Inutile de le préciser, Vera ne put vaincre Vargo.
Vargo était fort, même sans adopter la moindre posture de combat. La libération de sa divinité et sa provocation suffisaient à submerger Vera.
« Quoi, tu ne reviens pas à la charge ? »
L'expression de Vera se crispa aux mots de Vargo.
« …J'ai perdu. »
« Pff, quel ennui. »
Même s'il se rabaissait lui-même, c'était la seule chose que Vera pût faire.
Le Sanctuaire s'estompa.
Vera stabilisa sa respiration et calma ses émotions bouillonnantes tout en réfléchissant.
'Il n'y a aucune ouverture.'
C'était une puissance digne du titre de plus fort — ce serait l'expression juste.
Un corps entier débordant de divinité. Une attitude décontractée et un esprit inébranlable. Et par-dessus tout, son Intention sans bornes. C'était un royaume que Vera n'avait actuellement aucun espoir de dépasser.
Face à ce pouvoir inexplicable, Vera demanda :
« Comment est-ce possible ? »
« Que veux-tu dire ? »
« Votre Intention, Votre Sainteté. »
Quoi qu'il en pensât, la pression qui s'abattait sur Vera tout au long de son affrontement avec Vargo provenait de son Intention, comparable à celle des Espèces Antiques.
Lorsqu'on lui demanda comment un homme qui n'avait pas vécu cent ans pouvait être comparé aux Espèces Antiques qui vivaient pour l'éternité, Vargo rit et répondit :
« C'est parce que je leur suis supérieur. »
Ce fut une réponse arrogante.
Pourtant, Vera l'accepta simplement à cause de celui qui la prononçait.
En effet, le vieillard connu sous le nom de Saint Empereur, Vargo St. Lore, était digne d'exhiber une telle arrogance.
« Sais-tu ce qui te manque ? »
Vargo se courba, et pourtant il restait plus grand que Vera.
Lelevant les yeux vers lui, Vera avala sa salive puis répondit :
« Quoi donc ? »
« La conviction. »
« …Quoi ? »
« C'est la conviction. »
La bouche de Vargo se tordit en un rictus déformé.
« La conviction que tu peux gagner. L'assurance que, peu importe la force de l'adversaire, tu lui es supérieur. C'est ce qui te manque. »
C'étaient des paroles inacceptables.
Vera était plein de conviction en son propre talent, croyant être à la hauteur de Vargo ne serait-ce qu'en talent brut, et il objecta :
« Si seulement j'avais assez de temps, je pourrais moi aussi atteindre ton niveau, Votre Sainteté… »
« C'est là le problème. »
« … »
« Tu calcules trop. »
Vargo fit claquer sa langue.
« Bon, je l'admets. Tu as du talent. Ça me rappelle ma jeunesse. »
Malgré cette reconnaissance, ses yeux étaient emplis d'insatisfaction.
« Ça doit être facile. Peu importe l'ennemi que tu affrontes ou le mur qui se dresse devant toi, tu te vois le surpasser. Si j'étais toi, j'aurais la conviction de pouvoir le surmonter un jour. »
« Que veux-tu dire… »
« C'est ce qui te retient. »
Les mots de Vera s'arrêtèrent net.
Vargo fit claquer sa langue à sa vue et continua.
« C'est facile quand on voit les choses trop clairement et qu'on embrasse tout le tableau. Tu as la capacité de te mesurer à tout ça, et c'est pourquoi tu ne sais pas ce qu'est un défi. Même les problèmes que tu pensais être des défis, rétrospectivement, ont dû être surmontés par le calcul, non ? »
Vera ne put le nier. En effet, ses paroles étaient vraires.
Comment en était-il la première fois qu'il avait manié l'épée ? Quand il avait entraîné sa divinité ? Et quand il avait tissé le Sanctuaire et éveillé son Intention ?
Il calculait la distance entre sa position et son but, la hauteur du mur face à lui et sa position actuelle, et jusqu'où il pouvait se pousser.
« Une épée non éprouvée au combat ne connaît pas la lutte. Qui ne se met pas au défi ne connaît pas l'accomplissement. Ainsi, tu es ignorant. Ta lame, qui ne connaît toujours ni la lutte, ni l'accomplissement, ni la possibilité, reste inchangée. »
Vera serra fortement les poings.
Bien que ces mots nient ses accomplissements, il réalisa qu'ils venaient aussi d'un aîné qui avait déjà arpenté ce chemin. Il savait que Vargo avait une raison de les dire, alors il retint ses émotions.
Comme Vera s'y attendait, Vargo redressa son dos courbé et continua.
« Je vais t'entraîner intensivement pendant un moment. Par nature, l'illumination doit venir de l'intérieur, mais le temps presse. Sans savoir ce que cette garce pourrait tenter ensuite, je dois te démolir et te reconstruire moi-même. »
« Puis-je interpréter cela comme Votre Sainteté m'offrant d'être mon maître ? »
« Oui, petit con stupide. »
Les yeux de Vera transpercèrent Vargo.
Au bout de son regard se tenait un géant le toisant d'yeux qui semblaient le considérer comme une créature vile et insignifiante. Pourtant, ces mêmes yeux étaient aussi ceux d'un artisan tourmenté cherchant comment gérer la petite créature.
Vera s'inclina simplement avec respect.
« …Merci pour votre guidance. »
« Assez. Épargne-moi ces formalités inutiles. »
Vargo agita la main pour accepter le geste de Vera, puis caressa sa barbe et demanda :
« Alors, je dois d'abord te demander ça. Quelle est l'« Idée » qui t'a illuminé ? »
Juste au moment où il tenta de répondre par réflexe, la bouche de Vera se referma brusquement. De la gêne et une pointe d'embarras teintèrent son visage.
« Hein ? Pourquoi une telle réaction ? »
La question de Vargo approfondit son hésitation.
Après réflexion, Vera se demanda comment Vargo réagirait s'il savait que son Idée éclairée était « l'amour ».
Comment ce vieux rancunier, qui prenait plaisir à le railler, répondrait-il ?
Après maintes délibérations, Vera parvint à une conclusion.
Inutile de le dire, ce serait accueilli par le ridicule.
Cependant, ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait éviter de dire.
Au bout de son hésitation prolongée, Vera ouvrit lentement la bouche avec une expression proche de la résignation.
« …l'am. »
À la voix chevrotante de Vera, l'expression de Vargo se contorsionna.
Vera grimaça, écarquilla ses yeux injectés de sang, et, le visage d'un rouge éclatant, énonça à nouveau sa réponse.
« …C'est l'amour. »
Le silence s'abattit.
Vargo'ouvrit et ferma lentement les yeux.
Vera ne voulut jamais se souvenir de ce qui suivit pour le reste de sa vie.
Cette nuit-là, Vera pensa.
Je ne veux plus jamais voir Vargo rire aussi fort tant que je vivrai.
Vera s'enveloppa dans son humiliation cette nuit-là, et ses agissements restèrent tranquillement enfouis, inconnus de tous.
Boum !
…Seuls les débris du mobilier évoquèrent faiblement les événements de ce jour.
***
Pendant que Vera se battait contre Vargo, une atmosphère complètement différente régnait dans la chambre de Renee.
« Quel délice ! »
Thérèse battit des mains de joie, son visage s'illuminant d'un bonheur sincère.
Ce fut naturellement sa réaction en apprenant les progrès entre Renee et Vera.
Renee sourit.
La voyant cacher ses joues rougissantes, c'était l'image même d'une jeune fille amoureuse.
Se sentant comme si elle pouvait mourir sans regrets, Thérèse essuya les larmes qui s'échappaient.
« Ah, cet idiot sait y faire quand il le faut. »
Depuis leur visite à l'Académie, elle était si anxieuse au sujet de Vera, qui semblait avoir quelques vis desserrés après avoir reçu ses conseils. Elle avait aussi agonisé en voyant Renee tenter de se jeter à son cou.
Les longs moments d'inquiétude traversèrent l'esprit de Thérèse avant de s'évanouir.
« Alors, y a-t-il eu des progrès depuis ? »
« Hein ? Des progrès ? »
« Oui ! Maintenant que vous vous êtes connectées et regardées dans les yeux, vous êtes en couple, n'est-ce pas !? Il a dû y avoir des progrès. »
Prise de court par la question abrupte, le visage de Renee s'embrasa d'embarras, après un instant de détresse.
Un « Vraiment ? » interrogatif apparut sur le visage de Thérèse.
« …Il n'y a rien ? »
Après avoir fièrement fanfaronné sur la déclaration, Thérèse pensait qu'il y aurait sûrement des progrès, mais elle commença lentement à se sentir mal à l'aise.
« …Vraiment ? »
Une sueur froide perla sur le front de Renee.
« Euh, heu… »
En y repensant, c'était bien le cas.
Sa relation avec Vera n'avait progressé que pendant leur voyage vers Oben. Après cela, elles s'étaient complètement absorbées dans la culture bizarre de l'Archiduché, puis occupées à rencontrer Locrion et Nartania.
Ce fut pareil après leur retour.
Le processus de réduction de la puissance du Cercle de Scellement du Mal et de normalisation du Royaume Saint était plutôt complexe.
« …J'étais juste trop occupée. »
Il n'y avait pas d'autre façon pour elle de répondre en se grattant l'arrière de la tête.
La main de Thérèse passa sous son œil.
« …En es-tu consciente ? Les enfants peuvent être conçus même en temps de guerre. »
« … »
La tête de Renee s'abaissa.
Son visage devint rouge vif en cet instant.
Alors que le corps de Renee se tortillait de gêne, Thérèse répondit avec un sourire impuissant.
« Bon, en fait, la Sainte a raison. Si vous aviez été concentrées sur la romance dans de telles circonstances, ça aurait été décevant à sa manière. »
En y réfléchissant, n'était-ce pas le genre d'amour qui convenait le mieux à Renee ?
Une fille qui avait porté un amour à sens unique pendant trois ans par timidité, et dont les tentatives maladroites de déclaration avaient laissé son amour sans réponse.
C'était exactement pour cela que c'était si beau.
« Prenez votre temps. La Sainte est encore jeune, et cet idiot est un homme assez dévoué pour t'attendre. »
Thésia prononça ces mots, croyant que ce bonheur excessif et momentané pourrait la faire perdre de vue son but.
Renee offrit un sourire maladroit et s'inclina.
« Oui, j'ai vraiment de la chance de vous avoir ici, Lady Thérèse ! Vous m'avez tant aidée pour en arriver là ! »
Un sourire radieux s'épanouit sur les lèvres de Renee, et de faibles fossettes commencèrent à émerger sur sa neige-