Un chiot noir était blotti sur les genoux de Renee.
Il émettait des ronronnements, les yeux à demi clos.
Sa queue oscillait doucement d'un côté à l'autre.
Si ce n'avait été du bras blanc enroulé autour de son cou et du troisième œil sur son front, n'importe qui l'aurait pris pour un simple chien.
Vera esquissa un sourire à cette vue.
Donc tu dis que tu t'es cachée dans l'une des calèches de la Fédération ?
[Oui. Il y a eu une agitation, alors je les ai simplement suivis.]
Cette taille...
[J'économise mon énergie. Hyria a vite faim quand elle bouge trop, alors elle se réduit généralement comme ça.]
Hyria.
La première enfant de Gorgan, et en même temps, le dernier Karel restant.
C'était le nom de la bête qui se tenait devant eux.
Son intelligence est-elle aussi au niveau d'une bête ?
En y repensant, hormis Gorgan, la bête n'avait jamais agi que par instinct.
Quand Gorgan avait perdu la raison, elle s'était contentée de déchaîner sa fureur, et son comportement juste avant leur séparation ressemblait à celui d'un loup bien dressé.
*Bâillement*
Quand Hyria bâilla, les joues de Renee devinrent rouges.
Oh, tu dois avoir sommeil.
[Oui, elle doit être fatiguée d'avoir erré partout pour vous chercher.]
Hein, heu...
Renee ne savait que faire et ses doigts s'agitaient nerveusement.
Gorgan tendit le bras autour du cou d'Hyria et lui caressa doucement le menton.
Alors, Hyria commença à somnoler et s'endormit bientôt.
[Pourriez-vous rester comme ça un instant ? Hyria est sensible, et elle dort rarement aussi paisiblement.]
Bien sûr.
Alors que Renee répondait avec un sourire radieux, les sourcils de Vera tressaillirent légèrement.
On peut passer aux choses sérieuses ?
Il eut honte dès que les mots furent sortis.
Il ressentit du ressentiment en voyant Renee trouver quelque chose d'autre que lui-même adorable. Au moment où Vera parlait, Gorgan arrêta sa main qui caressait.
[Ah, c'est vrai.]
Il désigna alors le lac de la main.
[Vous l'avez vu ?]
L'expression de Vera se durcit.
Renee, qui caressait la tête d'Hyria depuis tout à l'heure, cessa aussi ses mouvements.
Il était clair que ce qu'il désignait par *ça* était le château sous le lac.
C'était une trace évidente de blasphème. Savez-vous quelque chose à ce sujet ?
[Hmm, donc c'était bien ça...]
La voix de Gorgan s'éteignit.
Le dégoût et la colère profonds dans sa voix firent frissonner Renee.
Dans cette situation, ils avaient besoin d'un indice, si minime fût-il.
Pourtant, la réponse qui revint ne les satisfit pas.
[Je pensais que c'était possible si c'est elle. Je ne connais pas beaucoup les détails non plus. Ardain ne nous a pas beaucoup enseigné le blasphème, car c'est quelque chose dans quoi on ne doit pas s'engouffrer.]
C'est ainsi...
L'expression de Vera s'assombrit.
Un court soupir s'échappa de ses lèvres.
Peu après, Vera chassa ses regrets et posa une autre question.
J'aimerais vous demander quelque chose. Vous êtes venu ici pour affronter Alaysia, n'est-ce pas ?
[Ouais, j'ai une dette à régler.]
Puis-je en déduire que d'autres Espèces Antiques pourraient venir ici aussi ?
Les mouvements de Gorgan cessèrent.
À la suite de quoi, les oreilles d'Hyria se dressèrent.
Se rendant compte de cela sur le tard, Gorgan recommença à caresser le menton d'Hyria. Alors qu'Hyria se détendait, il donna sa réponse.
[Oui. À part Aedrin, qui ne peut pas bouger, probablement toutes les autres viendront.]
Les sourcils de Vera se froncèrent.
C'est embêtant.
Cet endroit était une caserne où étaient rassemblées des armées de tout le continent.
Par conséquent, se préparer à des facteurs externes incontrôlables était difficile.
Quelles qu'aient été leurs dispositions amicales, les Espèces Antiques restaient des Espèces Antiques.
Le poli Maleus ou le prétentieux Locrion pourraient être acceptables, mais dès l'arrivée de Terdan, qui était une catastrophe rien qu'en bougeant, ou de Nartania, qui faisait ce qui lui plaisait, tout le système s'effondrerait.
Quant à Orgus...
Inutile de s'en faire pour lui.
Il ne semblait pas bouger sauf si c'était absolument nécessaire.
Comment pensez-vous qu'ils viendront ?
[Je ne sais pas pour les autres, mais Nartania...]
La main de Gorgan hésita.
[Elle ne se soucie pas de vous tous. En d'autres termes, elle atteindra son but quoi qu'il vous arrive.]
Y a-t-il un moyen ?
[Personnellement, je recommande de replier l'armée. Quel que soit le nombre d'humains rassemblés ici, ils ne pourront même pas égaler la puissance de Nartania à elle seule.]
Une inquiétude affleura en Vera.
Ce fut un bref calcul coûts-avantages.
Au final, la conclusion de Vera fut négative.
Ça ne marchera pas. En laissant tout le reste de côté, j'ignore quel effet les traces de blasphème sous ce lac pourraient avoir sur les armées hors de vue.
Le blasphème ne signifiait pas simplement qu'ils devaient fuir.
C'était, en soi, une concentration d'impuretés devenue Providence qui corrompait ses environs.
En tant que tel, il valait mieux garder l'armée déjà présente sous surveillance, par précaution.
Nous ne savons même pas si des gens affectés par le blasphème ne fouilleraient pas le continent pendant que nous restons bloqués ici.
[C'est aussi un problème.]
La voix de Gorgan était tendue.
À cet instant, Renee, qui écoutait leur conversation, prit la parole.
J'ai une bonne idée, moi.
[Hein ?]
Nartania. Elle ne peut pas bouger pendant la journée.
Le regard de Vera se porta sur Renee.
Gorgan se mit également à écouter attentivement ce que disait Renee.
Nous avons plus de cent lanceurs de sorts ici, non ? Nous pouvons créer artificiellement un environnement diurne.
[C'est vrai, mais si vous faites ça, cela ne fera qu'irriter Nartania. Connaissant sa personnalité, elle cherchera à se venger d'une manière ou d'une autre si on l'exclut de cette bataille.]
Ne peut-on pas simplement ne pas l'exclure ?
[Comment ?]
Nous pouvons créer la nuit uniquement autour du château. Maintenir l'extérieur du lac lumineux et l'intérieur obscur. Ainsi, Nartania pourrait comprendre.
Les yeux de Vera brillèrent.
En effet...
C'était un plan raisonnablement plausible.
Renee sourit un peu gênée alors qu'il hochait la tête avec admiration.
Vera la regarda brièvement, ainsi que Gorgan, avant de se tourner.
Discutons de ce problème plus tard.
[Où allez-vous ?]
Je vais voir les lanceurs de sorts. Assez de temps s'est écoulé et ils devraient avoir découvert quelque chose sur le château maintenant.
[J'y vais aussi.]
Hein ?
[J'ai dit que je venais avec vous.]
Gorgan tira doucement l'oreille d'Hyria, et Hyria releva promptement la tête.
Kyu !
[Désolé de te réveiller. Allons-y.]
Kyuu.
Hyria secoua la tête.
Puis elle s'étira, sauta des genoux de Renee et trottina jusqu'aux pieds de Vera.
Vera se sentit embarrassé.
Ça...
Comment dois-je l'expliquer aux autres ?
Ces pensées lui traversèrent l'esprit.
***
L'influence du château ne s'étend qu'à l'eau du lac.
El Claire, le Magicien Impérial, continua son explication.
Ses yeux étaient fixés sur Hyria, assise aux pieds de Vera.
Non, ce n'était pas seulement El Claire ; tous les sorciers dans la pièce avaient les yeux rivés sur Hyria.
C'était inévitable.
Hyria avait une apparence assez inhabituelle.
C'étaient des lanceurs de sorts, et tous étaient fondamentalement des savants.
Il aurait été étrange qu'un savant ne soit pas curieux face à une créature inhabituelle comme Hyria.
Vera ignora consciemment le tir sec dans son dos.
Heureusement qu'ils n'ont pas remarqué que c'est Gorgan.
Apparemment, leur imagination n'était pas assez vive pour relier un petit chien pelucheux à une bête massive.
Vera souffla intérieurement de soulagement et demanda à El Claire.
Avez-vous trouvé un moyen d'entrer dans le château ?
Ah, puisque c'est un phénomène causé par les esprits du lac, retourner le sol semble être l'option la plus simple.
Vera ne put s'empêcher de laisser échapper un rire sarcastique face au gouffre entre les mots *retourner le sol* et *simple*.
Simple, dites-vous ?
Le corps d'El Claire trembla violemment à la réaction de Vera.
Ses pupilles tremblèrent incontrôlablement.
Écoutez-moi d'abord !
La clameur d'El Claire cloua le bec à Vera.
Il lança au magicien un regard qui semblait lui dire de continuer.
Se sentant coupable de son incapacité à résister à ce regard, le vieux magicien El Claire se mit à parler.
Nous prévoyons d'utiliser un sort de téléportation à grande échelle. Nous déformerons l'espace par la sorcellerie pour soulever le château, et les élémentalistes combleront l'espace en dessous avec de la terre. Ensuite, nous, les magiciens, stabiliserons l'espace déformé.
Quel est le taux de réussite ?
Nous ne pouvons pas en être certains puisqu'il n'y a jamais eu un sort à si grande échelle, mais...
El Claire avala sa salive.
Ses yeux se durcirent, prenant une expression plus déterminée.
...nous sommes confiants qu'il dépasse 90 %. De plus, le fait que le château soit vivant a beaucoup aidé.
Que voulez-vous dire ?
Puisque la distorsion de l'espace cherche à préserver les êtres vivants dans leur ensemble, soulever le château lui-même comportera moins de variables.
Vera hocha la tête.
Ce fut une affirmation claire.
Juste au moment où l'expression d'El Claire commençait à s'éclaircir, Vera demanda.
Laissez-moi vous poser une question d'abord : je suppose que vous savez à quoi sert ce château ?
El Claire tressaillit.
Pas seulement lui, mais tous les autres sorciers présents eurent la même réaction.
Bien sûr, ils l'eurent.
Qui se tenait actuellement devant eux était un Apôtre de Dieu.
Et ce qu'ils étaient sur le point de rapporter était un blasphème qu'ils avaient trop peur de simplement prononcer.
Sentant leur hésitation, Vera exhala doucement.
Vous semblez en avoir une vague idée. Oui, c'est du blasphème. Un mauvais mouvement, et il y a une possibilité que vous soyez exposés à la corruption. Y avez-vous pensé ?
Oui, nous y avons pensé... en fait, nous avons une faveur à vous demander.
El Claire s'inclina.
Il semblait réticent à demander.
Vera inclina la tête, et l'hésitation d'El Claire s'approfondit.
Miller, incapable de supporter l'atmosphère étouffante, s'avança.
Nous avons besoin de l'aide de la Sainte.
Le regard de Vera se tourna vers Miller.
Face aux yeux plissés de Vera directement posés sur lui, Miller ajouta nerveusement.
Nous ne pouvons pas gérer la corruption avec des sorts. Il n'y a qu'un seul moyen, et c'est par la divinité, qui a une nature opposée à la corruption et le miracle certain qu'elle manifeste.
Si la requête pouvait sembler évidente, la tension de Miller ne se dissipa pas aisément.
Il savait que Vera pouvait être encore plus strict qu'un interrogateur lorsqu'il s'agissait de Renee.
S'il vous plaît !
En un tel instant, il espérait un accord facile.
Tandis qu'il attendait avec cette pensée, Vera prit enfin la parole.
Heureusement, il fut plus conciliant que Miller ne l'avait anticipé.
Oui, j'accepte. J'en parlerai à la Sainte à ce sujet.
Le visage de Miller s'illumina.
C'est fait !
Ses mots valaient pratiquement permission.
Miller et Vera le savaient tous deux.
Renee n'était pas quelqu'un qui reculerait devant ce genre de chose pour se sauver.
Miller effaça les dizaines d'arguments persuasifs qu'il avait préparés dans son esprit et poussa un profond soupir de soulagement.
Ses jambes flageolèrent, et ses muscles tendus commencèrent enfin à se détendre.
Et puis, quelque chose attira son attention.
Kyu.
Hyria.
La bête même dont Gorgan s'était servi comme hôte.
Cependant, il y avait une chose que Miller ne pouvait pas comprendre.
Il réfléchit.
Un bébé Karel ?
Gorgan a-t-il recommencé à produire des Karels après être parti vers l'Ouest ?
Ce Karel peut-il être un cadeau envoyé par Gorgan à Elia pendant son absence ?
La curiosité et le désir d'enquêter stimulaient constamment Miller.
Heu, Sir Vera, qu'est-ce que cette créature ?
Il finit par poser la question.
Les mots attirèrent l'attention de tous ceux dans la pièce.
Vera avala sa panique.
Juste au moment où il pensait s'en être tiré, la question subite hébéta momentanément sa pensée, et une réponse ridicule sortit de la bouche de Vera.
C'est l'animal de compagnie de la Sainte.
La Vague du Désespoir, Gorgan, fut instantanément rétrogradé au rang d'animal de compagnie de Renee à cause du lapsus de Vera.