Sur la frontière divisant la Fédération et le Sud-Ouest.
Depuis la tour de guet de la forteresse Parvar, un lieu caractérisé par un terrain accidenté et un climat aride, Vera porta son regard au loin.
'C'est Gorgan.'
Au bout de son regard, quelque chose attira son attention.
C'était une grande bête qui surveillait cette forteresse. Une créature grotesque d'une forme si bizarre qu'on ne pouvait l'appeler que bête.
Son corps était couvert de longs poils noirs. Mis à part cela, c'était un colosse qui pouvait rivaliser avec le bâtiment principal de cette forteresse.
Elle dégageait une intention meurtrière féroce, et un unique œil doré trônait sur son front.
Jusqu'à là, on pouvait dire que c'était une créature normale comparée aux autres espèces antiques, mais la suite changea instantanément la donne.
Face au désastre sous forme de bête quadrupède, le premier détail qui sauta aux yeux fut sa caractéristique la plus étranges : le bras blanc pur d'une femme humaine qui s'étendait depuis sa colonne vertébrale.
Il s'enroulait doucement autour du cou de Gorgan, effleurant la fourrure de la bête.
« Un loup… Non, un lion ? »
Miller, qui observait lui aussi Gorgan depuis son côté, marmonna.
Classer l'espèce de cette créature relevait véritablement du défi.
Vera poussa un long soupir et répondit à Miller.
« Quoi qu'il en soit, c'est un ennemi. »
« C'est sans espoir. »
Un rire vain s'échappa des lèvres de Miller.
« Donc il faut se battre contre ça, hein… »
La chose était énorme, imposante même à cette distance.
Elle le fit trembler en retour.
« Y a-t-il un mouvement ? »
« Pas encore. Elle est plantée là depuis trois jours, à nous dévisager. »
« Ouh, c'est sauvage. »
« L'armée est-elle arrivée ? »
« Oui, toute l'armée vient de se rassembler avec l'arrivée de l'Archiduc d'Oben. »
« Allons-y. Ils doivent nous attendre. »
Vera, ayant dit cela, se retourna.
Miller observa son dos un instant avant de poser un dernier regard sur Gorgan.
Puis, il fronça les sourcils.
'Qu'est-ce que ce bras, bon sang ?'
Le bras blanc d'une femme, s'étendant depuis la colonne vertébrale de Gorgan, continuait sans relâche de nourrir l'anxiété de Miller.
Le siège à la tête de la table dans la grande salle de conférence.
Vera, s'y installant naturellement, ressentit un malaise face à l'atmosphère morose qui régnait dans la pièce.
'Leur moral est bas.'
C'était bien compréhensible.
L'endroit où se tenait Gorgan était en plein champ de vision de la porte de la forteresse, donc personne dans cette pièce n'avait manqué de voir l'apparence de Gorgan.
Un immortel funeste.
Après avoir vu sa vraie forme, il n'était certainement pas facile de songer à la victoire.
Néanmoins, ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait éviter.
« Commençons la réunion. »
La voix de Vera brisa le silence.
Des dizaines de paires d'yeux dans la pièce se tournèrent vers Vera en même temps.
Vera regarda Friede et prit la parole.
« Friede, dis-nous comment sceller Gorgan. »
« Oh, bien sûr. »
Friede se leva de son siège et, après un rapide coup d'œil dans la pièce, commença à parler d'une voix distincte et claire.
« D'abord, je dois vous remercier tous d'être ici. Ça n'a pas dû être facile de venir. »
Les yeux de Friede se fermèrent doucement.
Puis, une exclamation jaillit de quelque part.
Friede était un elfe qu'on ne voit que dans les contes.
L'exclamation venait d'un général qui avait été témoin de sa beauté.
« Vous l'avez tous vu en chemin. La bête qui nous observe depuis la frontière. C'est celle qu'il nous faut affronter et celle pour qui nous devons risquer nos vies. »
Ces mots qui suivirent ramenèrent l'ambiance brièvement ranimée vers le bas.
Nedric, roi de Horden, demanda.
« Vas-tu aller à l'essentiel ? »
Il avait l'air très abattu.
Friede répondit par un sourire, puis continua.
« Oh, bien sûr. Mais d'abord, pouvez-vous regarder ça ? »
Le regard des présents se porta sur la main tendue de Friede.
À leur index se trouvait une bague qui semblait taillée dans un arbre.
« Ceci est un objet sculpté dans la première branche de Mère. Il est imprégné de son pouvoir de croissance. »
« C'est l'outil de scellement ? »
« C'est exact. »
« Comment l'utilise-t-on ? »
« C'est simple. Il suffit de passer cette bague au doigt de Gorgan. »
Le terme « doigt » sonnait bizarrement pour Gorgan, qui avait une forme de bête, mais personne dans la pièce ne le questionna.
Tous dans la pièce savaient déjà que le doigt auquel Friede faisait référence se trouvait au bout de la main blanche s'étendant depuis la colonne vertébrale de Gorgan.
« Cette petite bague va-t-elle entrer ? »
« La taille n'a pas d'importance. Tant qu'on amène la bague à cette main, elle s'adaptera automatiquement. Ce sera moi qui la mettrai en place. »
C'est facile à dire.
Ce fut la pensée qui traversa l'esprit de Nedric.
Gorgan était une bête de la taille de la forteresse.
En plus, c'était un immortel, qu'aucune blessure ne pouvait arrêter, et une centrale de puissance qui accumulait sa force depuis l'aube des temps.
Il était inévitable qu'il se demande comment Friede parviendrait à s'approcher assez pour mettre cette bague à son doigt.
« …La chose la plus importante dans la guerre, c'est de connaître son ennemi. »
L'incarnation de la guerre, qui avait passé sa vie sur les champs de bataille et les avait tous remportés, interrogea l'elfe, qui semblait à l'aise malgré la situation.
« Nous, les humains, n'avons aucune information sur les espèces antiques. Le mieux qu'on ait, ce sont les traditions orales et l'analyse de la mythologie. Donc je te demande : vous, les elfes, savez-vous comment ces bêtes combattent ? »
« Je le sais, bien sûr. Cependant, je ne suis pas sûr qu'il combattra comme ça maintenant. Car je n'ai vu Gorgan qu'une fois de ma vie. »
« …Dis-le-moi. »
« Il suit essentiellement les mouvements d'une bête quadrupède. La seule différence, c'est que sa peau est plus épaisse, et que chaque brin de sa fourrure est imprégné de mysticisme. »
Friede s'approcha d'un mur de la pièce.
Le mur était tapissé d'un parchemin jaunâtre.
Là, Friede commença à dessiner à l'encre.
Une esquisse grossière de Gorgan apparut, sur laquelle Friede écrivit.
« Ce dont il faut se méfier, c'est la fourrure. Il y a de bien vilaines malédictions dessus. »
« Hou… »
Les yeux de Miller s'illuminèrent.
Si c'était une malédiction, il pensait pouvoir être d'une grande aide.
« Quel genre de malédiction ? »
« Eh bien, ce n'est certainement pas celle que tu connais. Les sorts de mysticisme dans la fourrure de Gorgan s'adaptent à son environnement. Même en plein combat, le type de malédiction continue de changer. »
« Malédictions adaptatives… Oui, je comprends pour l'instant. »
« En gros, oui. Faire avancer les troupes en avant ne nous apporterait que des pertes inutiles, donc nous devrons nous concentrer au maximum sur le soutien à distance. Ceux qui affronteront Gorgan directement seront les forces spéciales, moi y compris, donc ne vous inquiétez pas pour la malédiction. »
Ce fut une explication doucement énoncée.
Pourtant, personne dans la pièce n'en fut convaincu.
En fait, il serait juste de dire que cela n'a fait qu'aggraver la tension.
Bien sûr, c'était naturel.
Friede n'avait toujours pas répondu à la question la plus préoccupante.
« C'est quoi ce bras ? »
Vera demanda.
Le regard de Friede se porta sur Vera.
Immédiatement, Friede répondit avec un sourire.
« Gorgan, évidemment. »
« Quoi… ? »
« C'est exactement ce que j'ai dit. Hmm… Je me demande si je devrais l'expliquer comme ça. Le bras est le corps principal de Gorgan, tandis que son corps est l'une des espèces éteintes de l'Ère des Dieux. »
Le silence tomba dans la pièce.
Certains fronçaient les sourcils, d'autres avaient l'air hébété.
Pendant ce temps, Vera demanda d'une expression profondément assombrie.
« …Je pense que c'est ce que tu aurais dû expliquer en premier. »
« Je ne l'ai pas mentionné parce que ce n'est pas important. »
« Tu as dit que le bras est le corps principal. Tu as aussi dit que cette bête est l'une des espèces éteintes de l'Ère des Dieux. Il suffit d'un peu de réflexion pour comprendre que Gorgan est une créature qui vit en parasite sur d'autres créatures. Ce n'est pas un détail important ? »
« Ce n'en est pas un. Gorgan ne peut plus parasiter une autre créature, donc il est tout à fait juste de considérer cette bête entièrement comme Gorgan. »
Le sourire de Friede était d'une paix immense.
« Même Gorgan ne peut pas parasiter n'importe quelle créature vivante. Il y a un énorme inconvénient à cette capacité. »
Tap.
Tap.
La main de Friede claqua sur le dessin de Gorgan au mur, puis pointa le bras enroulé autour de son cou.
« Il ne peut parasiter que les êtres qui partagent son sang, c'est-à-dire ses frères et sœurs ou ses enfants. Cette bête était l'un des enfants de Gorgan. »
« …Donc ça n'a plus d'importance maintenant parce qu'il n'y a plus d'enfants à parasiter ? C'est ce que tu dis ? »
« C'est exact. »
Friede sourit et hocha la tête face au théorème de Miller.
« La raison pour laquelle Gorgan a dormi jusqu'à maintenant est liée à ça. Cette bête… je veux dire, Karel était pratiquement un cadavre à la fin de l'Ère des Dieux. Gorgan a dormi tout ce temps pour restaurer le corps de Karel. »
« Pfiou, j'en aurais fait un sujet de thèse si on n'était pas dans ce genre de situation. »
Miller dit avec un rire jaune.
L'ambiance se détendit un peu grâce à sa tentative.
Friede, sentant son intention, pouffa et parla.
« Seules les forces spéciales ont besoin de connaître les capacités du corps principal de Gorgan. Donc je pense qu'il vaut mieux discuter de comment déplacer les troupes pour l'instant. »
C'était adressé à Vera.
Le visage de Vera se crispait, puis il hocha lentement la tête.
Une caserne dans la forteresse.
Là, Renee accueillit Vera.
« La réunion s'est bien passée ? »
Renee n'avait pas assisté à la réunion car elle avait été assignée au soutien arrière pendant cette guerre.
Donc, le moins qu'elle pouvait faire, c'était d'encourager Vera.
Sentant son esprit épuisé par la longue réunion fondre dès qu'il vit Renee, Vera s'approcha d'elle et l'enlaça.
« Oui, on a défini les grandes lignes du plan. »
« Bon travail. »
Renee enroula ses bras autour de la taille de Vera et lui tapa dans le dos.
Elle souriait faiblement en le faisant.
Elle était ravie que Vera, qui initiait rarement les contacts physiques, le fasse le premier.
« Vera est dans les forces spéciales, c'est ça ? »
« Oui, je serai à la tête de l'assaut contre Gorgan. »
« Ça doit être dangereux. »
« C'est le cas. »
« Et tu vas te blesser. »
« …Probablement, oui. »
Face à l'hésitation perceptible, Renee comprit que Vera se montrait prudent avec elle.
'Est-ce parce qu'il a peur que je le prenne mal ?'
Combien de temps encore la prendrait-il pour un enfant gâté ?
Renee soupira.
Bien sûr, elle ne voulait pas que Vera se blesse.
Elle ne voulait pas que qui que ce soit, pas seulement Vera, se blesse ou meure au combat.
Cependant, elle savait qu'elle ne devait pas les retenir par sa propre cupidité.
Renee le savait fin trop bien maintenant.
« Ça va. »
« Sainte… »
« Reviens juste vivant. »
De plus, elle savait ce qui était le plus important dans une situation inévitable.
« Tant que tu es en vie, je pourrai te soigner d'une façon ou d'une autre. »
Se relever et se battre plutôt que de rester assise à geindre.
Trouver ce qu'elle pouvait faire et le faire du mieux possible.
Renee savait que c'était ça qui comptait.
« Et puis, ce n'est pas parce que je suis loin que je ne peux rien faire. »
« …C'est vrai. »
« Je vous lâche un éclair ? »
« Ce serait embêtant si je le prenais, non ? »
« Absurde. M'as-tu déjà vu rater ma cible ? »
« Ben, c'est vrai aussi. »
Ils discutèrent un moment.
Vera ferma les yeux, sentant le malaise en lui se dissiper peu à peu tandis que Renee lui tapotait le dos.
Puis, il évoqua ce qui le tracassait depuis le début.
« À propos de Gorgan. »
« Oui ? »
« Peux-tu deviner son but, Sainte ? »
Il y avait beaucoup de points étranges.
Gorgan, qui avançait depuis le début, s'était soudainement arrêté devant la forteresse.
Et malgré tous les indices indiquant que Gorgan devrait haïr Alaysia, il semblait suivre ses intentions.
Et enfin…
« …Le relique réagit. »
La relique, l'héritage d'Ardain, qu'il avait achetée à la maison de ventes de la Cité Impériale.
Elle pulsait depuis le moment où il avait vu Gorgan.
« Hmm… »
Renee réfléchit.
Parlant de reliques, elle en avait une pendue au cou, mais elle ne réagissait pas comme ce dont parlait Vera.
« …Tu as dit qu'elle était faite par Ardain, non ? Et que son propriétaire d'origine était Gorgan. »
C'était tout ce qu'elle pouvait imaginer.
« Peut-être qu'Ardain avait quelque chose en tête… ? »
Renee avança sa supposition, décidant d'y réfléchir simplement.
Juste au moment où Vera allait suivre ce fil de pensée…
[Je ne le crois pas.]
Une voix assez âgée résonna dans l'espace.
Elle venait de nulle part.
C'était une voix que Vera et Renee connaissaient.
De plus, c'était la voix de quelqu'un qu'ils n'avaient jamais imaginé trouver ici.
La tête de Vera se tourna immédiatement vers l'entrée.
Il fixa la silhouette noire qui s'y tenait.
« …Orgus ? »
Le Marcheur du Temps était là.
De l'intérieur de sa capuche, qui ressemblait à un abîme sans fond, sa hand pointa droit sur Vera.
[Maintenant…]
Les doigts tendus se replièrent un par un.
Cinq devinrent quatre, puis trois, et enfin deux.
Et puis, il n'en resta plus qu'un.
[…Il n'en reste plus qu'un.]
Au moment suivant, le monde bascula.