Trois jours après l'ouverture du sommet.
Aucun consensus n'était en vue, les intérêts divergents de chaque pays s'entrechoquant de front et ralentissant la progression à l'extrême.
« Je pense qu'il faudrait restreindre l'entrée des troupes. Pensez à l'anxiété que ressentiront les gens en voyant des soldats d'autres pays rôder partout. »
« Les gens, hein... Vous ne voulez pas dire que vous avez peur de vous faire poignarder dans le dos ? »
« Quoi ? Poignarder ? Qu'avez-vous dit ? »
« Oups, je parlais tout seul. Vous avez entendu ça ? »
…Non, il était juste de dire que la situation empirait de jour en jour.
C'était un lieu où se rassemblaient des gens dotés d'une acuité supérieure à tous pour discerner gains et pertes.
Il était donc naturel qu'on y trouve aussi ceux qui privilégiaient les intérêts pratiques à la dignité qu'ils devaient maintenir.
La salle était au bord de l'explosion.
Vargo, qui observait la scène, ne put contenir sa colère et frappa la table.
Bang—!
Le silence s'abattit sur l'assemblée.
Ceux qui s'écharpaient encore un instant plus tôt, ceux qui regardaient le spectacle, et ceux qui avaient maintenu une posture de spectateur total...
« J'espère que vous saurez tous garder votre dignité. »
Tous claquèrent la bouche à l'avertissement sévère de Vargo.
Vargo balaya la salle du regard.
Puis, d'une voix basse, il ajouta.
« Ne mettez pas ma patience à l'épreuve plus longtemps. »
C'était une intimidation claire, mais personne ne répondit.
Le nom du Saint Empereur, Vargo St. Lore, et l'aura qui émanait de son corps les réduisaient au silence.
Une seule personne pouvait détendre l'atmosphère.
« Bon, on est tous un peu trop excités, alors que diriez-vous d'une pause ? »
Les gens acquiescèrent aux paroles de Renee, et Vargo, voyant cela, dit.
« ...Faisons une pause d'une heure. Reprenez-vous, tous. »
Vargo se leva et quitta la salle.
Renee et Vera le suivirent.
Pourtant, personne ne se leva de son siège.
Il n'y avait pas d'autre raison.
C'était juste que tous avaient perdu leur tension sous l'effet de l'intention meurtrière de Vargo.
Troisième jour du sommet, et toujours aucun consensus n'avait été atteint.
***
« Y a que des connards. Merde. »
Vargo soupira.
Renee répondit avec un sourire.
« Mais certains sont coopératifs, tout de même. »
« Vous voulez dire les elfes et ceux de l'Empire ? »
« Et ceux d'Oben, aussi. »
Soudain, un air contrarié traversa le visage de Vargo.
Pour une chose, deux paires d'yeux lui vinrent à l'esprit quand il pensa à Oben.
C'était un duo de fous adorateurs du muscle qui avaient fait même reculer Vargo.
Après avoir été tourmenté par eux pendant les trois derniers jours, le visage de Vargo se crispa en extériorisant son épuisement.
« Argh, je suis reconnaissant pour leur aide, mais... »
Un sourire maladroit apparut sur les lèvres de Renee.
« C'était vraiment terrible... »
Renee l'avait aussi remarqué, ayant passé beaucoup de temps avec Vargo les jours précédents dans le cadre du sommet.
— Votre Sainteté, cela fait longtemps qu'on ne s'est pas vus. Vous souvenez-vous de moi ?
— Hmm... ? Ah, êtes-vous Kalderan d'Oben ? Hoh... Comment un homme si frêle dans sa jeunesse a-t-il pu devenir aussi costaud ?
— Vous vous souvenez de moi ! Oh, ce Kalderan est vraiment honoré...
— ... ?
— Non, je ne devrais pas être comme ça. Votre Sainteté, il y a quelque chose que je tenais absolument à vous donner en venant jusqu'ici à Elia...
— Votre Majesté, le voici.
— Oh, merci, Petit-fils !
Kalderan s'était exclamé avec passion dès qu'il avait rencontré Vargo.
Et à côté de lui, la voix de Hegrion était presque en larmes.
Les écouter suffisait à lui donner le vertige, et elle ne pouvait qu'imaginer la tension que cela avait dû représenter pour Vargo, qui devait interagir avec eux en personne.
Gérer cela par-dessus ses responsabilités déjà lourdes au sommet devait le rendre fou.
« ...Mais au moins, ce sont de bonnes personnes. »
« Elles le sont. Et la boisson de l'ancien roi était très bonne. Ce serait parfait s'ils pouvaient juste calmer un peu le jeu... »
Un autre soupir s'échappa de la bouche de Vargo.
Juste à côté de Renee, Vera prit la parole, ravi de voir Vargo en difficulté.
« Ce sont de solides alliés. »
Le regard de Vargo devint féroce face à ces mots, apparemment dits sur le ton de la moquerie.
« Hoo... »
Vera lui rendit son regard, imperturbable, et un étrange courant d'air passa entre eux.
« Tiens, aujourd'hui c'est jour d'entraînement. »
« Ah bon ? »
« Je vous retrouve ce soir. »
« Oui, bien sûr. »
Une sueur froide coula dans le dos de Renee.
Se retrouver au milieu de deux personnes aussi désespérées de se battre lui donnait la nausée.
« ...Ils sont exactement pareils. »
Il y avait quelque chose que Renee pouvait ressentir en tant que troisième roue du carrosse.
S'il y avait quelque chose qui ne leur plaisait pas, tous deux avaient recours à leur force au nom de l'entraînement ou de la leçon.
C'étaient bien maître et disciple.
***
Ce soir-là.
Clang—!
Le bruit de l'acier et des poings s'entrechoquant résonna sur le terrain d'entraînement du Grand Temple.
Les alentours étaient déjà en émoi, et les deux personnes au centre de tout cela se tenaient droites, se dévisageant.
« Tu arrives à encaisser ça, hein ? »
« C'est parce que vous enseignez bien. »
« C'est une évidence. »
Vargo rit.
Vera souffla un coup et rengaina l'Épée Sainte.
Vera avait atteint un stade où il pouvait désormais terminer l'entraînement sur ses deux pieds.
Après avoir connu un développement substantiel et rapide sur une période relativement courte, Vera réprima la fierté qui gonflait en lui et demanda à Vargo.
« Allez-vous laisser le sommet continuer comme ça ? »
« Que puis-je faire ? Si ça continue comme ça, je leur passerai juste un savon. »
« S'ils décident de s'y opposer... ? »
« Même s'ils essaient de s'opposer à nous, qu'est-ce que ces faibles peuvent faire ? »
Les lèvres de Vera s'étirèrent.
Il voulait rétorquer, mais il savait que Vargo n'était jamais du genre à se laisser décourager, alors ce qui sortit fut une autre expression résolue.
« ...Ne devriez-vous pas aussi vous soucier de la façon dont cela pourrait être perçu à l'extérieur ? »
« Quel idiot. »
Un rire désapprobateur s'échappa de la bouche de Vargo.
« N'est-ce pas parce que je m'en souciais que je me suis donné cette allure de brut ? »
« Vous voulez dire votre air de brute ? »
« Regarde ta façon de parler... Bon, ce n'est pas entièrement faux. »
Crac—
Alors que Vargo se redressait, le bruit de ses os craqua fort.
Un regard en hauteur.
Vargo regarda Vera de haut et dit.
« Nous sommes des Apôtres, les Demi-Dieux de cette Terre. Devrions-nous vraiment nous laisser dicter notre conduite par les caprices des autres ? »
« ...Mais en réalité, ne sommes-nous pas simplement des êtres humains ? »
« Tu ne te rends pas compte que cela n'a aucune importance pour eux ? »
Le regard de Vera transperça Vargo.
Le spectacle de lui se tapant dans le dos était bien celui d'un vieillard, mais même ainsi, sa physique excessivement massive le rendait bizarre.
« Tu sais quoi ? Ils te considèrent comme le prochain Saint Empereur. »
La bouche de Vera se referma sur les mots qui suivirent.
C'était une affirmation sous forme de silence.
Après tout, il ne pouvait s'en empêcher.
Même si c'était chose du passé, Vera avait pris le contrôle des bas-fonds et unifié tout le monde souterrain du continent sous son commandement dans sa vie précédente.
Il allait de soi qu'il savait déjà comment discerner les informations qui circulaient secrètement et les mots qui en émergeaient.
La seule raison pour laquelle il n'avait pas agi dessus était que la place que Vera voulait n'était pas celle de Saint Empereur.
« ...C'est au-delà de mes capacités. »
Je vivrai pour Renee.
Je serai son ombre et me tiendrai à ses côtés pour toujours.
C'était la vie que Vera avait juré de mener, et c'était autour de cela qu'il avait centré son existence.
« Même si tu ne le veux pas, le monde pense déjà comme ça. »
« Dois-je le suivre ? »
« Tu penses à fuir ? »
Vera regarda droit dans les yeux de Vargo pour tenter de discerner l'intention derrière ses mots.
Après un long moment, Vera put formuler une hypothèse en voyant le visage serein de Vargo.
« ...Vous voulez que je résolve cette situation ? »
La raison pour laquelle Vargo ne faisait rien de leur comportement.
Vera en vint à supposer que la raison pour laquelle Vargo ne faisait que médiatiser entre eux était probablement parce qu'il voulait qu'il se manifeste.
Le coin des lèvres de Vargo se releva de travers. Avec lui, sa longue barbe se hérissa.
« Tu es vite à comprendre. »
Les sourcils de Vera se froncèrent.
« Suis-je correct de comprendre que vous souhaitez sincèrement que je marche sur vos traces, Votre Sainteté ? »
« Cela dépend de tes actions. »
« Pourquoi feriez-vous... ? »
« N'y a-t-il personne de plus approprié ? »
La bouche de Vera se referma. Un air d'incrédulité traversa son visage.
Pourtant, il pouvait le comprendre, alors ce qui s'échappa des lèvres de Vera fut un rire vain.
Un silence douloureux suivit.
Au milieu de celui-ci, Vargo regarda Vera droit dans les yeux et ajouta.
« C'est vraiment frustrant. C'est vraiment dommage que tu sois le seul qui vaille le coup. »
Comme d'habitude, les mots étaient faits pour rabaisser Vera, mais d'une manière ou d'une autre, il y avait de la chaleur dans le ton.
Vera évita maladroitement le regard de Vargo.
Le regard occasionnel qu'il lui jetait était incroyablement 낯설 ; le poids des attentes qu'il plaçait en lui était si lourd qu'il lui était difficile de soutenir son regard.
Vargo se retourna.
« Prends ton temps. Il reste encore quatre jours avant le prochain sommet. »
Sur ces mots, il quitta le terrain d'entraînement.
Seul au crépuscule.
Vera ne put que fixer le coucher de soleil sans bouger et poursuivre ses pensées.
***
Deux jours plus tard, le cinquième jour du sommet.
Vera regarda Vargo, assis avec une mine renfrognée alors qu'il observait les gens s'enflammer à nouveau, et continua de réfléchir.
'...'
Il connaissait les intentions de Vargo et savait aussi comment médiatiser entre eux.
Néanmoins, la raison pour laquelle il n'agissait pas était qu'il connaissait les conséquences de ses actes.
Le moment où il interviendrait activement au sommet, sa place dans leurs esprits changerait.
De « successeur possible » à « certain prochain Saint Empereur ».
Il ne serait plus l'escorte de la Sainte. Il deviendrait Vera, l'Épée du Serment.
Le regard de Vera se porta sur Renee.
Une vie pour elle.
Un serment pour cela.
Et son cœur pour elle.
En pensant à cela, il cherchait à trouver une justification à cet acte, mais il n'y parvint pas.
Bien qu'il ait beaucoup appris, la seule façon qu'il connaissait pour gouverner était encore et toujours de dominer.
Il ne connaissait que la peur comme moyen de se tenir au-dessus des autres et se demandait si ce siège était vraiment fait pour lui.
Pourquoi Vargo voudrait-il lui confier une telle position ?
Son esprit s'inquiéta.
Et avec cela, un souffle involontaire s'échappa de ses lèvres.
Soudain...
« Vera. »
Renee chuchota.
Une main blanche s'étendit sous la table ronde, tâtant pour trouver celle de Vera.
Leurs mains se touchèrent maintenant.
Renee, qui avait amené la main de Vera vers elle, écrivit sur sa paume.
Les mots, écrits en phrases courtes, voulaient dire quelque chose comme ceci.
— Fais ce que tu veux.
Le regard de Vera se leva.
Ses yeux se portèrent sur Renee.
Renee couvrit sa bouche d'une main et parla d'une toute petite voix.
« Quelque chose te tracasse, non ? C'est écrit sur ton visage. »
Vera resta sans voix.
Il se demanda s'il avait trop laissé transparaître ses émotions, mais conclut rapidement que ce n'était pas le cas.
Renee avait toujours veillé sur lui et était sensible aux moindres changements, c'est pourquoi elle pouvait le percer à jour.
Elle était aussi très perspicace, donc elle devait savoir quel genre de lutte se jouait dans son esprit.
Vera mordit fortement sa lèvre.
Il serra la main de Renee dans la sienne, et bientôt prit sa décision.
Sentant son esprit s'éclaircir trop facilement à ses mots, il faillit en rire et pensa en lui-même.
Peut-être que Rohan et les jumeaux n'avaient pas si tort à son sujet après tout.
Peut-être était-il vraiment un humain tenu en laisse par elle.
Ses yeux se tournèrent vers la table ronde.
Vers les bêtes qui grognaient en poursuivant leurs propres intérêts.
Et puis, il se souvint à nouveau.
Une vie pour Renee. Un serment pour elle. Et mon cœur.
« ...C'est une question de jugement. »
Il n'avait pas besoin de se tenir derrière elle et d'être son ombre.
Il y avait d'innombrables façons de la protéger, et tout autant pour l'élever à la position la plus honorable.
Il lui suffisait de devenir son bouclier.
Un bouclier qui protégerait non seulement Renee, mais tout ce qu'elle aimait.
Bien que sa façon de gouverner se limitât à la peur, cela ne semblait guère être une préoccupation significative en rétrospective.
« Depuis quand n'en était-il pas ainsi... ? »
Même Vargo dirigeait Elia d'une main de fer.
Et lui battant les Apôtres était la même chose, qu'il le fasse ouvertement devant Renee ou en secret.
D'un pas léger, Vera s'avança.
Les sourcils de Vargo se haussèrent.
Le coin de sa bouche se relevait sous sa barbe, bien que Vera ne puisse le voir car il regardait devant lui.
La pièce tomba soudain dans le silence alors que Vera se levait derrière Renee.
Après avoir jeté un coup d'œil autour de la table ronde, Vera parla d'une voix basse.
« À y repenser... »
À la table ronde en plein air.
En ce lieu, sous le climat chaud d'Elia, située à l'extrême sud du continent, la voix sombre de l'homme résonna loin et large.
« ...Il y a un moyen de régler cela sans avoir à atteindre un accord. »
Ce qui suivit fut une déclaration qui mettrait fin à ce long et fastidieux sommet.