Le poids du mot « jugement » était exactement cela.
Il n'existait pas de mot plus lourd, plus arrogant, que de décider de la gravité du péché d'autrui et, dans le même temps, de tenir les chaînes qui l'enchaînaient.
Ce fut une erreur née de l'avoir négligé.
Les péchés qu'il avait commis provenaient de son incapacité à comprendre la vie de ceux qui n'avaient d'autre choix que de s'opposer à des dirigeants cupides et, par conséquent, étaient forcés de continuer à accumuler du karma.
Il brandissait sa masse, croyant que seule ce que son œil percevait était la vérité.
Son arrogance à croire qu'il faisait le bon choix n'avait fait qu'ajouter du péché à cette masse.
Il y eut des moments de regrets poignants, mais Vargo ne s'enfuit pas du marais qui l'engloutissait.
Il se contenta de rire.
« …Est-ce vraiment tout ? »
Vargo riait de constater que l'épreuve que lui infligeait le mal sous les traits d'une femme n'était que cela.
« C'est déjà du passé, misérable femme. »
Il tendit la main, attrapa le vide, puis fit tournoyer sa compagne de toujours.
[—–]
La scène s'effaça.
Le marais qui l'avalait disparut également.
Un vide vide apparut, laissant place à une nouvelle scène.
Il était là, dans l'agonie, hanté par ses propres cris.
Finalement, l'homme apparut, pleurant en réalisant qu'il avait vécu une vie de péché.
Vargo effaça ces souvenirs.
« Vous ne pouvez pas me briser avec seulement cela. »
La scène changea à nouveau.
Finalement, l'insensé saisit l'épée à l'envers, avec l'intention de porter jugement sur le seul être digne de le juger — lui-même.
Cela aussi, Vargo l'effaça.
« Vous ne comprenez pas les humains. »
Il effaça celui qui hurlait sur un corps sans défense. Il effaça celui qui ne désirait qu'abandonner et se laisser dépérir. Et, au final, il affronta et effaça lui-même.
« Vous ne comprenez pas la vie. »
Vargo avait accompli tout ce qui lui avait été demandé.
Il avait été témoin de la fin de toutes les énigmes en apparence insolubles et du chemin qu'il avait arpenté.
Il était toujours un homme fou et obstiné, mais il y avait une chose qu'il avait comprise au fil des ans.
C'était la nature de la vie.
« La vie doit aller de l'avant. »
Vargo comprit que la vie était plus qu'un simple fragment. Pour le dire autrement, on pourrait la décrire comme une simple pièce d'un puzzle très vaste et complexe.
Celui qui percevait la vie comme une pièce d'un grand puzzle, façonnée par une myriade de vies entrelacées, à jamais incomplète, possédait également un sens du but limpide.
« Et, par conséquent, nous nous guidons les uns les autres. »
Si la vie consistait à trouver sa place dans ce puzzle, alors il voulait être la pièce la plus rugueuse et la plus inégale.
L'insensé qui ne savait pas remonter le temps, et ne savait pas réparer ses erreurs, cherchait simplement à vivre en accord avec lui-même et à servir de leçon vivante pour ceux qui pourraient suivre sa trace.
En tant que pièce la plus inégale, il se positionna pour que les pièces plus lisses puissent aligner leurs aspérités contre lui, ne laissant que leurs surfaces polies face au monde. C'était ainsi qu'il choisissait de définir sa vie.
Telle était la réponse à laquelle Vargo était parvenu.
« Je suis Vargo, Club de Ragal. »
Le monde l'appelait Héros du Nord, Guillotine des Bêtes, et Masse de Dieu. Ainsi que Père de tous les Paladins, Plus Grand Saint Empereur, et surhumain le plus puissant du continent.
« Malgré tout, je suis Vargo, Club de Ragal. »
Malgré les nombreux titres vides qui lui étaient décernés, le nom qu'il se donnait à lui-même restait un seul.
« Je suis une brute. Le seul but de ma vie est de prendre du plaisir au combat en tant que Vargo, Club de Ragal. »
Vargo leva sa masse haut au-dessus de sa tête.
« Alors évitez-moi et n'essayez pas de m'imiter. Je ne suis rien de plus qu'une brute vicieuse, alors tirez-en la leçon et vivez une vie sincère. »
Il porta un coup unique — un seul. Et par ce coup, le voile épais et sombre qui l'entourait se dissipa.
***
Alors qu'Alaysia fixait Vargo, son corps en décomposition se régénérait lentement.
Son visage renfrogné était aussi menaçant que possible.
« Ce n'est pas normal… »
Ce ne fut que lorsque Vargo, qui était censé être dans une hallucination, se mit à brandir sa masse qu'elle réalisa que quelque chose n'allait pas.
Elle tenta d'aller pour sa gorge, mais c'était difficile à cause de la divinité dispersée partout. Puis, après avoir tenu bon, elle en arriva à cet état.
« …Vous n'êtes pas censé avoir échappé à cela par vous-même. »
Ce n'était pas normal.
Pas une seule fois il n'avait réussi à s'échapper de l'hallucination de son propre chef.
« Qu'est-ce que… ? »
Ces mots lui échappèrent alors qu'elle luttait pour comprendre la causalité, et finalement, Vargo laissa échapper un rire.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "quoi" ? Tu as échoué, salope. »
Son regard, qui fixait le vide, transperça Alaysia de part en part.
« Recourir à des tours aussi vils, comme c'est approprié. »
Sa divinité cramoisie déchaînée s'intensifia, comme prête à déchiqueter son adversaire, et ouvrit grand sa gueule.
Vargo serra sa masse à deux mains et parla face à Alaysia.
« Pourtant, vous n'avez été que cela. »
Vargo rit encore plus fort.
« Disparais. »
Il balança sa masse.
Alaysia serra son poing droit et fit face à la divinité qui arrivait avec la sienne.
Kwaaang !
L'endroit où les énergies s'entrechoquèrent fut pulvérisé. Prise au milieu, le bras d'Alaysia ne put résister à la puissance écrasante de Vargo et fut déchiré.
C'était une situation où Alaysia était clairement surpassée.
« Qu'avez-vous… Comment avez-vous échappé à cela… ? »
Alaysia répétait les mêmes mots encore et encore, comme si rien d'autre n'avait d'importance.
À cela, Vargo répondit.
« Croyez-vous qu'un tour aussi pathétique fonctionnerait ? »
« Il aurait dû. Vous auriez dû vous pendre et mourir. »
« Absurdité. »
Vargo ricana.
« Avec tout ce qui me reste à faire, comment pourrais-je mourir ? »
Conforme à sa parole, Vargo avait encore beaucoup à accomplir.
Il devait stabiliser Elia après le chaos causé par son absence, et achever les tâches longtemps en retard.
Cela incluait l'entretien du jardin de fleurs — une responsabilité que peu pouvaient gérer sans lui.
Sans aucun doute, encore plus d'enfants seraient fanés et morts demain.
Par-dessus tout, au-delà de toutes ces tâches, Vargo avait une raison de vivre.
« Je dois vivre, ne serait-ce que pour ne pas avoir honte en voyant le visage de ce salaud effronté. »
Il y avait un type qui manquait de toutes les manières. Un imbécile sans cervelle qui ne disait jamais rien d'autre que qu'il lui manquait encore des choses.
Ce n'est qu'après l'avoir vu devenir quelqu'un de valable, quelqu'un qui jouait son rôle d'humain comme il se doit, que Vargo pourrait reposer en paix.
« Combien me mépriserait ce type si je gisais dans un cercueil sans avoir rien fait ? »
« …Tellement agaçant. »
« C'est ça ? Ne t'inquiète pas. J'enverrai bientôt ta tête voler avec ton agacement. »
L'expression d'Alaysia disparut. Ensuite, sa mâchoire se décrocha tandis que sa bouche se fendait en un large rictus.
« Je parle de toi, salope. »
Un sentiment indescriptible de malheur commença à l'envelopper alors qu'elle demandait.
« N'es-tu pas trop insouciant ? »
« Essaies-tu de bluffer pour t'en sortir ? »
« Tu sais… Ne t'es-tu jamais demandé ce que je faisais avant que tu n'arrives ? »
Vargo continua d'invectiver dans son esprit tout en conservant un sourire.
« Putain de salope. »
Il semblait qu'elle ait pris des dispositions du côté d'Elia.
Heureusement qu'il avait ordonné l'activation du Cercle de Scellement du Mal.
« Je dois revenir, mais… »
Ce pourrait être impossible.
Malgré sa mise en scène courageuse, Vargo savait que peu importe à quel point il se battrait, il ne parviendrait jamais à tuer un être immortel.
Tout ce qu'il pouvait faire, c'était barrer sa route en se battant sans fin jusqu'à ce que son corps s'effondre.
« Vieillir est vraiment une plaie… »
Un rire amer lui échappa.
Cependant, sa reconnaissance de la défaite ne signifiait pas qu'il avait abandonné.
Il avait trop de choses à protéger et trop de choses encore à fleurir.
« Allez, salope. Mon vieux corps n'est pas assez faible pour ne pas pouvoir t'arrêter pendant que mes enfants s'enfuient. »
S'il périssait ici, sa vie serait remplie de bien trop de regrets.
Alors, Vargo leva sa masse une fois de plus.
***
Le paysage désolé d'Elia et les faits rassemblés jusqu'ici se combinèrent en une unique information, soulevant des questions dans l'esprit de Vera.
« …Le Royaume Saint est resté silencieux lors de la vie précédente. »
Quelques Apôtres étaient partis en voyage avec les Héros pour affronter le Roi Démon, mais cela signifiait que plus de la moitié des Apôtres étaient restés à Elia et s'étaient tus.
Ce n'était pas tout.
Même après que tout fut fini, et que Renee l'ait réveillé de sa mort, le Royaume Saint n'était pas intervenu pendant qu'ils vivaient chaque jour dans les bas-fonds.
Pourquoi diable ?
Pourquoi le Royaume Saint était-il resté silencieux ?
Pourquoi n'avaient-ils pas participé à la défaite du Roi Démon, et pourquoi n'avaient-ils pas pu aider Renee dans ses derniers instants ?
Il y avait une possibilité indésirable qu'il ne voulait pas envisager.
Le regard de Vera se porta sur les jumeaux, qui fixaient les portes du château d'un air hébété.
« Les jumeaux étaient les seuls à avoir repoussé l'armée. »
Il devait y avoir de nombreux paladins à Elia, sans parler de Theresa, Rohan et Trevor. Pourtant, le jour de l'invasion, seuls les jumeaux avaient défendu Elia.
Une autre réalisation émergea de ses pensées tourbillonnantes, donnant naissance à une nouvelle hypothèse.
« Et si… »
Ce n'était pas qu'ils avaient échoué à agir, mais qu'ils ne le pouvaient pas.
Et s'il ne restait personne d'autre que les jumeaux ?
À cette époque, Vargo avait trouvé la mort.
Et si ce n'était pas seulement sa mort, mais une catastrophe qui s'était abattue sur Elia également ?
Vera ne pouvait pas l'affirmer avec certitude.
Il y avait encore des parties distordues de sa mémoire, et même sans celles-ci, Elia était un pays extrêmement fermé, donc il était difficile d'obtenir des informations.
Son cœur battait lourdement. Un sentiment anxieux et visqueux naquit en lui.
Pour résoudre cette question, il pénétra lentement dans Elia.
***
La ville d'un blanc pur était là.
Cependant, la température était insupportablement froide.
Il n'y avait pas de prêtres en robes, pas de paladins en armure blanc pur, pas de jeunes apprentis courant pour les corvées. Il n'y avait qu'Elia.
« Qu'est-ce que… »
Vera n'était pas le seul à sentir que quelque chose n'allait pas.
Renee nourrissait également de graves doutes face à cette Elia sans vie.
« Vera, qu'est-ce qui se passe ? »
Vera ne put répondre immédiatement et réfléchit un instant. Puis, il répondit.
« …Il n'y a personne ici. D'après les traces laissées, ils ont probablement évacué dans la précipitation. »
« Évacués… ? »
« Allons d'abord au Grand Temple. Il pourrait y avoir encore quelqu'un là-bas. »
Renee perçut l'inquiétude profonde dans le ton de Vera alors qu'il parlait.
N'avait-il pas l'habitude de dissimuler de telles émotions à moins qu'elles ne la concernent ?
Face à l'adversité, sa première réaction était de l'affronter de front.
Renee sentit son cœur se serrer.
Alors, elle serra la main de Vera encore plus fort et dit.
« …Ça ira. Nous ne sommes pas en retard, alors dépêchons-nous. »
Les lèvres de Vera s'étirèrent légèrement.
Il semblait sur le point de dire quelque chose mais se retint, puis hocha la tête et répondit différemment.
« …Oui, allons vite. »
« Nous allons regarder autour. Nous pourrions trouver quelqu'un laissé derrière qui pourrait nous dire ce qui s'est passé », dit Miller.
En entendant cela, Hegrion et Aisha se déplacèrent du côté de Miller.
Ceux qui suivaient Vera et Renee au Grand Temple étaient Jenny et les jumeaux.
Après avoir confirmé la répartition des groupes, Vera hocha la tête et parla à Miller.
« Je compte sur vous. »
Après avoir dit cela, Vera porta Renee dans ses bras et se mit à courir vers le Grand Temple.
***
C'était un scénario désagréable, mais qui devait être considéré comme une possibilité.
Le Royaume Saint pourrait déjà être vide.
Et pour protéger le Royaume Saint inoccupé, les Apôtres, qui étaient restés silencieux lors de la vie précédente, auraient pu utiliser une quelconque technique.
Submergé par une anxiété incontrôlable, Vera fouilla les alentours prudemment en entrant dans le Grand Temple, grinçant des dents de tension.
« Ils ne sont pas ici non plus. »
C'était dénué de vie.
Il n'y avait aucun moyen que les Apôtres soient partis également, mais il ne percevait rien.
Serait-il possible qu'ils soient déjà trop en retard ?
Qu'est-ce qui s'est passé pendant leur absence ?
Son cœur battait encore plus fort d'anxiété.
Les expressions de ceux qui le suivaient étaient tout aussi bouleversées.
La causalité s'enroulait en un labyrinthe complexe, et le chemin qu'ils couraient se transformait soudain en falaise.
À cet instant.
Tic—
Les aiguilles d'une horloge bougèrent.