Inutile de le préciser, ne put vaincre .
était fort, même sans adopter la moindre posture de combat. La libération de sa divinité et sa provocation suffisaient à submerger .
« Quoi, tu ne reviens pas à la charge ? »
L'expression de se crispa aux mots de .
« …J'ai perdu. »
« Pff, quel ennui. »
Même s'il se rabaissait lui-même, c'était la seule chose que pût faire.
Le Sanctuaire s'estompa.
stabilisa sa respiration et calma ses émotions bouillonnantes tout en réfléchissant.
'Il n'y a aucune ouverture.'
C'était une puissance digne du titre de plus fort — ce serait l'expression juste.
Un corps entier débordant de divinité. Une attitude décontractée et un esprit inébranlable. Et par-dessus tout, son Intention sans bornes. C'était un royaume que n'avait actuellement aucun espoir de dépasser.
Face à ce pouvoir inexplicable, demanda :
« Comment est-ce possible ? »
« Que veux-tu dire ? »
« Votre Intention, Votre Sainteté. »
Quoi qu'il en pensât, la pression qui s'abattait sur tout au long de son affrontement avec provenait de son Intention, comparable à celle des Espèces Antiques.
Lorsqu'on lui demanda comment un homme qui n'avait pas vécu cent ans pouvait être comparé aux Espèces Antiques qui vivaient pour l'éternité, rit et répondit :
« C'est parce que je leur suis supérieur. »
Ce fut une réponse arrogante.
Pourtant, l'accepta simplement à cause de celui qui la prononçait.
En effet, le vieillard connu sous le nom de Saint Empereur, St. Lore, était digne d'exhiber une telle arrogance.
« Sais-tu ce qui te manque ? »
se courba, et pourtant il restait plus grand que .
Lelevant les yeux vers lui, avala sa salive puis répondit :
« Quoi donc ? »
« La conviction. »
« …Quoi ? »
« C'est la conviction. »
La bouche de se tordit en un rictus déformé.
« La conviction que tu peux gagner. L'assurance que, peu importe la force de l'adversaire, tu lui es supérieur. C'est ce qui te manque. »
C'étaient des paroles inacceptables.
était plein de conviction en son propre talent, croyant être à la hauteur de ne serait-ce qu'en talent brut, et il objecta :
« Si seulement j'avais assez de temps, je pourrais moi aussi atteindre ton niveau, Votre Sainteté… »
« C'est là le problème. »
« … »
« Tu calcules trop. »
fit claquer sa langue.
« Bon, je l'admets. Tu as du talent. Ça me rappelle ma jeunesse. »
Malgré cette reconnaissance, ses yeux étaient emplis d'insatisfaction.
« Ça doit être facile. Peu importe l'ennemi que tu affrontes ou le mur qui se dresse devant toi, tu te vois le surpasser. Si j'étais toi, j'aurais la conviction de pouvoir le surmonter un jour. »
« Que veux-tu dire… »
« C'est ce qui te retient. »
Les mots de s'arrêtèrent net.
fit claquer sa langue à sa vue et continua.
« C'est facile quand on voit les choses trop clairement et qu'on embrasse tout le tableau. Tu as la capacité de te mesurer à tout ça, et c'est pourquoi tu ne sais pas ce qu'est un défi. Même les problèmes que tu pensais être des défis, rétrospectivement, ont dû être surmontés par le calcul, non ? »
ne put le nier. En effet, ses paroles étaient vraires.
Comment en était-il la première fois qu'il avait manié l'épée ? Quand il avait entraîné sa divinité ? Et quand il avait tissé le Sanctuaire et éveillé son Intention ?
Il calculait la distance entre sa position et son but, la hauteur du mur face à lui et sa position actuelle, et jusqu'où il pouvait se pousser.
« Une épée non éprouvée au combat ne connaît pas la lutte. Qui ne se met pas au défi ne connaît pas l'accomplissement. Ainsi, tu es ignorant. Ta lame, qui ne connaît toujours ni la lutte, ni l'accomplissement, ni la possibilité, reste inchangée. »
serra fortement les poings.
Bien que ces mots nient ses accomplissements, il réalisa qu'ils venaient aussi d'un aîné qui avait déjà arpenté ce chemin. Il savait que avait une raison de les dire, alors il retint ses émotions.
Comme s'y attendait, redressa son dos courbé et continua.
« Je vais t'entraîner intensivement pendant un moment. Par nature, l'illumination doit venir de l'intérieur, mais le temps presse. Sans savoir ce que cette garce pourrait tenter ensuite, je dois te démolir et te reconstruire moi-même. »
« Puis-je interpréter cela comme Votre Sainteté m'offrant d'être mon maître ? »
« Oui, petit con stupide. »
Les yeux de transpercèrent .
Au bout de son regard se tenait un géant le toisant d'yeux qui semblaient le considérer comme une créature vile et insignifiante. Pourtant, ces mêmes yeux étaient aussi ceux d'un artisan tourmenté cherchant comment gérer la petite créature.
s'inclina simplement avec respect.
« …Merci pour votre guidance. »
« Assez. Épargne-moi ces formalités inutiles. »
agita la main pour accepter le geste de , puis caressa sa barbe et demanda :
« Alors, je dois d'abord te demander ça. Quelle est l'« Idée » qui t'a illuminé ? »
Juste au moment où il tenta de répondre par réflexe, la bouche de se referma brusquement. De la gêne et une pointe d'embarras teintèrent son visage.
« Hein ? Pourquoi une telle réaction ? »
La question de approfondit son hésitation.
Après réflexion, se demanda comment réagirait s'il savait que son Idée éclairée était « l'amour ».
Comment ce vieux rancunier, qui prenait plaisir à le railler, répondrait-il ?
Après maintes délibérations, parvint à une conclusion.
Inutile de le dire, ce serait accueilli par le ridicule.
Cependant, ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait éviter de dire.
Au bout de son hésitation prolongée, ouvrit lentement la bouche avec une expression proche de la résignation.
« …l'am. »
À la voix chevrotante de , l'expression de se contorsionna.
grimaça, écarquilla ses yeux injectés de sang, et, le visage d'un rouge éclatant, énonça à nouveau sa réponse.
« …C'est l'amour. »
Le silence s'abattit.
'ouvrit et ferma lentement les yeux.
ne voulut jamais se souvenir de ce qui suivit pour le reste de sa vie.
Cette nuit-là, pensa.
Je ne veux plus jamais voir rire aussi fort tant que je vivrai.
s'enveloppa dans son humiliation cette nuit-là, et ses agissements restèrent tranquillement enfouis, inconnus de tous.
Boum !
…Seuls les débris du mobilier évoquèrent faiblement les événements de ce jour.
***
Pendant que se battait contre , une atmosphère complètement différente régnait dans la chambre de .
« Quel délice ! »
Thérèse battit des mains de joie, son visage s'illuminant d'un bonheur sincère.
Ce fut naturellement sa réaction en apprenant les progrès entre et .
sourit.
La voyant cacher ses joues rougissantes, c'était l'image même d'une jeune fille amoureuse.
Se sentant comme si elle pouvait mourir sans regrets, Thérèse essuya les larmes qui s'échappaient.
« Ah, cet idiot sait y faire quand il le faut. »
Depuis leur visite à l'Académie, elle était si anxieuse au sujet de , qui semblait avoir quelques vis desserrés après avoir reçu ses conseils. Elle avait aussi agonisé en voyant tenter de se jeter à son cou.
Les longs moments d'inquiétude traversèrent l'esprit de Thérèse avant de s'évanouir.
« Alors, y a-t-il eu des progrès depuis ? »
« Hein ? Des progrès ? »
« Oui ! Maintenant que vous vous êtes connectées et regardées dans les yeux, vous êtes en couple, n'est-ce pas !? Il a dû y avoir des progrès. »
Prise de court par la question abrupte, le visage de s'embrasa d'embarras, après un instant de détresse.
Un « Vraiment ? » interrogatif apparut sur le visage de Thérèse.
« …Il n'y a rien ? »
Après avoir fièrement fanfaronné sur la déclaration, Thérèse pensait qu'il y aurait sûrement des progrès, mais elle commença lentement à se sentir mal à l'aise.
« …Vraiment ? »
Une sueur froide perla sur le front de .
« Euh, heu… »
En y repensant, c'était bien le cas.
Sa relation avec n'avait progressé que pendant leur voyage vers Oben. Après cela, elles s'étaient complètement absorbées dans la culture bizarre de l'Archiduché, puis occupées à rencontrer Locrion et Nartania.
Ce fut pareil après leur retour.
Le processus de réduction de la puissance du Cercle de Scellement du Mal et de normalisation du Royaume Saint était plutôt complexe.
« …J'étais juste trop occupée. »
Il n'y avait pas d'autre façon pour elle de répondre en se grattant l'arrière de la tête.
La main de Thérèse passa sous son œil.
« …En es-tu consciente ? Les enfants peuvent être conçus même en temps de guerre. »
« … »
La tête de s'abaissa.
Son visage devint rouge vif en cet instant.
Alors que le corps de se tortillait de gêne, Thérèse répondit avec un sourire impuissant.
« Bon, en fait, la Sainte a raison. Si vous aviez été concentrées sur la romance dans de telles circonstances, ça aurait été décevant à sa manière. »
En y réfléchissant, n'était-ce pas le genre d'amour qui convenait le mieux à ?
Une fille qui avait porté un amour à sens unique pendant trois ans par timidité, et dont les tentatives maladroites de déclaration avaient laissé son amour sans réponse.
C'était exactement pour cela que c'était si beau.
« Prenez votre temps. La Sainte est encore jeune, et cet idiot est un homme assez dévoué pour t'attendre. »
Thésia prononça ces mots, croyant que ce bonheur excessif et momentané pourrait la faire perdre de vue son but.
offrit un sourire maladroit et s'inclina.
« Oui, j'ai vraiment de la chance de vous avoir ici, Lady Thérèse ! Vous m'avez tant aidée pour en arriver là ! »
Un sourire radieux s'épanouit sur les lèvres de , et de faibles fossettes commencèrent à émerger sur sa neige-