Dans un couloir menant au Grand Temple, l'expression de Vera se durcit tandis qu'il écoutait le rapport de Norn.
« Vous voulez dire qu'ils l'ont trouvé ? »
« Oui, nous n'avons pas encore confirmé, mais nous pensons qu'ils ont découvert une piste prometteuse liée à Alaysia. »
« Où sont-ils ? »
« Ils sont dans la salle de conférence. »
Vera accéléra le pas.
Il brûlait d'entendre ce que les explorateurs, désormais dans la salle de conférence, avaient découvert.
Bientôt, il traversa rapidement le couloir, arriva devant la porte de la salle de conférence et l'ouvrit brutalement.
*Thud—*
Le décor de la salle de conférence s'offrit à la vue de Vera.
Une table ronde.
Tous les Apôtres y étaient assis autour, à son exception.
Au centre, trois invités.
Une femme blonde et un homme d'âge mûr. Entre eux, un jeune homme aux cheveux bruns, sans jambes, assis dans un fauteuil roulant, le fixait.
« Oh, te voilà. »
« Ce sont ces gens-là ? »
« Oui, assieds-toi. »
Sur l'ordre de Vargo, Vera prit place.
Le jeune homme aux cheveux bruns, silencieux jusqu'alors, l'explorateur nommé Derek, respira profondément.
« Puis-je parler maintenant ? »
Son ton était lourd de fatigue.
Vargo acquiesça, et Derek commença lentement.
« Nous étions au lac Grance. Nous discutions de quelque chose sur le bateau. »
Le récit débuta par des détails en apparence anodins, mais au fil de l'histoire, l'atmosphère dans la salle de conférence se fit pesante.
« C'était indubitablement un château. Ce qui gisait sous la surface était un château dont la taille surpassait de loin celle du Palais Impérial. J'aurais voulu l'observer de plus près, mais je n'ai pas pu. Les fenêtres ouvertes étaient d'un noir d'encre, je ne voyais rien à l'intérieur, et les murs extérieurs du château étaient construits selon une forme que je ne comprenais pas. »
La main de Derek tremblait.
Il passa une fois la main sur son visage, et Minnie et Garrick, qui l'observaient depuis le côté, posèrent leurs bras sur ses épaules.
« Je viens du département d'Archéologie de Tellon, donc je pouvais le dire. Le château était bâti dans un style qui n'existe pas dans ce monde. Non, cette structure ne pouvait même pas être appelée un château. »
L'expression de Derek se crispa.
Il ferma les yeux comme si se remémorer cet instant était horrifiant, puis prit une grande inspiration et continua.
« …Savez-vous ce que j'ai vu aux jointures des pierres entourant les murs extérieurs ? »
*Crac.* Les dents de Derek grinçèrent l'une contre l'autre.
« C'était la chair d'une créature vivante. Je l'ai vu distinctement. Cette structure est vivante. »
Renee frémit.
Elle ne fut pas la seule à réagir ainsi.
Tous les Apôtres autour de la table étaient tout aussi choqués, concentrés sur les paroles de Derek.
« L'instant où je l'ai vu, je n'ai eu qu'une seule pensée… Que je devais sortir de là immédiatement. Ce n'était pas quelque chose que je pouvais gérer. Je suis tombé du mur extérieur. Et à cet instant, j'ai entendu un rire. »
« Un rire ? »
« Oui, un rire. Un son comme le gloussement d'un enfant a résonné à mes oreilles. N'est-ce pas bizarre ? »
Derek releva la tête.
Son regard était fixé intensément sur Vera.
De l'horreur se reflétait dans ses yeux brun foncé.
Ce qu'il disait était quelque chose que Vera n'avait même pas envisagé.
« J'étais définitivement sous l'eau, mais la voix m'est parvenue d'une manière qui donnait l'impression qu'il n'y avait aucune résistance. »
Les épaules de Jenny se rétractèrent.
Ses yeux, fixés sur Derek, étaient emplis d'un tremblement indescriptible.
Elle ressentait une peur provoquée par le phénomène inexplicable.
« L'instant où j'ai entendu le rire, l'instant où j'ai réalisé que quelque chose n'allait pas, j'ai pédalé. J'ai agité les bras pour atteindre la surface, et quand j'ai émergé dans un état frénétique, j'ai réalisé… »
La main de Derek désigna l'endroit où se trouvaient ses jambes.
Elles n'existaient plus sous les genoux.
« …Mes jambes avaient disparu sous les genoux. Mon sang remontait à la surface du lac. J'ai perdu connaissance là-bas, et je suis encore en vie grâce à mes camarades qui ont pris soin de moi. »
Une atmosphère lourde enveloppa la pièce.
Alors, Vargo demanda.
« Quelque chose l'a mangé ? »
« Je ne sais pas. Je n'avais aucune idée que mes jambes avaient disparu avant de faire surface. »
« Vous n'avez ressenti aucune douleur ? »
« Non, je ne sais pas si c'était une douleur fantôme ou si ma jambe allait réellement bien jusqu'alors, mais il y a une chose dont je suis certain. »
Derek marqua une pause.
Il prit une nouvelle grande inspiration avant de continuer.
« Quoi qu'il en soit, si vous cherchez quelque chose sur ce continent qui pourrait être une trace d'Alaysia, la chose la plus probable est ce château sous ce lac. »
Le récit de Derek prit fin.
Alors que personne ne pouvait offrir de réponse immédiate à ses paroles, Minnie, la femme blonde qui tapotait l'épaule de Derek, s'avança.
« Nous aimerions vous demander une faveur. »
De la tension et de la résolution se lisaient sur son visage.
« C'est la raison pour laquelle nous sommes venus jusqu'ici au lieu d'aller à l'Empire avec cette information. J'espère que vous comprendrez. »
Minnie sentit le poids des regards des Apôtres sur elle.
C'était naturel.
C'étaient des êtres transcendants considérés comme des demi-dieux dans ce monde.
Ils pouvaient s'en débarrasser d'un claquement de doigts.
Cependant, Minnie ne pouvait pas reculer.
« Veuillez soigner la jambe de Derek. Et s'il y a une malédiction affectant le corps de Derek, veuillez la lever. Nous ne demandons rien d'autre. Juste ça, s'il vous plaît. »
Minnie ne supportait pas de voir son précieux camarade réduit à cet état.
Elle baissa la tête.
Sur son mouvement, Garrick, l'homme d'âge mûr, baissa également la tête.
« S'il vous plaît… »
Les mots étaient emplis de désespoir.
Cependant, la réponse qui revint fut dévastatrice.
« …Je suis désolée. Nous ne pouvons pas créer ce qui n'existe pas. Si vous aviez la jambe sectionnée, ce serait peut-être différent, mais dans cette situation, c'est impossible. »
L'expression de Minnie s'effondra à la réponse de Renee.
Cela pouvait sembler cruel, mais il n'y avait rien que Renee puisse faire.
Le pouvoir du destin était le pouvoir de la possibilité.
C'était le pouvoir de transformer la plus infime chance en certitude à cent pour cent.
En d'autres termes, c'était un pouvoir qui ne pouvait rien pour quelque chose qui n'avait aucune possibilité.
Renee le savait.
Il valait mieux offrir la dure réalité plutôt qu'une fausse consolation.
De plus, au lieu d'abandonner dans une telle situation, il valait mieux offrir toute l'aide possible.
« Mais s'il y a une malédiction, nous pouvons vous aider pour ça. Nous pouvons aussi soulager la douleur dans votre jambe. Si la blessure s'infecte, elle pourrira, alors laissez-moi soigner cette partie. »
La tête de Derek se releva.
Si les expressions des deux autres n'étaient pas particulièrement bonnes, Derek, lui, avait une expression radieuse.
Pourquoi pas ? L'une des choses qui le tourmentaient le plus en cet instant était la douleur.
Pour lui, les paroles de Renee étaient la meilleure nouvelle.
« Me-merci… »
L'expression de Derek se détendit, comme si un poids avait été soulevé.
Voyant cela, Vargo parla.
« Ne vous inquiétez pas pour la malédiction. Il n'y en a pas. »
« Quoi ? »
« Je ne vois rien attachée à vous. Je suis capable de voir ces choses. »
Vargo tapota son œil du doigt en parlant.
Derek cligna des yeux un moment, puis comprit enfin ce qu'il voulait dire et sourit encore plus largement.
C'était l'une des capacités bien connues de Vargo, l'Œil de Dieu.
Cela prouvait qu'il était en sécurité.
Mais Vargo n'avait pas fini de parler.
« En outre, que ce château soit une piste sur Alaysia ou non, il y aura une récompense à Elia. Si votre histoire est vraie, ce château sera sans aucun doute une menace pour le continent. »
Malgré la gravité croissante de la conversation, un mince sourire apparut sur ses lèvres.
« Vous êtes tous des héros. Vous n'avez pas reculé face au danger, et vous êtes venus ici partager cette information. Je vous enverrai mes plus sincères éloges. »
*Drrrk—*
Vargo se leva de son siège et s'approcha de Derek.
La scène incongrue d'un jeune homme frêle assis dans un fauteuil roulant et d'un vieux géant culminant à plus de deux mètres se déploya.
Tendant le bras, Varga posa sa main sur le front de Derek.
« Que la bénédiction du Seigneur soit avec vous. »
Une divinité cramoisie flamba.
Elle s'infilra dans la tête de Derek.
Derek ressentit une chaleur enveloppant son corps. Alors que l'énergie étrange se retirait à nouveau, il inclina la tête.
« Ceci est… »
« Vous êtes capable de faire jaillir cette divinité une seule fois, lorsque vous vous trouvez en grand danger. Elle a le pouvoir de repousser n'importe quel persécuteur modérément habile. Considérez ça comme une vie supplémentaire. »
Vargo ricana.
Puis, il se tourna.
« Bon, je vais y aller. Elia est un endroit tranquille, ça devrait être un bon coin pour votre rétablissement. Prenez du repos. »
Alors que Vargo quittait la pièce, les Apôtres commencèrent à se lever un par un.
Ils repartaient vers leurs tâches pour analyser et diffuser rapidement l'information qu'ils venaient d'entendre.
Parmi eux, seule Renee resta assise. Puis, elle se tourna vers les trois aventuriers et parla.
« Commençons votre traitement, alors ? »
Un doux sourire ornait le visage de la femme d'une beauté extraordinaire.
Les trois aventuriers rougirent face à sa beauté stupéfiante.
C'était une beauté étourdissante qui inspirait plus de crainte qu'une impression favorable envers le sexe opposé.
Il aurait été étrange que quiconque ait une autre réaction.
***
« Je ne savais pas que tu avais un talent pour les affaires. »
Dans les couloirs du Grand Temple, Vera parla alors qu'il marchait avec Vargo.
Alors, Vargo renifla et répondit.
« Tu vois ça comme des affaires ? C'est ton problème. Tu regardes tout avec un œil calculateur. »
« N'est-ce pas ce que tu voulais ? »
« Rusé, hein ? »
Vargo ricana.
Puis, il ajouta d'un ton plus lent.
« L'impression qu'une nation donne est importante, surtout pour les gens du commun qui ne sont pas des dirigeants. Si tu dois un jour assister à un événement officiel, souviens-toi de ce qui s'est passé aujourd'hui. Ceux qui vivent au nom de Dieu doivent émaner la droiture. »
« Toi, parler de droiture… »
« Tu as toujours la réplique prête, hein ? Clairement, il te faut plus de fessées. »
Un rire étouffé s'échappa des lèvres de Vera.
« Cela mis à part, qu'allons-nous faire de la guerre ? »
« Tu changes de sujet… Pour l'instant, nous devons demander le soutien de l'Empire. Nous devons établir la cause et l'effet exacts. S'il s'avère que ce sont des traces d'Alaysia… »
Sa voix s'éteignit.
Vargo regarda au loin avant de continuer.
« …Nous devrons mobiliser tous les Apôtres. »
Un regard intense apparut dans les yeux de Vargo.
On y lisait une hostilité et une colère claires.
Une pure intention de tuer semblait viser un lieu lointain, donnant à Vera l'impression que les poils de son corps se dressaient.
Mais cela lui insuffla aussi un sentiment de confiance, amenant Vera à anticiper les exploits de Vargo, et il sourit.
« N'est-ce pas la première fois qu'on se bat ensemble ? »
« Ne reste pas à la traîne. »
« Je m'en souviendrai. »
***
Dans le laboratoire souterrain du Grand Temple, Trevor regarda avec amertume Jenny et Annalise, qui était dans ses bras.
« Maître… »
[Arrête les bavardages et fais simplement ce que je dis. Tu ne peux même pas aller au lac Granice si tu es lié au cercle de scellement du mal, non ?]
« C'est vrai, mais même ainsi, ceci est… »
[Pourquoi compliques-tu tant les choses ? Tu sais très bien que plus un corps artificiel est éloigné du corps principal, plus il est difficile de manifester des sorts. C'est une question d' "efficacité". On dirait que tu as tout oublié de ce que je t'ai appris.]
Il n'avait pas oublié.
Les enseignements d'Annalise étaient le terreau qui formait le Trevor actuel. Etaient ses racines.
Comment aurait-il pu les oublier ?
Pourtant, il y avait une raison pour laquelle Trevor avait l'air si amer en cet instant.
« N'as-tu vraiment aucun arrière-pensée ? »
Le regard de Trevor se porta vers la petite poupée que Jenny tendait avec une grande anticipation.
C'était une poupée de chiffon sur mesure faite par Norn.
La poupée qui servirait de corps artificiel à Trevor pour la guerre à venir était indéniablement un « jeune garçon ».
En d'autres termes, elle était destinée à faire paire avec la poupée contenant actuellement Annalise.
[…C'est pour l'efficacité.]
La tête d'Annalise vacilla dans les airs.
Trevor la dévisagea un instant, puis soupira profondément avant de répondre.
« …Je suppose qu'il n'y a pas d'autre moyen. »
[Un type malin comme toi ne devrait pas se plaindre.]
Annalise renifla.
Jenny était simplement ravie de pouvoir maintenant contrôler Trevor. À cause de ça, Trevor sentit un frisson lui parcourir l'échine.
Et ainsi, les préparatifs pour la guerre prenaient lentement forme.