Qu'est-ce qu'un chevalier ?
C'était la question que Hegrion méditait toute sa vie.
Il était l'héritier du pays froid du nord, Oben.
Le gardien d'une terre vulnérable, constamment sous le feu des attaques.
Né avec un fardeau incroyablement lourd, c'était la question à laquelle il pensait sans cesse, et la réponse était toujours la même.
« Un pouvoir plus fort. »
Quelqu'un doté d'un corps robuste, d'une volonté inébranlable, et qui tirait sa fierté de son devoir.
Dans son esprit, ces trois éléments étaient ce dont un chevalier avait besoin.
C'est pourquoi il n'a jamais négligé son entraînement, et il était fier de lui.
C'est aussi pour cela qu'il était si mécontent face à Albrecht.
— Enchanté ! Je suis le Commandant des Chevaliers Impériaux, Albrecht van Freich !
Il avait des muscles peu avantageux, un sourire séducteur fait pour charmer une jeune fille, et portait une armure surchargée d'ornements qui semblaient superficiels.
Et sa personnalité ?
Un esprit fragile qui pouvait s'effondrer au moindre défaut, et un narcissisme qui trouvait sa fierté en lui-même plutôt que dans ses devoirs.
Il désespérait qu'un tel individu puisse devenir la figure de proue de la prochaine génération.
Aux yeux de Hegrion, Albrecht ne possédait aucune des qualités requises pour être un chevalier, et c'était un fou qu'il ne pourrait jamais reconnaître.
— J'ai atteint l'étape suivante !
Même à cet instant, rien n'avait changé.
Hegrion ne pouvait pas le reconnaître.
Il n'avait que des questions.
Comment un tel fou avait-il pu atteindre le domaine de l'Intention avant lui ?
Était-il inférieur à lui ?
Il fallait appeler cela de la jalousie, mais aussi un sentiment de honte.
« Klugh… ! »
Une toux sanglante jaillit des lèvres de Hegrion.
Il baissa les yeux vers son ventre et son expression se crispa.
« J'ai esquivé le coup fatal. »
Bien qu'il n'ait pas pu l'éviter complètement, l'épée qui visait son cœur s'était arrêtée à son abdomen.
La douleur monta et sa vision commença à se brouiller, mais il tenait encore bon.
Hegrion pivota entièrement et balança son claymore.
En réponse, Albrecht recula vivement.
Le trou dans l'abdomen de Hegrion se refermait grâce à la divinité de Thérèse.
Après avoir constaté tout cela, il regarda Albrecht en retenant son souffle.
« Qu'est-ce qui t'est arrivé… ? »
C'était un spectacle indescriptible.
Rien de l'Albrecht qu'il connaissait ne se retrouvait dans ces yeux frénétiques, ce corps maculé de sang, et cette lame flamboyante.
Son attitude habituelle, digne, avait laissé place à une lueur maniaque dans le regard.
C'était un spectacle que Hegrion ne voulait pas voir.
— Dégage ! Tu dois faire ton rapport à la caserne !
Le spectacle d'Albrecht, qui avait atteint l'illumination avant lui et brillait le plus intensément en temps de crise, maintenant ravagé par la folie, était insupportable.
Et il ne parvenait pas à chasser l'idée que c'était de sa faute.
Hegrion serra fermement son claymore à deux mains et le lança vers l'Albrecht qui chargeait.
Clang !
Une dissonance.
Refusant de s'harmoniser avec l'épée de Hegrion, la lame rougeoyante se tordit sur elle-même et fonça à nouveau sur lui.
Heureusement, Hegrion ne fut pas pris au dépourvu cette fois.
Swish —
La crinière blanc pur qui entourait son corps dévia l'épée. L'épée d'Albrecht rebondit avec un bruit sourd, mais ce ne fut qu'un instant.
C'était inévitable.
L'épée qu'il maniait gouvernait le flux de l'espace, et l'Intention qu'il avait atteinte façonnait une réalité qui n'appartenait qu'à lui.
Swoosh !
Un coup d'épée indescriptible d'Albrecht frappa le corps de Hegrion, trop rapide pour être perçu. Son corps s'envola avant de s'écraser au sol.
Thérèse s'apprêtait à intervenir quand Hegrion leva la main pour l'arrêter.
« Patientez, je vous en prie. »
« Vous… ! »
« Je peux m'en charger. »
Hegrion se releva.
Son regard était fermement fixé sur Albrecht.
« … Je m'en chargerai. »
Hegrion ne pouvait pas l'accepter.
« Oui… »
Je n'ai pas réussi à faire ce que même cet imbécile a accompli.
J'ai fui dans un moment de crise, feignant la rationalité.
Je me suis surpris à vouloir effacer la honte qui émergeait avec l'idée de le sauver.
Ce cœur si superficiel.
Woooong —
Une aura argentée enveloppa le corps de Hegrion.
Son corps finement ciselé fit se hérisser sa crinière argentée.
L'épée d'Albrecht brilla mystérieusement, déformant à nouveau le flux de l'espace selon son Intention.
Si cela continuait, il serait de nouveau piégé et frappé par son attaque.
Hegrion grimaça et leva son épée.
Puis, il ancra solidement ses pieds au sol.
Il ne regardait pas seulement la source de son aura simple, mais quelque chose de plus profond.
Il se confronta à lui-même et exposa ses faiblesses.
Un vent indéfinissable s'enroula autour de lui.
Suivant ce vent, une épée rouge fonça vers lui.
Hegrion abattit le claymore qu'il avait levé haut.
Clang — !
Le flux se brisa.
Sa crinière bloqua les fragments d'aura qui se dispersaient dans toutes les directions.
Un long souffle siffla hors de la bouche de Hegrion.
« Je le vois. »
Bien que flou, il pouvait désormais voir le flux.
Hegrion pouvait le dire.
Il se tenait maintenant devant la porte étroite qui menait au domaine de l'Intention.
Pourtant, il ne ressentait aucune joie.
Ce qui vint à la place fut un rire amer.
Il était dégoûté par le soi qu'il affrontait enfin. Ce n'était qu'un homme pitoyable, banal, qui cherchait les raisons de son insuffisance en dehors de lui-même.
« Maudit soit-tu. »
Hegrion comprenait maintenant.
La raison pour laquelle il n'avait pas atteint l'Intention, et pourquoi seul Albrecht y était parvenu, c'était qu'il lui manquait les yeux pour se voir lui-même.
Jusqu'ici, il s'était concentré sur les fardeaux qu'il portait plutôt que sur lui-même.
« Misérable fou. »
L'épée d'Albrecht créa un nouveau flux.
Hegrion eut l'impression que son corps était aspiré vers la pointe de l'épée d'Albrecht, puis il la dissipa.
Clang — !
Le choc des épées s'accompagna d'un bruit sourd.
Se tenant devant la porte étroite, Hegrion tendit ses muscles et bloqua tous les coups d'épée qui arrivaient.
Puis, il scruta cette porte.
Ce qu'il vit dans le reflet, c'était lui-même, et aussi son adversaire.
Non, c'était lui-même, qui s'accrochait quelque part dans le monde de son adversaire.
C'était une personne ordinaire qui luttait dans le monde d'un génie.
Hegrion l'accepta enfin.
Tout ce qu'il avait ignoré était enraciné dans le talent d'Albrecht, et son refus de l'admettre n'était que pure jalousie.
Il ne voulait pas se reconnaître comme une figure insignifiante perdue dans l'immensité du monde.
Thud — !
Un bruit encore plus sourd suivit.
À chaque choc de leurs épées, l'espace fait de chair tremblait, et les fragments de l'aura brisée s'y enfonçaient violemment.
Le corps entier d'Albrecht rougeoya davantage, et la crinière de Hegrion se teinta de rouge en retour.
Hegrion balança son épée, oubliant tout le reste.
S'il n'était qu'une personne ordinaire qui ne pouvait que s'accrocher dans un monde vaste, il décida de l'accepter.
Il décida de ne plus se soucier de cela.
Il choisit de croire en l'effort qui l'avait mené jusqu'ici.
Après tout, ses efforts étaient le seul aspect où il ne le cédait en rien à ce génie.
Kwoong — !
L'entraînement et la persévérance étaient le fort de Hegrion.
Tout ce qu'il avait connu en grandissant, c'étaient ceux qui testaient sans cesse leurs limites et se relevaient, et son monde était celui d'endurer face à des ennemis invincibles.
Kwoong — !
Il décida d'accepter même sa jalousie laide comme faisant partie de sa nature.
Il savait qu'il pouvait même sublimer cette jalousie par l'effort.
Kwoong — !
S'il ne faisait que s'accrocher, alors cela suffisait.
Au moins, il ne tomberait pas.
Il pourrait garder sa place en s'accrochant ainsi pour l'éternité.
Clang — !
Un son clair retentit.
Les deux lames qui avaient toujours créé une dissonance commencèrent enfin à se faire face à la même hauteur.
Pour la première fois, Hegrion avança.
Des pieds fermement ancrés au sol, en passant par ses cuisses, sa taille, son dos, ses épaules et ses bras jusqu'au bout des doigts.
Il usa de tous les muscles de son corps pour abattre son claymore.
Deux choses se reflétaient dans ses yeux.
L'une était les failles en lui-même qu'il devait trancher, l'autre était le flux qui l'avait éveillé à cela.
Saaak — !
Le son était trop modeste pour un coup d'épée.
Alors, Albrecht s'effondra.
***
Vera ouvrit les yeux.
[ Pour la vraie libération ! La fin de la fausse liberté ! ]
Quelqu'un cria.
Avec cela, il vit un grand feu et une croix.
Des dizaines de personnes s'étaient rassemblées devant la croix.
Tous portaient des robes noires avec des croix inversées pendues au cou.
« Des apostats. »
C'étaient des apostats.
Vera regarda autour de lui.
« Cet endroit est… »
Ce qu'il vit tout autour étaient des murs, et juste devant lui, un immense château et une tour trop grande pour être embrassée d'un coup d'œil.
C'était un château que Vera connaissait bien.
Il n'y avait aucun moyen qu'il ne le connaisse pas.
Comment aurait-il pu ne pas le connaître ?
C'était le même château qu'il observait depuis quelques jours, et dans lequel il était maintenant entré.
Véra réalisa alors.
« … Le passé du château. C'est l'histoire du château. »
Ses yeux étaient perçants.
Le monde dans lequel il était immergé maintenant lui montrait une partie de l'histoire du château.
« Qu'est-ce que… »
La dague essaie-t-elle de me montrer ?
Plus important encore, pourquoi ce château en apparence ordinaire était-il devenu comme ça dans le présent ?
L'expression de Vera devint grave face à ces pensées troublantes.
Sentant le besoin de découvrir quelque chose, ses pieds se mirent à bouger d'eux-mêmes.
« … À l'intérieur du château. »
Vera décida d'explorer les lieux.
Il pensait qu'il serait bien plus facile de pénétrer dans les profondeurs du château s'il pouvait en découvrir la structure ou les particularités, d'autant qu'il n'avait pu rassembler aucun indice dans le monde réel parce qu'il était recouvert de chair.
Soudain…
[ Qui va là ? ! ]
Une voix interpella Vera.
Son corps tressaillit, et il se tourna vivement vers la direction d'où provenait la voix.
Voici ce qui se présenta à ses yeux.
Les dizaines de silhouettes qui brûlaient la croix à l'instant le fixaient maintenant.
Vera comprit vite la cause.
Wooong —
L'anneau de Terdan, qui portait le pouvoir de lien, gémissait.
« … Cet endroit n'est pas une illusion. »
Il serait exact de supposer que l'anneau, s'étant activé de lui-même, avait aspiré son âme dans ce monde.
Ayant vécu une expérience similaire lors de son combat contre Gorgan, la perplexité de Vera ne dura pas longtemps.
« Si la chair qui compose cet endroit appartenait aux gens qui vivaient dans ce château. »
Alors ce serait le monde où leurs âmes sont enfermées.
Srrrrrrng —
Il dégaina son Épée Sainte.
Alors, le corps de Vera brilla d'une divinité dorée éclatante.
Les corps des apostats tremblèrent violemment, et celui qui semblait être leur chef grogna.
[ Un serviteur du ciel ! ]
Les apostats se mirent à entrer en frénésie.
« Un serviteur du faux Seigneur ! »
« Déchirez et tuez le maléfique ! »
« Brûlez-le ! Brûlez-le ! »
Kkududuk —
Des bras rouges jaillirent entre leurs robes.
Ceux qui semblaient indubitablement humains se transformèrent en créatures grotesques à six bras rouges. Les apostats chargèrent Vera avec de lourds impacts.
Et puis…
Fwaaaak — !
Vera les trancha tous d'un seul mouvement.
« Leur puissance n'en vaut pas la peine. »
Vera fit une estimation rapide et banda ses muscles.
Puis, il se lança vers le chef qui hésitait.
Swish — .
La tête de l'apostat chef roula net.
Vera fronça les sourcils en voyant le visage nu révélé sous la robe.
« Des yeux… »
Il y avait des yeux dans chaque orifice de son visage. Pas seulement dans les orbites, mais aussi dans les narines et la bouche. Ainsi que là où devraient être les cheveux, et juste au milieu du front, des yeux globuleux qui roulaient.
Vera, ouvertement dégoûté, écrasa la tête sous son pied.
« Il y a définitivement quelque chose à l'intérieur de cet endroit. »
Il tourna à nouveau son regard vers le château.
Avec des yeux creusés et une énergie vicieuse autour de lui, Vera avança.