Le rapport était terminé.
Alors que Vera et Renee quittaient ensemble la salle de conférence, Vera inclina la tête face à Renee, plongée dans ses pensées.
« Qu'est-ce qui ne va pas ?
« Il y a quelque chose que je ne comprends pas. »
Thud. La canne de Renee frappa le sol.
Elle avançait lentement dans le couloir, puis s'arrêta.
« Vera.
« Oui ?
« Vera, est-ce que tu comprends ?
« Comprendre quoi ?
« Pourquoi le monde doit être détruit ? »
La bouche de Vera se referma.
Il réfléchit.
« …C'est vrai. »
Il finit par exprimer son accord avec les paroles de Renee.
Vera fronça les sourcils et ajouta :
« Il n'y a pas vraiment besoin de raison. L'effondrement de la Providence ne signifie pas seulement l'extinction de simples mortels. Cela signifie la chute de cette terre et même l'immortalité d'Alaysia elle-même. Si elle va jusqu'au bout, elle mourra naturellement aussi… »
Un acte suicidaire.
La pensée « Le but d'Alaysia est-il le suicide ? » traversa l'esprit de Vera, puis s'évanouit.
« Mais son attitude ne s'explique pas par un acte de suicide. »
L'Alaysia qu'il avait rencontrée et aussi vue dans les illusions semblait désirer quelque chose désespérément.
Elle souhaitait l'éternité, non le repos, et l'infini, non le vide.
C'est pourquoi Vera se sentait confus.
Faire venir le Dixième sur cette terre ne pouvait pas être le seul objectif.
Son vrai but devait se situer au-delà.
« Pourquoi ? »
Qu'est-ce qui pourrait bien valoir la peine de détruire la Providence ?
Il y réfléchit un moment, mais aucune réponse ne vint.
« …Continuons à avancer pour l'instant. »
Thud. Renee appuya sur sa canne et se mit à marcher.
Vera s'adapta à son allure et la suivit.
Tous deux gardèrent les lèvres closes tandis que des questions planaient dans leurs esprits. Les seuls bruits qui remplissaient le couloir étaient le bruit de leurs pas et de la canne.
***
Dans une plaine à trois jours de cheval au nord-ouest de l'Empire, se trouvait un lac si immense qu'on ne pouvait l'embrasser d'un seul regard.
C'était un lac connu à travers le continent et qui existait depuis des milliers d'années, devenant une page d'innombrables légendes.
Il s'appelait le lac Granice.
« Ce que je dis, c'est que d'autres explorateurs ont déjà ratissé chaque pouce de terre du continent. Et pourtant, ils ne trouvent aucune trace d'Alaysia ? Qu'est-ce que ça veut dire ? Ça veut dire qu'Alaysia ne doit pas être sur terre, mais sous l'eau ! »
Au milieu du lac Granice.
Une femme blonde parla, debout sur un bateau flottant.
L'homme roux d'âge mûr assis à côté d'elle soupira alors.
« Quelles bêtises, Alaysia se serait transformée en sirène ou quoi ? Qu'est-ce qu'on fout tout là-bas… ? »
Son ton était lourd d'irritation.
La femme blonde ricana face à l'attitude de l'homme d'âge mûr et répondit :
« Alors, c'est quoi ton plan ? T'as une meilleure idée ?
« Allons juste aux Marais de Calgion comme tout le monde, d'accord ? Si on trouve une nouvelle végétation là-bas, on sera assis sur une mine d'or ! »
« Calgion ? Si tu veux mourir, va mourir tout seul ! Tu te rends compte à quel point les hommes-lézards de là-bas sont venimeux ? Ton temps d'explorateur a servi à rien ?
« Au moins c'est mieux que de se noyer ! Et vu que des armées réunies par des savants se dirigent déjà de ce côté, tu crois que les hommes-lézards vont s'occuper de nous ?! »
La dispute s'envenima.
Au milieu de la tension montante et des regards furieux, un jeune homme aux cheveux bruns qui était resté silencieux jusqu'alors intervint pour calmer le jeu.
« Bon, bon… Minnie, Garrick, calmez-vous. D'abord, on fouille ici. Si ça s'avère être une chasse à l'oie, on ira à Calgion, d'accord ?
« Derek ! Ce n'est pas le sujet en ce moment ! »
Les paroles de Minnie firent fermer la bouche au jeune homme aux cheveux bruns nommé Derek.
« C'est pour ça que vous vous battez… »
Si ce n'est pas important, qu'est-ce qui l'est ?
Derek soupira.
Ils exploraient le continent en équipe depuis cinq ans.
Bien qu'ils devraient être proches maintenant, Minnie au sang chaud et Garrick le cynique se disputaient toujours.
« Je suppose que c'est mon rôle de les arrêter. »
Ses épaules se firent lourdes.
Penser à la façon dont il devrait calmer ces deux-là fit monter sa tension.
Derek se couvrit les yeux de sa main et trembla, puis regarda au loin.
« Sous le lac ! »
« Calgion ! »
Les cris étaient maintenant assez forts pour résonner sur tout le lac, perçant les oreilles de Derek.
La pensée qu'il arriverait quelque chose de terrible si cela continuait envahit l'esprit de Derek.
Derek, qui souffrait encore aujourd'hui d'un mal de tête, allait parler quand…
« Heu… ? »
Quelque chose d'étrange attira son attention.
« C'est reparti ! Allez, avoue. Tu sais pas nager, hein ? Tu sais pas plonger non plus ! Tu flippes parce que t'as peur d'aller sous l'eau !
« Qu-quoi ? Je vais te le montrer, toi, le gamin ?! »
« Attendez ! Attendez un peu !!! Vous deux, regardez ça ! »
Derek cria urgemment.
À cela, tous les deux tournèrent les yeux vers Derek.
Derek tremblait.
Sa bouche était grande ouverte, et une horreur pure remplissait ses yeux.
Lentement, la main de Derek se dirigea vers un coin du lac.
« Ça, ça… ! »
Tous les deux tournèrent la tête dans la direction indiquée par Derek, et leur bouche s'ouvrit grand.
« C-c'est… ! »
« Une aiguille ? Non, c'est pas… C'est un mât. Celui qui est placé sur la tour la plus haute du château ! »
La voix étonnée de Garrick s'arrêta net après cette conclusion.
« Ce truc qui dépasse du lac veut dire… ! »
« Il y a un château coulé en dessous ! »
Minnie se tourna vers Garrick après avoir dit cela.
« Quoi ? Qu'est-ce qui arrive à Calgion ? »
« Argh… »
Garrick fit une grimace tendue.
Cependant, ce n'était pas un signe qu'il était contrarié.
Il serait plus exact de dire le contraire.
L'expression de Garrick en voyant le mât était de la joie.
« T'as eu raison pour une fois… ! »
Garrick ne souriait d'habitude pas, mais même lui ne put s'empêcher de sourire devant cette découverte.
C'était évidemment une ruine ancienne, et un château qui plus est.
Du fait qu'il était submergé sous l'eau, les chances que quelqu'un y soit allé avant eux étaient minces.
Cela voulait dire qu'il y aurait des tonnes d'artéfacts et de trésors inexplorés à l'intérieur.
« On est riches, on est enfin riches ! Cette putain de vie d'explorateur est finie ! »
Le bateau tangua alors que Garrick se levait brusquement.
Minnie fut surprise et se stabilisa, puis hocha la tête avec un grand sourire.
« Ouais, merde ! Je m'achèterai un manoir sur la Deuxième Rue de la Cité Impériale et je vivrai la grande vie ! »
Des acclamations résonnèrent.
Les explorateurs étaient perdus dans leurs rêves, imaginant un avenir radieux qui leur donnait des frissons.
Cependant, au milieu de cela, quelqu'un n'arrivait toujours pas à chasser ses soupçons.
C'était Derek, celui qui avait découvert le mât.
« …Il y a un truc bizarre. »
« Qu'est-ce qui est bizarre ? Le fait que tout se passe si bien ? Qu'on va devenir riches ?
« Laisse-le. C'est un peu un type timide, il a besoin de temps pour l'accepter. »
Ignorant les ricanements de ses compagnons, Derek parla.
« N'est-ce pas bizarre que ça n'ait pas été découvert depuis des milliers d'années alors que c'est aussi évident que ça ? »
« Qu'est-ce que tu ve— »
« Ça fait des milliers d'années, et ce n'est pas comme si ce lac était un lac au milieu de nulle part. Il y a beaucoup de légendes à son sujet. Combien de gens viennent ici chaque année ? Des membres de la Famille Impériale ? Des clercs en pèlerinage ? N'est-ce pas étrange que personne n'ait jamais remarqué ce mât qui dépasse si ostensiblement ? »
Le silence remplit l'air.
L'excitation qui était présente quelques instants plus tôt semblait maintenant un mensonge. La seule chose entourant les trois d'entre eux était un silence glacial.
En effet, Derek avait un point.
Le lac Granice était le plus grand lac du continent.
De nombreuses légendes et mythes y étaient nés, et d'innombrables gens visitaient cet endroit.
Cependant, était-il plausible que personne n'ait jamais mentionné ce mât avant ?
Il ne fallut pas longtemps aux deux pour saisir la gravité de la situation.
Avec une expression froissée, Garrick fixa le mât.
« …Il est apparu. »
« Oui, il est logique de penser comme ça. Il a probablement été caché par la magie jusqu'à maintenant. »
« Et si c'était juste le résultat d'un déplacement de terrain ?
« Tu crois que seulement une ou deux personnes nagent dans ce lac ? Alors on l'aurait su depuis longtemps. »
« Ça me rend dingue. Vraiment… »
Un rire forcé s'échappa de la bouche de Garrick.
Minnie réagit de la même façon.
« Entrer là-dedans voudrait dire la mort, non ?
Leurs visages étaient remplis de regrets, mais ils ne pouvaient pas se résoudre à y entrer réellement.
Ils étaient des explorateurs vétérans.
Chacun avait plus de dix ans d'expérience et ils travaillaient ensemble en équipe depuis cinq ans.
Ils comprenaient cela mieux que quiconque.
« Qu'est-ce qu'on fait ? On le signale ?
« …On devrait. Si ce château vient d'apparaître soudainement, la situation est grave. Pareil même si ce n'est pas un indice lié à Alaysia. »
Derek répondit.
« C'est une ruine active. Si on se fait piéger, on pourrait se noyer. »
Derek donna un coup de pied dans une combinaison de plongée rangée dans un coin du bateau.
« Ces combinaisons bon marché ne serviront à rien. »
« Et la récompense ?
« Si ce n'est pas un indice lié à Alaysia, on finira dans une prison souterraine pour fausse information, et notre crédibilité chutera. C'est un pari trop risqué. »
À la réponse de Garrick, Minnie cracha des insultes en fronçant les sourcils.
« Ça craint… »
« Sois pas déçue. Dis-toi juste que ça n'était pas fait pour nous au départ. »
L'atmosphère sur le bateau s'effondra rapidement.
Pendant ce temps, Derek se caressa le menton en regardant le mât.
« Y a-t-il vraiment aucun moyen ? »
Ses collègues décriraient Derek comme prudent.
En tant qu'explorateur de haut niveau et major de promo de l'Académie d'Archéologie, il remua méninges pour trouver une solution.
« Aller plus profond n'est pas une option. Non, on ne peut même pas entrer au départ. La seule option est de gratter quelque chose près de ce mât. Si on peut découvrir à quoi sert ce château, les choses seront bien plus faciles… »
Mis à part le reste, simplement examiner le style architectural de cette structure pourrait fournir des informations précieuses.
Avec cela seul, il serait possible de déterminer l'époque à laquelle il a été construit.
« J'ai mémorisé tous les styles architecturaux de l'Ère des Dieux. Si la forteresse a été construite au début de l'ère ou à des temps primitifs avant cela, le style architectural lui-même sera un indice. »
Il trouva un moyen de le vérifier sans y entrer réellement.
Derek n'hésita pas.
Il bougea rapidement et commença à enfiler la combinaison de plongée rangée dans un coin du bateau.
« Hein ? Derek, tu fais quoi… ? »
« J'ai trouvé un moyen. »
Ayant enfilé la combinaison, Derek se retourna vers les deux et parla.
« Il nous faut juste connaître le style architectural. Emmenez-moi près de ce mât. Je jetterai juste un coup d'œil rapide au mur extérieur du bâtiment en dessous. »
Il parla d'un ton confiant.
Les yeux de Garrick brillèrent.
« Ah, c'est vrai ! Je viens de me souvenir, mais t'étais un homme instruit !
« Hein ?
« T'as déjà oublié ? Derek vient de l'Académie de Tellon ! Il a même été major de sa promo au Département d'Archéologie ! »
En entendant les paroles de Garrick, l'expression de Minnie s'illumina.
Derek pouffa alors que les deux reprenaient des couleurs et continua :
« C'est de l'histoire ancienne. J'ai fui l'académie parce que la vie d'esclave universitaire me faisait trop peur. Bon, ça s'avère utile maintenant. »
« Toi… ! Je t'aime !!! »
« Moi aussi ! Je t'aime aussi ! On sera ensemble pour toujours !!! »
« Attendez, arrêtez… ! J'ai le vertige ! Le bateau tangue ! »
Minnie et Garrick enlacèrent Derek et se mirent à sauter partout, faisant violemment tanguer le bateau.
Derek fut décontenancé, puis renonça à les calmer, ferma les yeux bien fort et se jeta dans le lac.
« A-ah ! »
« Ça m'a surpris ! »
Les deux réussirent à s'accrocher au bateau pendant que Derek commençait à plonger dans le lac.
***
Sous la surface du lac, Derek retint son souffle et observa la vue qui s'offrait à lui.
« C'est aussi grand ? »
Le château était immense.
Non, ce n'était pas juste immense.
« C'est… »
Il était encore plus grand que le Palais Impérial.
Y avait-il déjà eu un bâtiment de cette taille parmi les structures du continent ?
Derek était rempli d'émerveillement et de respect en contemplant l'extérieur du château.
Puis, il reprit rapidement ses esprits et regarda à nouveau le château.
« …Ce n'est pas le moment. »
Derek commença à nager.
Il se dirigea vers la base du mât, qui était à une distance assez courte.
Comme prévu, c'était une flèche.
Derek posa ses pieds sur le sommet de la flèche avec une petite fenêtre.
Il toucha l'extérieur et examina les joints entre les pierres un instant.
« …Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Derek se figea.
Ses yeux s'écarquillèrent au maximum possible.
« Ça n'existe pas. Je n'ai jamais connu d'architecture comme ça. »
Il y avait un truc bizarre.
Ses connaissances en histoire étaient inégalées.
Il pouvait rivaliser avec n'importe qui à l'académie, surtout en ce qui concernait l'histoire et la vie pendant l'Ère des Dieux.
Pourtant, même lui ne pouvait pas comprendre cela.
L'expression de Derek devint grave.
Ses yeux fixèrent intensément les joints.
Alors que l'oxygène de sa combinaison diminuait lentement, Derek réalisa quelque chose.
« …Ce n'est pas de l'architecture. »
Ce n'était pas une structure architecturale.
Non, pour être précis, ce n'était pas un bâtiment.
Les joints qui apparaissaient, le matériau qui s'écoulait constamment, ne pouvaient en aucun cas être caractérisés comme de l'architecture.
C'était une hypothèse presque certaine.
Quand Derek réalisa cela, une unique question surgit dans son esprit.
Sa tête tourna lentement.
Au loin se trouvait une petite fenêtre.
C'était la même fenêtre qui avait été trop sombre pour être distinguée un instant plus tôt.
« …Si ce n'est pas un bâtiment… »
Qu'est-ce qu'il y a à l'intérieur, bon sang ?
Juste au moment où cette question lui vint à l'esprit,
— Hé hé…
Derek entendit un rire.