Les préparatifs se mirent en branle.
Les élémentalistes, sorciers et magiciens s'immergeaient jour et nuit dans l'élaboration du sort, tandis que les armées et les soldats arboraient des visages tendus, anticipant la guerre imminente.
Pendant que l'atmosphère au campement se tendait davantage, Vera et Renee s'accordèrent une courte pause au campement d'Elias.
Devant eux s'étendait un lac constellé d'étoiles à sa surface.
Il paraissait trop serein et beau pour quelque chose qui allait bientôt devenir un champ de bataille sanglant.
En songeant à cet écart inexplicable, les pensées de Vera s'assombrirent. Pendant ce temps, Renee perçut l'humeur de Vera et garda le silence.
Alors, Vera brisa le silence.
« N'est-ce pas trop pour toi ? »
« Le sort ? »
« Oui. »
Le ton de Vera était prudent.
Renee était noble et prête à s'avancer pour les autres.
Cependant, elle allait utiliser son pouvoir.
Puisque c'était exceptionnellement risqué de manière qu'ils n'avaient jamais connue, cela pouvait affecter directement son âme.
Cela inquiétait Vera.
Bien qu'il ne pût l'en empêcher parce qu'il la respectait et l'aimait, il pourrissait intérieurement.
Et si elle se blessait ?
L'esprit de Vera était sans cesse harcelé par l'inquiétude qu'elle puisse disparaître.
Renee, sentant l'inquiétude de Vera, sourit.
« Je ne peux pas être la seule à rester à l'écart. »
Sa main s'étendit.
Elle effleura le bout de ses doigts et remonta le long de son bras, franchit son épaule jusqu'à sa joue.
« C'est précisément le moment où les miracles sont nécessaires. S'avancer en de tels moments est mon devoir. »
Sa main, qui caressait doucement sa joue, s'arrêta net.
Un instant, elle avala ses mots, se concentrant sur la sensation qu'elle ressentait.
Vera avait couru partout et s'était dépensé plus que quiconque ici.
Renee savait que la nature de Vera était mue par son désir de sauver plus de vies grâce à une préparation minutieuse.
C'était sa propre promesse de protéger cette terre et tout ce qu'il aimait.
Il accomplissait son devoir.
Pas seulement lui, mais tous les Apôtres présents accomplissaient leur devoir.
« Je suis l'Apôtre du Seigneur. »
Pour cette raison, Renee ne ressentit pas l'ombre d'une peur.
« Je suis une faiseuse de miracles. Ma mission est de m'avancer et d'assister les gens de cette terre. »
Renee avait un sourire aux lèvres et se sentait confiante.
« Nous sommes tous ici pour accomplir les devoirs qui nous ont été confiés, et le ciel veille sur nous. Tout ira bien. »
Bien qu'elle parlât comme une moine dévote, Vera ne put s'empêcher de rire.
« Ta foi s'est approfondie. »
« Ça se voit ? J'ai l'air d'une Sainte ? »
« Oui, tu es indubitablement une vraie Sainte aujourd'hui. »
Vera savait quelque chose, lui aussi.
Elle ne vénérait pas les Dieux.
Ce en quoi elle croyait, c'étaient les liens entre elle et ceux qu'elle aimait.
Compte tenu de son caractère, les mots qu'elle prononçait maintenant portaient un sens de réconfort incontestable.
C'était sa façon unique d'offrir du réconfort, teintée d'un brin d'humour.
Vera posa sa main sur celle de Renee, qui touchait sa joue.
« Oui. Avec toi ici, nous gagnerons sûrement. »
Il eut l'impression que la plus douce des caresses effleurait ses joues.
Cette chaleur remplit son cœur.
La simple existence de Renee était gravée en Vera.
Submergé par cela, Vera sourit profondément.
« Quand cette guerre sera finie »
« Ah, arrête-toi là. »
« Quoi ? »
« Ça sonne comme un mauvais présage. Tu sais, dans les spectacles, celui qui parle de ce genre de choses est généralement le premier à mourir. »
L'expression de Renee se durcit.
« Parlons-en quand tout sera fini et qu'on sera de retour à Elia. Pendant qu'on sera dans les parterres de fleurs à prendre le soleil. »
Vera cligna des yeux.
Il resta hébété un instant, mais bientôt esquissa un sourire accompagné d'un léger rire.
« Tu ne crois pas aux Dieux, mais tu crois aux superstitions ? »
« De quoi parles-tu ? Je suis une Sainte, la Sainte ! Qui pourrait être plus fidèle que moi ? »
D'une manière ou d'une autre, la tension se brisa avec leurs rires.
Vera rit avec elle.
Devant le lac Granice qui luisait doucement, Vera et Renee s'accordèrent ce court répit.
Le soleil s'était levé.
Le matin, encore incapable d'oublier l'aube, parsemait de rosée chaque recoin.
L'humidité du lac, l'odeur de l'herbe et le bruit du campement affairé convergèrent dans la salle de conférence centrale.
Vera promena son regard sur les personnes présentes et parla.
« Tout est prêt. »
L'atmosphère dans la salle de conférence était tendue.
Une étrange atmosphère naquit de la tension indescriptible et de l'esprit combatif qui flottaient dans l'air.
Pour certains, c'était une sensation familière qu'ils avaient ressentie toute leur vie. Pour d'autres, une sensation inquiétante à laquelle ils ne pouvaient s'habituer.
Cependant, pas un seul d'entre eux ne songea à reculer.
C'était une évidence.
Tous les regards dans la salle de conférence étaient fixés sur Vera, et sur Renee à ses côtés.
Les serviteurs des Dieux étaient là.
Ces gens étaient là pour prouver la justesse de cette guerre.
On aurait pu la considérer comme une guerre sainte, vu les personnes présentes.
Chacun d'eux était une figure militaire importante de diverses factions, et leur attitude face à la guerre était exceptionnelle.
Participer à une guerre pour la justice, plutôt que pour un gain personnel, était la plus honorable des médailles qu'ils pouvaient recevoir.
Vera continua de parler.
« Nous l'exécuterons à l'aube, dans trois jours. Nous ferons remonter le château submergé sous le lac et nous y entrerons. Avez-vous des questions ? »
Un homme âgé leva la main.
C'était Nedric, le roi de Horden.
C'était lui.
« Tous les soldats entreront-ils ? »
« Non. Les soldats resteront ici et garderont les abords du lac. Comme nous ignorons les effets de la corruption à l'intérieur, seuls les chevaliers de haut rang et au-dessus entreront. »
« Cela ne rendrait-il pas les choses plus dangereuses ? Surtout s'ils sont corrompus et deviennent des ennemis »
« Cela n'arrivera pas. »
Renee coupa la parole à Nedric et s'avança.
Son sourire blanc, empli d'une forte conviction, dissipa les inquiétudes de Nedric.
« J'y entrerai aussi. »
Sursaut.
Un bruissement parcourut la salle de conférence.
Ensuite, on entendit des souffles retenus et des halètements çà et là.
Nedric parla, le visage surpris.
« La Sainte ira elle-même ? »
Bien que ce fût une déclaration courageuse, elle ne convainquit pas Nedric, et on le comprendrait.
Tous dans la salle connaissaient son défaut.
Le problème, c'étaient ses yeux.
« Mais Sainte, vous êtes »
« Ce n'est rien. J'ai sillonné tout le continent avec ce corps. Je peux me débrouiller seule, alors ne vous en faites pas. »
Nedric ferma la bouche.
Ses yeux se portèrent sur Vera.
Son regard demandait pourquoi il ne l'arrêtait pas.
Vera y répondit et parla.
« Inutile de s'inquiéter. Je serai personnellement responsable de la Sainte. »
Ses mots signifiaient qu'aucun argument supplémentaire ne serait accepté.
Nedric acquiesça silencieusement.
Alors que l'atmosphère dans la salle de conférence devenait étrange suite à la déclaration choc de Renee, Vera passa à l'ordre du jour suivant.
« Passons. D'abord, Friede. »
« Vas-y. »
« As-tu entendu autre chose d'Aedrin ? »
« Non. Mère a simplement laissé un message pour demander une faveur. Comme tu le sais, elle ne peut pas être d'une grande aide car elle n'est encore qu'un plant. »
« D'accord, ça suffit. »
La conversation alla et vint.
Après avoir confirmé l'absence d'Aedrin, Vera promena son regard dans la salle de conférence et parla.
« Cette guerre ne nous concerne pas seulement. Je suppose que certains d'entre vous s'y attendaient. »
Des murmures parcoururent la salle.
Vera se pencha en avant.
« Les Espèces Antiques apparaîtront. Les atrocités d'Alaysia leur seront difficiles à ignorer. »
« Je n'aurais jamais cru voir toutes les Espèces Antiques de mon vivant. »
Nedric marmonna d'une voix creuse.
C'était une émotion tout à fait compréhensible.
Le mot Espèces Antiques portait son propre poids.
C'était une guerre où des êtres transcendants, qui accompagnent l'histoire de cette terre depuis le début, étaient directement impliqués.
Ils étaient incapables de ressentir toute autre émotion qu'un sentiment de distance.
« Aborder ce sujet signifie-t-il qu'il faut se préparer ? »
La question de Nedric, posée de la sorte, contenait une désespérance indéniable.
Ceux qui étaient présents le savaient.
Que l'Épée du Serment avait croisé la route des Espèces Antiques qu'il avait mentionnées et qu'il avait rencontré toutes les Espèces Antiques existantes sur le continent et en était revenu vivant.
Sous leurs regards concentrés, Vera hocha la tête.
« Oui, j'ai une idée. »
« Oh, quel soulagement ! Pourriez-vous nous le dire ? Je pense que le plus gros problème, c'est Maleus du Berceau. La terre qu'il foule meurt, donc nous devons trouver des contre-mesures. »
« Inutile de vous soucier de lui. C'est une personne modérée. »
Une question flotta sur le visage de Nedric.
Gorgan, qui était assis sur les genoux de Renee, pouffa discrètement, et Hyria lécha le doigt de Gorgan en gémissant.
Vera ressentit aussi momentanément de la gêne.
« Je n'y avais pas pensé. »
Il réalisa tardivement un fait qu'il avait négligé.
Ils ne connaissaient pas les tendances des Espèces Antiques.
Ils n'avaient pas encore déterminé laquelle des Espèces Antiques était amicale et laquelle était dangereuse.
C'était un problème sérieux.
En d'autres termes, ils pourraient être distraits par ces choses inutiles dans leurs batailles futures.
Vera fronça les sourcils un instant, puis exhala immédiatement et parla.
« Je m'excuse. Je ne vous ai pas donné assez d'explications. Je vais passer rapidement en revue les caractéristiques de chaque Espèce Antique, alors assurez-vous que vos soldats s'en imprègnent. »
Nedric hocha la tête, suivi par les autres.
Pendant qu'il organisait ses pensées, Vera ressentit le besoin de modifier le plan.
« Devons-nous retarder l'échéance ? »
Si l'on regarde les faits, c'était vrai.
C'était désormais une situation de guerre, et cet endroit était le territoire ennemi.
Compte tenu de la probabilité que l'ennemi fasse un mouvement différent, il était logique d'agir vite.
Pourtant, Vera ne le fit pas.
Puisque beaucoup restait flou sur l'ennemi, il choisit de renforcer les défenses et de se préparer à fond au lieu d'agir à la hâte.
C'était la situation pour laquelle il s'était préparé.
Face à un problème inattendu, Vera songea à savoir s'il était sage de retarder davantage, mais il secoua bientôt la tête.
« Non, si nous retardons davantage, ils risquent de frapper les premiers. »
L'armée était stationnée ici depuis plus de deux semaines déjà.
Un retard supplémentaire serait risqué, car on ignorait ce que l'ennemi pourrait faire.
« Nous maintiendrons le plan initial et en finirons dans trois jours. Les Espèces Antiques devraient arriver ici d'ici une semaine au plus tard. »
Il fallait faire remonter la forteresse et envoyer des éclaireurs en avance. En recueillant des informations, ils pourraient répondre efficacement aux mouvements des Espèces Antiques.
Vera estimait que trois jours était le délai le plus approprié.
« Alors je vais commencer le briefing rapidement. »
« Juste un peu plus d'entraînement. »
Vera décida de sacrifier son sommeil pour combler les lacunes de leur préparation.
Tard dans la nuit, Vera, qui réfléchissait à des stratégies militaires dans le campement, perçut soudain une agitation dehors.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Il entendit quelque chose comme un cri.
Il entendit une clameur, le bruit de quelqu'un qui court, et le cliquetis d'armes.
Vera se leva et saisit l'Épée Sainte qui était appuyée à côté de lui.
L'instant où il sentit que quelque chose n'allait pas et ouvrit l'entrée de sa tente
« Seigneur Vera ! »
Norn apparut devant lui, haletant comme s'il avait couru partout.
Vera fronça les sourcils à cette vue.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Haletant, Norn releva la tête.
Il transmit la nouvelle d'un air grave.
« La corruption ! »
« Quoi ? »
« Un soldat a été corrompu ! »
Le pire scénario que Vera avait anticipé se déroulait sous ses yeux.