« Pourquoi êtes-vous si impatient ? »
Hegrion tressaillit.
Ce qui suivit fut des excuses.
« … Je m'excuse. »
Un souffle lourd s'échappa de ses lèvres.
Il tenta de retrouver son calme, mais ce fut vain.
Pour Theresa, qui n'avait guère de rivale en sagesse à Elia, son agitation n'était qu'une lutte mignonne.
Elle ricana et continua.
« Ne soyez pas impatient. Nous trouverons assurément le Second Prince. »
Le visage d'Hegrion rougit lorsqu'il entendit Theresa mettre le doigt sur la raison de son impatience.
Il se passa la main dans la nuque, honteux, et reprit sur un ton plus léger.
« Oui, ce n'est pas quelqu'un qui se laisserait vaincre si facilement. Il trame probablement quelque chose quelque part. »
« Alors pourquoi êtes-vous si inquiet ? Vous sentez-vous coupable ? Comme si c'était de votre faute si le Second Prince a été laissé seul ici ? »
Le sourire d'Hegrion s'effaça.
« … Vous n'avez pas tort. »
Il eut l'impression d'avoir reçu un coup direct, et Hegrion ressentit une douleur au cœur.
« C'est vrai. J'ai tellement honte d'avoir fui en abandonnant le Prince. Je regrette de ne pas être resté avec lui courageusement. »
« Mais vous savez bien que ces "et si" n'ont aucun sens, n'est-ce pas ? »
« Je le sais. Pourtant, le cœur ne suit pas la logique si aisément. »
Theresa rit.
Elle trouvait délicieux de voir un jeune homme aux prises avec une inquiétude sincère, et cela suffisait à lui arracher un sourire même dans cet endroit lugubre.
« Vos soucis ne sont pas vains. Les préoccupations vous font grandir intérieurement. Si vous le regrettez, alors redoublez d'efforts pour ne pas répéter la même erreur. »
« Merci pour vos sages paroles. »
Kkududk—
Tandis qu'ils conversaient, une main surgit du mur de chair.
L'ayant déjà perçue, Hegrion fit tournoyer son claymore.
Whoosh—!
« Ah, quelle impolitesse d'interrompre notre agréable conversation. »
Le rire de Theresa avait un calme indéniable.
« Nous devrions avancer plus vite. »
« Ira-tu bien ? »
« Ne sous-estimez pas une vieille femme. Dans ma jeunesse, je me suis fait un nom avec mes poings. »
Hegrion parut soulagé.
« Alors, si cela ne te dérange pas, accélérons. »
« Allez-y. »
Une lumière divine rose et chaleureuse émana de Theresa. Elle les enveloppa tous les deux.
Les yeux d'Hegrion s'écarquillèrent.
« C'est… »
« C'est le pouvoir qui m'a été accordé. Ne vous souciez pas de votre endurance. Celui que je sers déborde d'amour et partagera cette force avec vous également. »
Un sourire se dessina sur les lèvres d'Hegrion.
« Je suppose que je devrai envoyer une prière quand nous rentrerons. »
« C'est une excellente idée. »
Hegrion porta à nouveau son regard vers l'avant, et Theresa se prépara également.
Immédiatement, des mains rouges jaillirent de toutes parts, et ils se mirent à les repousser sans perdre le rythme.
***
Après avoir arpenté un couloir à l'intérieur de la forteresse pendant un long moment, Vera remarqua enfin quelque chose d'étrange.
« … Nous tournons en rond. »
« Oui. Quelque soit la taille du château, il est impossible qu'il ne change pas après une heure de marche. »
Vera fronça les sourcils en entendant la réponse de Renee.
Quelque chose clochait.
C'était déjà assez étrange qu'ils fassent les cent pas au même endroit, mais ce qui le préoccupait davantage était le silence total qui les enveloppait.
D'après les rapports, des bras auraient dû jaillir des murs ou des esprits les auraient attaqués, si bien que l'absence de toute menace après des heures de marche faisait grimper son instinct de danger en flèche.
« Est-ce l'intention d'Alaysia ? »
« Cela doit être le cas. »
L'expression de Renee devint grave.
Ses nerfs étaient à vif de marcher sur cette chair spongieuse depuis si longtemps.
Par conséquent, ses pensées s'aiguisèrent également, et elle émit une hypothèse.
« On a l'air de s'être fait avoir. Si on y réfléchit, Alaysia voulait probablement qu'on vienne ici dès le début, parce que c'était plus avantageux pour elle. »
En combinant son silence précédent, la corruption qu'elle avait implantée chez le soldat et la fuite d'Hegrion, une hypothèse émergea.
Celle selon laquelle le but d'Alaysia, dès le départ, était de les attirer ici.
« Que diable essaie-t-elle de faire… ? »
Le ton de Vera devint de plus en plus sombre.
« Son but est-il d'éliminer les Apôtres ? »
Il se demanda si elle tentait de finir ce qu'elle n'avait pas pu faire à Elia par le passé.
Il rejeta vite cette idée.
« Non, c'est trop calme pour ça. De plus, cela n'expliquerait pas pourquoi elle nous ferait tourner en rond, la Sainte et moi. »
Ils ne seraient pas les seuls dans ce cas.
Il était bien plus raisonnable de penser que tous ceux qui étaient entrés tournaient aussi en rond.
Vera estima qu'ils ne résoudraient rien en continuant ainsi et sortit quelque chose.
« On peut s'arrêter un instant ? »
« Tu as une idée ? »
« Il y a quelque chose que je veux essayer. »
Renee s'arrêta.
Vera, qui s'immobilisa à son tour, tira une épée courte de sa poche.
Ce n'était autre que l'héritage de Gorgan.
« L'épée courte est un œil. »
Il se remémora les connaissances acquises lors de son précédent combat contre Gorgan.
Grâce à cette épée courte, il pourrait voir l'essence de toutes choses.
« Je ne voyais rien depuis l'extérieur de la forteresse. »
Il y avait probablement un mécanisme bloquant le pouvoir de cette relique.
Cependant, maintenant qu'ils étaient à l'intérieur du château et face à cette chair, il était possible qu'il puisse voir autre chose.
Il y avait le risque d'une contre-attaque, mais Vera avait heureusement une parade pour cela.
« Le bracelet est un voile. »
Avec le bracelet protégeant son âme des influences malveillantes, cela valait le coup d'essayer.
« Tu utilises un héritage ? »
« Oui, peux-tu lancer un sort de protection autour de nous ? »
« … Oui, fais attention. »
Il risquait de perdre connaissance en utilisant l'héritage, comme la fois précédente, il devait donc confier la défense à Renee.
« … Alors, c'est parti. »
Vera saisit l'épée courte à deux mains.
Il commença à faire résonner son âme avec l'arme dans un mouvement qui lui était désormais familier.
Wooong—
Un bourdonnement grave s'éleva.
Au moment où il se superposa à son battement de cœur, Vera planta l'épée courte dans le sol.
Wham—!
Et les pensées de Vera sombrèrent dans son subconscient.
***
Marie et Friede s'immobilisèrent, captivées par une vaste cavité devant elles.
« C'est… »
L'atmosphère de la cavité était étrange.
Le sang qui ruisselait le long des murs et du plafond formait une mare en contrebas.
Pour couronner l'horreur, une lumière indéfinissable se reflétait sur la flaque.
Est-ce une nouvelle zone ?
La pensée leur traversa l'esprit un instant, mais s'évanouit aussi vite.
En regardant de plus près, d'effroyables traces révélaient que cet espace avait été créé intentionnellement par quelqu'un.
De la chair pendait en lambeaux aux murs, et des bras se régénéraient depuis les bords.
Le sang s'accumulait au sol comme un marais.
Les signes de destruction étaient indéniables.
« … C'est l'œuvre de Gorgan. »
Le sourcil de Marie se froncit aux mots de Friede.
En y regardant à présent, cela avait du sens.
« Il y a des marques de griffes. »
Les entailles rouges au plafond ressemblaient aux marques des griffes d'une bête.
Mais ce n'était pas tout.
« Ça ne régénère pas non plus. Ça ressemble vraiment au travail de ce chiot. »
La question qui suivit fut « pourquoi ? »
C'était une question qui devait être posée.
« Si on ne le voit qu'ici… cela veut dire que Gorgan a réduit sa taille à nouveau. »
La cavité était un hémisphère parfait.
Si Gorgan avait continué à avancer à sa taille maximale, le passage serait resté aussi large tout du long, mais le chemin au loin se rétrécissait à nouveau.
Friede émit une hypothèse en réponse à la question de Marie.
« Deux possibilités. Soit il a trop dépensé d'énergie et a dû la ménager, soit il y avait une autre raison de rétrécir. »
« C'est basically la même chose, non ? Quoi qu'il en soit, une Espèce Antique ne s'épuiserait pas si facilement. »
Friede acquiesça et marmonna.
« Une raison de réduire sa taille… »
Après avoir réfléchi profondément, elle finit par pousser un soupir.
« … Je n'en ai aucune idée. La seule chose qui me vient à l'esprit, c'est qu'il a peut-être découvert le groupe d'avant-garde, mais Gorgan ne se soucierait probablement pas de ça. »
« Exact, ce n'est pas le genre à s'arrêter pour épargner quelques humains de plus. »
L'affaire resta sans réponse.
Après avoir passé un certain temps à examiner la cavité à la recherche d'indices, les deux conclurent qu'il n'y avait rien d'autre à gagner ici et exhalèrent profondément.
« On continue ? Il n'y a qu'un seul chemin devant, et il pourrait mener à Gorgan ou à autre chose. »
« Oui, allons-y. »
Les deux reprirent leur marche, laissant derrière elles la cavité vide.
Goutte.
Goutte.
Seul le bruit du sang tombant dans les flaques résonnait de façon lugubre dans l'espace qu'elles quittaient.
***
Slash—!
Une fois de plus, un bras rouge fut tranché.
Hegrion inspira profondément et secoua le sang sur son claymore.
« On dirait bien qu'on tourne en rond. »
« Oui. Quelle que soit la taille de la forteresse, courir comme ça devrait finir par nous mener quelque part. »
Le visage d'Hegrion se crispa.
« C'est bizarre. La dernière fois, percer le mur nous a menés quelque part. »
« Il semble qu'il faille accepter que votre fuite précédente faisait partie de leur plan. »
Clench—
Hegrion grinca des dents.
Son aura bleu pâle devint plus glaciale, reflétant ses émotions.
Son impatience flamba à nouveau.
Grâce au pouvoir de Theresa, son endurance tenait encore. Mais elle avait ses limites.
À ce rythme, ils risquaient de s'effondrer avant de trouver Albrecht.
Il leur fallait une percée.
Alors qu'ils avaient tous les deux la même pensée…
— Aaahhh!!!
Un cri résonna de quelque part.
Leurs têtes se tournèrent vers la source du son.
« — Ça vient de derrière le mur. »
Les yeux d'Hegrion s'illuminèrent.
Il reconnut immédiatement à qui appartenait la voix.
« C'est le Second Prince. C'est la voix du Second Prince ! »
L'aura d'Hegrion se déploya dramatiquement. Elle l'enveloppa et commença à brûler les murs. Puis il leva son claymore sans dire un mot de plus.
Theresa tenta de dire quelque chose, mais il était trop tard.
« Att… ! »
Swish !
L'épée trancha le mur, et du sang nauséeux gicla partout.
Une expression affligée apparut sur le visage de Theresa.
« Sa voix était bizarre… ! »
La voix sonnait faux.
Même elle, qui ne connaissait pas bien Albrecht, pouvait dire que quelque chose n'allait pas.
Theresa regarda le mur déchiré.
Au moment où elle sentit une présence menaçante et commença à utiliser sa divinité…
Claaaang !
Quelqu'un jaillit du mur et attaqua Hegrion.
Screech !
Heureusement, Hegrion réagit à temps, et son claymore heurta une lame rougeoyante.
Hegrion retint son souffle et regarda l'homme qui brandissait l'épée.
« Second Prince… ! »
C'était Albrecht.
Il l'attaquait, et il était couvert de sang de la tête aux pieds.
Que diable se passait-il ?
Alors que la force d'Hegrion flanchait momentanément sous le choc, Theresa cria.
« C'est un sort d'illusion ! Il est sous un sort ! »
Le corps d'Hegrion tressaillit.
Son épée se tordit.
Ce fut un instant de distraction, et son adversaire était redoutable.
Slide—
L'épée rougeoyante glissa le long de son claymore comme un serpent rampant.
Elle visait la poitrine d'Hegrion.
Les yeux d'Hegrion s'écarquillèrent et il tenta d'esquiver rapidement, mais…
Squelch—!
Ce qui suivit fut le son de la lame transperçant sa chair.