Le sommet se termina par un banquet sans prétention.
Tous les invités partirent et Elia retrouva son train quotidien, mais cela ne signifiait pas que tout était paisible.
Pourquoi l'aurait-il été ?
La tempête imminente planait sur Elia, projetant son ombre sur le continent tout entier. La situation actuelle relevait du calme avant la tempête.
En cet instant où Gorgan, qui avait commencé à se réveiller, serait probablement capturé lors de la prochaine guerre.
Le groupe devait également se préparer au combat qui s'ensuivrait, car il était quasi certain qu'Alaysia avait délibérément réveillé Gorgan.
Au milieu d'un petit village près d'Elia.
Dans une courte paix qui durerait un temps inconnu, Vera prit un moment pour rendre visite à Dovan.
C'était pour prendre de ses nouvelles, et en même temps pour trouver Aisha, qui devait se trouver quelque part là-bas.
« Ça fait un moment. Tu as bien meilleure mine. »
Un sourire paisible illuminait le visage de Dovan lorsqu'ils se retrouvèrent enfin.
Débarrassé des épreuves et des regrets de sa vie, le vieil homme était devenu capable d'arborer un sourire chaleureux, et c'était bel et bien le cas.
Vera lui rendit son sourire, le cœur réchauffé par cette expression.
« C'est grâce à toi, Dovan. »
Il ne le disait pas par pure politesse.
Il avait beaucoup gagné de leur rencontre.
La première chose qui lui venait à l'esprit était l'Épée Sainte à sa ceinture.
Même sans cela, il avait acquis force illuminations au fil d'une suite d'événements.
C'étaient des illuminations précieuses qu'on ne saurait compter en argent, et qui, en même temps, avaient fait de lui ce qu'il était devenu.
« Comment ça se passe, la gestion du village ? »
« C'est très bien. Maintenant que j'ai posé le marteau, je me sens revigoré à l'intérieur. »
Dovan rit de bon cœur. Son corps avait tant fondu qu'on le reconnaissait à peine comme le forgeron qu'il fut.
Pourtant, Vera ne trouva rien à regretter dans la perte des muscles de Dovan.
Il avait fini par comprendre qu'il existait des choses bien plus importantes que l'honneur et la gloire.
« …Je suis ravi de l'entendre. »
« C'est rien de nouveau. Au fait, comment ça va ? Pas de problème avec ton épée ? »
« Oui. Elle me va si bien que je ne pense pas en retrouver une pareille de ma vie. »
« C'est bon à entendre. Prends-en bien soin. C'est comme mon propre enfant. »
Comme mon propre enfant.
Vera sourit à cela, puis demanda bientôt à Dovan des nouvelles de son autre enfant.
« Au fait, comment va Aisha ? Je ne l'ai pas revue depuis mon retour à Elia. »
« N'en parle même pas. Elle fait la cheffe du quartier avec une bande de gamins de son âge. Même l'Apôtre de la Mort passe de temps en temps pour passer du temps avec elle. Tu ne le savais pas ? »
L'expression de Vera se durcit.
C'était une nouvelle qu'il n'avait jamais eue, et la raison était évidente.
« …Theresa. »
Vera soupira.
Theresa avait toujours eu un faible pour les enfants.
Elle avait dû couper l'information exprès pour leur laisser le temps de jouer.
« C'est déjà l'heure de reprendre l'entraînement, cependant… »
Il ne pouvait plus les laisser jouer.
Il fallait se préparer à affronter Gorgan, qui pouvait frapper à tout moment, ainsi qu'Alaysia, juste derrière.
Les Sept Grandes Âmes.
Les Huit Héritages.
Les Neuf Apôtres.
Il n'y avait aucune raison de douter de l'information, puisqu'il la tenait de sa propre vie antérieure.
Bien sûr, le rôle lui-même était un fardeau trop lourd pour des enfants, mais comme il n'y avait pas d'autre solution, il n'avait d'autre choix que de les entraîner.
Devant le soupir de Vera, Dovan ricana et prit la parole.
« Tu dois en baver. »
« …C'est rien. C'est juste que je ne suis pas assez bon pour devoir compter sur les enfants. »
« Tu t'en veux encore ? C'est un mauvais travers. Essaie de faire un peu plus confiance aux autres. Je crois que les enfants peuvent se débrouiller seuls. »
Le conseil fut délivré avec un doux sourire.
Vera ne perdit pas de temps pour l'intégrer.
Pourtant, son expression ne s'adoucit pas, car il n'avait aucun moyen de résoudre son inquiétude immédiate.
Dovan rit en voyant la mine de Vera et désigna la forêt au nord du village.
« Ils devraient être quelque part dans cette forêt à cette heure-ci. Je me souviens que l'Apôtre de la Mort est venu ce matin, donc tu les trouveras probablement tous les deux. »
« Merci. Excusez-moi, alors… »
« Vas-y. »
Vera hésita un instant, puis s'inclina profondément devant Dovan et s'engagea vers la forêt.
Dovan le regarda partir un moment et sourit avec satisfaction.
« Certes, les gens ont besoin d'aimer. »
L'impression de Vera s'était grandement adoucie par rapport à leur première rencontre.
D'après Aisha, les deux avaient été comme des tourtereaux. C'était sans doute la raison.
— Je n'arrive pas à être tranquille ! C'est si dur d'être avec Renee !
Un rire échappa aux lèvres de Dovan en se remémorant soudain la crise d'Aisha.
« Elle parle comme si elle n'allait pas être pareille. »
Il se demanda si Aisha savait que ceux qui considéraient l'amour comme insignifiant étaient les plus sincères en amour.
Comme n'importe quel parent, Dovan, qui avait tissé sa fille dans ses pensées, passa de longues heures au soleil, imaginant l'homme qu'Aisha ramènerait quand elle aurait grandi.
« …Hum, qu'est-ce que je ferai si elle ramène un vaurien ? »
Si être en paix signifiait tuer le temps en s'inquiétant de choses qui n'étaient pas encore venues, alors il était la personne la plus paisible du monde à cet instant.
***
Il n'était pas si difficile de trouver les enfants.
En effet, ce n'était pas surprenant.
Ils n'utilisaient pas de corps artificiels comme Trevor.
Pas plus qu'ils n'étaient experts dans l'art de dissimuler leur présence.
Avec un peu de concentration, Vera put sentir la présence des deux enfants.
Cependant, il y avait quelque chose d'étrange.
« J'ai bien entendu qu'ils jouaient aux chefs du quartier… »
Mais pourquoi ceux qui sont avec eux ne sont-ils pas des enfants ?
Vera plissa les yeux.
Les deux autres présences qu'il sentait étaient évidemment…
« …Miller. »
Et quelqu'un qui n'aurait pas dû être là.
Vera accéléra le pas.
Il s'impatienta face à la propension de Miller à semer le trouble et à la présence, à jamais suspecte, de l'autre.
Et ainsi, il courut, la végétation craquant sous ses pas, et ce qu'il vit au bout du chemin fut une combinaison improbable.
« …Qu'est-ce que c'est que ça ? »
C'était la voix de Vera, et les personnes présentes se tournèrent simultanément vers lui.
Aisha gisait au sol, haletante.
Jenny retenait son souffle en serrant Annalise dans ses bras.
À côté d'elle, un Miller paniqué, et…
« …Friede, tu n'étais pas rentrée aux Grandes Forêts ? »
La Gardienne des Grandes Forêts.
Friede, l'une des Sept Héros.
Friede rit doucement et parla en désignant le menton d'Aisha.
« Elle a demandé de l'aide. »
« De l'aide ? »
Le regard de Vera se porta sur Aisha.
Aisha tressaillit et baissa immédiatement la tête, comme gênée, et répondit.
« …J'ai entendu dire que l'elfe sait apparemment manier la dague. »
Vea fronça les sourcils un instant, puis s'exclama en comprenant ce qu'elle voulait dire.
« C'est donc de l'aide pour l'entraînement… »
Ce n'était pas nouveau, mais Friede était l'aînée des elfes et une chasseuse expérimentée.
Bien sûr, Friede devait connaître de nombreuses techniques de combat, et était particulièrement confiante dans ses compétences à la dague, utilisées pour assister les forces mystiques dans la manipulation du vent.
Dans cette vie, Aisha maniait une petite dague, un cadeau de Dovan, plutôt qu'une épée longue, donc Friede était probablement une meilleure enseignante que lui en matière de maniement d'armes.
Vera, ayant achevé ses pensées, arbora une expression neutre.
Friede rit à cela et ajouta, comme pour le consoler.
« Elle a dit qu'elle voulait te surprendre parce que tu la traites toujours comme une gamine. Moi, personnellement, je veux voir ta tête surprise, alors je l'ai aidée, et… »
Un air malicieux traversa le visage de Friede.
« …Je suppose que j'ai réussi. »
Soudain, Vera sentit une émotion inconnue remuer en lui.
C'était quelque peu unfamiliar, mais pas désagréable ; c'était chaleureux et réconfortant.
Pour Vera, qui n'avait jamais éprouvé une telle sensation, le nom de cette émotion inconnue était « fierté ».
Le regard de Vera se fixa sur Aisha.
La queue d'Aisha remua inutilement en réponse, et elle répondit sèchement.
« …Quoi ? »
D'un geste rapide et hautain, Aisha détourna la tête.
Vea resta immobile, observant la chaîne de réactions, et se souvint soudain des paroles de Dovan avant qu'il ne vienne ici.
— Essaie de faire un peu plus confiance aux autres. Je crois que les enfants peuvent se débrouiller seuls.
Faire confiance aux enfants.
Qu'il essayait de tout gérer tout seul.
Vera l'admit.
En même temps, il se souvint.
« Les sept grandes âmes… »
Aisha, ici, était la détentrice d'une telle âme.
Ce qui signifiait qu'il ne pouvait pas se contenter de la traiter comme une enfant.
Il se demanda quoi dire.
Tout en cherchant les mots à adresser à Aisha, Vera finit par lâcher une phrase un peu maladroite.
« …Donc, tu progresses ? »
Vera était trop fier pour être honnête avec lui-même, alors les mots qu'il prononça furent brusques.
Aisha lui répondit, prouvant qu'elle aussi était une personne dont la fierté ne mourait jamais.
« J'ai l'impression de pouvoir te mettre un coup de poing dans la figure. »
Le bout des doigts de Vera tressaillit légèrement face à la provocation.
Immédiatement, un petit sourire apparut sur le visage de Vera.
« Vraiment ? Il va falloir que je vérifie. »
Les épaules d'Aisha tressaillirent.
Ses yeux devinrent féroces à leur tour.
« …P-pourquoi tu n'essaies pas ? »
Aisha bondit sur ses pieds, une dague dans chaque main.
Elle avait l'air prête à charger sur-le-champ.
Vera tenta de serrer le poing à mains nues, mais s'arrêta et glissa la main dans sa poche.
Une dague en sortit.
La même dague que Vera avait reçue de Renee pour son anniversaire.
C'était la façon de Vera de féliciter Aisha pour avoir eu une si bonne idée.
Les yeux d'Aisha s'élargirent.
Elle éprouvait des sentiments mitigés face à Vera qui sortait une arme pour la première fois, lui qui n'avait jamais utilisé que ses mains nues contre elle.
« Tu as peur ? »
Vera demanda avec un rictus.
Aisha grinça des dents, puis répondit immédiatement sur un ton joyeux.
« Pas du tout ! »
Elle fonça en avant.
C'était une vitesse incroyable comparée à avant.
Soudain, Vera réalisa.
Aisha s'était constamment consacrée à son entraînement pendant qu'il négligeait le sien.
Clang— !
Les lames s'entrechoquèrent.
Et avec un grincement, les lames se tordirent.
Le pied d'Aisha jaillit vers la taille de Vera, mais Vera l'attrapa.
Ce fut un échange d'attaques rapide.
Observant cela de loin, Annalise commenta.
[Il a l'air de devenir de plus en plus bizarre jour après jour.]
Miller acquiesça en signe d'accord, et Friede rit.
Jenny, elle, s'en fichait pas mal.
Elle était juste heureuse d'être assise là et de se reposer.
« …J'aimerais rentrer tard. »
Il y avait un Trevor pénible dès qu'elle retournait au Grand Temple, alors elle voulait traîner ici un peu plus longtemps.
« Aisha, donne le meilleur de toi-même… »
Jenny cria, agitant les mains en l'air.
Son encouragement s'accompagnait de l'idée sous-jacente que si Aisha tenait un peu plus longtemps, elle rentrerait plus tard.