de brandir son épée.
Un serment d'exercer leur vengeance en leur nom.
Hwaruruk—
Le stigmate doré insuffla du pouvoir dans son corps.
« Le château intérieur est derrière cette porte? »
Hegrion désigna la porte au fond du donjon et demanda.
Vera acquiesça.
« Il y avait des cadavres incrustés dans les murs derrière elle. J'ignore ce qu'il en est maintenant. »
« Merde... »
Une voix empreinte de dégoût s'échappa de Miller.
« Allons-y. »
Vargo calma la foule en colère et prit la tête du groupe.
Il ouvrit ensuite la porte.
Squeak—
La porte rouillée coulissa avec un son désagréable.
Un instant, il plissa les yeux face à l'énergie émanant de l'intérieur.
«...Nous devons nous dépêcher. »
La corruption était d'une force écrasante.
***
Le palais entier était plongé dans l'obscurité.
Alaysia ouvrit les yeux, assise sur le trône.
«...Ils arrivent. »
Son apparence était troublante.
Ses cheveux, autrefois printaniers, étaient désormais souillés d'une teinte rouge foncé, et une ombre lugubre recouvrait le visage qui arborait autrefois un sourire éclatant.
Non seulement cela, mais elle portait une robe rouge différente de toutes celles qu'elle avait portées auparavant.
Soudain, les commissures de la bouche d'Alaysia se relevèrent.
« C'est presque l'heure. Oui, tout se terminera bientôt. »
Whoosh—
La main d'Alaysia descendit vers son ventre gonflé, semblable à celui d'une femme enceinte à terme.
« Alors, reconstruisons-le ensemble. »
Ses yeux, fixés sur son ventre, étaient empreints d'un amour indescriptible.
« Créons un jardin, bâtissons une maison sur celui-ci, et murmurons-nous notre amour chaque jour. »
Dans le mouvement de sa main d'un blanc immaculé, son ventre se mit à tressauter.
« Je ramasserai les fleurs, et je ferai une couronne pour la poser sur ta tête. Et alors, tu me serreras fort contre toi. »
Sa voix était rêveuse, comme si elle chantait.
Elle contenait indubitablement une obsession proche de la folie.
Les battements dans son ventre s'intensifièrent.
Les coups de pied, qui ressemblaient à une colère enfantine, devinrent de plus en plus frénétiques.
Thump—!
Thump—!
Un large sourire s'étira sur le visage d'Alaysia, et elle commença à ricaner.
« Tu veux sortir? »
Pourquoi te débattre si pitoyablement?
Comment peux-tu faire une crise aussi mignonne?
« Pas encore. »
Comment quelque chose peut-il me rendre aussi heureuse?
« Attends. Attends juste un peu plus longtemps et il viendra. »
Les mouvements de son ventre commencèrent à ralentir.
Ce n'était pas un apaisement.
Elle était en train de l'entraîner plus profondément.
« Le dernier morceau arrivera bientôt. Et aussi la chair que tu porteras. »
Thump…
Un dernier tressaillement, semblable à celui de la mort, résonna, puis s'éteignit.
« Aru, Aru. »
Alaysia murmura à plusieurs reprises le nom qu'elle ne pouvait s'empêcher d'aimer.
« Désormais, tout appartiendra à Aru. Personne d'autre n'aura besoin de suivre, et plus aucune charge. Juste un monde avec seulement Aru et moi... »
Elle y réfléchit.
Puis, elle commença à verser des larmes transparentes.
«...C'est le paradis vers lequel nous nous dirigeons. »
Sa main caressa son ventre.
Tenant son unique monde tout contre elle, Alaysia attendit ceux qui arrivaient.
***
L'endroit était imprégné d'un sentiment de corruption dépassant les mots.
Il n'y avait pas de corps pendus aux murs comme dans le royaume des âmes emprisonnées, ni de tombes marquées de croix inversées dans la grande salle.
Il n'y avait que des murs faits de pierre ordinaire.
Et le silence.
Une grande porte se trouvait au bout.
« Ça doit être ça. »
Ce n'était qu'un bloc de fer sans aucun ornement, et pourtant, c'était une porte qui inspirait la peur.
À ce moment-là, Vargo ressentit un pressentiment sinistre pour la première fois de sa vie.
«...Putain de bordel. »
Vargo leva la main, et le groupe recula.
Whoosh—!
Une divinité cramoisie commença à briller sur tout son corps.
« Puisqu'il n'y a plus rien à cacher... »
La divinité se concentra dans sa main et se transforma en masse.
La serrant fermement, Vargo parla tout en chassant le sentiment de menace imminente qui l'assaillait.
«...Je n'ai plus qu'à écraser ce truc. »
Une traînée pourpre suivit les mouvements de la masse.
Puis, la divinité déchaînée créa une lumière aveuglante.
Kwaah—!
La vision floue de Vera montra la porte de fer disparaissant totalement, révélant un long tapis rouge derrière elle.
Au bout de celui-ci se trouvait Alaysia, le regardant avec un sourire.
Ses lèvres bougèrent légèrement.
— Bienvenue.
Vera sentit son cœur se glacer à la vue de son visage sincèrement heureux.