Renee s'assit à sa place.
Après cela, les dirigeants figés purent se détendre tandis que Vera relâchait son aura.
Renee esquissa un pâle sourire et prit la parole.
« Suis-je en retard ? »
Sa voix était claire et rafraîchissante.
Tandis que le jeune prince de Chellen secouait la tête, hagard, Vargo ouvrit la bouche.
« Permettez-moi d'abord d'exprimer ma profonde gratitude pour votre présence. »
C'était pratiquement de la contrainte, et tous dans la pièce le savaient, mais cela n'avait pas d'importance. Il était temps d'en venir au fait, et l'atmosphère avait besoin de changer.
Il fallait aborder le but qui avait motivé la convocation de chacun des dirigeants du continent.
« Cinq cents ans. C'est vraiment un temps considérable. Ce fut une longue période de silence pour Elia, et l'on pourrait même dire que ce fut une période de paix prolongée, pendant laquelle le continent est resté à l'abri des changements qui auraient nécessité l'intervention d'Elia. »
Des yeux emplis de diverses intentions se portèrent sur Vargo à cette légère introduction.
Ce qui suivit furent des mots qui donnèrent une forme définie à la situation.
« Et maintenant, il semble que cette paix ait été brisée. »
Cette seule phrase alourdit l'air qui stagnait autour de la table ronde.
Vargo se renfonça dans son fauteuil.
Puis, d'une voix raide, il ajouta.
« Une espèce antique a commencé à bouger. »
« Quant à l'espèce antique… ? »
Le roi Nedric posa une question.
La réponse fut un nom.
« Alaysia. »
Le Plus Petit Monde, Alaysia.
C'était le nom du désir sans fin, et, dans le même temps, le nom du mal le plus maléfique.
Son nom sortit de la bouche de Vargo.
« Alaysia a bougi. Tout comme par le passé, elle tente de réveiller Ardain, qui a mis fin à l'Ère des Dieux. »
L'expression prédominante parmi les présents était l'étonnement.
Cependant, un regard plus attentif révélait que leurs visages arboraient des expressions légèrement différentes.
Le prince héritier de l'Empire acquiesça avec compréhension.
Le roi d'Oben poussa un air soucieux.
Le Gardien des Grandes Forêts parut calme, et le représentant de la Fédération des Royaumes brûlait de colère. Pendant ce temps, le roi Nedric demanda à nouveau.
« La source de cette information est-elle fiable ? »
C'était l'une des choses essentielles à confirmer.
Pour le bien de la génération suivante, et pour celui de son fils qui la gouvernerait.
Quelle que soit la puissance du Saint Empereur, et même si c'était leur territoire, il ne pouvait s'empêcher de demander.
… Non, peut-être que la raison de sa question était probablement qu'il espérait que c'était une fausse information et que tout était mensonge.
La question de Nedric obtint une réponse de Renee.
« J'ai vu l'affaire de mes propres yeux. »
Ce fut une affirmation qui creusa de nouvelles rides sur le visage du vieux roi.
« Je suis sûre que tout le monde ici le sait. Je suis revenue ici après avoir voyagé à travers le continent. »
Le silence valait affirmation.
Renee lança un petit sourire, hocha la tête, puis continua.
« Je l'ai confirmé durant mes voyages à travers le continent. J'ai rencontré toutes les espèces antiques sauf Gorgan. »
Quelque part, un souffle surpris se fit entendre.
Cependant, personne ne lui prêta plus attention.
C'était évident.
C'était l'une des missions du Royaume Saint, inconnue du monde extérieur.
Renee révélait maintenant sa mission, la plus élevée parmi elles.
C'était une histoire d'un tout autre niveau.
Puisqu'on disait qu'apercevoir ne serait-ce qu'une des huit Espèces Antiques au cours d'une vie était un miracle, il eut été étrange de ne pas être surpris.
« Je suis sûre que tout le monde se souvient de l'incident auquel nous avons participé lors du Jour de la fondation de l'Empire. »
L'élan basculait vers Renee.
Mais même en un tel moment, tous les regards dans la pièce se tournèrent vers Vera.
Si les portes du Royaume Céleste qu'avait ouvertes la Sainte et les arts divins à large portée que les deux Apôtres avaient déchaînés méritaient discussion, c'était le nom de Vera qui venait à l'esprit en premier lorsqu'il s'agissait de l'incident dans l'Empire.
« Alaysia était derrière l'incident. Vera et moi la pourchassons depuis. »
Enfin, les gens commencèrent à hocher la tête en signe d'accord.
Certainement, si c'était quelque chose qu'avaient enquêté les détenteurs de ces pouvoirs, et compte tenu de l'incident terrible qui s'était produit, c'était un jugement raisonnable de conclure qu'Alaysia y avait trempé.
Vargo enchaîna sur les mots de Renee.
« Nous sommes ici pour demander votre aide à tous. Après son attaque contre le Royaume Saint, elle s'est cachée. Elle peut tramer quelque chose de nouveau. Nous devons la trouver et l'arrêter. »
Enfin, le but de cette réunion apparut, et des murmures commencèrent à éclater.
Ce n'était pas seulement à cause de l'urgence de la situation.
Soutien militaire et opérations de recherche à grande échelle.
Leurs réactions venaient de ce qu'ils savaient tous le chaos que cela apporterait.
« … Laisser des troupes étrangères traverser la frontière. C'est bien ça que ça veut dire, non ? »
« Je ne le nierai pas. »
L'attitude de Vargo était résolue.
Cela les poussa à réfléchir plus profondément.
Comme mentionné plus tôt, tous les pays dans cette pièce n'étaient pas en bons termes les uns avec les autres.
Il y avait ceux qui étaient ennemis jurés avec quelqu'un dans cette pièce, et ceux qui gardaient des rancunes de négociations défavorables.
Et il y avait ceux qui devaient les laisser entrer dans leurs pays.
Vargo lui-même le savait.
« Je ne demande pas de réponse immédiate. Le temps de préparation initial pour cette conférence est d'une semaine. Au cours de la semaine prochaine, discutons et coordonnons-nous sur cette question. »
C'était comme une bombe à retardement prête à exploser à tout moment, parfaitement adaptée à cette situation.
Vargo les regarda alors qu'ils commençaient à se dévisager et mit fin à la réunion d'un geste de la main.
« C'est tout pour aujourd'hui. Vous pouvez discuter avec vos conseillers. »
Sur ce, il se leva.
Renee et Vera en firent de même, se levant pour partir. Finalement libérés de la pression, les yeux des dirigeants se transformèrent en le regard froid et intense de bêtes.
***
Peu après avoir quitté la salle, Renee interrogea Vera en entrant dans le Grand Temple.
« Huff… Je n'ai pas fait d'erreur, n'est-ce pas ? »
« Oui, votre tenue avait une qualité sainte qui surpassait mes attentes. »
Ses mots étaient empreints d'une profonde satisfaction.
Renee, qui poussait un soupir de soulagement, remarqua soudain l'étrangeté dans les mots de Vera et continua à questionner.
« … Attends, que veux-tu dire par surpasser mes attentes ? Tu dis que d'habitude je ne l'ai pas ? »
L'emprise de Renee sur la main de Vera se serra.
À cela, un air de perplexité traversa le visage de Vera.
Vargo claqua de la langue.
« Imbécile. »
Il le ressentit à nouveau.
Une fois de plus, Vargo ne put s'empêcher de penser qu'il n'y avait pas une seule personne à qui il pourrait confier l'empire.
« Réponds-moi. »
« Non. Je te respecte toujours et… »
Vera, désemparé, s'embourba dans des excuses, et le visage de Renee se mit soudain à brûler sous le baptême sans fin de louanges. Soudain, quelqu'un les appela.
« Sainte ! Sir Vera ! »
C'était une belle voix de soprano, remplie de joie.
Les trois tournèrent la tête vers la voix, révélant un splendide jeune homme aux cheveux dorés.
« … Second Prince ? »
C'était Albrecht van Freich, le Second Prince de l'Empire.
Albrecht, qui n'avait pas pu entrer dans le Grand Temple jusqu'alors, courait en agitant la main.
Sur son visage, le même sourire rayonnant qu'il arborait toujours.
Vargo demanda brièvement.
« Êtes-vous proche de lui ? »
« Non. »
Vera répondit rapidement.
Même ainsi, il y avait une pointe d'admiration dans ses yeux tandis qu'il l'étudiait avec attention.
'A-t-il éveillé son Intention ?'
Vera ressentit une aura distincte de sa part, qu'il revoyait après près de six mois.
C'était quelque chose que seuls les épéistes accomplis pouvaient connaître.
Une lueur brilla dans les yeux de Vera, et Vargo parla.
« Il est meilleur que toi. »
La tête de Vera se renversa en arrière.
Vargo ricana face à Vera, qui semblait profondément agacé, puis ajouta.
« Son Intention. Elle est très droite et ferme. Elle est bien plus nette que la tienne. »
Vera fut saisi de fureur.
C'était parce que Vargo le comparait à nul autre qu'Albrecht.
Aussi dit-il.
« Je suis meilleur que lui. »
« Hoho, tu n'as que une forte estime de toi-même. »
Le front de Vera tressaillit.
Renee sourit maladroitement et se gratta la joue.
Vargo reprit sa marche et Vera le suivit, une veine visible battant sur son front.
Au loin, Albrecht se raidit.
'… Ne m'ont-ils pas remarqué ?'
Non, ils m'ont définitivement vu.
Nous avons même croisé le regard.
Alors que ses pensées persistaient, un silence sombre enveloppa la zone où se tenait Albrecht.
Il fallut longtemps avant que lui, l'incarnation du narcissisme, n'en vienne à la conclusion que Vera l'avait ignoré.
***
Profitant d'une pause dans le Grand Temple, Renee fut appelée par Marie dans la salle de réception, où elle retrouva un visage familier.
« Cela fait un moment, Sainte. »
Une voix claire.
Un ton droit.
Cela seul suffit à Renee pour savoir qui la saluait.
« Friede ! »
Friede, le Gardien des Grandes Forêts.
Un elfe androgyne.
Friede rit en voyant Renee l'accueillir avec un visage joyeux.
Un sentiment monta dans le cœur de Friede tandis que la fille, qui évoquait ces profonds sentiments de gratitude, dégageait maintenant l'aura d'une femme mature.
« Les humains changent vraiment vite. »
« Pardon ? »
« Je dis que tu es déjà une adulte accomplie. »
Un air honteux traversa le visage de Renee.
Elle pensa que peut-être l'année écoulée avait été courte pour l'elfe longévif.
Dans la chaleur de l'instant, Friede, voyant Renee sourire maladroitement, s'exclama et tendit une boîte en bois à Renee.
« Oh, ceci est un cadeau. »
La tête de Renee s'inclina tandis qu'elle prenait la boîte.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Les premières feuilles de Mère. Séchées et infusées dans l'eau chaude, elles dégagent une saveur vraiment profonde. »
« Ah… ha ? »
Le sourire de Renee devint encore plus maladroit.
C'était toujours un cadeau que ses sens ne pouvaient pas comprendre.
« Me-merci… ! »
« Inutile de le mentionner. »
Friede pouffa doucement, puis regarda bientôt droit dans les yeux de Renee et continua.
« Oh mon, je ne t'ai pas dit la raison pour laquelle je suis venue ici. »
« Pardon ? »
« J'ai un message pour toi, Sainte. »
La voix de Friede baissa d'un ton.
L'expression de Renee devint sérieuse à son tour et elle sentit qu'elle allait entendre quelque chose de très important.
« Mère a ressenti la longueur d'onde de Gorgan. »
Une histoire choc surgit.
À cet instant, Renee se souvint d'un fait qu'elle avait mis de côté jusqu'à présent.
« … Gorgan s'est-il réveillé ? »
Gorgan, l'Onde du Désespoir.
D'après ce que son moi passé lui avait dit, Gorgan serait scellé sous la racine d'Aidrin.
En d'autres termes, il y avait une série d'événements qui feraient que cette espèce antique soit scellée sous la racine d'Aidrin.
Friede acquiesça.
« Mère dit que récemment, les tremblements sont devenus plus violents. Nous n'avons pas pu en déterminer la cause, alors nous avons pensé venir vous le faire savoir… »
Friede s'interrompit et fixa Renee un instant avant de pousser un lourd soupir et de continuer.
« … Après avoir entendu l'ordre du jour aujourd'hui, je peux à peu près saisir le coupable. »
Renee se tut à la mention de la réunion récente.
'Alaysia.'
Il semblait que Gorgan ait aussi été réveillé par ses actions.
« Y a-t-il un moyen de l'arrêter ? »
« Il y en a un. Mère est liée à Gorgan depuis longtemps, donc la méthode pour sceller Gorgan est aussi transmise parmi les elfes. Mais cela nécessite beaucoup de main-d'œuvre. »
Renee pouvait maintenant voir clairement l'intention des mots de Friede.
« … Le succès du sommet. Ce serait important. »
« Je suis contente que tu aies compris vite. Les humains appellent ça une négociation ? »
Friede rit, puis ajouta.
« Clairement, le but du sommet est de mobiliser les troupes contre Alaysia. J'ose te demander une faveur. Peux-tu ajouter une chose de plus à la liste des utilisations de ces troupes ? »
Il n'y avait pas besoin de demander une faveur.
Si Gorgan se réveillait, il était naturel que cela ne finisse pas en un problème seulement pour les Grandes Forêts.
Cependant, le confirmer ne nuirait pas.
« Qu'est-ce qu'on y gagne ? »
Négociations et accords.
La chose la plus importante dans une telle série d'intérêts était le résultat qui s'avérerait mutuellement bénéfique pour les deux parties.
Une pointe de malice traversa le visage de Friede.
D'un ton légèrement malicieux, on donna à Renee la réponse qu'elle voulait.
« Le soutien des elfes pour Elia. »
Naturellement, et comme prévu, Renee obtint ce qu'elle voulait.