L'atmosphère dans la salle de conférence était glaciale.
Non, il serait plus exact de dire que quelqu'un l'avait rendue telle.
Naturellement, l'homme assis à la tête de la table en était responsable.
C'était un homme aux cheveux noirs et aux yeux cendrés.
« J'ai entendu les nouvelles. Il y a eu des incidents répétés dans les casernes. »
Ces mots, prononcés d'une voix sourde, étaient un reproche flagrant.
Les officiers militaires dans la salle ne pouvaient pas relever la tête.
Ils se contentaient de baisser la tête, un peu comme des enfants grondés par leurs parents ou des criminels surpris en plein acte honteux.
Personne ne pouvait rétorquer dans cette atmosphère.
La première raison était l'atmosphère menaçante de Vera, la seconde, leur propre honte face à leur comportement.
Ils s'étaient réunis ici pour rien de moins que le sort du continent.
Un lieu où ils devaient oublier leurs vieilles rancunes et unir leurs forces contre un seul ennemi.
Pourtant, quelle était la situation actuelle en un tel lieu ?
Tous les présents le comprenaient.
La raison pour laquelle Vera était là.
Même s'il les réprimandait ainsi, ils n'avaient aucune excuse à faire valoir.
Vera ouvrît la bouche.
« Alors, êtes-vous là pour une partie de plaisir ? »
Ses mots étaient teintés de sarcasme et, dans le même temps, portaient une colère explicite.
Cependant, cela ne reflétait pas nécessairement les véritables émotions de Vera.
Contrairement à son apparence furieuse, Vera était calme à l'intérieur.
'Il me faut prendre le contrôle.'
C'était un homme intelligent.
Il savait discerner le chemin le plus efficace et, dans le même temps, connaissait ce qu'il fallait pour l'atteindre.
C'était l'une des rares compétences que même son mentor grognon, Vargo, reconnaissait, et c'était aussi quelque chose dont Vera était fier.
Il réévalua sa propre position.
Un Apôtre des Neuf Dieux.
Le prochain Saint Empereur d'Elia.
Un serviteur fidèle qui s'était porté au-devant pour sauver le continent d'une menace irrésistible.
La signification de ces titres était claire.
Cela signifiait que dans cette assemblée, il avait une cause plus juste que quiconque. Cela donnait de la crédibilité à sa prétention d'agir « pour le bien commun ».
Alors que Vera gravait cela dans son esprit, il se souvint soudain de ce que Vargo lui avait dit.
— L'impression qu'une nation donne est importante, surtout pour les roturiers qui ne sont pas des dirigeants. Si tu dois un jour assister à un événement officiel, souviens-toi de ce qui s'est passé aujourd'hui. Ceux qui vivent au nom de Dieu doivent émaner la droiture.
Les mots que Vargo avait lâchés en claquant de la langue portaient un sens différent maintenant que la situation s'était déroulée ainsi.
Être droit.
C'était une arme remarquablement efficace pour obtenir un avantage politique.
« …Ce putain de vieux. »
Bien qu'il fût mécontent, Vera dut l'admettre.
Son maître avait effectivement l'œil politique aiguisé.
Bien qu'un rire menaçât de s'échapper, il le retint.
Vera maintint une expression ferme et poussa un long soupir.
« D'abord, l'Archiduc. »
« …Oui. »
« J'ai entendu dire que les soldats d'Oben se promenaient torse nu. Voulez-vous expliquer pourquoi vous ne les avez pas arrêtés ? »
Une expression de malaise traversa brièvement le visage de Hegrion.
C'était le malaise d'être la première cible.
Pourtant, il perçut les intentions de Vera.
'Cherche-t-il à prendre le contrôle ?'
C'était un signal pour une assistance indirecte.
Il demandait probablement à Hegrion de suivre le mouvement et de donner le ton.
L'hésitation de Hegrion ne dura pas longtemps.
Il n'avait aucun intérêt à diriger dès le départ, et il calcula qu'il valait mieux qu'Elia prenne le commandement plutôt qu'une autre armée déplaisante.
Hegrion inclina légèrement la tête.
« …Il semble que le temps plus chaud qu'à Oben ait causé de l'inconfort aux soldats. Je m'excuse. Je les éduquerai correctement. »
« J'espère qu'il n'y aura plus de tels problèmes à l'avenir. »
« Oui. »
Une satisfaction monta en Vera.
Il pensa que la diversion avait plutôt bien fonctionné.
Peu après, le regard de Vera se porta sur Albrecht, qui hocha légèrement la tête.
'Il semble avoir saisi l'idée.'
Il semblait qu'il ait pressenti qu'il était la prochaine cible.
C'était une excellente nouvelle pour Vera.
Son objectif principal était ultimement lui.
Mis à part la force personnelle de Hegrion, la puissance d'Oben ne suffisait pas à stabiliser la situation.
Par conséquent, pour assurer cette atmosphère, il lui fallait l'armée impériale de son côté.
Compte tenu du fait que l'inconscience d'Albrecht les avait menés par ce chemin détourné, le résultat était positif.
« Second Prince, j'ai entendu dire que l'armée impériale reluquait les elfes. »
« Je les ferai réentraîner. Je m'excuse. »
Alors qu'Albrecht baissait la tête, des souffles collectifs résonnèrent dans toute la salle de conférence.
Vera sourit intérieurement.
'L'échiquier est en place.'
Bien que ce fût un combat qu'il ne pouvait pas perdre, les choses se mettaient en place assez facilement.
'C'est maintenant le moment de consolider.'
Une fois une atmosphère formée, elle ne changeait pas facilement à moins d'un événement significatif.
En d'autres termes, saisir le commandement maintenant signifierait probablement le conserver à moins d'un incident majeur.
Vera se leva.
« C'est décevant. J'ai peut-être trop attendu de vous. De telles pensées m'ont traversé l'esprit. »
Ses yeux cendrés, emplis de colère, balayèrent la salle.
Ses mots portaient un tranchant glacial.
« À la réunion à Elia, j'ai vu du potentiel. Bien que j'aie dû recourir à des moyens forts, j'ai ressenti de la gratitude pour votre coopération volontaire. Mais qu'est-ce que ceci ? »
Les yeux de Vera se focalisèrent sur les Commandants des trois royaumes restants de la Fédération.
« Obtenir un peu plus de terre est-il plus important que l'avenir de vos peuples ? »
Son regard se porta ensuite sur les Généraux de Chellen et Vien.
« Je reconnais votre rancune. Cependant, fallait-il la régler dès maintenant ? »
Enfin, il se tourna vers les magiciens de la Tour de Magie et le Département d'Archéologie de l'Académie.
« Avez-vous apprécié la bataille d'orgueil ? Sauver la face vous fait-il vous sentir mieux ? »
Les mots s'adressaient aux groupes qui avaient causé des troubles.
Ils baissèrent la tête encore plus bas.
C'était une expression incontestable de reddition.
Après avoir confirmé la réaction de tous, Vera parla d'une voix sévère.
« N'oubliez pas. Nous sommes ici pour protéger le continent des menaces qui planent sur cette terre. Notre unique objectif est celui-ci. »
Renee, qui écoutait en retrait, réprima son rire.
Sachant fort bien ce que Vera devait penser en parlant comme s'il était un agent de justice, retenir son rire n'était pas une mince affaire.
« Je suis ici en tant que servante du Seigneur, et non pour médier vos querelles. Je suis ici pour protéger cette terre construite par mon Parent. »
Les mots suivants de Vera lui donnaient légitimité et exprimaient explicitement sa supériorité sur eux.
« Ne me décevez pas. »
Alors que le long discours touchait à sa fin, la salle de conférence s'enveloppa de silence.
Vera soupira délibérément.
Puis, avec une pointe de fatigue dans la voix, il parcourut la salle une dernière fois du regard et ajouta.
« …Cette atmosphère ne semble pas idéale pour poursuivre la réunion pour l'instant. Réfléchissons tous et retrouvons-nous dans deux heures. J'écouterai les rapports alors. Sainte. »
« Oui. »
Renee se leva de son siège.
Vera prit sa main et se détourna.
Clac.
Clac.
Sans qu'ils le sachent, tous deux arboraient un sourire en s'éloignant au bruit de la canne.
***
« Escroc. »
De retour dans les casernes d'Elia.
Vera ricana au commentaire de Renee.
« C'était nécessaire. »
« C'est très héroïque de votre part. »
« Ce n'est pas entièrement faux, non ? Si quelqu'un doit être appelé héros à ce stade, c'est probablement moi. »
« Dire ça ne vous met pas mal à l'aise ? »
« C'est un fait. Pour un dirigeant, rien n'est plus important que de connaître sa place. »
Dans le coin inachevé des casernes.
La conversation s'arrêta là alors qu'ils regardaient les paladins travailler.
Renee chatouilla joueusement la paume de Vera qu'elle tenait, et parla.
« Vous avez vraiment le don de la parole. Est-ce parce que vous êtes le Roi des bas-fonds ? »
« Comment pourrais-je me comparer à Mademoiselle « Je ne suis pas Sainte » ? Il est bien trop tôt pour que j'atteigne le niveau de self-control qu'a atteint Mademoiselle « Je ne suis pas Sainte ». »
« Argh… ! »
Vera rit.
Bien qu'elle essayât de le taquiner d'une manière ou d'une autre, sa faible défense lui rappela qu'elle avait encore du chemin à faire.
« Essayez plus fort. »
« …Attendez et voyez. »
« Bien. »
La tête de Vera se tourna vers l'oreille de Renee.
Ce qui suivit fut un murmure de provocation.
« Celle qui devrait attendre et voir, c'est vous, surtout la nuit. »
Le corps de Renee se raidit.
Son visage rougit profondément, et son poing serré commença à frapper légèrement l'avant-bras de Vera.
« Vous êtes fou ? De quoi parlez-vous en public ?! »
« Je ne suis pas sûr de ce que vous voulez dire, mais si vous continuez à hausser la voix comme ça, les rumeurs qui vous inquiètent se propageront sûrement comme une traînée de poudre. »
« Agh ! »
Renee se couvrit la bouche de la main.
Même en faisant cela, ses sourcils froncés montraient clairement sa colère.
« Attendez et voyez. Vraiment… ! »
Vera rit doucement à ses mots marmonnés.
Puis, il la regarda, se sentant plus à l'aise maintenant.
'Comme prévu…'
Il aimait ces échanges ridicules.
Vera était satisfait de cette dispute puérile qui balayait tous les désagréables différends et les problèmes politiques migraineux.
« Oui, j'ai hâte. »
Ils réduisirent la distance.
Renee, les lèvres pincées, avertit Vera les bras croisés.
« Si vous continuez à mal vous comporter, le Seigneur vous punira. »
« Je devrais prier Lushan alors. Je suis son Apôtre, après tout. Il arrêtera la punition du Seigneur au moins une fois. »
« Le Seigneur n'est-il pas plus fort ? Donc ça ne marcherait pas. »
« Quelle logique enfantine est-ce là ? »
« Peu importe, n'importe quoi. »
Renee pouffa et continua de parler.
« Au moins je vous ai fait vous sentir mieux, non ? »
« Vous me consoliez ? »
« Alors, vous pensez que je me disputais avec vous ? »
En effet, ce fut un moment où leurs cœurs se connectèrent.
La dispute triviale qui venait de Vera, qui était tourmenté, et de Renee, qui voulait le consoler.
Tous deux éclatèrent de rire au même instant, et les jumeaux et Rohan, qui dressaient les tentes, virent tout.
« Mais qu'est-ce qu'ils font ? Hé les jumeaux, qu'est-ce que Vera fait au lieu d'aider ici, hein ? »
« Rohan est déshonorant. L'amour est une bénédiction. »
« Vrai. Marek les bénit. C'est une grande personne. Rohan ne bénit pas, donc c'est une personne mesquine. »
L'expression de Rohan s'effondra.
Ignorant la réponse de Rohan, les jumeaux continuèrent à monter les poteaux des tentes.
« Marek est doué pour monter les poteaux. Impressionnant. »
« Oui, Marek monte bien les poteaux. Ceux du haut, et ceux du bas. »
« Si vous montez bien le poteau, vous êtes le grand frère. Marek est le grand frère. »
« Oui, Marek est le grand frère. »
Rohan eut envie de s'arracher les oreilles.
Il ne voulait rien entendre de tout cela. Ni les absurdités incessantes des jumeaux, ni les rires de Renee et Vera au loin.
« Allez au diable… ! »
Smack !
Le poteau s'enfonça droit dans le sol.
« Rohan monte aussi bien les poteaux. Il est plein de jeunesse. »
« Oui, Rohan est une jeunesse solitaire… »
« Fermez-la ! »
Un cri de frustration retentit dans les casernes.
Il appartenait sans conteste à un homme d'âge moyen solitaire qui se noyait dans ses chagrins.