Une heure plus tard, le groupe préparé se rassembla.
Vera balaya ses compagnons du regard tandis qu'ils se tenaient sur le seul chemin menant au château au bord du lac. Tous arboraient une expression tendue, les yeux rivés sur lui.
Vera leur adressa la parole.
« Je n'en dirai pas long. Allons-y. »
Sur ces mots, ils s'orientèrent vers le château.
Une armée de milliers d'hommes, gardant le lac avec une solennité mariale, les vit partir.
***
L'équipe d'entrée comptait quinze membres.
Hors Gorgan, qui se déplaçait seul, ils avançaient par paires.
Selon leur puissance, certaines paires fusionnaient pour former des groupes de trois, comme ceux de Vargo et des jumeaux.
Il fallut adjoindre Rohan aux jumeaux, qui ne fonctionnaient bien que tous les deux. Jenny et Aisha n'étant pas encore assez puissantes, elles durent être associées à Vargo, ce qui donna six paires.
Tout ce qui se produisit après leur entrée se déroula comme prévu.
Kii-ik—
Comme l'avait dit Hegrion, l'intérieur se mit à changer, et le groupe commença à se disperser.
« Faites attention, tout le monde ! »
Une scène d'horreur se déploya suite au cri de Vera.
Des bras jaillirent de toutes parts, les séparant et formant des parois recouvertes de membranes. Le sol trembla, et l'odeur du sang emplit l'air.
Une atmosphère oppressante faisait rage.
Les rires des esprits et l'aura de mort qui s'en dégageait révélaient l'abîme du mal commis par le château.
Après s'être complètement détaché du groupe, Vera passa un temps considérable à dissiper l'aura de mort grâce à sa divinité. Puis, il la rétracta enfin et interrogea Renee.
« Ça va ? »
Renee inspira profondément et hocha la tête.
Ce n'est qu'alors que Vera observa son environnement.
C'était horrifiant.
Le paysage évoquait les entrailles d'une créature vivante, et des bras dénudés, se tordant, ajoutaient à l'atmosphère infernale.
Vera grimça et se rappela ce qu'il avait à faire.
« Deux choses. »
Secourir l'équipe d'avant-garde qui n'avait pu sortir, et arrêter Alaysia, que l'on attendait au cœur du château.
« Puisque le secours de l'équipe d'avant-garde est confié à un autre groupe, nous pouvons foncer tout droit vers les profondeurs. »
Il ignorait ce que tramait Alaysia, mais il devait progresser au maximum en un minimum de temps.
Il ne s'inquiétait pas de leur manque de puissance.
« Les Espèces Antiques viendront. »
Alaysia avait déchaîné la corruption hors du château.
Les Espèces Antiques l'avaient sans nul doute ressentie et convergeaient vers ici.
« ... Allons-y. »
Renee acquiesça à la voix ferme de Vera.
***
Gorgan, seul, fixait d'un air vide le spectacle qui s'offrait à lui.
Il ne se contentait pas de regarder.
Il percevait l'essence du paysage à travers une dimension supérieure à la réalité, à travers le monde de la Providence.
« Grrrrr... »
Hyria grogna, et Gorgan lui caressa la tête en parlant.
[ Oui, c'est une idole hideuse. ]
Ce qu'il voyait était la trace horrifique de l'apostasie, et, simultanément, la trace du jour où l'Ère des Dieux prit fin.
C'étaient les traces des âmes et des chairs de ceux qui n'avaient pu recevoir le salut, de ceux qui avaient suivi les murmures d'Alaysia et nié les cieux.
Gorgan ressentit du dégoût.
[ Ardain avait raison. Le savoir interdit doit le rester. ]
Puisqu'il existait depuis la création de cette terre, il pouvait deviner à quoi servaient tous ces actes interdits.
[ Alors, elle tente enfin de manifester le Dixième. ]
Le but d'Alaysia devenait certain. L'effondrement de l'ordre par l'avènement du Dixième.
Il avait espéré autre chose, mais la vérité à laquelle il faisait face se révélait sous une forme brutale.
Gorgan ressentit une colère profonde.
C'était la colère contre les apostats qui tentaient de détruire l'ordre et l'histoire que le Parent avait bâtis, et ceux qu'Ardain et ses frères et sœurs avaient édifiés par-dessus.
[ Allons. Allons l'arrêter. ]
« Grr ! »
Dans la forteresse sombre, la bête commença à s'élever.
***
« Hehe... »
Un rire d'enfant résonna à ses oreilles.
Il s'accompagnait d'un bruit constant et gélatineux de chairs s'entrelacent.
Vargo ressentit une vive irritation en observant la scène depuis l'intérieur de la forteresse corrompue.
« Ce serait plus simple si on les balayait tous d'un coup. »
[ Si tu veux tuer tout le monde dans l'équipe d'avant-garde, vas-y. ]
Celle qui répondait sarcastiquement aux plaintes de Vargo n'était autre qu'Annalise.
Blottie dans les bras de Jenny, elle renifla avant de poursuivre.
[ C'est bien elle, si perverse et grotesque. On dirait qu'un enfant a pataugé dans la boue et appelle ça un jeu. ]
Annalise avait longtemps été appelée la plus grande magicienne.
À ce titre, elle percevait avec exactitude ce qui se tramait dans cet espace.
[ Ces amas de chair n'ont pas de conscience d'eux-mêmes. Le chemin qui change constamment est sans doute dû aux esprits qui font des farces. Bon, les esprits ne sont pas particulièrement matures mentalement, donc ils mélangent probablement tout au hasard. ]
« Y a-t-il un moyen de trouver le chemin ? »
[ S'il y en avait un, je te l'aurais dit. Les esprits ont tordu les chemins sans réfléchir, au départ. Tu pensais qu'il y aurait une fin ? ]
Le visage de Vargo se crispa.
« Poupée mal élevée. Pourquoi parles-tu si grossièrement ? »
[ Gamin, c'est toi qui n'as pas de manières. Je n'étais pas déjà Maître de la Tour quand tu es né ? ]
La réplique d'Annalise cloua le bec à Vargo.
En effet, elle avait raison.
Vargo avait la quarantaine passée.
Comparé à Annalise, qui avait déjà vécu plus de cent vingt ans, il n'était qu'un enfant.
Son visage se tordit.
Annalise le provoca d'un nouveau reniflement.
Seules la jeune Jenny et Aisha semblaient fatiguées au milieu de cette guerre psychologique entre les deux aînés.
« ... Se battre, c'est mal. »
« On n'est pas venus pour ça... »
Les deux aînés tressaillirent sous le reproche des deux enfants.
« ... Qui a parlé ? Continuons à marcher. »
[ Continuez dans une direction, et vous devriez pouvoir passer dans une autre zone. Allez tout droit à partir d'ici. ]
L'atmosphère était étrangement décontractée, inadaptée à la situation, mais c'était inévitable.
Vargo était le plus fort parmi ceux qui étaient entrés, et Annalise la plus intelligente, donc ils n'encouraient aucun danger tant qu'Alaysia n'intervenait pas.
C'était quelque chose que même les esprits les moins intelligents pouvaient sentir, et ils étaient incapables de leur faire le moindre mal.
Ainsi, les deux aînés et les deux enfants se mirent à traverser le passage comme s'ils étaient en promenade.
***
S'il y avait des gens qui voyageaient confortablement, il y en avait naturellement aussi qui affrontaient des épreuves de difficulté.
Inutile de le dire, c'étaient les jumeaux et Rohan.
« Hé ! Hé ! Ça recommence ! »
Kwaddddk— !
Rohan hurla alors qu'une main rouge jaillissait d'un mur qui s'effritait.
Whack !
Les jumeaux brandirent leurs haches d'armes, détruisant les mains tendues avec un bruit d'écrasement dégoûtant.
Rohan respira lourdement et poussa un cri mêlé de frustration.
« Pourquoi c'est aussi putain d'emmerdant ? »
Ce n'était pas juste emmerdant.
C'était « très » emmerdant.
Depuis qu'ils s'étaient séparés de leur groupe, ces mains ne cessaient de surgir.
Il y avait aussi des flèches magiques qui jaillissaient sans fin de directions inconnues.
Le sort fondamental du royaume illusoire, ajouté aux changements constants du chemin, suffisait à rendre fou Rohan.
« Sa Sainteté a dit : "Si tu ne peux pas l'éviter, profite-en." »
« Exact. Marek profite. Les mains demandent une poignée de main. Marek est populaire. »
Les jumeaux ricannèrent et serrèrent leurs haches d'armes.
Heureusement, les flèches qui tiraient étaient déviées par les capacités des jumeaux.
Rohan voulait pleurer.
« Pourquoi m'ont-ils mis avec ces types... ? ! »
Ils étaient fiables.
Cependant, ils n'étaient pas dignes de confiance.
Le ressentiment de Rohan envers Vera pour l'avoir mis avec les jumeaux grandit, et le chemin changea une fois encore.
Kuududuk—
« Hehehe ! »
Ils entendirent le rire des esprits.
Rohan sentit son sang monter, puis émit une divinité indigo.
« Argh, putain... ! »
Il insuffla sa puissance dans sa divinité.
Un sort raffiné forma une sphère indiquant une direction précise.
Sa capacité à montrer la voie dans n'importe quel labyrinthe commença enfin à se manifester.
« Bien. Voyons qui gagne ! »
Au milieu du chaos rempli de chair et de sang, Rohan héla les jumeaux.
« Hé, vous deux ! Dégagez le chemin par là ! »
Les jumeaux n'étaient peut-être pas épuisés, mais lui l'était.
S'il continuait à errer comme ça, il manquerait sans doute d'énergie. Ce qui signifiait que les jumeaux peu fiables risquaient de l'entraîner sur quelque chemin bizarre.
La seule pensée était horrifiant, alors Rohan rassembla toutes ses forces et tissa sa divinité.
Kkududuk— !
Le mur bloqua le chemin de la sphère.
Alors, les jumeaux déchirèrent ce mur.
« Alloooooonssss !!! »
« Rohan profite enfin. »
« Oui. À cet instant, même Rohan est jeune. »
Deux idiots et un fou.
C'est ainsi que Vera les décrivait, et cela correspondait parfaitement à leur combinaison.
Ainsi, les fauteurs de troubles d'Elia, exactement comme Vera l'avait prédit, firent preuve d'un excellent travail d'équipe et se dirigèrent vers l'équipe d'avant-garde.
***
« Non, on ne devrait pas aller à droite ? L'aura de mort est plus forte de ce côté ! On devrait aller par là !!! »
« Calme-toi, frère. Notre but n'est pas d'aller où l'aura de mort est plus dense, mais de sceller les esprits qui pourraient se trouver quelque part. »
Quelque part dans la forteresse.
Un jeune homme disputait avec la poupée dans sa main au milieu du mur de chair qui grondait.
C'étaient Miller et Trevor.
Tous deux, qui s'étaient vu confier la mission spéciale de « sceller les Esprits » avant d'entrer, se disputaient au sujet du carrefour devant eux.
Miller sentit un mal de tête venir.
« Non... non... ! »
Il ne comprenait pas l'entêtement de Trevor.
« Regarde un peu, prêtre. Ce château est rempli de corruption. Ce sont les esprits qui font bouger cette chair, non ? Regarde, c'est un accord parfait. Si la chair qui bouge est pleine d'aura de mort, alors les esprits qui la font bouger doivent aussi être pleins d'aura de mort, non ? Donc, pour trouver les esprits, il faut aller où l'énergie est dense ! »
« Tu n'as pas tort, mais tu ne peux pas en être certain non plus. Il faut envisager la possibilité que les dispersent intentionnellement leur énergie. »
« Oh mon dieu, sérieusement ! Comment auraient-ils l'intelligence pour faire ça ! »
« Les esprits peut-être pas, mais qu'en est-il d'Alaysia ? »
« J'en peux plus. Sérieusement... »
Miller commença à se gratter les cheveux bouclés de la main droite.
Puis, il poussa un profond soupir et interrogea Trevor, qui se trouvait sur sa gauche.
« Alors... c'est quoi ton avis ? »
Le regard de Trevor se porta sur le chemin de gauche du carrefour.
« Il y a quelque chose là-bas. »
« Hein ? »
« J'utilise mes pouvoirs depuis tout à l'heure. Je commence à voir. »
Tap tap.
Trevor tapota ses yeux avec son bras duveteux, et un grognement s'échappa de la bouche de Miller.
C'était parce qu'il se sentait gêné.
« Pourquoi tu ne l'as pas dit plus tôt... ? »
Songea-t-il, se sentant bête d'avoir perdu son sang-froid pour rien.
Miller n'envisageait pas la possibilité que Trevor puisse se tromper.
Car l'autorité de Trevor était la « capacité d'entrevoir la Providence que tous les savants enviaient ».
« Alors, qu'est-ce qu'il y a dedans ? »
« Je ne sais pas exactement. Ce château est bâti sur une Providence différente du monde extérieur, et c'est trop lourd pour mon âme de discerner si loin », dit Trevor en soupirant.
« Allons voir. Punaise, on se croirait harcelés parce qu'on est les seuls que les esprits évitent. »
« ... C'est à cause du sort que tu as lancé qu'ils ne peuvent pas s'approcher de nous. »
De quoi il parle, après avoir déployé un sort aussi imposant pour réprimer la corruption et l'aura de mort ?
Exaspéré par la remarque oisive de Trevor, Miller se mit en route.