Le lendemain.
Après le rétablissement complet de Vera, le groupe s'élança sans délai vers Locrion. La menace qu'Alaysia faisait peser sur le Royaume Saint les poussait.
Bien que le moment exact restât incertain, le simple fait que son objectif se trouve dans leur patrie semait l'anxiété dans leurs cœurs.
« Ne vous inquiétez pas, Maleus la retient sûrement. D'ailleurs, cela fait à peine deux mois que nous avons quitté le Berceau. »
Miller tenta de détendre l'atmosphère de plus en plus tendue, mais ce n'était là qu'une mesure temporaire.
Il n'y avait pas d'autre raison.
C'était parce que Vera et Renee savaient déjà quelles conséquences cet événement entraînerait.
« La mort de Sa Sainteté a-t-elle été causée par Alaysia… ? »
Un fait était solidement établi, même dans les souvenirs distordus de Vera.
La mort de Vargo.
Les couches de ce secret étaient en train de se défaire peu à peu.
« … C'est possible. Sa Sainteté ne tomberait pas si facilement, mais compte tenu de ce qu'elle a fait jusqu'ici, il pourrait être en difficulté. »
La capacité d'Alaysia consistait à interférer avec les pensées et la conscience.
Vargo pourrait y résister par sa propre force, mais il n'était pas certain que les autres prêtres du Royaume Saint s'en sortiraient aussi bien.
Une inquiétude silencieuse s'était également installée dans le cœur d'Aisha.
« … Maître. »
Aisha sentit son cœur battre la chamade.
Elle ne put s'empêcher de craindre que son maître, Dovan, qui s'était séparé d'elle à l'Empire pour se rendre au Royaume Saint en avance, ne soit en danger.
À mesure que son moral s'effondrait, le corps d'Aisha se voûta. Seule Jenny le remarqua sur le côté, la serrant fort contre elle.
« Nous sommes arrivés », dit Norn.
Le groupe descendit rapidement de la voiture, posant les yeux sur le mur de glace devant eux.
Puis, un soupçon mutuel naquit : le mur était trop silencieux.
« Les Dragoniens… »
Avaient disparu.
Pas seulement hors de vue. Leur présence elle-même ne se sentait plus.
Et ce n'était pas tout.
« Je sens l'odeur du sang. »
« On dirait qu'il y a eu un combat. »
Les jumeaux empoignèrent leurs halles.
Leurs paroles étaient vérifiées : du sang noir et séché recouvrait chaque pouce du mur de glace blanc comme neige.
N'importe qui l'aurait vu : ils avaient été attaqués.
Malgré la situation déconcertante, ils purent tous penser simultanément à quelqu'un capable de faire cela.
[ Nartania. C'est forcément son œuvre. ]
La voix faible d'Annalise résonna.
Il n'y eut pas de réplique.
À la place, tous tirèrent leurs armes.
« Allons-y. »
Les yeux de Vera brillèrent d'une lueur menaçante.
« Merde… »
La situation se compliquait.
***
Leur anxiété avait touché juste.
À mesure qu'ils s'enfonçaient dans le mur de glace, des cadavres apparurent un à un.
Demi-dragons, vampires, et même les corps de descendants directs de dragons.
La scène qui se déroulait sous leurs yeux était un témoignage flagrant de l'auteur de cette série d'incidents.
Leur allure s'accéléra.
Vera, portant Renee pour avancer plus vite, prit la tête, suivi de près par le reste du groupe.
[ C'est déjà fini ? ]
Au bout du mur de glace, là où Locrion devait se trouver, se tenaient Nartania et le dragon aux cinq couleurs, Seldin.
Crash — !
Seldin, non plus sous la forme humaine qu'ils lui connaissaient mais dans sa forme de dragon, s'effondra avec un vacarme assourdissant. Devant lui, Nartania ricana, puis tourna son regard.
[ Oh, on se retrouve. ]
L'être étrange, à la fois beau et terrifiant, parla, vêtu de sang noir comme d'une robe.
[ Qu'est-ce qui vous amène ici ? ]
Vera, qui avait caché Renee derrière lui, répondit.
« … Que se passe-t-il ? »
[ Hein ? Ah, je suis juste sortie me promener. Ça faisait un moment que je n'avais pas senti mon sang bouillir, je ne supportais plus de rester au palais. ]
« Arrête tes conneries… ! »
Les yeux de Vera étaient remplis de colère envers Nartania, qui osait leur barrer la route dans une situation si urgente.
Nartania rit.
[ Voyons… Quelle pourrait être votre raison de revenir ici ? ]
Six paires de bras se croisaient. L'un de ses bras supérieurs, attaché près de l'épaule, caressa doucement son menton.
[ Ah, c'est vrai. Locrion peut plier l'espace. Je suppose que vous avez un endroit urgent où aller ? ]
Ses paroles ne firent qu'accroître la tension du groupe.
Juste au moment où Vera s'apprêtait à libérer sa divinité en réponse aux actions de Nartania qui semblaient vouloir les entraver…
[ Bon, allons-y. ]
Nartania se tourna vers le bout du mur de glace.
La divinité de Vera se dissipa, et des visages stupéfaits apparurent sur les traits du groupe.
« Qu'est-ce que vous préparez ? »
[ Quoi, préparer ? Je vous l'ai dit, non ? ]
Nartania, leur tournant le dos, avança lentement et continua.
[ J'attendrai. Vous ne comprenez pas ? La promesse d'un être immortel porte un poids à sa mesure. La période promise est de dix ans. Pendant ce temps, je ne vous ferai pas de mal. ]
La main de Vera se crispa, ses sens au bord de la rupture par la tension.
« … Ne pensez pas faire n'importe quoi. »
[ Oh, vous avez peur ? ]
Vera ne répondit pas. Il garda seulement un œil sur Seldin effondrée, prêt à dégainer son épée à tout moment.
« Elle est vivante. »
Il semblait qu'ils n'étaient pas trop tard.
Ils avaient apparemment évité le pire scénario. En tant que mesure de sécurité pour protéger Oben en leur absence, Seldin ne pouvait pas mourir comme ça.
Seldin, qui haletait,'ouvrit les yeux.
Ses yeux multicolores croisèrent ceux de Vera.
Après s'être brièvement dévisagés, Vera tourna la tête vers l'avant et parla.
« Pour l'instant, suivons-la. »
Bien qu'il détestât la situation, Vera reconnut que l'essentiel se trouvait au-delà du mur. Sur ce, il se mit à marcher.
***
La mer glacée du glacier s'éleva, sa présence accablante pesa sur les spectateurs. Des yeux qu'on ne pouvait croiser qu'en renversant la tête vers le haut étaient braqués vers le bas.
[ … Vous êtes enfin venus. ]
D'une voix en apparence calme, Locrion parla.
Nartania lui répondit, tous ses bras pendants.
[ Oh, comme tu deviens plus hideux avec le temps. ]
[ Pourquoi es-tu venue ? Ce n'est pas encore ton tour. ]
[ Encore tes bêtises. Lézard arrogant, tu crois toujours que le monde que tu connais est la vérité de cette terre. ]
Nartania rit.
Le grand trou dans son visage suintait du sang noir.
[ Tu me trouves ridicule à cause du minuscule fragment de Providence que tu as entrevu ? ]
[ … Te délectes-tu du chaos ? ]
[ Je me délecte des possibilités nées de l'imperfection. ]
[ Créature insolente. ]
[ Encore ce ton hautain. ]
Les deux demi-dieux poursuivirent leur conversation, sans prêter attention au groupe qui les avait rejoints. Ce n'était pourtant, pour l'essentiel, que mépris mutuel.
Alors que l'atmosphère se tendait sous l'échange de paroles dures, Nartania rit et dit.
[ Oh, c'est vrai. Ce n'est pas l'affaire importante en ce moment. ]
Comme si elle ne s'en souvenait qu'à présent, Nartania tourna la tête vers le groupe, et les yeux de Locrion suivirent. L'action suivante fut soudaine.
[ Vous partez vers le sud, je présume. ]
Crash —
Un bras émergé de la mer de glace formant le corps de Locrion traça une ligne droite dans les airs.
[ Je vous laisse passer. ]
Il n'y eut pas le temps d'autres mots.
Avant que le groupe ne puisse réagir, l'espace se dilata et les engloutit tout entiers.
Après la bizarre sensation de leur existence se dispersant, ce qui apparut devant les yeux du groupe fut…
« … Elia. »
C'était le Royaume Saint, Elia.
***
Au moment de leur fuite de Nartania — le Royaume Saint.
À l'aube naissante, Vargo se réveilla et regarda par la fenêtre. La ville d'un blanc pur s'étendait sous ses yeux.
C'était un matin de plus.
Vargo contempla le paysage un moment, ce qui accentua les rides de son visage. Puis il se leva.
Il prit la robe de prêtre usée pendue à un mur et l'enfilça.
Depuis vingt ans, depuis son accession au trône de Saint Empereur, il n'avait jamais fait faire de robe neuve et s'était tenu à sa résolution initiale de ne pas se laisser tenter par la richesse et le statut.
Une fois vêtu et le dos redressé, un craquement retentit.
« Ah, mince. Mon corps vieillit et se brise de partout. »
Le passage du temps était vraiment cruel.
La divinité en lui grandissait chaque jour et son esprit restait vif, mais son corps physique devenait de plus en plus rétif.
Marmonnant pour lui-même, Vargo empoigna bientôt sa canne et se voûta. Après avoir pressé son dos d'une main, il quitta la pièce.
Il marcha lentement dans le couloir, descendit l'escalier et se dirigea vers le centre du Grand Temple. Après avoir franchi la grande porte, Vargo arriva devant le Sanctuaire des Dieux et répéta ce qui était devenu une habitude depuis des décennies.
Il appuya sa canne contre une chaise et s'agenouilla. Joignant les mains devant sa poitrine, il baissa la tête.
« Veillez sur moi avec soin. »
La forme de sa prière n'était pas née d'un véritable désir. Ayant accompli tous ses vœux de toujours, le vieil homme ne faisait que tenir une promesse faite à lui-même de ne pas oublier le Seigneur, qui avait guidé sa vie.
La chapelle silencieuse.
Les mêmes phrases répétées.
Après avoir poursuivi sa prière rituelle pendant un moment, Vargo'ouvrit les yeux lorsqu'il perçut une présence très faible derrière lui.
« Vous êtes arrivé. »
« Avez-vous passé une bonne nuit ? »
Vargo se tourna, apercevant un homme aux longs cheveux bleus lâchement attachés et aux yeux rouges. Là se tenait Trevor, son visage conservant encore une naïveté.
« Ce gamin, qu'est-ce que je vais faire de toi ? Comment peux-tu sortir plus tard que ce vieillard ? »
Trevor parut embarrassé par la réprimande de Vargo.
« Haha… Tu ne sais pas ? Je suis… »
« Oublie ça, gamin. Viens prier. »
Hésitant, Trevor s'approcha de Vargo et s'agenouilla à côté de lui. Peu après, il poussa un profond soupir.
« Pourquoi tu t'agenouilles toujours par terre alors qu'il y a une chaise parfaitement bonne ? »
« C'est pour ça que les choses finissent comme ça… parce que les jeunes privilégient toujours ce qui les arrange le plus en premier. »
Trevor tressaillit. Craignant le poing de Vargo, il se contenta de rire et commença à prier. Au milieu de cela, Vargo demanda.
« Qu'est-ce que fait Rohan, pour ne toujours pas venir ? »
« Haha… »
« Il boit encore ? Ce gamin, tout le temps, attends un peu que je… ! »
Vargo poussa un profond soupir. Chaque fois qu'il se souvenait à quel point un garçon aussi dévot et droit que Rohan était devenu un ivrogne, il avait mal à la tête. S'il devait mourir, pensait Vargo, ce serait à cause du stress que Rohan lui causait.
« … C'est bon. Bon, dépêchons-nous d'aller dehors. Dame Theresa est allée à l'Académie ? »
« Oui. Elle a cours aujourd'hui, alors elle nous a dit de manger sans elle. »
« Et Marie ? »
« Elle est allée à la salle à manger… »
« Pourquoi ne l'as-tu pas arrêtée ? Inutile de retourner l'estomac de ces gamins si tôt le matin. »
« … »
Trevor ferma la bouche.
Vargo les avait peut-être grondés, mais il savait qu'il était le seul à avoir raison de le faire.
En tant qu'Apôtres, personne d'autre au Royaume Saint ne pouvait gérer les ennuis qu'ils causaient sauf lui.
« Tch, c'est pour ça que je ne peux pas prendre ma retraite… »
Il vieillissait.
Tout ce que Vargo voulait, c'était s'occuper de son jardin de fleurs et profiter de sa retraite, mais ses soucis continuaient de grandir même pendant son sommeil parce que tous les gamins avaient un grain, et cela le forçait à retourner au travail.
Cependant, Vargo conservait encore une certaine foi.
« As-tu eu des nouvelles de ce gamin, Vera ? »
« La dernière fois, il se dirigeait vers Oben. »
« Il a vraiment traversé tout le continent. »
Un rire creux s'échappa des lèvres de Vargo.
« S'il avait fini, il aurait dû rentrer depuis longtemps… »
Gamin puant.
Gamin sans manières.
Vargo appelait toujours Vera comme ça, mais il savait autre chose, aussi.
« Il est vraiment nécessaire ici. »
Bien qu'il devienne un idiot quand il était avec Renee, il n'y avait personne de meilleur pour gérer le travail.
Comme il avait été à l'aise quand Vera le suivait pendant ces trois ans ?
Alors que Vargo poussait un lourd soupir, regrettant ce visage sombre, Trevor avala les mots qu'il s'apprêtait à dire. Dans sa tête, il se remémora ce que Theresa lui avait dit lorsqu'elle était revenue après avoir rempli toutes ses obligations à l'Académie.
— Il devient de plus en plus enfantin… J'ai peut-être fait une erreur.
Pressant le centre de son front, Trevor se demanda s'il devait le dire à Vargo.
Trevor était incapable de juger quelle décision était la bonne, alors il garda le silence.