La divinité se déchaîna.
Vera leva son épée une fois encore.
Les autres restaient figés dans le temps, incapables de comprendre la situation, tandis que Nartania laissait échapper un rire face à l'intention meurtrière dirigée vers elle.
[Fufu, quelle insolence.]
Bbududuk—
Chair et os jaillirent de son bras tranché.
Les quatre bras coupés se régénérèrent en un instant.
Nartania bougea ses bras nouvellement apparus, puis parla.
[Tout d'abord, voudriez-vous m'expliquer de quoi il retourne ?]
Bien que ce fussent des mots de reproche, ils étaient clairement emplis de rires.
C'était une question qui révélait à quel point elle appréciait la situation présente.
Vera répondit.
« Je tiens ma promesse. »
[Promesse ?]
« Je te l'ai dit, je ne romps jamais une promesse une fois faite. »
[Y avait-il une telle clause dans la promesse que nous avons faite ?]
« Il y en avait une. »
Vera sourit.
« "En échange de l'héritage, je prendrai la tête d'Alaysia. Les deux parties reconnaissent la nature divine de cette promesse au nom de Lushan et la feront respecter fidèlement." N'avons-nous pas conclu un tel accord ? »
[Oui, nous avons fait cette promesse. Et il y avait une clause additionnelle stipulant que si tu ne parvenais pas à la tuer, tu m'offrirais ton âme.]
C'était une promesse qu'elle avait faite basée uniquement sur cette unique clause.
Elle avait attendu, se concentrant seulement sur l'âme de cet enfant, qui lui semblait délicieusement tentante.
Nartania estimait qu'il était tout à fait normal de recevoir son dû et continua.
[Voilà où nous en sommes. Tu as échoué, et je suis revenue. Donc, pour respecter fidèlement ma promesse, je vais prendre ton âme maintenant…]
Les douze mains s'écartèrent à nouveau.
Chaque main forma un mudra.
[…Tu ne fais que proférer des absurdités.]
Le palais trembla.
Les ténèbres commencèrent à tourbillonner autour de Nartania.
En cet instant périlleux où quelque chose de funeste semblait imminent, le bras de Vera se flouta.
Swish—
Un son froid, tranchant.
Immédiatement après, six des bras gauches de Nartania tombèrent d'un coup.
« C'est toi qui n'as pas tenu ta promesse. »
Dit Vera avec un sourire détendu.
« Je t'ai dit, "en échange de l'héritage". »
L'Épée Sainte était pointée sur Nartania.
Une lumière dorée menaçante flamba, comme pour la dévorer.
« Mais tu possèdes encore l'héritage, non ? Je ne l'ai pas encore obtenu, alors pourquoi devrais-je tenir ma promesse ? »
Le mouvement de Nartania s'arrêta.
Comme le soulignait Vera, l'héritage dans « cette vie » était encore en sa possession.
[…Tu joues sur les mots.]
« Eh bien, il semble que Lushan l'accepte. »
Nartania ne put argumenter.
En effet, Vera avait raison.
Après tout, la divinité menaçante qui tourbillonnait autour de lui ne disait-elle pas autant ?
Un pouvoir énorme qu'aucun simple humain ne pourrait posséder.
Et une férocité contenue qui ne révélait ses crocs qu'envers elle.
Le murmure de Lushan enjoignant au respect de la promesse était imprégné dans cette divinité.
[Hé, héhé… !]
Nartania rit.
Vera ajouta, lui aussi en souriant.
« Même si c'est déplaisant, que peux-tu y faire ? L'essence d'une promesse n'est pas exempte de tels jeux de mots ridicules. »
[Tu es si mignon.]
« C'est ainsi ? Eh bien, à ton âge, tu trouves tout mignon. »
[Tu pensais que je vais te laisser faire ça ? »
« Qu'allez-vous faire alors ? Vous allez vous débattre ? Ah, ce serait un spectacle intéressant. Une bonne occasion de voir ce qui l'emporte, ton immortalité ou la coercition de ton pouvoir. »
[Tu es une mignonne petite chose.]
« Désolé, mais tu n'es pas mon genre. Comment puis-je aimer une femme qui a un trou dans la tête ? C'est juste dégoûtant. »
[Comment peux-tu être si bon avec les mots ?]
« C'est en fréquentant une telle femme que je suis devenu ainsi. »
Nartania étendit son bras.
Puis, relevant seulement le bras attaché à son épaule droite, elle l'enfonça dans le trou béant de son visage.
Bbududuk—
Le sang jaillit comme une fontaine.
Des expressions de profond dégoût apparurent sur leurs visages.
Après que le sang se fut aggloméré et que le trou de son visage se fut contracté comme s'il mâchait sa main, elle finit par en retirer un antique collier en or.
[Alors, est-ce cela que tu voulais ?]
« As-tu peur ? »
[Aurais-je l'air effrayée ?]
« Pas besoin d'avoir honte. Je peux l'accepter si tu es honnête. »
[Ah.]
Nartania parla, serrant fermement le collier.
[Ce n'est pas que j'aie peur, je ne vois juste pas la nécessité de le faire. Puisque prendre sa tête est la condition, tenir la promesse ne prendra même pas dix ans. Dix ans ? Pour moi, c'est un court moment pour faire une sieste. Tu penses que je suis si mesquine que je ne pourrais pas attendre dix ans ? ]
« Ce sont les plus bruyants qui sont les plus coupables. »
[Je peux attendre.]
Nartania lança le collier.
Et puis, elle rit aux éclats.
[Le jour viendra où toi, qui te montres si insolent maintenant, seras allongé à mes pieds à supplier mon amour. Je peux attendre aussi longtemps qu'il le faudra pour ce moment.]
« Eh bien, malheureusement pour toi, tu n'as pas de pieds pour que je m'allonge dessus. Non, ce n'est pas seulement les pieds. Tu n'as pas non plus de bas du corps. C'est pour ça qu'il y a un trou dans ta tête ? »
[Ce trou est si important pour toi ? Eh bien, les humains ont un fort désir de procréer. Je te préparerai spécialement une humaine fraîche quand tu viendras.]
« Je t'en remercie. »
Vera transforma sa divinité en feu et brûla le sang sur le collier avant de le ranger et de parler à nouveau.
« Eh bien, nous devrions y aller alors. C'était amusant. »
Vera acheva sa phrase et se tourna vers Renee.
Renee, qui était restée figée à écouter leur conversation jusqu'à présent, fut surprise par l'approche de Vera.
Vera laissa échapper un petit rire, puis la souleva.
« Ah, ahh ! »
« Allons-y. »
Il parla en se retournant vers le groupe.
Ils échangèrent des regards aux visages hébétés, puis se rassemblèrent autour de Vera.
Alors qu'elle les observait, Nartania parla soudainement.
[…Cependant.]
L'attention du groupe se tourna vers Nartania.
Elle rassembla modestement ses douze bras et continua.
[Je peux attendre, mais je ne suis pas sûre pour mes enfants.]
La signification derrière ses mots emplis de rires… devint claire peu après.
Une agitation s'éleva à l'entrée du palais.
Les yeux de Vera se portèrent naturellement là-bas, et ce qu'il vit fut une horde de vampires.
« …Qu'est-ce que c'est ? »
Vera fronça les sourcils, et Nartania répondit.
[Mes enfants sont un peu impatients, il semble. Ils doivent tant aimer leur mère qu'ils essaient de vous arrêter.]
De la chair jaillit des plantes des pieds de Nartania.
La robe faite de sang mort se dispersa, et Nartania, qui remplit l'espace de chair à nouveau, posa son menton dessus et parla.
[J'espère que vous pourrez sortir sains et saufs.]
« Est-ce bien que tu fasses ça ? »
[Les jeux de mots sans humour sont l'essence d'une promesse. Tu l'as dit toi-même, non ?]
Vera laissa échapper un rire sec tandis que les épaules de Nartania tremblaient de rire.
« Les personnes âgées apprennent vite. Je devrais féliciter ton enthousiasme. »
[L'apprentissage ne s'arrête jamais.]
Vera claqua la langue face à la réponse effrontée de Nartania et regarda à nouveau l'entrée du palais.
« Tu as fait un sacré bordel. »
[Ce sont d'adorables enfants.]
« Je ne savais pas qu'il y aurait autant de fous pour vouloir se faire éclater la tête. Le monde est vraiment vaste. »
[Eh bien, qui a créé cette terre ?]
Vera leva l'Épée Sainte, puis la recouvrit de divinité.
Et d'un seul coup, tous les vampires en vue furent coupés en deux.
Thump, thump, thump—
Le son de la chair jaillissant au-dessus du sang résonna dans tout le palais.
À cet instant, les vampires restants et tous les membres du groupe se figèrent.
« Courez. »
Vera se mit à courir.
Le groupe, qui retrouva ses esprits sur le tard, se mit à sprinter, suivi par les rugissements des vampires.
Nartania regarda la silhouette fuyante de Vera et pensa.
[Dix ans…]
Bien que ce fût une courte période pour elle, elle ne voulait pas rester immobile pendant que son corps brûlait d'excitation.
[Je devrais faire une promenade après tout ce temps.]
Vaut-il mieux que je passe mon temps à taquiner Locrion, ce lézard arrogant ?
Le rire de Nartania résonna longtemps dans le palais vide.
***
Renee était perdue dans ses pensées même au milieu du chaos.
« À quel moment dans le temps sommes-nous ? »
Elle réfléchissait à quel moment dans le temps ce Vera, qui la portait maintenant, appartenait.
« …Il y a des indices. »
Sa manière désinvolte de la porter.
Sa façon décontractée de commander tout le monde dans le groupe.
Et le mot « héritage » qu'il avait utilisé en parlant à Nartania.
« C'est probablement juste avant le combat contre Alaysia. »
Renee pensa que Vera avait dû rejoindre le groupe à ce moment-là en raison des conditions qu'elle avait fixées dans la boucle précédente.
L'héritage devait être quelque chose dont il avait besoin pour son combat contre elle, donc il était forcément venu ici pour l'obtenir.
En rassemblant ces informations, Renee en vint à une hypothèse plausible.
« Pourquoi fronces-tu les sourcils ? »
Les mots de Vera interrompirent ses pensées.
La tête de Renee se releva brutalement.
Vera ajouta avec un sourire en regardant le visage surpris de Renee.
« Je ne savais pas que tu pouvais faire une telle tête. »
« Quoi ? »
Whoosh—
Pendant qu'il parlait, Vera repéra un vampire qui arrivait et le trancha, ajustant sa prise sur Renee tout en répondant.
« C'est inhabituellement mignon de ta part. »
Une tempête se déchaîna.
Renee fit une mine surprise en réalisant, à travers la divinité, que la tempête était l'œuvre de Vera.
« Aaaah !!! »
Des cris résonnèrent.
L'air se remplit de l'odeur du sang.
Alors qu'il continuait, le rire de Vera chatouilla les oreilles de Renee.
« Ce n'est pas un bon endroit pour un rencard. C'est trop bruyant. »
La divinité de Vera monta en flèche.
« Allons vite vers un endroit calme. Là-bas, je promets de répondre exactement à trois de tes questions. »
Alors que Vera continuait de parler, la densité de sa divinité augmenta de façon exponentielle, rendant la respiration difficile.
« Si je ne tiens pas ma promesse, je marcherai sur les mains pendant une semaine. D'un autre côté, si je la tiens… »
Son ton devint soudainement badin.
« …tu devrais te préparer. »
Peu après son murmure, un bruit assourdissant éclata.
Le son de vents furieux couvrit tout l'espace.
Prise dans la tempête qui secouait tout son corps, Renee, qui s'accrochait à Vera, sentit soudain son visage devenir inconvenamment chaud.
« Qu-quoi ? »
Pourquoi dois-je me préparer ?
Pour une raison quelconque, cette seule déclaration suffit à bouleverser ses pensées, et elle se raidit comme une poupée de bois. Au milieu de son trouble mental, Vera parla à nouveau.
« Réponds-moi. »
Les épaules de Renee tressaillirent.
Son visage rougit encore plus.
« Oui, o-oui… »
L'instant où elle répondit, la divinité de Vera l'enveloppa.
***
Il ne fallut pas longtemps pour s'échapper de la Citadelle.
C'était parce que Vera avait fracassé les murs pour créer un chemin.
En courant hors de la Citadelle, le groupe s'arrêta dans une clairière de la grotte et regarda Vera.
« Faites ce que vous voulez. »
Dit Vera, tenant toujours Renee dans ses bras.
Peu après, il fit demi-tour et s'éloigna. À cela, un silence tomba parmi le groupe.
[Il est malade mental ou quoi ? Pourquoi agit-il soudainement comme une personne différente ?]
Annalise parla, et Miller se gratta nerveusement la joue.
***
Dans la grotte glaciale où l'air froid s'infiltrait à travers ses vêtements, Renee avait l'impression que tout son corps bouillait.
« Sois prête… »
Qu'est-ce qu'il voulait dire ?
Quelle était l'intention de Vera en l'isolant du groupe ?
« Est-ce que… ?! »
Est-ce que le Vera du passé avait développé une relation avec elle à ce point ?
Boom !
Il y eut une explosion dans sa tête.
Les pensées de Renee commencèrent à se concentrer sur un seul point.
Au milieu de cela, Vera parla.
« Cela devrait suffire. »
Vera s'arrêta sur le bord de la route et posa Renee avant de continuer.
« Eh bien, commençons. »
« Quo, quoi, quoi ?! »
Renee s'enlaça les bras et lâcha.
Un moment de silence suivit.
Vera s'immobilisa un instant et fixa intensément Renee.
Peu après, il laissa échapper un son « Hmm » et posa une question.
« Je t'ai promis de répondre à trois questions… non ? »
Renee se figea.
Un sourire apparut sur les lèvres de Vera.
« …À quoi pensais-tu ? »
Soudain, Renee eut envie de s'enterrer dans un trou et de disparaître.