Thud.
Thud.
Thud.
Albrecht se réveilla, sentant une douleur à l'arrière du crâne.
Ce qu'il vit fut un plafond rouge.
Puis, il ressentit une pression sur ses chevilles.
« Argh… »
« Tu es réveillé ? »
À cette voix, Albrecht releva la tête.
« … Archiduc ? »
Ce qu'il vit fut Hegrion, le traînant par les chevilles, et Theresa à ses côtés.
Albrecht était perplexe.
« Qu'est-ce que… Non, il faut fuir… ! »
« Nous avons fui et sommes revenus. Tu te souviens de ce qui s'est passé ? »
Hegrion s'arrêta de marcher.
Albrecht fronça les sourcils et secoua la tête.
Son esprit était embrumé.
Les mots d'Hegrion laissaient entendre qu'un temps considérable s'était écoulé, mais son souvenir s'arrêtait au moment où il tentait de faire sortir le groupe d'avant-garde.
« … Pas du tout. Mon dernier souvenir, c'est que je brandissais mon épée frénétiquement. »
Hegrion poussa un long soupir et parla à l'Albrecht confus.
« Après la fuite, nous sommes rentrés avec un petit groupe. Le groupe d'Elia, moi, Miller et Friede. »
« Et les autres ? »
Albrecht se redressa en se touchant la tête.
Hegrion haussa les épaules.
« Je ne sais pas. Nous nous sommes séparés dès notre entrée. »
« Alors c'est dangereux… »
« Non. »
Albrecht inclina la tête.
Cette fois, Theresa intervint.
Elle sourit et répondit à la question d'Albrecht.
« Le mouvement de la chair s'est arrêté. Même le rire des esprits a disparu. Il semble que quelqu'un dans les autres groupes ait fait quelque chose. »
« Ah… ! »
« Tu vois ça ? »
Theresa désigna une parcelle de chair du geste.
Les yeux d'Albrecht s'écarquillèrent en suivant son regard.
« Un bras… »
Il pourrissait.
« C'est comme ça depuis plusieurs heures. Je ne sais pas qui c'est, mais quelqu'un parmi ceux qui sont entrés semble avoir trouvé une solution. »
Le visage d'Albrecht s'illumina.
« C'est génial ! Allons les aider vite ! »
Theresa sourit encore plus devant sa récupération rapide.
« Oui. Mais d'abord, notre but est de retrouver le groupe d'avant-garde qui n'a pas pu fuir. »
« Combien sont-ils ? »
« Environ deux cents. Comment tu te sens ? Je t'ai soigné, mais tu ressens une gêne quelque part ? »
Albrecht tâta son corps, puis secoua la tête avec un large sourire, montrant ses dents parfaitement alignées.
« Je suis au top ! Merci pour ta gentillesse. »
« Tant mieux. »
L'atmosphère s'éclaircit au réveil d'Albrecht.
Hegrion observa leur échange et hésita.
Il n'y avait qu'une raison.
Il voulait exprimer sa gratitude à Albrecht pour l'avoir aidé à atteindre le domaine de l'Intention.
Cependant, ce n'était pas facile.
La première raison, c'était qu'il était difficile de le remercier maintenant après avoir montré son mécontentement si longtemps.
La seconde…
« Pfiou, j'ai une sale tête. Si je continue à bouger comme ça, ma peau va s'abîmer… »
Cette personnalité constante posait problème.
Quel que soit l'angle sous lequel il essayait de voir les choses positivement, le narcissisme particulier d'Albrecht lui semblait répugnant et rendait la parole difficile.
L'expression d'Hegrion s'assombrit.
Albrecht, sans s'en apercevoir, retira une tache de sang séché de ses cheveux.
Theresa, qui remarqua l'humeur d'Hegrion avec un peu de retard, se contenta de rire.
« C'est le bon moment. »
Elle pensait qu'il y avait quelque chose de magique dans l'amitié des jeunes hommes.
***
Vera enveloppa son corps de divinité.
« L'aura mortelle se renforce. »
Plus il avançait, plus l'aura mortelle s'épaississait.
Elle passa d'un niveau qu'il pouvait à peine tolérer à un niveau qui le faisait froncer les sourcils, puis à un niveau qui affectait directement son corps.
Dans cette aura mortelle désormais dangereusement dense, Vera regarda Camilla.
« Ça va ? »
« Oui, oui… »
Camilla paraissait de plus en plus frêle.
Son bouclier de divinité dorée la protégeait, mais ce n'était pas suffisant ; son teint devenait de plus en plus pâle et maladif.
« Allons, allons-y… »
Pourtant, elle ne s'effondrait pas.
Son pas suivant était empli de désespoir, comme si elle était décidée à retrouver sa sœur à tout prix.
Vera se mordit la lèvre face à cette nouvelle vague d'amertume et acquiesça.
L'ensemble du château était lamentable, mais le centre était particulièrement ignoble.
D'abord, des vieillards à la chair arrachée étaient cloués aux murs.
Ils auraient dû être morts, mais ils frissonnaient et tremblaient, signe qu'ils étaient encore en vie.
Puis, il y avait cette aura mortelle et cette corruption écrasantes, et quelque chose d'autre qui mettait Vera en alerte.
« Personne d'autre n'est là. »
À part les vieillards, il n'y avait aucune trace de présence humaine.
Ni gardes, ni même les apostats qui avaient dû amener les vieillards et les enfants ici.
Ça n'avait aucun sens.
C'était encore plus dangereux de trouver des traces de passage mais rien à l'entrée.
Vera se tint prêt à dégainer son épée à tout moment et continua d'avancer.
Après ce qui parut une durée interminable,
« Attends… ! »
Vera s'arrêta.
Camilla reprit son souffle et leva les yeux.
Puis, elle poussa un souffle de stupeur.
La scène qui s'offrait à eux avait provoqué cette réaction.
« Ça… c'est… »
Sa voix tremblait.
Le désespoir commença à remplir ses yeux.
Ce qui remplissait l'énorme pièce était un cimetière.
Non, c'était une scène étrange qui ressemblait à un cimetière.
Il y avait des pierres tombales, et derrière elles de la terre, d'où s'élevaient des croix inversées.
Suspendus la tête en bas aux croix se trouvaient…
« Nous… il faut qu'on y aille… ! »
Le corps de Camilla s'élança vers l'avant.
Vera leva le bras pour l'arrêter et lui couvrit la bouche.
« Mmph ! »
« Chut— »
Vera la calma, mais son cœur bouillonnait d'une rage plus intense que jamais.
« … »
Comme prévu, c'était une scène de sacrifice.
Même en tenant compte de cela, c'était un spectacle répugnant qu'il ne pouvait supporter de regarder.
D'innombrables enfants étaient suspendus la tête en bas aux croix inversées.
Au-dessous d'eux, un sort était inscrit avec du sang.
Les yeux de Vera flamboyèrent en rouge devant la scène qui se déroulait.
Sa voix fut la plus brutale qu'elle ait jamais été.
« … Reste ici. Je vais vérifier s'il y a des ennemis et je reviens. »
Camilla éclata en sanglots.
La pensée que sa sœur puisse être parmi ceux qui pendaient là fit trembler son corps de manière incontrôlable.
Elle réussit à peine à hocher la tête.
Alors, Vera la relâcha et avança lentement.
Thud.
Thud.
Son cœur battait violemment.
Ses pupilles se contractèrent, gravant la scène effroyable dans son esprit.
C'était un spectacle atroce.
Par conséquent, c'était un spectacle qui forçait à se demander à quoi il servait.
« Tout cela est-il vraiment nécessaire ? »
Vroum—
L'Épée Sainte semblait gémir comme si elle allait se briser.
« Simplement… »
Même s'il ne comprenait pas encore totalement ses motivations, la seule pensée qui venait à Vera était « simplement ».
Aucune raison ne pouvait justifier de tels actes, du moins pas autant que Vera le savait.
Peu importe à quel point quelqu'un était mauvais, il y avait une ligne qu'on ne franchissait pas.
« Juste pour un simple… »
La simple cupidité personnelle avait mené à cette tragédie, et cela mettait Vera en fureur.
Glou—
Quelque part, de la chair éclata.
Le regard de Vera se tourna vers le son.
Des os percèrent le sol, des muscles et de la chair se superposèrent par-dessus, puis de la peau.
Le tout forma une pulsation.
Thud.
Thud.
La pulsation corrompue atteignit Vera.
La figure qui se formait lentement était quelque chose qu'il avait déjà vu.
C'était de la chair modelée en forme d'enfant.
Dix cornes jaillirent de sa tête, et six visages poussèrent sur diverses parties du corps sous le cou.
Le visage qui surgit du côté gauche de la poitrine parla.
« Fal… se… »
La voix gémit comme un cri.
Crac—
« Li… ber… té… »
Glou—
La masse grossit, formant des bras.
Un autre visage entrouvrit la bouche.
« Laaa… fiiin… »
L'expression de Vera se figea.
Parce qu'il vit quelque chose.
L'héritage qu'il portait, les yeux révélant l'essence, le voile bloquant la corruption, et le lien le reliant à l'adversaire lui dirent tous comment cet être était né.
« … Sacrifice. »
C'était un sacrifice, un réceptacle pour le Dixième.
C'était une corruption faite de la pureté d'enfants pour contenir le Dixième.
« Laaa… fiiiin… »
Le sacrifice achevé rampait vers lui, la grande gueule ouverte en hurlant.
Thud.
Thud.
Il s'élança sur Vera avec son poids considérable.
Alors, Vera tendit la main.
Tac—
Malgré le mouvement menaçant, son attaque était dérisoire.
C'était vraiment une attaque au niveau d'une crise de gamin.
Vera poussa un long soupir en le regardant se débattre dans sa poigne.
Vroum—.
L'Épée Sainte gémissait.
Vera regarda le sacrifice avec une expression profondément plissée.
Il regarda dans ses yeux et dans les âmes hurlantes piégées à l'intérieur.
« Depuis combien de temps… »
Depuis combien de temps hurlaient-ils ainsi, piégés à l'intérieur ?
Depuis l'Ère des Dieux jusqu'à maintenant.
Comme il ne savait pas comment le temps s'écoulait dans le château, cela pouvait être plus court ou plus long que ça.
… Non, le temps n'avait pas d'importance.
Ce qui importait, c'était que les méfaits d'Alaysia avaient entraîné cette tragédie.
« Gaaa… »
La bouche du sacrifice s'ouvrit en grand.
De l'intérieur, une langue rouge jaillit comme un fouet.
De la divinité jaillit de Vera, repoussant la langue.
Vrooom—
L'Épée Sainte résonna doucement.
« … D'accord. »
Vera répondit et porta sa main droite vers sa taille.
Il saisit l'Épée Sainte.
« Il est temps de te laisser reposer. »
Sa voix s'étrangla d'émotion en parlant.
C'était un sentiment indescriptible.
Il ressentait simplement de la tristesse et du vide.
Les yeux du sacrifice bougèrent.
Il fixa Vera droit dans les yeux.
Fidèle au dicton selon lequel les yeux sont les fenêtres de l'âme, les yeux brillants contenaient la lumière des enfants torturés.
Vera le savait.
Ce sacrifice était la source du monde dans lequel il était piégé.
Au moment où ce sacrifice prendrait fin, il se réveillerait.
La chair se dissoudrait entièrement dans le monde réel.
Clang—
La pointe de l'épée de Vera pointa vers le front du sacrifice.
Son regard ne quitta jamais ses yeux.
Parlant comme s'il promettait de ne jamais oublier la scène qu'il voyait à cet instant précis, il ouvrit la bouche.
Son stigmate flamba.
« Je le jure. »
N'ayant aucun moyen de sauver ceux qui avaient souffert si longtemps, Vera fit une requête à celui qui le pouvait.
« Vous serez tous sauvés. Vous irez dans un endroit sans douleur, sans chagrin, sans rancœur. Celui qui observe cette promesse la tiendra assurément. »
Son Dieu équitable accéderait certainement à cette demande.
Le prix qu'il offrait en valait largement la peine.
« Je brandirai mon épée et ferai payer ceux qui sont responsables de votre souffrance. Telle est ma promesse… »
Les mots de Vera s'arrêtèrent.
Avec un sourire trouble et douloureux, il acheva.
« … Reposez-vous maintenant. »
Fwish.
La lame d'un blanc pur de son épée s'enfonça au centre du front du sacrifice.
Le corps du sacrifice se convulsit un instant, puis s'immobilisa.
« Ah… »
Sa voix s'éteignit.
Les expressions qui planaient au-dessus des sept visages disparurent.
Alors, la lumière brûlante dans ses yeux commença à perdre sa force.
Comme de la glace qui fond, le sacrifice se liquéfia.
Juste à ce moment, quelque chose d'étrange se produisit.
Frou—
La tête de Vera se renversa en arrière.
Camilla le regardait avec une expression confuse, son regard instable et ses lèvres tremblantes.
« Ah… »
Son bras tremblant se leva pour couvrir sa bouche.
D'innombrables expressions défilèrent sur son visage.
Il y eut le choc, et il y eut la peine.
Le désespoir vint ensuite, suivi du vide.
Un faible sourire se trouvait au bout de cette cascade d'émotions.
« … Donc je suis déjà morte. »
Tout autour d'elle s'effondra.
Sans aucun choc ni vibration, cela disparut simplement comme un mirage.
Son corps, lui aussi, se transformait lentement en cendres et s'évanouissait.
Vera resta immobile, la regardant.
Camilla regarda ses propres mains, puis les enfants se dispersant sur la croix inversée, et enfin Vera.
« … C'est fini maintenant ? »
« C'est fini. Tout est fini. »
Vera répondit ainsi, gravant dans sa mémoire la vue de tout ce qui disparaissait sous ses yeux.
Il était le seul à devoir s'en souvenir, alors il ne manqua rien dans son effort pour les commémorer.
« Tu peux te reposer maintenant. Ta sœur… »
Vera posa la main sur son cœur.
En son sein brillait une nouvelle promesse, dorée, au-dessus de son âme sombre et sombre.
« … Tu la reverras. Lushan a accepté mon vœu. »
La tête de Camilla s'inclina, comme hébétée.
Avec la moitié de son corps déjà parti, elle releva la tête et répondit par un petit sourire.
« Oui… »
La conscience de Vera commença à se troubler dans le monde qui s'effondrait.
Il entendit faiblement ses derniers mots.
« … Merci. »