Pour briser la glace, Renee enfouit son visage dans les bras de Vera.
En réponse, Vera posa sa tête sur celle de Renee, espérant calmer d'une manière ou d'une autre son corps qui ne tenait pas en place.
Leurs températures et leurs odeurs se mêlèrent.
L'odeur de l'eau de l'étang et celle de l'herbe alentour, ainsi que d'autres effluves, comme le parfum de la forêt porté par le vent, ne purent s'interposer entre eux. Du moins, pas pour cet instant.
« … Vera est chaud. »
Vera répondit au murmure bas de Renee.
« La Sainte aussi… »
Immédiatement après, ses mots s'éteignirent tandis qu'il se concentrait à nouveau sur les sensations qui lui étaient transmises.
Véra réalisa que les choses qui ne pouvaient être partagées qu'en s'enlaçant étaient si précieuses qu'il devait les savourer tant qu'il le pouvait.
C'était bel et bien une chimère.
Les battements de son cœur étaient si faibles, et l'odeur de son corps disparaissait au moindre mouvement de sa tête.
Il en allait de même pour sa température.
Même la chaleur transmise par la peau serait emportée par le froid s'il baissait sa garde, il devrait donc la couvrir plus longtemps avant qu'elle ne devienne une marque sur son corps.
Ce n'est qu'alors qu'il pourrait se souvenir d'elle dans le vide qui le submergerait soudainement.
« Tu sais… »
« Parle. »
« Mmm…. »
Le bout des doigts de Renee tressaillit.
Hésitante, elle chatouilla la taille de Vera.
Soudain, elle se souvint de ce que Vera lui avait dit un instant plus tôt.
« Vera, tu l'as fait souvent, non… ? »
C'était une question sans sujet, mais le sens et l'intention étaient clairs.
Le visage de Renee rougit.
C'était en effet une question maladroite, mais elle ne pensait pas qu'il y avait quelque chose de mal, peu importe.
Pourquoi pas ?
'Je… je suis une adulte maintenant…'
Elle était désormais une adulte officiellement reconnue sur ce continent.
Il n'y avait rien d'étrange à avoir cette conversation entre adultes, surtout entre amants.
Renee, une novice qui savourait son premier amour immature, ignorait la règle non écrite mutuelle selon laquelle « le passé d'un amoureux doit rester enterré », qu'elle n'avait jamais entendue.
Et puis elle lâcha la bombe.
« … Tu sais que les mensonges ne marcheront pas, n'est-ce pas ? »
Elle demanda cela parce qu'elle percevait une certaine expérience dans la façon dont il la provoquait.
D'une certaine manière, c'était le cas.
Vera avait grandi dans un quartier où la morale était introuvable.
Et il possédait le pouvoir qu'il avait à l'époque.
Compte tenu de son comportement d'alors, il aurait été étrange qu'il n'ait aucune expérience avec le sexe opposé.
Vera frémit alors que la question tranchait le silence menaçant, le frappant à l'improviste.
Son acte en lui-même était une réponse par son corps.
Renee fit la moue et pinça le dos de Vera.
« … Tu es effronté. »
« C'est… »
Vera n'avait pas de mots pour répondre.
Il pensait lui-même qu'il était effronté.
Dire que tu es la seule « maintenant » dans cette situation semblait le genre de déclaration pourrie qu'un coureur de jupons aurait pu proférer.
Une perle de sueur froide roula sur la joue de Vera.
Aucune explication ne ferait l'affaire.
Vera n'eut d'autre choix que de serrer Renee un peu plus fort contre lui.
Quel homme maladroit.
Renee le jugea distraitement et, ressentant une certaine irritation, dit :
« Quel bâtard… »
Son visage s'empourpra.
« Sa Sainteté avait raison. Tu es un bâtard, Vera. »
Au moins, elle aurait fermé les yeux et passé outre s'il avait menti.
Cet homme maladroit avait toujours été sincère même dans des moments comme celui-ci, et c'était à la fois doux et frustrant.
Renee serra Vera plus fort.
Même si c'était dans le passé et pas dans cette vie, elle ne pouvait s'empêcher d'être contrariée.
Renee était possessive par nature.
La simple pensée que quelqu'un d'autre prenne ce qui lui appartenait la faisait bouillir.
Renee était ainsi, et elle avait aussi l'amour immature de quelqu'un qui vient d'atteindre sa majorité.
Et alors, elle parla.
« … Tu le regretteras, Vera. »
« Regretter quoi… ? »
« D'avoir vécu comme ça. »
Je le regrette déjà.
Vera comprit que ce n'était pas le moment de le dire.
Ainsi, Vera attendit que Renee continue.
Renee dit, faisant une mine si rouge qu'il se demanda comment elle pourrait rougir davantage.
« Tu regretteras d'avoir traîné avec toutes ces putes, parce que je serai bien meilleure. »
Vera soupira.
Il se sentit aussi devenir hébété.
Une certitude lui vint à l'esprit.
Renee était probablement ivre de l'ambiance et ne réalisait pas ce qu'elle disait.
Elle se félicitait probablement en se disant « Cette conversation n'est plus rien maintenant que je suis une adulte », mais Vera, qui était passé par là, savait mieux.
Il savait que ces mots resteraient tapis longtemps, et qu'ils reviendraient la hanter comme un passé sombre le jour où elle serait vraiment mature.
Et ce jour-là, comme toujours, elle déchirerait la literie en lambeaux.
En imaginant la scène, Vera sentit soudain un sourire tirer le coin de sa bouche.
« À ce moment-là aussi… »
S'ils étaient ensemble, pensa-t-il, il devrait peut-être s'activer le matin pour raccommoder la couette que Renee aurait mise en pièces.
Renee rouvrit la bouche.
Elle n'avait aucune idée de ce que pensait Vera, mais elle savait que ce qu'elle disait était assez provocant.
« Tu as déjà peur, n'est-ce pas ? »
Vera retint le rire qui menaçait d'éclater et acquiesça.
« … Oui, je le regrette déjà. »
« Tu ne pourras pas dormir correctement pendant quelques jours, alors. Considère que c'est une punition et endure-le. »
La façon dont le coin des lèvres de Renee se releva était assez ravissante.
Voyant cela, Vera leva une main et caressa la joue de Renee.
« Oui, j'endurerai. »
Comme cette teinte rougeâtre était jolie sur sa peau blanche.
Vera sourit et caressa cette nuance rouge, puis continua.
« Toutefois, puis-je oser demander ? »
« Dis-le. »
« Si je suis si bouleversé par le regret, me pardonneras-tu si tu penses que j'ai assez réfléchi ? »
« On verra bien. »
Pique.
Renee pressa son index contre la taille de Vera.
« Traite-moi bien. Tu sais que tu ne trouveras personne comme moi ailleurs, n'est-ce pas ? »
Elle avait l'air un peu satisfaite.
Vera acquiesça volontiers.
C'était assez amusant d'imaginer quelle réaction Renee montrerait un jour.
« Je le sais mieux que quiconque au monde. »
Vera écarta les mèches de Renee et déposa un baiser sur le front dévoilé.
Le soleil se couchait, baignant la forêt d'une teinte rougeâtre.
Comme le paysage rougeoyant, le visage de Renee vira également à des nuances plus sombres.
Vera serra Renee fort contre lui, pensant que la couleur écarlate du reflet de l'eau et le visage rouge de Renee allaient plutôt bien ensemble.
***
L'anniversaire mémorable vint et passa.
La vie reprit son cours normal.
C'était un jour où Vera était occupé à gérer une charge de travail exigeante, et Renee occupée à se réjouir de pouvoir se rapprocher de lui.
« Gorgan a bougé. »
Le désastre prévu avait fait son mouvement.
Dans la grande salle de conférence d'Elia.
Vera parla avec tous les Apôtres réunis là, et le visage de Vargo se figea.
« Dans quelle direction ? »
« Le détroit à l'extrême ouest. En partant de là vers le sud-ouest… »
Vera transmit le contenu d'un des rapports qu'il avait entendus ce matin-là.
« … Il se dirige immédiatement vers les Grandes Forêts. »
L'atmosphère s'alourdit.
Bien que cela fût attendu pour finalement arriver, faire face à la situation était en effet sombre, et cette humeur imprégna naturellement la pièce.
Vera mordit sa lèvre un instant, puis continua bientôt avec un visage plus composé.
« Le Deuxième Royaume de la Fédération a chuté. »
Le Deuxième Royaume de la Fédération.
Il avait été détruit pour se trouver sur la route de Gorgan, entre le détroit occidental et les Grandes Forêts.
« Et les autres royaumes ? »
« Le processus d'évacuation est en cours. Le Premier et le Quatrième Royaume se dirigent vers Oben, tandis que le Troisième et le Cinquième Royaume se dirigent vers la capitale. »
« Jusqu'où Gorgan a-t-il progressé ? »
« Selon le dernier rapport, Gorgan vient d'atterrir sur le territoire de la Fédération, et a dû atteindre la frontière à présent. »
C'était une semaine de voyage à cheval depuis la frontière de la Fédération jusqu'aux Grandes Forêts.
Cela signifiait qu'il ne leur restait pas beaucoup de temps.
Vargo laissa échapper un long soupir et parla.
« … Donc nous devons bouger. »
« Les autres nations ont dit qu'elles organiseraient aussi leurs troupes. »
« Quand arriveront-elles ? »
« Si nous partons maintenant, elles arriveront à peu près en même temps. »
C'était la frénésie d'une espèce antique, pas une autre.
Autant il aurait été préférable d'avoir tous les Apôtres en mouvement, autant la situation actuelle ne le permettait pas, même pour cela.
Ce n'était pour aucune autre raison.
Alaysia.
Ils devaient prendre en compte la possibilité qu'elle cible à nouveau Elia.
Tous dans cette pièce savaient qu'ils devaient répartir leurs forces.
Vera parcourut la pièce du regard et fit une estimation.
'Trevor doit rester.'
Hormis le fait qu'il était le seul capable de contrôler le Cercle de Scellement du Mal, tant que son corps original était ici, il lui était impossible de se déplacer ailleurs.
Inutile de dire qu'il fallait sélectionner des gens pour protéger Trevor.
« Dame Theresa et les jumeaux, ainsi que Jenny, doivent rester. »
Il était tout naturel de laisser les quatre, qui étaient meilleurs en défense qu'en attaque, et Jenny, dont on ne pouvait pas encore attendre qu'elle combatte.
Ensuite, Vera regarda Vargo et parla.
« … Et vous aussi, Votre Sainteté. »
Compte tenu d'Alaysia, ce n'était pas une surprise.
Dans le pire des cas, Vargo était le seul capable de la maintenir en échec jusqu'à la fin de la subjugation de Gorgan.
Vargo acquiesça.
« Très bien. Alors, il y en a quatre qui partiront. La Sainte, toi, ainsi que Rohan et Marie. »
Quatre des Apôtres.
C'était une force puissante qu'on ne pouvait ignorer, mais ce serait mentir de dire que ce n'était pas regrettable.
Une expression inquiète traversa le visage de Theresa.
« Est-ce que ça ira ? Ne devrais-je pas aussi… »
« Non, c'est bon. Ce n'est pas seulement nous quatre. Il y a aussi l'armée de tout le continent, alors ne t'inquiète pas trop. »
Ces mots venaient de Vera.
Theresa semblait vouloir dire quelque chose à ce sujet, mais soupira à la place et acquiesça.
« … D'accord. »
Son inquiétude était une autre histoire.
En fait, compte tenu de l'apparition d'Alaysia, c'était la bonne décision d'avoir plus de monde à Elia.
Au milieu de la pièce, où la tension et l'anxiété étaient palpables, Vargo dit.
« Très bien, préparez-vous immédiatement. »
Il n'y avait pas de temps à perdre.
Ce serait plus constructif de se diriger vers la bataille plus tôt que de continuer à s'inquiéter pour rien.
***
Devant la porte d'Elia, devant la calèche, prête avec autant de main-d'œuvre que possible.
Friede s'adressa aux trois personnes qui s'approchaient.
« Allons-y, alors. »
Friede fit un petit sourire mais semblait plus abattue que d'habitude.
Renee monta dans la calèche.
Derrière elle, Rohan la suivit, et juste au moment où Vera allait monter…
« … La prochaine fois, j'irai moi aussi. »
Aisha, venue les voir partir, dit à Vera.
Le regard de Vera se porta sur Aisha.
La fille au bout de sa vue avait les yeux plissés comme si elle était contrariée.
« Je deviendrai plus forte pendant que tu seras parti, alors tu ne pourras pas me dire de rester la prochaine fois sous prétexte que c'est trop dangereux. »
Aisha avait été exclue de cette bataille pour des raisons de sécurité.
Ce n'était pas étonnant.
Elle était la propriétaire d'une grande âme, mais elle était encore une fille de quatorze ans.
De plus, c'était une épéiste inexpérimentée avec moins d'un an de maniement de l'épée à son actif.
C'était une décision rationnelle, mais cela blessait certainement profondément la fierté d'Aisha.
Vera regarda Aisha le fixer, puis se détourna de la calèche et s'approcha d'elle.
Il posa une hand sur le sommet de sa tête.
« J'ai hâte de voir ça. »
Ce n'étaient pas des paroles en l'air ; elles furent prononcées avec sincérité.
« Je sais que tu peux le faire. »
Vera, qui savait à quel point cette fille était persévérante, croyait qu'Aisha tiendrait sa promesse.
Les épaules d'Aisha tremblèrent faiblement.
Sa tête se releva brusquement.
Le coin de sa bouche tressaillit.
Et ses poings se serrèrent fortement.
Aisha, qui fixa Vera en silence un moment, baissa bientôt la tête.
« Ne sois pas si prétentieux… »
C'était une salutation à sa manière.
Sachant cela maintenant, Vera ricana et se dirigea vers la calèche.
En faisant cela, il laissa un autre mot.
« Je reviendrai. »
C'étaient des mots qu'il disait à Aisha, à Elia, et à lui-même.
Ils ne resteraient pas sans suite.
Car celui qui prononçait ces mots n'était autre que le représentant des cieux, qui gouvernait toutes les promesses.