« La fin de la fausse liberté. »
« La vraie... la vraie liberté ! »
Dans le couloir du château, Vera avançait avec cinq âmes.
Il avait les sourcils profondément froncés.
« Comme c'est affreux. »
Le couloir de pierre était maculé de sang et de chair par endroits.
La puanteur emplissait l'air, et les bougies faiblardes qui éclairaient le sombre couloir ne faisaient qu'accentuer l'étrangeté.
« Il n'y a pas de gardes. »
C'était la partie bizarre.
Il n'y avait pas de gardes dans le donjon intérieur, qui aurait dû protéger quelque chose d'important.
Tout ce qu'on y trouvait étaient des apostats en robes, exactement comme il les avait vus de l'extérieur.
Au fil de ses pensées, un apostat posa les yeux sur Vera.
Impassible, Vera parla.
« La fin de la fausse liberté. »
Il s'inclina profondément en le disant.
Peu après, une réponse vint.
[ La vraie liberté ! ]
L'apostat leva les deux mains et répondit, puis passa devant Vera.
Vroum—
L'Épée Sainte gémissait de mécontentement.
Vera caressa l'Épée Sainte et se parla à lui-même.
« Tiens bon. C'est pour une cause plus grande. »
Vroum— !
L'Épée Sainte gémissait encore plus fort.
Vera se sentit embarrassé.
« Elle devient de plus en plus volontaire. »
Par rapport à sa création, le changement était radical.
Sa conscience grandissante lui faisait même faire des caprices.
Ce n'était pas une mauvaise chose en soi, mais ça devenait agaçant dans des moments comme celui-ci.
« De qui as-tu hérité cette obstination ? »
L'épée aurait dû être plus souple, mais elle semblait détester tout ce qui touchait au blasphème. Vera poussa un profond soupir face à l'Épée Sainte inflexible et la caressa à nouveau.
« C'est presque l'heure. Il y aura un moment pour agir, supporte encore un peu. »
Vroum...
Les protestations de l'Épée Sainte s'apaisèrent.
Vera esquissa un sourire.
Ce ne fut que bien plus tard que leur voyage, émaillé de menus incidents, prit enfin fin.
« Ici... c'est ici. »
Camilla, la femme aux cheveux couleur de paille, chuchota à Vera.
Vera regarda la porte de fer devant lui et répondit.
« C'est la prison ? »
« Oui. J'ai définitivement vu cette porte quand on nous a emmenés à l'autel. »
Vera hocha la tête.
Puis, il frappa légèrement à la porte de fer.
Une voix s'éleva de l'intérieur.
[ Quoi ? ]
Face à l'interrogation d'un ton sombre, Vera répondit.
« L'un est mort. Nous sommes venus chercher un remplaçant. »
D'après les informations qu'il avait réunies auparavant, il n'était pas rare qu'un sacrifice meure pendant la cérémonie.
Vera exploita ce point, et l'apostat l'accepta sans suspicion.
[ Tch, entrez. ]
Clang—
La porte s'ouvrit.
À l'intérieur, des cages de fer exigües et des humains clairsemés.
Les sourcils de Vera se froncèrent légèrement à cette vue, comme s'il regardait une ménagerie.
Pourtant, ses sens s'aiguisèrent.
« Il n'y en a qu'un ici. »
La visibilité était brouillée par la négativité environnante, mais Vera put heureusement saisir la situation à l'intérieur de la prison.
« Une seule personne pour gérer tout ça ? »
Après tout, si le travail consistait davantage en surveillance qu'en garde, il n'y avait pas besoin de plus d'une personne.
Vera entra.
Les cinq âmes le suivirent.
Thud.
La porte de fer se referma.
Immédiatement après, la main de Vera se porta vers l'apostat.
Crush—
Il lui écrasa la gorge.
Vera grimaça alors que le sang giclant tachait son bras, et les âmes avec lui haletèrent.
« Commençons par libérer les gens restants. Je m'occupe de couper les barreaux de fer, vous cherchez vos familles. »
« Ah, oui ! »
Camilla et son groupe passèrent devant Vera.
Vera essuya le sang sur sa robe et saisit son Épée Sainte.
L'Épée Sainte trembla.
« Oui, c'est l'heure de travailler. »
Sa divinité recouvra la lame, l'affûtant davantage.
Puis, Vera brandit son Épée Sainte juste là où il se tenait.
Clang—
Il exécuta une rafale de coups à une telle vitesse que son bras devint flou.
Le bruit métallique balaya la prison, et juste après, toutes les serrures des cages furent sectionnées.
Vera rengaina son Épée Sainte et inspecta la prison.
« C'est presque vide. »
Trop de cellules étaient vacantes, même si elles avaient été vidées pour le rituel dans la salle d'où ils venaient.
Une seule raison lui vint à l'esprit.
« Ont-ils aussi emmené des gens de l'autre côté ? »
Cela devait signifier que des gens avaient été emmenés non seulement à l'autel de la salle précédente, mais aussi à l'autel derrière la porte au fond.
Vera poussa un long soupir.
Il se dirigea vers la faible présence qu'il percevait à proximité.
Il fit face à l'agonisant.
Comme les autres qu'il avait vus, ce jeune garçon n'était que peau et os.
« Même des gosses comme celui-là... »
C'était humain de ressentir de la rage.
Vera s'agenouilla devant le garçon et effleura doucement sa tête avec sa divinité.
Les yeux du garçon s'ouvrirent lentement.
« Chut... ça va. Prends ton temps. »
La respiration tremblante du garçon se stabilisa progressivement.
Ses yeux, à nouveau clos, semblaient maintenant apaisés, comme s'il venait de s'endormir.
L'enfant était déjà mort.
Bien que Vera le sût, il ne supportait pas de le voir souffrir.
Chassant son amertume montante, Vera passa à une autre cellule.
Un par un, il stabilisa les victimes, et certaines récupérèrent assez pour marcher.
Puis, Camilla et son groupe s'approchèrent de Vera.
« Les avez-vous trouvés ? »
À la question de Vera, tout le monde sauf Camilla hocha la tête.
Le regard de Vera se porta sur Camilla.
Son visage anxieux et le fait qu'elle rongeait ses ongles indiquaient clairement que sa sœur n'était pas là.
Vera tendit la main et posa la sienne sur celle de Camilla.
Tressaillement—
Surprise, Camilla leva les yeux vers Vera.
Vera parla.
« Allons plus loin. Vous pourrez la trouver là-bas. »
L'expression de Camilla s'assombrit.
On aurait dit qu'elle allait éclater en sanglots à tout moment.
Sa tête craqua, et Vera retira sa main avec une expression amère.
« Tous ces gens... »
Ils étaient les victimes ici.
Perdus dans un temps qu'ils ne pouvaient faire reculer, ils se tordaient encore dans l'agonie.
Vroum— !
Soudain, l'Épée Sainte gémit bruyamment.
***
Vera pénétra dans les profondeurs de l'intérieur.
Les quatre qui avaient retrouvé leur famille et les victimes tombées attendaient dans la prison.
Camilla était la seule à continuer de marcher à ses côtés, le visage inquiet.
« Mon dieu... »
Camilla porta la main à sa bouche.
Ses yeux écarquillés exprimaient son choc. La réaction de Vera n'était pas différente.
« ... Cet endroit est déjà proche du monde réel. »
Plus aucun bâtiment de pierre n'était en vue.
Tout ce qui apparaissait étaient des murs et des sols partiellement enfouis dans la chair.
De ces endroits dépassaient des cadavres humains.
C'étaient des personnes âgées.
Ce spectacle souleva une question dans l'esprit de Vera.
« Où sont les enfants ? »
En pensant à la sœur de Camilla et à l'enfant dans la prison, il devait certainement y avoir un endroit distinct où les enfants étaient utilisés. Pourtant, il n'avait trouvé aucun indice lié jusqu'ici.
Vera passa en revue les connaissances qu'il possédait déjà.
Heureusement, il se souvint de ce que le bavard Miller lui avait enseigné sur les sacrifices.
Ce bavardage agaçant servait enfin à quelque chose.
— Ce qui compte dans les sacrifices, c'est le symbolisme. Quelle signification l'offrande revêt ! C'est le point central. Par exemple, voyez ce collier d'os que je porte ? Il superpose le symbole d'un « oiseau » à celui de la « mort », les fusionne en un collier et lui confère la qualité de « chaînes ». Des chaînes dont même la mort ne peut vous libérer, ou des ailes qui ne peuvent pas voler.
— Hmm, je ne comprends pas vraiment.
— C'est compréhensible si vous êtes la Sainte. Le symbolisme est souvent lié à des caractéristiques visibles... Pour faire simple, en utilisant ce collier dans un rituel, je peux contrôler des êtres d'un autre monde. J'entrave leur libre arbitre et les garde sous mon contrôle.
Des histoires inutiles étaient attachées à l'explication.
Le point principal n'en était qu'un.
« Symbolisme. »
L'important dans un sacrifice, c'était le symbolisme.
Vera aborda le problème sous cet angle, en pensant aux qualités d'un enfant.
« Innocence, potentiel, ignorance... »
En passant chaque mot en revue, l'expression de Vera devint grave.
« ... Pureté. »
Il se souvint aussi de quelque chose que Miller lui avait dit.
— La pureté est l'un des symboles les plus inhabituels. Le concept de pureté lui-même agit comme un « réceptacle ». Il est souvent utilisé pour invoquer quelque chose ou pour la possession.
— Hmm, c'est aussi difficile...
— En fait, vous n'avez pas besoin de savoir ça. Après tout, il est presque impossible d'utiliser le symbole de pureté.
— Pourquoi ?
— Le sacrifice le plus représentatif qui incarne la pureté est une jeune vie. Il y a aussi beaucoup d'options éthiquement discutables. Ainsi, ceux qui utilisent la pureté comme sacrifice sont souvent des sorciers spéciaux. De par son histoire, nous devons passer par plus de cinq évaluations pour aborder le symbole de pureté.
Il eut immédiatement une intuition.
« Invocation. »
Si le but ultime d'Alaysia était la manifestation du Dixième, et si tout cela n'était que la préparation pour ça...
Si c'était aussi la raison pour laquelle les enfants n'avaient pas encore été vus.
Alors, une chose n'avait pas de sens.
« La destruction de l'Ère des Dieux a été clairement causée par le Roi Démon. »
De plus, la période que ce château semblait représenter était la fin de l'Ère des Dieux.
Compte tenu de cela, ce qui aurait dû être ici était le corps d'Ardain, mais les traces qu'ils venaient de voir suggéraient que celui qui avait détruit l'Ère des Dieux était le Dixième.
Ce point était suspect.
Vera laissa échapper une longue exhalaison.
« ... Je le saurai quand j'y serai. »
Il n'y avait plus d'apostats dans le couloir.
Tendant son corps, Vera déploya ses sens et dit.
« Entrons à l'intérieur. »
« Oui... ! »
Vera commença à marcher dans le couloir qui ne répercutait même plus les pas, mais n'émettait plus que le bruit gluant de la chair.
***
Pendant que Vera passait juste devant la prison, Miller parla d'un air grave.
« Son bras... »
« Oui, il pourrit. »
Devant leurs yeux, l'un des bras qui les tourmentait fondait.
Jusqu'ici, ils en avaient découvert une dizaine.
Trevor demanda à Miller.
« Que pensez-vous de cette situation ? »
« Je ne pense pas que ce soit une mauvaise chose. Il n'y a pas de baisse de l'aura mortelle. »
Miller fixa l'endroit où le bras avait pourri, et finit par parler.
« Peut-être que les autres ont trouvé un moyen... »
« Sa Sainteté ? Ou peut-être Sir Vera ? »
À la question de Trevor, Miller haussa les épaules.
« Bon, ce qui est certain, c'est que les choses ont commencé à bouger, donc nous devrions commencer à bouger nous aussi. »
« D'accord ! Êtes-vous prêt ? »
Depuis l'intérieur de la poupée, Trevor demanda.
Miller hocha la tête et se détendit.
« Oui, je pense que cette préparation suffit. »
C'était le chaos total autour de Miller.
Il y avait un piquet planté dans le sol, et d'étranges marques étaient tracées sur sa peau.
Il avait un collier d'os au poignet, et des accessoires flottaient autour de lui.
Miller regarda devant lui, le visage tendu, et esquissa un faible sourire.
« Je ne m'attendais pas à voir ça ici... »
Loin, au bout du couloir, se trouvait une pièce bien plus grande que toutes celles qu'ils avaient traversées.
En son centre se tenait la silhouette d'une femme trempée dans le sang.
« ... C'est l'Esprit Mère, la Reine des Esprits. »
Aux mots de Miller, ce dernier se raidit.
« Le reste des esprits se calmera si nous scellons ça, non ? »
« Oui. Si le fait que la Reine des Esprits soit liée était la cause, alors il est logique que les autres esprits se soient déchaînés. »
« Bien, bien. Allons-y. »
La main de Miller se porta vers l'avant, marmonnant dans une langue qui ne semblait pas de ce monde.
Trevor déversa sa propre divinité pour assister Miller, et une divinité bleue se superposa à la fumée violette.
Elle commença à se condenser au bout des doigts de Miller et bientôt se mit à briller intensément.
« Commençons par le premier coup. »
Suivant les mots de Miller, une sphère fut projetée.