Vera marcha vers le lac.
Non, pour être précis, il marcha vers le vieil homme qui contemplait le lac.
Il avait une grande silhouette qui défiait les standards humains, ses cheveux blancs flottaient dans le vent.
Et ses robes sacerdotales usées.
« Que faites-vous ? »
Le maître de Vera et l'actuel Saint Empereur, Vargo, était là.
Vargo tourna la tête vers Vera.
Une expression de mauvaise humeur traversa brièvement ses yeux profondément enfoncés.
« Comment s'est passée la réunion ? »
La question portait sur la réunion qui venait de s'achever.
Vera s'installa à côté de Vargo et regarda le lac en répondant.
« J'ai pris le contrôle. »
« Et pour le lac ? »
« Il n'y a pas eu de progrès significatif. La seule chose que nous ayons comprise, c'est que les esprits du lac ne sont pas disparus. »
Les yeux de Vera se plissèrent.
Son corps surhumain lui permit de distinguer distinctement un mât de drapeau lointain et flou.
« Les esprits sont piégés dans le château en contrebas. C'est la conclusion des élémentalistes. »
« Ils sont meilleurs que les magiciens ou les sorciers, semble-t-il. »
« Êtes-vous d'accord avec eux ? »
« Ne le voyez-vous pas ? »
Un sourire en coin apparut sur les lèvres de Vargo.
Vera soupira profondément et répondit.
« … Vous l'avez vu à travers l'Œil de Dieu. »
Même sans longue explication, Vera savait.
Il savait que le paysage que Vargo voyait à travers l'Œil de Dieu était différent de ce qu'ils voyaient.
« Que voyez-vous ? »
« Je vois quelque chose de réel, et aussi quelque chose de dégoûtant. »
Les yeux de Vargo s'enfoncèrent encore plus.
Son ton était teinté d'un sentiment de révulsion indescriptible.
« C'est immonde et hideux. Il n'y a ni motif ni direction. Tout comme il est écrit dans les mémoires, c'est une idole impie et mensongère. »
« Donc vous dites que c'est Alaysia ? »
« Oui. »
Tss, tss, Vargo claqua de la langue.
Dans ses rétines d'un rouge sanglant, d'innombrables vies hurlaient leur agonie et leur désespoir.
« Elles ont été piégées de façon horrible. »
Vargo réfléchit.
« Nous ne pouvons plus attendre. Allez convoquer les élémentalistes, gamin. Et pendant que vous y êtes, amenez les magiciens et les sorciers aussi. »
Il fallait démanteler tout ça au plus vite pour faire taire ces cris.
L'expression de Vera se durcit face à son ton sévère.
Vera acquiesça légèrement, fit demi-tour et se dirigea vers les baraquements.
***
Les lanceurs de sorts enquêtant sur le lac s'étaient tous rassemblés en un même lieu.
Tous semblaient tendus, leurs sentiments intérieurs consumés par la peur.
Il n'y avait pas d'autre raison.
Le vieil homme se tenant devant eux était la source de leur malaise.
Vargo St. Lore, la Masse du Seigneur.
Depuis qu'il brisait le silence après cinquante ans, il aurait été étrange que qui que ce soit puisse garder son calme en sa présence.
C'était une peur qui saisissait particulièrement les lanceurs de sorts âgés.
C'était une sorte de peur connue particulièrement bien par ceux qui avaient vécu cette époque.
Au milieu de l'atmosphère tendue, Vargo parla.
« D'abord, je veux remercier tout le monde pour ses efforts dans l'enquête. »
Le léger sourire qui accompagnait ses mots visait clairement à reconnaître leur dur labeur.
Cependant, personne ne sourit en retour.
Compte tenu des rumeurs sur la colère de Vera, il y avait de fortes chances que ce soit de l'ironie.
« Les responsables, avancez. »
Les paroles de Vargo crispèrent trois personnes.
El Claire, la Cheffe des Magiciens Impériaux.
Miller, le Professeur Principal à l'Académie de Tellon.
Et Pelle, qui dirigeait les Élémentalistes.
Tous trois avancèrent avec une expression tendue.
Vargo ricana face à leurs expressions, mais leur offrit bientôt des mots d'accueil.
« Je ne vous ai pas convoqués pour vous gronder, alors détendez-vous. Vous tremblez vraiment devant un vieux comme moi ? »
Alors qu'ils pensaient que le terme « vieux » ne pouvait pas être plus inapproprié pour lui, Vargo continua.
« Je veux juste clarifier une chose. Professeur, votre nom est Miller, n'est-ce pas ? »
« Oui, oui… ! »
« Quelle est la raison pour laquelle vous n'avez pas compris ce qui se passe dans le lac ? »
De la sueur froide perla sur le front de Miller.
Il ressentit un sentiment de crise face à la question pointée vers lui.
« Le maître de Vera… ! »
Que cela signifiait-il ?
N'était-ce pas la personne que Vera, qui a un mauvais caractère, respectait ?
Répondre mal ici pourrait avoir des répercussions inimaginables.
Miller se raidit.
Sa voix était remplie d'une énergie nerveuse rappelant une nouvelle recrue sur le front.
« C'est la surface ! La surface du lac elle-même est ensorcelée, ce qui rend difficile d'enquêter sur ce qui se trouve en dessous ! »
« Ensorcelée ? »
« Oui… ! Nous ne connaissons pas la base exacte, mais nous pensons que les esprits en contrebas en sont responsables. Mademoiselle Pelle ! »
Miller passa le relais à Pelle.
Pelle, une femme élégante qui venait d'entrer dans la trentaine, paraissait fort pâle alors qu'elle s'agitait.
Peu après, elle jeta un bref coup d'œil à Miller, baissa la tête et parla.
« E-et bien, la présence d'esprits est certaine. L'enchantement qui recouvre la surface ressemble aux sorts d'entrave sensorielle que nous utilisons couramment. Je ne sais pas de quel type d'esprit il s'agit ni pourquoi ils aident à cela… mais la source de l'enchantement est certaine. »
« Les esprits avec qui vous avez des contrats disent-ils autre chose ? »
Pelle secoua la tête.
« … Ils refusent même d'approcher le lac. Si j'essaie de les forcer, ils font un scandale et se mettent à pleurer. Les esprits ont le niveau d'intelligence d'un enfant de quatre ans, donc la persuasion rationnelle est impossible. »
« Je vois. »
Vargo caressa sa barbe en regardant le lac.
Puis, il parla soudainement.
« Et si, juste et si… »
« Oui ? »
« Si l'eau est le problème, et si nous l'enlevions ? Seriez-vous capables de comprendre la vraie nature du château alors ? »
C'était une question qui stupéfia quiconque l'entendit.
Celle qui répondit fut El Claire, la cheffe des Magiciens Impériaux.
« C'est… c'est possible ! Avec une préparation suffisante, nous pourrions apprendre beaucoup même d'un bref moment d'observation ! »
Les sourcils de Vargo se haussèrent face à la proclamation tonitruante du vieux magicien.
« C'est ce que je dis. »
Un sourire rusé apparut sur le visage de Vargo.
C'était un sourire qui semblait quelque peu dangereux.
Face à cela, les trois tressaillirent, et Vera se raidit.
« Ne me dites pas… »
Vera ressentit un frisson lui parcourir l'échine.
« Votre Sainteté, ne… »
« Écartez-vous. »
Au moment où Vera tenta de dire quelque chose, Vargo écarta les bras.
Whuaaaak— !
Et alors, il déchaîna une divinité cramoisie.
Tous les présents retinrent leur souffle.
Ils se recroquevillèrent instinctivement face à la divinité qui surpassait de loin leur perception.
Ils se sentaient comme des grenouilles face à un serpent.
Parmi eux, le seul non affecté fut Vera, qui soupira profondément et parla au trio figé.
« … Préparez-vous. Sa Sainteté va ouvrir la voie. »
Leurs regards se tournèrent vers Vera.
Puis revinrent vers Vargo, qui serrait tout son corps musclé enveloppé de divinité cramoisie.
Une silhouette massive de plus de deux mètres, ses muscles intimidants bombant même à travers ses vêtements.
Et la masse terrifiante qui se formait dans sa main.
Tous comprirent en même temps.
Ce que Vargo s'apprêtait à faire.
Il allait faire exploser le lac.
Il allait frapper le plus grand lac du continent, le lac Granice.
Pour dégager leur vue.
Bien que cela sonnât absurde, ils considérèrent instinctivement que c'était faisable.
« Dépêchez-vous ! »
Vera hurla.
Les trois furent saisis et se mirent à diriger leurs groupes.
Des dizaines de personnes commencèrent à bouger frénétiquement.
Des dizaines de formations de sorts apparurent dans les airs.
Elles commencèrent à s'entrelacer, se combinant pour former une immense lunette.
« Nous sommes prêts, Votre Sainteté ! Une fois la voie ouverte, les informations seront capturées dans ce sort ! »
Miller parla.
Vargo hocha la tête.
« Voyons… »
Il saisit la masse à deux mains et tordit sa taille.
Il écarta les jambes à la largeur des épaules, puis les plia.
Dans une posture comme s'il allait frapper quelque chose.
Les yeux de Vargo flamboyèrent en rouge.
« Allons-y. »
Les mots furent suivis d'une explosion de lumière cramoisie.
—– !
Un rugissement assourdissant retentit.
Une explosion massive qui semblait effacer l'existence elle-même.
Avec elle, une décharge d'énergie terrifiante.
Tandis que tous les présents sentaient leurs corps se figer sur place, les formations de sorts préparées à l'avance par les lanceurs de sorts s'activèrent et commencèrent à irradier une lumière étrange.
Clac—
Un tel bruit se fit au milieu des acouphènes.
Un bref instant, semblant durer une éternité, suivit.
Les sorciers fixèrent béatement le chemin qui s'était ouvert au milieu du lac, et Vera fixa la forteresse au-delà.
Immédiatement après…
Whoosh— !
Avec un rugissement, l'eau du lac recouvrit le chemin.
***
« … Pourquoi ne me l'avez-vous pas dit avant ? »
« De quoi parlez-vous ? »
« Que vous alliez faire une chose pareille. »
De retour aux baraquements d'Elia.
Vera sirotait son thé en dévisageant Vargo, qui se massait la taille.
« Vous en avez trop fait. »
Vera était encore secoué par la libération soudaine de divinité.
Il parla en chassant la tension résiduelle dans son corps, et Vargo ricana.
« Vous n'auriez pas été trop affecté. »
« Ce n'est pas la question, ce sont les lanceurs de sorts. Heureusement, c'était un sort d'observation automatisé. Sinon, ça aurait pu être plus que juste leur faire peur. »
« Ce n'est pas si mal non plus. N'est-ce pas utile pour le contrôle qui vous préoccupe tant ? »
Un soupir s'échappa de la bouche de Vera.
« … En tout cas, merci pour votre travail. »
« Ouais, quand les résultats sortiront-ils ? »
« Dans l'heure, ont-ils dit. L'analyse elle-même ne prendra pas longtemps. »
La main de Vargo balaya la tasse de thé.
Ses yeux enfoncés plongèrent profondément dans les légers reflets lumineux se formant dans la tasse pendant un long moment avant de se porter sur Vera.
« L'avez-vous vu ? »
C'était une question sans sujet.
Pourtant, Vera comprit exactement ce qu'il voulait dire.
Vera acquiesça.
L'image du château qui avait été révélée emplissait son esprit.
« … C'était une croix inversée. »
La croix inversée était fichée au centre du corps principal du château.
Vera fronça les sourcils en s'en souvenant, et Vargo acquiesça en réponse.
« Oui, c'est un symbole de blasphème. »
La croix inversée était un symbole d'infidélité depuis les temps anciens.
La croix signifiait la complétude des Dieux.
L'inverser était une sorte d'insulte représentant la chute du ciel, une expression d'apostasie.
« Alaysia commet un blasphème contre la divinité. »
Le but du château était maintenant assez clair pour tous les deux.
« Ce château lui-même a dû être construit pour profaner la divinité de cette terre. »
L'expression de Vera se tordit.
Vargo, lui aussi, avait un air furieux.
« On dit que le château lui-même est vivant. »
« Oui, ils ont dit qu'il y a de la chair incrustée sous les murs extérieurs. »
« Que cela pourrait-il signifier ? »
« C'est un sacrifice humain. »
Un long soupir s'échappa des lèvres de Vera.
Vera était quelqu'un qui connaissait ce genre de rituels.
« C'est un acte d'apostasie. C'était rampant à la fin de l'Ère des Dieux. »
« Donc c'est bien son œuvre, après tout. »
Le regard de Vargo et de Vera se tourna simultanément vers le lac.
Peu après, Vargo marmonna.
« Elle prépare ça depuis ce temps-là. »
Un château fait de chair humaine.
Une croix inversée blasphématoire.
Et Alaysia, manigant à l'intérieur.
Ils pensèrent à combien de temps elle avait préparé cela.
À côté monta la colère.
Alors que des émotions de colère indescriptible bouillonnaient en eux, leurs visages devinrent plus sombres.
[Êtes-vous en colère ?]
Une voix apparemment creuse résonna dans leurs têtes et les secoua tous les deux.
Tressailli—
Le corps de Vera trembla, et les yeux de Vargo s'écarquillèrent.
Leurs regards se tournèrent vers une seule direction.
Ce qu'ils y trouvèrent fut…
« … Un chien ? »
« … Un chiot. »
Un chiot noir.
Il avançait en titubant vers les pieds de Vera.
Pourquoi un chiot ?
Juste au moment où Vera y réfléchissait, ses yeux se fixèrent sur le chien et il se figea.
Ce n'était pas pour une autre raison.
Le chiot avait deux caractéristiques inhabituelles qu'il reconnut.
« … Gorgan. »
Une pupille dorée sur son front, et un bras blanc comme neige enroulé autour de son cou comme un collier.
[… Bonjour.]
La Vague du Désespoir, Gorgan.
Il agita une main blanche sur sa fourrure immaculée, qui était l'opposé complet du désespoir qu'il était censé incarner.