Une douleur qui lui donnait l'impression que tout son corps allait se briser. ouvrit les yeux.
« Ah... »
Ce qui sortit de sa bouche fut un son fendu et sec, qui semblait prêt à se tarir à tout instant.
Sa tête bourdonnait. Il y avait un « craquement » dans ses oreilles. Des gouttes d'eau tombaient sur sa peau et ajoutaient à son inconfort, et chaque fois qu'il prenait une respiration, une douleur dans la poitrine lui retournait l'estomac.
Des sensations déplaisantes et un corps dans le pire état possible.
Que se passe-t-il ? Après cette pensée, tourna légèrement la tête et regarda autour de lui.
« C'est... »
Un espace sombre.
À l'intérieur d'une maison faite d'un empilement de planches disposées en motifs, l'eau s'infiltrait, faute de pouvoir arrêter correctement la pluie et le vent.
Quant à l'équipement à l'intérieur : quelques couches de morceaux de tissu usés et deux ou trois bols de laiton marqués de traces de rouille.
Sur les murs rampaient des insectes noirs, et la boue dégouttait du toit.
L'air étouffant et le bruit de grattement semblaient venir d'eux.
En regardant autour de lui, comprit immédiatement où il se trouvait.
Il ne pouvait pas ne pas le savoir.
« Les bas-fonds. »
L'endroit où il avait ouvert les yeux, c'étaient les bas-fonds, ce qu'on appelait le cancer de l'Empire, là où il était né et avait grandi.
Tandis que regardait alentour, une question lui vint.
Pourquoi suis-je ici ?
réfléchit en repassant la situation qui avait précédé sa perte de conscience.
J'en suis sûr...
'Je devais être en train de mourir sous l'effet d'une malédiction.'
C'était une malédiction née du karma qu'il avait accumulé au fil des années.
Trois ans après la soumission du Roi Démon, les héros qui avaient effacé les cicatrices longues et profondes de la guerre avaient cherché à faire le ménage à l'intérieur du continent.
Il s'était efforcé de l'éviter, mais à la fin il avait été maudit jusqu'au seuil de la mort.
Étrangement, cependant, il ne sentait plus dans son corps l'énergie de la malédiction qui le dévorait depuis tout ce temps.
Tout ce qu'il sentait, c'étaient les blessures et la douleur venues de la bataille passée.
tenta de se rappeler pourquoi il était étendu là, pourquoi il s'était effondré à l'entrée des bas-fonds, mais aucune bonne raison ne lui vint, aussi chassa-t-il aussitôt ces pensées de son cerveau et referma les yeux.
Qu'il ait été sauvé par une bonne âme ou par quelqu'un d'autre qui le poursuivait, il n'y avait plus rien à faire maintenant, donc aucune raison de réfléchir profondément.
C'était un espace vraiment misérable, et pourtant des traces de vie se sentaient partout dans cet espace.
Il ne faudra pas longtemps pour demander, puisqu'il pourra bientôt rencontrer la personne qui vit ici.
Ainsi, , son jugement rendu, ferma les yeux et se mit à attendre. La porte de la cabane s'ouvrit avec un « Kii-ik. »
ouvrit les yeux au bruit et regarda vers la porte.
Ce qui entra.
'... une femme ?'
C'était une femme au visage laid, enveloppée d'une robe misérable, et dont toute la peau exposée était marquée par des brûlures.
Les cheveux blancs qui dépassaient de la capuche de la robe étaient souillés de crasse, et ses pieds étaient trempés d'eau boueuse, comme si elle n'avait pas de chaussures.
Elle avait l'air de ne pas voir. On le devinait à ses yeux bleus qui avaient perdu leur lumière et à sa façon de marcher de travers en s'appuyant contre le mur.
Quelle est donc sa nature ?
Après avoir réfléchi un moment, prêta l'oreille au tintement qu'il entendait chaque fois qu'elle bougeait.
'Cling.'
C'était le son du métal qui heurte.
'Qu'est-ce que c'est ? Des pièces ? Un bijou ?'
, qui commençait à énumérer les choses qui lui venaient immédiatement à l'esprit, ne put reconnaître la provenance du son qu'après qu'elle se fut assise à même le sol.
Sur la nuque fondue par la brûlure, un collier couleur de platine brillait.
'Un bijou ?'
Les yeux de se plissèrent.
C'était un bijou de métal précieux qu'une personne vivant dans une maison aussi misérable n'aurait pas dû posséder.
Aussi soupçonna-t-il que la femme s'était vendue en échange de ce collier.
Le raisonnement était très plausible. Parmi ceux qui veulent sa vie, il y a bien assez de gens qui auraient les moyens de payer un collier aussi précieux.
Tout en l'observant avec de la tension au ventre, prit une profonde inspiration en baissant la tête devant la forme du collier, désormais plus nette.
C'est que ce collier, révélé dans son entier, était une chose que même connaissait bien.
Ce qui pendait au cou de la femme.
'Le Rosaire du Royaume Saint.'
Un rosaire couleur de platine que seuls peuvent posséder ceux du rang le plus élevé du Royaume Saint. C'était bien cela.
'Une contrefaçon... non.'
Il avait pu le distinguer d'un coup, avec le discernement accumulé au fil des années.
'C'est le vrai.'
Car la valeur du rosaire de platine ne peut pas s'évaluer. Rien qu'en négociant ce rosaire, on se ferait poursuivre par tout le Royaume Saint.
La pensée qui lui vint fut que cette femme était un personnage du Royaume Saint.
Comme il continuait de réfléchir, une figure traversa l'esprit de .
'Cheveux blancs. Aveugle. Un rosaire couleur de platine.'
Ce n'est pas qu'il n'existait personne d'autre présentant des caractéristiques semblables, mais , qui ne pouvait pour une raison quelconque ignorer le raisonnement qui lui venait, la regarda un instant avec une expression tendue, puis se passa doucement la langue sur les lèvres.
« ... sainte. »
Une voix fendue retentit.
Sursaut.
Le corps de la femme trembla à la voix de .
Tout le corps de trembla, et il conclut que son raisonnement était juste au frémissement du bout de ses doigts.
vit que la sainte paraissait plus tendue qu'auparavant. La sainte tourna la tête vers et parla.
« Vous êtes réveillé ? »
Une voix indéniablement claire. Telle fut la première pensée de en entendant la voix de la sainte.
La sainte, ces mots lâchés, regarda aussitôt et se mit à mouvoir les muscles de son visage.
Les marques de brûlure se déformèrent bizarrement au gré du mouvement des muscles, mais put sentir que cette expression signifiait un sourire.
C'était à cause de son atmosphère.
Le ton posé qu'il entendait, et les yeux bleus qui regardaient droit dans sa direction bien qu'ils fussent voilés, faute de pouvoir se fixer. Et ces muscles du visage qui semblaient tenter de se soulever malgré tout.
Tout cela, pour une raison quelconque, fit à l'effet d'un sourire.
pensa à une question en contemplant le visage hideusement fondu que révélaient ses vêtements misérables et troués.
« ... on m'a dit que vous étiez morte. »
La sainte est morte lors de la bataille finale contre . Comme c'était une nouvelle assez célèbre, le savait.
Au fait, pourquoi celle qu'on savait morte se trouvait-elle ici, dans un tel bourbier ?
Comme posait la question d'un ton chargé de doutes, la sainte sourit et répondit avec espièglerie.
« S'il s'agit de la sainte, il est vrai qu'elle est morte. »
« Alors, et vous ? »
« Je suis une misérable des bas-fonds. »
C'était une parole retournée, mais put saisir ce qu'elle voulait dire.
« ... Les funérailles qui ont eu lieu dans le Royaume Saint étaient fausses. »
« On ne peut pas dire qu'elles étaient fausses. Quoi qu'il en soit, il est vrai que la sainte du Royaume Saint est morte. »
En disant cela, la sainte tendit le bras à tâtons et caressa la poitrine de .
Aussitôt après, un gémissement s'échappa de la bouche de . C'est que la main de la sainte était passée sur la côte frappée par une arme contondante.
« Aaargh... ! »
« Cela fait très mal ? »
serra les dents et foudroya la sainte du regard.
« ... »
Ne montre pas ta faiblesse trop vite. Comme , à qui cette pensée était venue, continuait de se taire, la sainte inclina la tête vers lui, et parcourut de nouveau son corps.
« Les premiers soins sont faits, mais... vous devrez tout de même rester ici un moment. Ce sera peut-être inconfortable, mais soyez patient, je vous en prie. »
Une voix pleine de sollicitude. Là, fut envahi de méfiance.
'Quelle est son intention ?'
Elle n'avait pas l'air d'en avoir après lui.
Cependant, à regarder la sainte en cet instant, il lui venait tant de questions auxquelles il ne pouvait donner de réponse convenable.
Pourquoi la sainte est-elle vivante ? Pourquoi est-elle ici dans cet état ? Et comment m'a-t-elle trouvé, et connaît-elle ma véritable identité ?
Tandis que d'innombrables questions défilaient, regarda la sainte, décidé à les résoudre une par une.
« La malédiction a-t-elle été apaisée par la sainte ? »
« Heureusement, j'ai pu le faire. »
C'était une réponse vaguement positive.
« Le Pouvoir Sacré ? »
« Les soins du Seigneur ont suffi. »
Des rides se forment sur le visage fondu. Un visage souriant, que comprit.
regarda ce sourire et élargit sa réflexion en entendant le mot « suffi ».
C'est qu'il savait certaines choses des capacités de la sainte.
Sa malédiction était certes extrême, mais s'il s'agissait des capacités d'une sainte, elle aurait dû pouvoir la chasser sans en éprouver la moindre fatigue.
Cela dit, il n'y aurait alors aucune raison d'employer le mot « suffi ».
, qui garda la bouche fermée en regardant la sainte, parvint à déduire le sens des paroles qu'elle avait prononcées, après avoir longuement réfléchi.
« ... Vous a-t-on privée de votre pouvoir ? »
« Dire qu'on me l'a volé serait faux. Il n'était pas le mien au départ. »
La sainte continua de parler avec un sourire, d'un ton posé.
« J'ai simplement rendu ce qui m'avait été prêté. »
« Vous y avez renoncé vous-même ? »
« Maintenant qu'il n'y a plus de raison de l'avoir, c'est naturel. »
Un rire s'échappa de la bouche de à la réponse qu'il entendit.
C'est qu'il sentait que certaines des questions qu'il se posait trouvaient là leur réponse.
'Elle a dû feindre sa mort de sa propre volonté.'
Il n'y avait pas de « pourquoi ? » à poser.
Car si l'on connaît la sainte, il suffit de regarder ce visage paisible pour le comprendre aisément.
« Vous devez être las de la guerre. »
En ce moment où a disparu, si la sainte était restée à sa place d'origine, les pays du continent auraient mené une nouvelle guerre à son sujet.
Et pourquoi pas ? Les capacités de la sainte le valaient bien.
La sainte a dû chercher à éviter cette situation, et le moyen qu'elle a trouvé fut d'effacer son existence.
Comme il poursuivait ses pensées, la sainte ouvrit la bouche.
Le ton était un peu assourdi.
« ... Vous en savez beaucoup. »
« Alors, allez-vous me tuer ? »
dit en regardant la sainte.
Son corps était dans le pire état possible. Même si la sainte l'étranglait sur-le-champ, il n'aurait pas pu résister le moins du monde.
À dire vrai, il n'aurait aucun regret même à mourir ici. Il était vrai qu'il avait mené une vie qui méritait la mort, et une fin aussi misérable entrait dans le domaine du prévisible.
ferma les yeux en imaginant que la sainte allait tendre la main vers son cou.
À cet instant.
« Il n'y a aucune raison de tuer. »
La bouche de la sainte s'était ouverte.
fronça les sourcils aux mots qu'il entendit et ouvrit les yeux. La sainte, au bout de son regard, avait toujours un visage paisible.
« Pourquoi ? »
« Pourquoi pensez-vous que je vais vous tuer ? »
« Ne serait-ce pas un problème d'avoir quelqu'un qui sait qui vous êtes réellement ? »
« Je veux seulement que vous gardiez le silence. »
« Et si j'allais répandre la nouvelle ? »
« Ce serait regrettable. »
Une réponse qui coulait comme de l'eau. examina de nouveau son expression pour tenter de comprendre les intentions de la sainte, mais il ne parvint à lire aucun signe sur ce visage entièrement marqué par les brûlures.
Le silence se prolongea, et comme ne recevait pas de réponse au bout d'un long moment, la sainte prit une brève inspiration et poursuivit.
« Calmez-vous pour l'instant. Vous êtes très souffrant. »
« Vous savez qui je suis et vous me soignez malgré tout ? »
« Devrais-je le savoir ? »
« Ces choses-là arrivent aussi. Avez-vous jamais songé que la personne soignée par la sainte pourrait être un meurtrier qui découpe les gens en morceaux ? »
« Ce serait alors bien regrettable, mais je n'ai pas le courage de me détourner d'un malade. Tout ce que je puis faire, c'est prier pour que vous ne soyez pas un meurtrier. »
Sur ces mots, sentit le rire monter de nouveau en voyant la sainte adosser son dos contre la paroi de la cabane.
La sainte, appuyée en arrière, sortit le rosaire de ses vêtements, le serra fort et ferma les yeux.
Cela ressemblait à une prière.
sentit soudain, sans raison, un pincement au ventre à cette vue, et parla d'un ton sarcastique.
« Sainte, vous êtes bien pieuse. »
« ... . »
« Quoi ? »
« Ce n'est pas Sainte, c'est . »
Se montrer si accommodante en tout temps, et se mettre pourtant à objecter et à répliquer quand il s'agit de corriger son nom.
ferma les yeux en songeant que la sainte était décidément une personne étrange.