Élia était une cité-État dont le territoire se limitait à un unique château, mais cela ne signifiait pas qu'il n'y avait rien autour.
Le continent était vaste et peuplé.
Parmi ses habitants, certains cherchaient à vivre sous la protection des dieux, qu'ils soient divins ou non, et des villages fondés par ces gens entouraient Élia.
Ce n'était pas tout.
L'argent est là où sont les gens.
Là où il y a de l'argent, il y a des marchands.
Naturellement, là où de telles ressources humaines se rassemblent, des villes se forment.
L'endroit où Vera et Renee se rendaient aujourd'hui était l'une de ces villes.
Cernei, une petite cité d'environ deux mille habitants qui fonctionnait comme l'une des rares cités libres du continent.
Dans la voiture, qui devait atteindre Cernei dans une heure.
Vera étudiait le visage de Renee.
« Est-elle encore fâchée ? »
Il voyait Renee détourner le regard, le bout des oreilles teinté de couleur.
Lorsqu'il se penchait un peu en avant, il la voyait bouillir.
Sa colère d'avant le départ ne s'était pas encore apaisée.
« Sainte ? »
Vera l'appela, mais il n'obtint aucune réponse.
C'était une situation délicate, pour le moins, mais rien qui inquiétait Vera.
C'était dû au comportement de Renee, qui déhanchait légèrement dans sa direction.
Il pouvait le reconnaître.
Elle protestait, exigeant qu'il apaise sa colère sur-le-champ.
À cause de son orgueil, elle ne voulait pas être celle qui relancerait la conversation après avoir perdu le débat.
Comme il n'était pas sans tort, Vera céda volontiers aux caprices de Renee.
Tous deux étaient assis côte à côte dans la voiture.
Vera tendit le bras et l'enroula autour de la taille de Renee.
Quand il fit cela, Renee tressaillit, et Vera rit en retour.
« Je crois que j'ai un peu trop poussé la taquinerie. »
Tandis qu'il prononçait ces mots en l'attirant vers lui, Renee se laissa tirer avec une facilité déconcertante.
Puis, elle appuya l'arrière de sa tête contre la poitrine de Vera.
Elle faisait de son mieux pour avoir l'air en colère, mais les commissures de ses lèvres étaient déjà en train de se retrousser.
Vera laissa échapper un petit rire et serra Renee dans ses bras.
« Peux-tu me pardonner ? »
« … Juste cette fois. »
Renee se tourna et enfouit lentement sa tête dans les bras de Vera.
« En plus, Vera n'est pas un bel homme. »
Elle lui asséna encore cette phrase qui sonnait comme une contrainte.
Vera s'y plia de bonne grâce.
« Oui, j'ai dû me tromper. »
« Bien sûr que tu te trompes. »
Le sourire sur les lèvres de Renee s'approfondit.
« Vera est laid, donc aucune autre femme ne t'aimera excepté moi. C'est pour ça que tu dois toujours me être reconnaissant et gentil avec moi. »
Ils connaissaient tous les deux le passé de Vera, mais qu'importait ?
Les chamailleries affectueuses étaient un condiment nécessaire entre amants, et même les disputes du moment n'étaient qu'une préparation pour la suite.
Renee leva les yeux vers lui.
Puis, elle posa ses lèvres sur celles de Vera.
Il y eut un bref « smack », et les yeux de Vera s'écarquillèrent légèrement.
L'image de Renee pressant ses lèvres contre les siennes, les yeux fermés, envahit sa vision.
À des moments comme celui-ci, Vera réalisait quelque chose.
Quelque chose à propos de son apparence.
N'est-ce pas ?
Normalement, quand on est aussi proche de quelqu'un, on voit ses défauts et ses imperfections, mais Renee n'en avait aucun.
Après un instant de cette prise de conscience, les commissures de la bouche de Vera se relevèrent.
« Encore. »
Renee recommençait, pressant ses lèvres fort contre les siennes.
C'était une habitude mignonne.
Normalement, un baiser est un acte où l'on pose ses lèvres doucement l'une contre l'autre, mais Renee, encore inexpérimentée en la matière, l'ignorait et appuyait fort à chaque fois.
Véra hésita un instant, sachant que Renee lui sourirait avec arrogance, comme pour demander comment était son baiser quand elle retireraient ses lèvres, puis il prit une décision.
Vera entrouvrit doucement la bouche.
Et puis, il mordit la lèvre inférieure tendue de Renee.
Soudain.
« Urgh… ! »
Le cœur de Renee fit un bond.
Une expression de surprise traversa son visage.
Puis, son visage devint lentement écarlate.
Vera l'observa avec amusement avant de parler.
« Y a-t-il quelqu'un au monde qui met de la force dans ses lèvres quand il embrasse ? »
« Qu-quoi… ! »
Renee, décontenancée, rit d'incrédulité, mais n'ajouta rien.
Face à la différence abyssale d'expérience romantique, sans parler de son manque d'habileté à user de son corps, il n'y avait rien qu'elle puisse opposer aux paroles de Vera.
Le sourire de Vera s'élargit.
Ses pommettes commençaient à lui picoter, puisqu'il n'avait fait que sourire depuis le début de cette journée.
« Je suppose que je vais devoir t'apprendre. »
Vera pencha la tête en avant et posa ses lèvres sur celles de Renee.
Lentement, il entrouvrit les lèvres de Renee et y glissa sa langue.
Renee se raidit comme une poupée de bois.
C'était parce qu'elle avait reconnu l'identité de la chose chaude et douce qui envahissait sa bouche.
Elle eut l'impression qu'elle allait s'évanouir d'un instant à l'autre, mais elle savait qu'elle ne le devait pas, sinon on la ramènerait direct à Élia.
Renee raidit le dos, s'agrippa au col de Vera, et riposta.
« Hhh ! »
Avec un petit soupir mignon, elle lécha le bout de la langue envahissante de Vera.
***
Un sourire timide tiraillait le visage des deux personnes qui entraient dans Cernei.
Ils étaient gênés d'avoir fait une chose pareille dans la voiture.
« Il-y a… il y a beaucoup de monde. »
Dit Renee la tête baissée, et Vera répondit.
« Oui, je suppose qu'ils sont venus prier les Dieux en ces temps chaotiques. »
Ce n'était pas une occurrence rare.
Les catastrophes inévitables telles que la guerre, la sécheresse, les inondations et bien d'autres laissaient toujours les cités voisines d'Élia en ruines.
« Ils doivent avoir besoin d'un refuge. »
Les humains sont fragiles.
Quelle que soit la force de leur volonté, ils ne peuvent pas toujours rester debout. En ces moments, les gens se tournent souvent vers l'invisible, et Dieu est l'un de ces choix.
Voyant l'air sérieux de Vera, Renee sourit.
« Tu penses aux dons, maintenant, pas vrai ? »
« … Comment tu le sais ? »
« C'est évident ce que tu as en tête. En de tels moments, même les nobles viennent faire leurs offrandes. Du coup, on aura un peu de liquidités en plus. Ah, on sera tranquilles ce mois-ci même si Rohan ou Trevor font des leurs. »
Les mots, délivrés comme une ritournelle, dévoilèrent l'esprit de Vera sur le champ.
Quelle surprise.
Puis, après tout, c'était prévisible de la part de Renee.
« Je le sais parce que j'ai parlé à Sa Sainteté. Parfois, il me dit ce qui te tracasse. »
Vargo le lui disait d'ordinaire en riant, mais Renee ne le lui dit pas.
C'était le meilleur choix, puisque Vera fut touché que Vargo se soucie tant de lui.
« … Il faudrait qu'on lui fasse un cadeau. »
« On devrait ? »
« Oui. Ah, mais d'abord, tu veux manger ? »
« Bien sûr. »
Renee s'accrocha au bras de Vera.
Sa tête reposait légèrement sur son épaule.
C'était une pose très inconfortable pour marcher, mais cela n'avait pas d'importance pour eux.
Tout ce qui comptait pour tous les deux, c'était d'être plus proches l'un de l'autre.
***
Il y avait une certaine vivacité dans une ville bondée.
Les marchands criaient fort.
Les touristes déambulaient parmi eux.
Les habitants vaquaient à leurs occupations, et les enfants couraient quelque part entre les deux.
C'était un temps de besoin pour Dieu.
Cernei, une petite ville près d'Élia, connaissait un boom économique sans précédent, et Vera et Renee profitaient de l'atmosphère en finissant leur repas.
Un spectacle commença au centre de la place.
Tous deux s'assirent sur un siège vacant et passèrent un moment à l'écouter.
Il y avait plein d'autres choses à voir, mais aucune ne convenait pour en profiter avec Renee, qui était aveugle, alors ce fut un choix à moitié forcé.
Renee se sentit inutilement coupable et se tourna vers Vera.
« Je suis désolée. Tu dois avoir plein de trucs que tu voudrais voir, Vera. »
Le handicap visuel apportait son lot de désagréments, pas seulement dans la vie de tous les jours mais aussi dans les loisirs.
Cernei était actuellement remplie de toutes sortes de peintures et de spectacles.
Il ne devrait donc pas manquer de choses à apprécier pour des amoureux, et Renee trouvait dommage que ses contraintes les gâchent toutes.
Bien sûr, Vera n'aurait jamais été d'accord.
« Ça va. »
« Quand même… »
« Vraiment, ça va. J'en ai assez vu des attractions rares dans ma vie d'avant, et même mis à part ça, le but de voir des attractions, c'est essentiellement avec qui tu y vas, non ? S'il n'y avait pas ta compagnie, je ne serais pas là en premier lieu. »
Le visage de Renee s'emplit d'émotion aux mots qu'il prononça d'une voix douce.
« … Tu es d'une gentillesse incroyable aujourd'hui. »
« C'est toi qui me l'as demandé. »
« Du coup, tu serais méchant si je ne te l'avais pas demandé ? »
« Tu vas laisser faire ça ? »
« Pas question. »
Un gloussement s'échappa des lèvres de Renee.
Sa poigne sur le bras qu'elle tenait se resserra.
Elle entendait son cœur battre plus distinctement par-dessus la musique.
La chaleur qui se répandait au plus profond d'elle semblait envelopper tout son corps.
C'était pour ça qu'elle aimait Vera.
Renee s'attarda sur cette pensée un instant, puis ajouta une question taquine à la conversation.
« Au fait. »
« Oui. »
« Avec qui tu regardais ce genre de truc dans ta vie d'avant ? »
La question de Renee fut posée sur le ton de la plaisanterie, mue par l'envie de le taquiner.
Vera tressaillit.
Puis, ses pupilles se mirent à papilloter incontrôlablement.
Des noms défilèrent dans son esprit.
Ellie, Hanna, Kirielle, Jenia, Windy, Fornesch, Daisy, Bella.
Parfois par nécessité, parfois sur un coup de tête.
Il s'immobilisa tandis que les images de toutes les femmes qu'il avait fréquentées, des habitantes des bas-fonds aux grandes dames de la noblesse, défilaient dans son esprit. Pendant ce temps, l'expression de Renee s'assombrissait.
« … Qu'est-ce qui ne va pas ? Y en a-t-il trop pour t'en souvenir ? »
C'était effectivement le cas.
Se rappelant que l'intuition féminine pouvait être si mystérieuse, Vera cacha son frisson en répondant.
« Je ne sais pas de quoi tu parles… »
« Tu paniques, hein ? »
Une sueur froide coula le long du dos de Vera.
Les commissures de la bouche de Renee se relevèrent en un sourire très sinistre.
« Je crois qu'on a besoin d'en parler plus en détail. »
Ce n'était pas une illusion pour Vera que les tendons sur le dos des mains de Renee semblaient saillir.
Vera tressauta de frustration et resta en sueur froide un long moment avant de sortir une excuse d'une lâcheté inhabituelle.
« Tu es la seule pour l'instant. Tu le sais, non… »
« Pour l'instant ? »
Crac !
Un instant, Vera pensa.
La poigne de Renee était inhabituellement forte.
Sa tête se rejeta en arrière, regardant droit vers Vera.
À cet instant, Vera pensa pour la première fois que le vide dans ses yeux était effrayant.
Pendant ce temps, la colère de Renee ne faiblissait pas.
« Pour l'instaaaant ?! »
Le ton naturellement haussé de la voix de Renee attira l'attention de tous les alentours.
Même en plein spectacle, Vera pouvait entendre les chuchotements qui les entouraient.
— Oh mon Dieu, qu'est-ce qui se passe ?
— À ce que je vois, cet homme est un coureur de jupons.
— Mon Dieu, il s'est fait prendre à la tromper ?
— Ce serait bien si c'est seulement la tromperie, mais je ne crois pas que ce visage se contente de ça.
— Il fait ça alors qu'il a une si belle femme ? C'est pour ça que les hommes sont…
— Il doit être de ceux-là ! Le genre à dire des trucs comme « plus y'a de fric et de femmes, mieux c'est ! » dans ton dos !
Il y eut une série de remarques le condamnant.
Vera se sentit si injustement traité qu'il crut devenir fou.
Pourtant, la situation ne s'y prêtait pas pour qu'il se défende.
Dans cette situation extrême, Vera se souvint de ce que les gens envisagent souvent en temps de crise :
La fuite.
Mais Vera ne put se résoudre à laisser Renee derrière lui et s'enfuir seul, alors il ferma les yeux très fort.
« … Putain. »
Pensa Vera.
Ce serait le bon moment pour une deuxième régression.