༺ Préparation (2) ༻
De retour à Elia, la vie était monotone.
Se lever à l'aube, Vera priait au Grand Temple.
Une fois ses tâches quotidiennes achevées, il allait retrouver Renee.
Ensuite, lorsqu'ils avaient tous deux terminé leurs occupations, ils en restaient là et accueillaient la soirée.
… C'était ce qui aurait dû se passer.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Votre part du travail, monsieur Vera. »
La voix juvénile de Trevor.
L'esprit de Vera se vida alors qu'il l'écoutait et fixait la pile de documents qu'on lui tendait.
« … Ma part ? »
« Oui ! Votre part, monsieur Vera ! »
Il ne mit pas longtemps à comprendre qu'il y avait un problème.
Et à juste titre, car l'intitulé de la première page de cette pile suffisait à lui dire à qui elle appartenait.
[Liste des factures de réparation]
C'était un document financier.
Clairement, une tâche qui incombait à Vargo.
Vera demanda :
« Que fait Sa Sainteté ? »
« Il est au jardin des fleurs ! »
Les yeux de Vera devinrent glacés.
Pour dire les choses autrement… La situation ressemblait à ça.
« Il fuit ses responsabilités. »
Vargo lui avait refilé son travail.
« Mince… »
Il avait répétitivement chanté « retraite, retraite », et il semblait que c'était bien ça le but.
Vera poussa un profond soupir.
« … Combien de temps ai-je pour finir ça ? »
« Cet après-midi ! »
Un sourire franc étira les commissures de la bouche de Trevor.
Vera dut se retenir de serrer les poings à cette vue.
***
« … Donc, tu as fait tout ça ? »
Une lueur de lassitude traversa le visage de Renee.
Son expression changea dès qu'elle entendit la raison du retard de Vera.
« Je suis désolé. Ce n'est pas reportable. »
« Non ! Ce n'est pas grave d'être en retard… ! »
Renee secoua vigoureusement la tête.
Puis elle serra Vera contre elle, peinée d'entendre sa voix affaiblie.
« C-courage. »
Elle dit cela en lui tapotant le dos.
Vera se sentit réconforté, puis réalisa que c'était un peu pathétique.
***
Renee réfléchit.
« Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour l'aider ? »
Elle voulait soulager Vera, partager un peu de son fardeau.
Theresa sourit aux mots de Renee et répondit.
« Comme c'est touchant. »
Rien n'était plus beau que de voir quelqu'un se soucier sincèrement de l'être aimé.
Renee avait assurément ses propres tâches, mais du point de vue d'une observatrice, le fait qu'elle pense à son compagnon avant tout le reste rendait Theresa fière.
Une bouffée de couleur monta au visage de Renee.
« Eh bien… Je veux juste partager son fardeau. »
« Oui, je comprends vos sentiments. Cependant, si je peux me permettre un conseil, pourquoi ne pas le motiver pour qu'il surmonte cela plutôt que de partager le travail lui-même ? »
« Le motiver ? »
« Oui, en l'encourageant. »
« Hmm… »
La tête de Renee s'inclina sur le côté.
Elle se demandait quoi faire pour remonter le moral de Vera.
Qu'est-ce qui pourrait le motiver ?
Alors qu'elle poursuivait ses pensées, Renee se souvint d'une chose qu'elle avait oubliée.
« … Tiens, au fait. »
« Hmm ? »
« C'est l'automne maintenant. »
L'automne.
Il y avait un événement qui arrivait à cette période de l'année.
« C'est l'anniversaire de Vera. »
« Oh, c'est parfait. »
« Oui, c'est ça… ! »
Dans le jardin du Grand Temple où le soleil brillait chaudement.
Là, des plans que Vera n'aurait jamais imaginés se mettaient peu à peu en place.
***
Bien qu'il ait parlé d'une voix faible devant Renee, Vera connaissait bien le travail administratif.
Il était le Roi des bas-fonds du continent.
Vera avait travaillé en dirigeant certains des pires individus au monde, des gens qui ne comprenaient pas ce qu'ils disaient, et pire encore, ceux qui voulaient lui planter un couteau dans le dos.
Gérer Elia, qui n'était grande comme un château, n'était donc pas difficile pour lui.
Excepté qu'il y avait quelque chose à Elia qui faisait peser sur Vera un fardeau encore plus lourd qu'avant, et c'est pourquoi, encore aujourd'hui, Vera regardait Rohan avec une mine fatiguée.
« … Donc tu as détourné des fonds publics. »
« Eh bien… »
Les yeux de Rohan roulèrent.
Les coins de sa bouche se relevèrent maladroitement.
« Pour couronner le tout, un reçu est arrivé d'une ville voisine. »
« Hmm… »
« L'argent volé ne suffit pas ? »
Est-ce qu'on peut faire plus évident ?
Les Apôtres.
Ils étaient eux-mêmes le problème.
Rohan, qui commettait tranquillement un détournement de fonds, un crime majeur, et utilisait l'argent pour se divertir.
Les jumeaux, qui frappaient aux portes comme des sacs de frappe alors qu'ils devaient les garder.
Marie, qui s'introduisait dans la salle à manger dès qu'elle le pouvait et préparait des plats bizarres, et Trevor, qui provoquait des explosions constantes lors de ses étranges expériences.
La moitié des Apôtres étaient des ennemis de la gestion budgétaire.
« … Remplis le formulaire. »
« Ouais… »
Rohan s'éloigna, et Vera soupira.
Il commençait à comprendre pourquoi Vargo se plaignait tant.
« Ces Apôtres… »
Si un autre prêtre ou paladin avait fait cela, il aurait été tenu pour responsable.
Ou, pour le dire autrement, on l'aurait forcé à quitter Elia pour ne plus jamais y revenir.
Cependant, « par-dessus tout », ils devaient être des Apôtres.
Représentants des Dieux eux-mêmes.
Une ressource finie pour laquelle il n'existait pas de substitut s'ils étaient chassés.
Apparemment, le niveau de sanction applicable était limité, et les Apôtres devenaient de plus en plus insensibles à leurs propres fautes.
Il fallait agir.
Vargo avait certainement prévu une punition pour eux, mais elle ne suffisait pas.
« Il faut mettre le vin nouveau dans des outres neuves. »¹
Il n'y aura pas d'insoumission dans mon Royaume Saint.
Pensa Vera, les yeux brûlant de froid.
***
[Système de pénalités.]
L'impact du système que Vera avait conçu et que Vargo avait approuvé, qui ressemblait à quelque chose d'une école primaire, fut immédiat.
Au milieu de son bureau, Vera regarda Rohan et Trevor avec délectation.
« Partir en mission les mains vides ?! Comment osez-vous ! Qu'est-ce que je vais manger alors ?! Où vais-je dormir ?! »
« P-pour les expériences aussi ! Ce sont clairement des expériences pour le bien public ! Des expériences pour cultiver les récoltes des environs ! Comment pouvez-vous restreindre ça ?! »
Ce furent les deux premiers à accourir dès l'annonce faite.
Derrière eux, les jumeaux qu'on avait traînés marmonnaient dans le vague.
« Garder les portes. Ennuyeux. »
« Ouais. Ça me démange. Il faut qu'on fasse quelque chose. »
C'étaient des supplications désespérées pour faire annuler l'annonce.
Cependant, Vera n'était pas du genre à céder.
« J'ai clairement énoncé : "En cas de violation de la règle, nous imposerons des amendes et procéderons à des réductions budgétaires correspondantes." Donc tant que vous respectez les règles, vous n'avez rien à craindre, non ? »
Les quatre se raidirent.
Vera les dévisagea, puis ajouta.
« Ou bien aviez-vous l'intention de continuer à faire des choses contraires à la loi ? »
« N-non, je veux dire… »
Les yeux roulants de Rohan parlaient.
Sans cette mesure, il aurait de nouveau détourné des fonds publics.
« L-l'expérience… »
« J'ai demandé de soumettre vos plans à l'avance. »
« … »
Le visage grimacé de Trevor disait la même chose.
« Garder les portes. Ennuyeux. »
« Ouais. Il faut nous laisser faire quelque chose. »
« Je vous apporterai des épouvantails pour l'entraînement. »
« Vera est malin. »
« Ouais. Vera est le grand frère. »
Les jumeaux étaient faciles à calmer.
En fait, ils avaient aussi des problèmes avec leur vie nocturne, mais Vera ne l'interdisait pas.
Leur vie nocturne se faisait sur leur propre budget, et il savait déjà que les restreindre sur des broutilles les rendrait moins efficaces.
« Très bien. C'est tout pour l'instant. Tout le monde, au travail. »
Rohan et Trevor sortirent en titubant.
Et les jumeaux semblaient toujours ne rien avoir dans la tête.
Vera les regarda partir, prêt à affronter son véritable ennemi maintenant.
Norn, qui attendait devant la porte, annonça :
« Monsieur, Dame Marie est là. »
Le visage de Vera se crispa.
« … Faites-la entrer. »
Une aînée face à qui Vera était mal à l'aise.
La catastrophe qui répandait dans tout le royaume des plats bizarres que seule Renee appréciait.
Vera allait devoir s'en occuper maintenant.
***
Une demi-victoire.
Pourtant, Vera l'emporta.
« Je l'ai arrêtée. »
Il empêcha Marie d'entrer dans la cuisine après une bataille épique qui n'avait rien à voir avec les quatre précédentes.
En fait, il ne s'agissait que d'entrer dans la salle à manger.
De plus, juste pour une cuisine normale.
Il n'y avait aucune raison de l'empêcher.
Il fallut beaucoup de persuasion et de supplications pour l'arrêter.
— Les bébés sont trop fragiles…
— Tout le monde a son travail, non ? En plus, si tu cuisines, ces gens perdront leur emploi.
— Eh bien, c'est vrai…
— Je crois qu'il y a une demande pour que tu t'occupes de l'agriculture dans un village voisin. Tu t'en es occupée ?
— …
Le moyen de passer était d'évoquer la négligence de Marie.
Il y avait des dizaines de villages près d'Elia, chacun peuplé de gens qui voulaient approcher la grâce de Dieu.
Simplement y jeter un œil périodiquement suffirait à détourner l'esprit de Marie de la cuisine.
Il ne pouvait pas couper le mal à la racine, mais l'astuce de Vera réduisit considérablement le nombre d'incidents.
« Je peux souffler maintenant. »
Il n'avait plus à s'inquiéter des fonds publics gaspillés.
Le travail qu'il devait faire avait été réduit de moitié.
Vera regarda les tâches restantes.
Les appels de tous les coins d'Elia, et la paperasse des demandes de mission, laissée par Vargo qui commençait à se retirer totalement du travail.
Enfin, la gestion des paladins, qui était essentiellement son travail.
« J'aurai fini dans trois jours. »
Bien que la charge s'accumulerait à nouveau dans quelques jours, Vera était heureux trotzdem.
Une fois ceci réglé, il pourrait passer quelques jours avec Renee.
… Pour Vera, dont le seul but en acceptant la tâche était de passer du temps avec Renee, il n'aurait pas pu être plus heureux.
***
Il croyait son travail terminé.
Vera pensait que ce n'étaient que ces quatre individus qui causaient des problèmes.
C'était une erreur de sa part.
« … Qu'est-ce que c'est que tout ça ? »
Dans un coin du Grand Temple.
Dans un laboratoire désigné pour Jenny.
Là, Vera, le visage abattu, contemplait le laboratoire transformé en chaos.
Jenny, debout à côté de lui, avait aussi l'air désemparée, ayant enduré les épreuves de la vie.
Dans les bras de Jenny, Annalise hurlait, toujours fière malgré le désordre.
[Quoi, tu ne vois pas ? C'est de la recherche.]
Quel genre de recherche transformerait la pièce en ce genre de décombres calcinés ?
Pourquoi tout l'équipement était-il brisé en morceaux ?
Il réfléchit un instant.
Le regard de Vera se porta sur Miller, qui faisait une tête désolée.
« Eh bien… On se battait pour décider s'il fallait enseigner la magie ou la sorcellerie, et on a décidé de laisser le choix à l'enfant. Du coup, après avoir démontré ci et ça… »
C'était la conclusion.
La pièce de l'innocente Jenny avait été sacrifiée à la lutte d'orgueil inutile d'Annalise et de Miller.
Soudain, il traversa l'esprit de Vera que Jenny pourrait bien être la personne qui souffrait le plus à Elia, plus que lui-même.
Il poussa un soupir spontané.
Sa nuque se raidit de fatigue.
Soudain, Vera ressentit une aversion pour la sorcellerie et la magie qui montait en lui.
C'était pour ça que tous les chercheurs qu'il avait croisés jusqu'ici semblaient avoir un truc qui n'allait pas.
Vera resta un moment coi, incapable de trouver les mots, puis tapa bientôt l'épaule de Jenny et parla.
« … Fais ce que tu veux. Et si tu penses que c'est mal, arrête-toi comme tu l'entends. Je m'occuperai du reste. »
Jenny acquiesça.
De lourds cernes pendaient sous ses yeux, lamentablement.
« … Je ne veux rien faire. »
Jenny voulait juste se reposer.