Il fallut beaucoup d'efforts pour dissiper le malentendu.
Entraînant Renee, le visage rouge, vers un autre endroit, enchaînant les excuses pitoyables les unes après les autres, puis implorant son pardon.
« C'est la vérité. Celle qui a mon cœur, dans le passé, le présent et l'avenir, c'est vous, Sainte, et vous seule. Tout cela est déjà passé, non ? Je vous le jure, mon... mon corps aussi... ! »
Vera ne savait pas pourquoi il s'excusait ainsi.
Il avait simplement la conviction profonde que c'était ce qu'il devait faire, et pour la première fois de sa vie, Vera s'agenouilla sur le sol nu, les deux genoux à terre.
Ce n'était pas comme s'agenouiller pour un serment ou une cérémonie.
Du moins, dans ces cas-là, il l'avait fait par courtoisie, et non pour se prosterner de la sorte.
« Si vous ne pouvez vraiment pas me croire, je ferai un serment... ! »
« Oubliez. »
La tête de Vera se releva d'un coup.
Renee poussa un lourd soupir, le visage toujours rouge, puis continua.
« Je comprends ce que vous dites, alors arrêtons-nous là. C'est aussi ma faute d'avoir autant monté en épingle. »
Sa main tressaillit dans la sienne.
Renee elle-même reconnaissait qu'elle avait été un peu trop dure avec Vera, compte tenu du fait qu'elle connaissait déjà la vérité.
La honte monta en elle, mais d'une certaine manière, c'était inévitable.
Quelle personne au monde pourrait aimer le passé de l'être aimé ?
Comment rester indifférent aux moments où son amant a murmuré son amour à une autre ?
Bien sûr, certains savent le garder pour eux.
Mais même cela n'est finalement qu'un mécanisme d'adaptation né de l'expérience, et Renee n'était qu'une novice maladroite en matière d'amour.
« ... Et si... si on se réconciliait ? »
Renee ouvrit les bras.
Vera se détendit enfin et enlaça lentement Renee en retour.
« Merci... »
Ce fut un moment où il ressentit de la gratitude envers Renee, envers les Dieux, et envers le monde.
Alors que l'instant plus terrifiant que n'importe quelle bataille prenait fin, Vera parla d'une voix inhabituellement faible, et Renee rit.
« Votre conscience vous a donc fait si mal que ça ? »
« Je veux dire... »
« J'ai dit oubliez. Je ne faisais que vous taquiner. »
C'était la farce la plus sauvage qui soit.
Vera frémit à cette pensée, et le sourire de Renee s'élargit.
« ... Comme c'est mignon. »
Elle trouvait assez mignon que Vera, d'ordinaire si raide, devienne aussi mou.
Outre cela, un autre sentiment affleura.
Renee éprouva un léger sentiment de supériété d'être la seule à pouvoir voir ce visage de Vera.
Cela suffit à dissiper toute sa colère.
Peu importe combien les autres appréciaient l'apparence de Vera, ou le regardaient avec convoitise...
Au final, Vera était à elle, et la pensée que la vainqueure était déjà désignée s'imprima dans son esprit.
« Maintenant, vous ne pourrez plus aller nulle part près de Cernei. »
Les mots qui suivirent furent prononcés alors qu'elle se remémorait l'événement précédent sur la place.
Un petit grognement s'échappa des lèvres de Vera.
Comme l'avait dit Renee, son visage était essentiellement connu dans tout Cernei.
Pire, on l'avait étiqueté « scélérat qui a trompé sa jolie petite amie. »
Les mots que Vera avait entendus avant leur départ résonnaient encore dans son esprit.
— Mon dieu, il doit être une sorte de pervers qui écume la ville pour draguer des vierges et les agresser !
Il ne savait pas comment une telle opinion avait pu naître, mais en tout cas, cela rappela à Vera l'horreur des rumeurs.
« ... Je pense que c'est une bonne chose que je sois sorti en tenue décontractée. »
« Exact. Si vous étiez sorti en robe de prêtre ou en armure sacrée, la position d'Elia se serait effondrée. »
Une pointe de peur traversa le visage de Renee.
« Le candidat au prochain Saint Empereur est un coureur de jupons. Rien que d'imaginer les ragots me donne mal à la tête. »
« Arrêtez, je vous en prie... »
Les yeux de Vera devinrent perçants.
D'une certaine manière, Renee était aussi fautive d'avoir tant vociféré là-bas.
Renee, qui en était bien consciente, détourna le regard et fit mine de ne pas comprendre.
« Mmm, hem, alors, on y va maintenant ? »
Il était évident qu'elle changeait de sujet, mais Vera n'avait pas envie d'insister.
« Oui, rentrons à Elia. Si nous partons maintenant, nous devrions y être pour le soir. »
« Hein ? On ne rentre pas à Elia. »
Vera leva les yeux.
Son visage montrait sa confusion.
Renee parla à Vera d'un air décontracté.
« Nous allons passer la nuit dehors, aujourd'hui. »
L'expression disparut du visage de Vera.
***
— Je ne vous l'avais pas dit ? Nous sommes en vacances ici pour trois jours. Sa Sainteté a accepté de s'occuper du travail pour l'instant, et Dame Marie nous a réservé une chambre dans la meilleure auberge de Cernei.
Quel genre de plan secret se tramait dans son dos ?
Ce fut la première pensée qui vint à l'esprit de Vera dès qu'il entendit ces mots, et elle le hantait encore.
Une belle taverne à Cernei.
Là, dans un coin près de la fenêtre, Vera sirotait sa boisson, confus.
Son regard dérivait vers Renee, assise en face de lui.
« Depuis quand... »
« Depuis que je vous ai invité à sortir en rendez-vous. »
Renee lui offrit un large sourire.
Son sourire s'épanouit naturellement à la pensée que tout s'était déroulé comme prévu.
Vera ne pouvait plus accorder autant de temps qu'avant depuis qu'il avait commencé à travailler comme procureur de Vargo.
Ces vacances avaient été planifiées pour qu'elle puisse passer la journée entière avec lui, et pendant ce temps, elle comptait bien faire de Vera entièrement le sien.
On pouvait dire que Renee avait joué son atout majeur.
En outre, on pouvait dire que c'était aussi sa petite vengeance contre Vera, qui la traitait encore comme une enfant.
Renee tâtonna pour son verre, l'attrapa, le porta à ses lèvres et en but une grande gorgée avant de dire.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Elle posa une question qui sonnait comme si de rien n'était.
Vera ouvre la bouche, puis baissa la tête, ne sachant quoi dire.
C'était échec et mat.
Il était trop tard dans la nuit pour faire demi-tour maintenant.
S'il voulait rentrer à Elia maintenant, il devait courir avec Renee sur le dos, et il n'y avait rien d'urgent pour l'instant qui justifierait cette option.
D'ailleurs, rentrer à Elia sans tenir compte de tout cela ne pouvait signifier qu'une chose.
« Fuir. »
Cela ne ressemblerait qu'à une fuite parce qu'il avait peur de passer la nuit avec Renee.
Vera ne pouvait pas tolérer cela.
Bien que cela n'ait pas été immédiatement apparent, puisqu'il était toujours à ses côtés, c'était un homme à la fierté forte.
De plus, cela touchait à sa virilité, pas à autre chose.
Même si ce n'avait pas été Vera, n'importe quel autre homme au monde aurait donné la même réponse.
Vera prit une longue, profonde inspiration, posa son verre avec un cliquetis sourd, et releva la tête.
Il regarda Renee droit dans les yeux et parla.
« ... Je suppose que vous savez ce que ce comportement implique. »
Les mains de Renee se crispèrent.
Une rougeur flagrante apparut sur son visage.
Elle aurait pu l'imputer à l'alcool... mais cela aurait semblé une excuse.
Boum.
Boum.
Son cœur se mit à battre la chamade.
Sa gorge avala difficilement.
Lentement, sa tête fit un mouvement de haut en bas.
C'était une affirmation.
Une atmosphère subtile emplit l'air.
La conversation entre les amants s'éteignit, et avec elle, le bruissement du liquide et le tintement des verres devinrent plus nets.
***
Finalement, tout ce qu'ils firent fut de siroter leurs boissons en silence jusqu'à leur départ.
Mais, ironiquement, cela les rapprocha.
La communication se fit non pas par les mots, mais par d'autres moyens.
Non pas par les actes, mais par les non-dits.
De telles choses prirent possession de l'espace entre eux et les relia.
Non, c'était un peu trompeur de dire que cela les reliait.
C'était simplement que l'atmosphère attisait leur imagination.
Leur imagination de ce qui allait arriver, et l'anticipation, l'anxiété et la peur qui l'accompagnaient.
Parce que franchir cette ligne les submergeait d'émotions différentes, cela accapara complètement leurs pensées.
Et ainsi, ils se mirent à ne penser qu'à eux-mêmes et à l'autre.
Heureusement, ils eurent de la chance.
D'abord, l'endroit où l'atmosphère les enveloppa était une taverne, et ensuite, il n'y avait personne ici pour les gronder de leur ivresse actuelle.
Les Murmures de la Longue Nuit.
C'était le nom de l'auberge vers laquelle ils se dirigeaient.
Comme Renee l'avait mentionné plus tôt, la chambre que Marie leur avait préparée était au dernier étage, et tous deux y pénétrèrent maladroitement.
Au moment où la porte se referma derrière eux, le bruit de la ville cessa.
C'était un espace parfaitement privé pour tous les deux.
La chambre était silencieuse.
Grâce à cela, les petits sons devenaient plus clairs, et il va sans dire à quel point ils le devenaient davantage quand la source était proche.
Leurs souffles.
Leurs battements de cœur.
Et le froissement de leurs vêtements.
Vera guida Renee.
Les sons susmentionnés les suivaient avec force.
Ce moment leur fit réaliser que le son avait sa propre puissance physique.
L'onde transmise se posa sur la peau.
Elle s'y insinua et parcourut tout le corps.
Lorsqu'elle atteignit la colonne vertébrale, elle explosa, se transformant en chair de poule qui fit frissonner leur dos.
Glou—
Renee avala difficilement.
Avant qu'elle ne s'en rende compte, ils étaient assis sur le lit. En le réalisant, son corps réagit.
Enfin.
Alors que la pensée traversait l'esprit de Renee, Vera hésita.
Ce n'était pour aucune autre raison.
Il se demandait si la « façon de transmettre l'amour qu'il connaissait » et qu'il lui avait expliquée une fois, ne lui ferait pas mal.
Il s'en inquiétait.
Tout ce temps, Vera avait essayé de maintenir une attitude sainte devant Renee.
C'est pourquoi il était tout naturel qu'il hésite à montrer son vrai moi.
Pour le dire plus simplement et plus crûment, c'est ce que cela signifiait au fond.
Il voulait lui montrer seulement son meilleur, mais il avait peur qu'elle voie son moi charnel comme laid.
Il avait peur de paraître laid à ses yeux tandis qu'il haletait de luxure.
Une scène envahit l'esprit de Vera.
C'était l'une des choses qu'il avait faites dans sa vie précédente, lorsqu'il avait séduit de nombreux nobles pour assouvir leurs désirs.
Dans le grand lupanar construit sous terre dans les bas-fonds.
Et les spectacles laids qu'il y avait vus.
La vue d'eux souillés par la cupidité avait été si laide, et l'hésitation de Vera s'intensifia parce qu'il ne voulait plus leur ressembler.
Bien sûr, Renee pouvait deviner les pensées de Vera.
Ils avaient déjà eu ce genre de conversation auparavant.
Les mains de Renee atteignirent le dos de la main de Vera.
« ... C'est bon. »
Elle la prit et la porta à sa joue.
« Tu ne deviendras pas méchant, Vera. Tu ne seras pas laid non plus. »
« Sainte... »
« Ce n'est pas seulement de la luxure. »
Leurs souffles se rapprochèrent, et leurs mots flottèrent dans l'espace, portant une humidité singulièrement humaine.
« Nous l'exprimons parce que nous nous aimons, n'est-ce pas ? Alors, ce sera différent. »
Renee savoura la chaleur de la main sur sa joue.
Sa tête était un peu tourneboulée par l'alcool, et son cœur battait la chamade.
Pour une raison quelconque, même au milieu de tout cela, elle sentit un nœud à l'estomac, et la chaleur de la main qu'elle ressentait était plus nette que d'habitude.
Le corps de Renee se pencha en avant et couvrit Vera.
Non, c'était plutôt comme si elle s'effondrait sur le corps de Vera.
Renee enlaça Vera, qui paraissait encore plus vulnérable dans cette position, et parla.
« Tu sais quoi ? »
« Oui... »
« Tu m'aimes, n'est-ce pas, Vera ? »
« ... Bien sûr. »
« Alors tu ne vas pas me faire mal. »
Son souffle flottait dans l'air.
Il portait le parfum de l'alcool.
Il sentait un peu sucré et piquant.
Vera sentit son estomac se contracter inutilement à cela, puis il enlaça la taille de Renee.
Puis, il la retourna lentement.
En un instant, leurs positions s'inversèrent, et maintenant Renee était clouée sous Vera.
« Je... »
Vera pensa.
Il éplucha les couches de ses émotions et regarda à l'intérieur.
Il regarda ce qu'il voulait vraiment faire avec Renee.
Il voulait juste la serrer contre lui, la réchauffer, et s'endormir avec elle dans ses bras.
Lorsqu'il y fit enfin face, Renee coupa court à l'hésitation de Vera.
Sa main caressa sa joue.
Elle parla, le visage rouge.
« Moi... J'ai attendu si longtemps, non ? »
La voix de Vera s'éteignit.
De courts souffles lourds se dispersèrent.
Bientôt, leurs têtes se rapprochèrent.
La première chose que les deux ressentirent fut l'odeur indéniable de l'alcool.
Comme dans toute histoire, il y avait une chambre silencieuse.
C'était la nuit. Il y avait un homme et une femme, et l'odeur de l'alcool entre eux.
C'était tout.