Les jours passèrent vite.
Les duels entre Vera et Vargo perdirent peu à peu leur caractère unilatéral initial.
Renee s'habitua de plus en plus à ses devoirs.
Jenny était toujours harcelée par Trevor, Miller et Annalise, tandis que les jumeaux et Rohan passaient les jours les plus heureux qui soient, profitant de l'absence de Vera et Vargo.
Entre-temps, le continent connut un grand bouleversement.
Elia ouvrait ses portes pour la première fois en cinq cents ans, et cette nouvelle envoya des ondes de choc à travers tous les pays du continent.
C'était Elia, qui avait échappé à toutes les querelles politiques et dont la puissance rivalisait avec celle de n'importe quel autre pays du continent.
Si cette Elia-là brisait son silence, cela ne pouvait signifier qu'une seule chose.
Un changement s'était produit sur cette terre, assez grand pour les obliger à prendre les choses en main.
Les dirigeants de chaque nation se levèrent de leurs trônes.
L'Empire fut le premier à annoncer son intention de se rendre à Elia, suivi par Oben, Horden et la Fédération.
C'était une vague immense, inarrêtable.
En ce moment où tous les géants du continent se mettaient en mouvement, il était tout naturel que les pays plus petits se dirigent vers Elia comme s'ils étaient emportés par le courant.
Ils ne bougeaient pas parce qu'ils étaient conscients du changement sur le continent.
Ils bougeaient parce qu'ils craignaient les répercussions de rester immobiles alors que toutes les puissances qui dominaient la terre étaient en marche.
C'était une bonne chose que les dirigeants ne soient pas assez incultes pour ignorer ce qui était arrivé au royaume de Palais, qui n'avait pas participé au Sommet Continental organisé par Elia il y a cinq cents ans.
« Enfin, la Principauté de Chellen est également arrivée. »
Au plus haut étage du Grand Temple, dans le bureau de Vargo.
Vera passa la tête par la fenêtre et regarda les foules campées devant la porte au loin.
Le visage de Vargo se crispa.
« Ouais, je sais. C'est déjà bruyant et bondé. »
« Et si nous partions maintenant, Votre Sainteté ? »
« La salle de conférence est-elle prête ? »
« Oui, elle a été préparée la veille. »
« Et les logements ? »
« Dame Theresa s'en est occupée. »
« Bien, alors la salle à manger— »
« …J'ai interdit l'entrée à Dame Marie. »
Vargo hocha la tête.
« Allons-y. »
Une silhouette massive, bien au-delà de la taille humaine, se leva.
Il fut suivi par Vera, qui paraissait bien plus raffiné qu'avant.
Descendant les escaliers, ils se dirigèrent vers l'entrée du Grand Temple.
En sortant du temple, Vargo vit les paladins alignés devant lui et cria.
« Ouvrez les portes ! »
Thud—
Les paladins frappèrent le sol de leurs pieds.
Les trompettes retentirent.
Toot—
Sur un grand rugissement qui résonna à travers le Royaume Saint, la porte du château commença à s'ouvrir.
Une rangée de silhouettes apparut devant les portes.
En regardant cela, Vargo se retourna et parla.
« Bien, allons à la salle de conférence. »
« Et votre repas ? »
« Rater un repas ne me tuera pas. Tu ferais mieux de te préparer. »
Le visage de Vera se durcit.
« …Oui. »
Devant les portes qui s'ouvrirent avec un fracas tonnerre.
Une tension particulière imprégnait l'espace alors que d'innombrables drapeaux proclamaient bruyamment leurs allégeances.
Assis dans une rangée de carrosses luxueux se trouvaient les dirigeants de chaque pays, entourés de leurs meilleures troupes.
Il n'était pas surprenant qu'ils ne soient pas tous en bons termes les uns avec les autres.
Après tout, c'était une situation où un tumulte aurait pu éclater à tout moment.
Cependant, il y avait une raison pour laquelle ils restaient silencieux.
C'était Elia.
Une terre touchée par la voix de Dieu.
Une boîte de Pandore, où les demi-dieux de cette terre dormaient en attendant.
Quelle que soit leur impatience, ils savaient tous une chose.
Que le moment où ils feraient un scandale ici, le même géant endormi qui avait ébranlé le continent il y a cinq cents ans leur montrerait les crocs.
Et il y aurait des conséquences pour les erreurs d'aujourd'hui, pendant des décennies à venir.
Le comportement d'Elia, convoquant les dirigeants de chaque pays, les faisant attendre devant les portes, et agissant comme s'ils leur étaient supérieurs.
Tout cela n'avait pas d'importance pour eux.
C'était Elia ; c'étaient des gens qui possédaient le pouvoir de faire cela sans honte.
Un drapeau portant l'emblème d'une lance et d'un bouclier.
Sous la bannière d'Horden, le roi Nedric chuchota à son Épée sur un ton étouffé.
« Sir Porve, combien d'Apôtres y a-t-il cette fois ? »
« Neuf. Ils sont tous là. »
« Dingue. »
Un rire creux s'échappa de la bouche du vieillard.
« Il semble que quelque chose de grand se passe vraiment. »
Même pendant l'Ère de la Guerre il y a cinq cents ans, il n'y avait que six Apôtres rassemblés.
Le rassemblement des neuf Apôtres était certainement une situation qu'on pouvait compter sur les doigts d'une main dans l'histoire.
« Et l'Empire ? »
« Le Prince Héritier et le Second Prince sont là. »
« Ho, même le pouvoir restant a-t-il fini par être saisi par son fils ? Et Oben alors ? »
« Le Seigneur Souverain et l'Archiduc… Oh, je ne suis pas sûr de la raison, mais il semble que même l'ancien dirigeant soit venu. »
« Alors… »
Le reste de la conversation tourna autour de qui était là et de quel pays ils venaient.
Alors qu'ils étaient plongés dans leur conversation, Nedric crispa son visage aux derniers mots prononcés par son Épée.
« …Donc même les Grandes Forêts ont aussi bougé. »
« Cela ne sera pas facile. Cependant, n'avons-nous pas les moyens de faire entendre notre— »
« Arrêtons-là. Le fait que la Sainte et le Saint Empereur viennent d'Horden n'a aucune importance ici. »
L'Épée d'Horden, Porve, le chef des Chevaliers Royaux, se tut.
Nedric ricana amèrement et fit remarquer à son Épée, qui était d'esprit simple.
« Selon cette logique, n'est-ce pas l'Épée du Serment dont nous devrions nous soucier le plus en ce moment qui vient de l'Empire ? Pense à ce qu'il a réellement fait là-bas. »
Porve évita le regard de Nedric avec gêne.
Il se souvint enfin.
La raison pour laquelle ce voyage à Elia était important.
La plus grande raison pour laquelle tous ces pays s'étaient avancés.
« …Le prochain Saint Empereur. »
« C'est très probable. Ses actes parlent fort et clair, n'est-ce pas ? »
« … »
Vera restait principalement hors de vue, perturbant le flux d'informations, mais néanmoins certains détails parvinrent encore aux oreilles des dirigeants de chaque pays.
Vera, l'Apôtre du Serment.
Il parcourut le continent en tant que gardien de la Sainte.
« Un demi-dieu est un demi-dieu. Qui aurait cru qu'un corps humain pouvait faire cela ? »
À côté de son nom se trouvait son plus grand accomplissement.
« Est-il même possible de fendre la Tour de Magie avec une épée ? »
Nedric ne put s'empêcher de rire creux.
Les preuves étaient si manifestement claires qu'elles en semblaient fausses, rendant impossible de les nier.
Tous ici le savaient.
Quelle que soit la grandeur de la Sainte, elle n'était qu'un symbole.
Celui qu'ils devaient vraiment surveiller en discutant de la prochaine génération du continent, c'était lui.
C'était une ère où les neuf Apôtres étaient rassemblés.
Même en supposant que Vargo meure de vieillesse, il en restait encore huit.
Rien n'était plus important pour ceux présents ici que d'évaluer le prochain Saint Empereur, qui mènerait ces Apôtres.
« Je m'inquiète pour mon fils. »
Nedric poussa un long souffle, se rappelant son fils, qui luttait actuellement avec sa planification de succession.
« Son règne devrait être paisible. »
Une terre où les guerres régionales ne prenaient jamais fin.
Le roi Nedric, assis sur un trône taché d'épée et de sang, avait été en guerre toute sa vie.
Il ne pouvait que soupirer en pensant à sa seule et unique préoccupation.
La réaction de tous ceux qui entraient dans Elia était l'émerveillement.
Une ville peinte entièrement en blanc.
Il y avait quelques touches de verdure le long des rues, mais le blanc pur de l'architecture et l'atmosphère qu'ils créaient ensemble était si saisissant qu'il éclipsait tout le reste.
L'atmosphère méritait aussi d'être mentionnée.
Une quiétude qui émanait un sentiment de modestie.
Au milieu de cela, le soleil chaud brillait, et des prêtres en robes modestes marchaient silencieusement.
C'était une atmosphère si révérencieuse, digne du Royaume Saint.
Considérant qu'il y a cinq cents ans était la dernière fois qu'Elia avait ouvert ses portes, ceux qui étaient ici aujourd'hui étaient les seuls étrangers dans le pays à avoir vu le paysage d'Elia de leurs propres yeux, et ils en étaient tous conscients.
« C'est magnifique. »
Kalderan, l'ancien Seigneur Souverain d'Oben.
Assis dans son carrosse, les bras croisés, il s'extasia joyeusement en regardant les structures qui remplissaient sa vision.
« Petit-fils. Alors, comment va Sa Sainteté ? »
Bien sûr, son excitation ne concernait pas le paysage, mais l'anticipation de rencontrer la personne qu'il rencontrerait en ce lieu.
Un sourire tira les lèvres d'Hegrion.
« Il était si occupé que je ne pouvais le voir que de loin, mais il y avait quelque chose que je pouvais ressentir à son sujet. C'était un homme impressionnant, avec un corps montagneux, des muscles bien dessinés, et une aura créée par tout cela. »
« Ho… »
Le roi Aksan passa la main sur son visage.
Les hommes autour de lui étaient tous des fous de muscles, donc sa première préoccupation était de savoir s'il parviendrait à faire son travail ici.
« S'il vous plaît… »
Aksan pria.
S'il vous plaît, s'il vous plaît, je vous en supplie. J'espère que vous pourrez au moins calmer leur tempérament ici.
Faites qu'ils distinguent clairement les affaires des questions privées.
Elia, la terre touchée par la voix de Dieu.
En ce lieu, il y avait quelqu'un avec une prière fervente comme nulle autre.
Sur une route menant au nord depuis le Grand Temple.
Le jardin juste devant la seule forêt d'Elia était rempli de toutes sortes de choses jamais vues auparavant.
Une grande table ronde pouvant accueillir des dizaines de personnes.
Et il y avait aussi des reliques divines et des ornements qui ornaient ses abords.
Au milieu de tout cela, les prêtres continuaient de guider le chemin.
Les dirigeants des pays, chacun accompagné d'un seul garde, étaient tous nerveux en pénétrant dans la zone.
À la tête de la table était assis une silhouette.
Un corps grandiose au-delà des dimensions humaines, une atmosphère qui faisait que même les rides qui remplissaient son visage ressemblaient à des traces de bataille.
Et un regard intimidant.
Le Saint Empereur, Vargo St. Lore.
Il regarda la foule.
Immédiatement, il leva la main et dit,
« Asseyez-vous. »
C'était un ton manifestement autoritaire, mais personne ne s'y opposa.
Non, il ne vint même à l'esprit de personne de s'y opposer.
Son attitude et son aura intimidante étaient trop naturelles.
C'était ce qui les y avait forcés.
Tous les dirigeants présents durent se remémorer le moment lointain où ils s'étaient tenus devant leurs parents enfants pour la première fois depuis longtemps.
Les dirigeants s'assirent un par un.
Derrière eux se tenaient leurs gardes.
Bientôt, tous avaient pris place, et ils avalèrent tous leur salive en regardant le siège vide juste à côté du Saint Empereur.
Personne n'était assez stupide pour ne pas savoir de qui c'était le siège.
Il ne restait qu'une seule personne qui n'avait pas encore pris place.
Tap—
Le bruit d'une canne brisa le silence.
Suivirent deux pas.
Tous, sauf Vargo, tournèrent leur regard dans cette direction.
Ceux qui approchaient étaient un couple d'un homme et d'une femme.
La première d'entre eux qui attira leur attention fut la belle femme vêtue de blanc pur.
Il y avait un tel charme autour d'elle qu'il leur faisait oublier le désir sexuel et la cupidité.
Une telle lumière inaccessible.
C'était une beauté qu'on pourrait décrire ainsi.
Elle était l'Apôtre du Destin.
Elle était la détentrice d'un miracle qui pouvait permettre même à un simple mendiant vagabond de devenir l'Empereur de l'Empire, et même faire qu'un patient en phase terminale profite d'une longue vie.
Quelle que soit la beauté qu'elle possédait, ce serait un mensonge de dire que ceux qui connaissaient son pouvoir ne la convoitaient pas.
Cependant, ils restèrent silencieux seulement parce qu'à ses côtés se tenait l'homme qui leur fit réaliser qu'un tel pouvoir ne pouvait pas tomber entre leurs mains.
Le roi Nedric regarda l'homme menant la Sainte d'un air impassible.
Ses cheveux d'un noir de jais étaient encore plus accrocheurs que l'armure blanche pure qu'il portait.
Les yeux sombres, de couleur cendre, sous ceux-ci, réveillaient l'instinct de survie.
« …L'Épée du Serment. »
Cet homme était déjà plus célèbre sous ce surnom que sous son vrai nom.
Il était aussi le candidat le plus probable pour succéder au Saint Empereur, et l'homme qui reprendrait le nom le plus exalté du continent après Vargo.
Le roi Nedric réalisa quelque chose dès qu'il vit l'homme si hautement estimé par le monde.
« …Impossible. »
Nedric n'était pas un homme de prouesses martiales notables.
Il ne connaissait rien des royaumes supérieurs de la Providence ou de l'Intention.
Mais il pouvait le dire à travers toute une vie d'expérience et d'intuition aiguisée par la guerre.
« C'est un monstre… »
Cet homme, qui montrait ses crocs à ceux qui osaient regarder la femme avec des yeux lubriques, était un monstre sous forme humaine, un simple regard de sa part suscitant la peur.