Les paroles de Nartania attirèrent l'attention du groupe vers Vera.
Il la regarda avec une expression profondément troublée.
« …Elle me connaît. »
Elle connaît mon nom.
Cela portait une nuance comme s'ils s'étaient déjà rencontrés auparavant.
Vera sentit la confusion le gagner.
« Comment ? »
Évidemment, c'était la première fois que Vera rencontrait Nartania.
La seule interaction précédente qu'il avait eue avec elle remontait à la poursuite de ses sbires, quatre ans plus tôt.
Alors que ses pensées continuaient, Nartania parla à nouveau.
[Sais-tu depuis combien de temps je t'attends ?]
Le trou au centre de son visage s'élargit.
Du sang noir jaillit, recouvrant son corps.
« …C'est la première fois que je te rencontre, aujourd'hui. »
[Oui, c'est probablement la première fois.]
Nartania sourit.
Puis, elle étendit ses cinq bras et libéra les ténèbres.
Au moment où Vera tenta instinctivement de protéger Renee,
[Dans cette vie, du moins.]
Un murmure.
Le corps de Vera se raidit.
Ses pupilles se contractèrent.
Peu après, les ténèbres se retirèrent.
« Vera ! »
La voix surprise de Renee retentit.
Le groupe, qui se regardait mutuellement, apparut dans le champ de vision de Vera.
Il inspira profondément, se remémorant ce qui venait de se passer.
« …Elle n'a parlé qu'à moi. »
Les ténèbres étaient un suaire qui avait bouché les oreilles du groupe.
Le regard de Vera se porta à nouveau vers Nartania.
D'une douceur extrême, elle lui disait une chose.
« Se souvient-elle de la vie précédente ? »
Ce n'était pas simplement une question de mémoire.
Elle venait de lui donner un indice qu'il ne devait absolument pas négliger.
« …Nous sommes-nous déjà rencontrés ? »
Il avait rencontré Nartania dans sa vie antérieure.
Elle disait l'avoir attendu, il y avait donc eu une sorte de marché entre son moi passé et elle.
L'esprit de Vera s'emballa.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Qu'avait-il fait pour être accueilli de la sorte ?
Qu'était-il arrivé dans le cycle précédent pour que sa mémoire en soit scellée ?
L'expression de Vera se crispa alors que sa confusion s'approfondissait.
Le groupe commença également à sentir quelque chose d'étrange émaner de l'attitude de Vera.
Pendant ce temps, Nartania parla à nouveau.
[Vera, il est temps de tenir ta promesse.]
« La promesse ? »
[Oui, tu as clairement fait une promesse avec moi. Celle de te joindre à mon amusement.]
Les épaules de Nartania frémirent, délivrant ses mots avec une attitude presque joyeuse.
Puis…
Thud — !
Renee frappa le sol de sa canne.
Des ondes parcoururent l'espace, le transmutant en informations qui pénétrèrent l'esprit de Renee.
Le corps de Renee tressaillit.
En réalisant la véritable nature de l'être face à elle, elle fut instinctivement repoussée.
[Qu'y a-t-il ?]
La question nonchalante de Nartania raidit l'expression de Renee.
« Calme-toi. »
Ce n'est rien.
Ce n'est qu'une des Espèces Antiques que nous avons rencontrées jusqu'ici.
Bien que ce soit suspect qu'elle soit si familière avec Vera, nous y réfléchirons plus tard.
Renee calma son cœur et parla.
« Nartania, peut-on supposer que tu sais pourquoi nous sommes venus ici ? »
Il ne fallut pas longtemps pour formuler la question.
Le but fondamental de leur venue était de récupérer l'héritage d'Ardain et de percer les mystères qui entouraient le cycle précédent.
Nartania répondit avec une certaine sécheresse.
Sa réponse n'avait plus aucune trace de la gaieté d'un instant plus tôt.
[Je n'ai aucun intérêt pour de telles futilités. Fille du Père, ce qui m'importe, c'est que ton amant doit maintenant tenir sa promesse envers moi.]
« …Quoi ? »
[Je n'ai aucun intérêt pour l'héritage d'Ardain ni pour arrêter le conflit avec Locrion. Ce n'est pas amusant.]
Nartania se redressa.
Elle portait son sang mort comme une robe et parla, ses bras drapés autour d'elle.
[Le sais-tu ? L'immortalité est vraiment ennuyeuse. On perd la curiosité pour tout au monde, on perd la passion, et on continue simplement sa vie. Pour le dire métaphoriquement… oui, c'est comme dériver sans but sur une mer immense.]
Sa chair se tordit.
Elle commença à se contracter intensément.
[C'est pourquoi j'ai besoin de divertissement. Je désire un plaisir qui fera battre mon cœur, pour continuer cette longue, longue vie.]
Crépitement —
La chair contractée brûla.
Le sang mort s'écoulant de son visage prit la place de la chair, se transformant en la longue jupe d'une robe.
[Le conflit avec Locrion est de cet acabit. Ce lézard arrogant et stupide est comme une nourriture qu'on peut savourer très longtemps. Mais réfléchis.]
Swish. Swish.
Les pans de la robe frappèrent le sol.
Nartania s'approcha de Vera.
[Ne finit-on pas par se lasser de manger la même chose chaque jour ? Peu importe à quel point c'est délicieux, ne finirait-on pas par en avoir assez après dix ans, cent ans, mille ans ?]
Douze mains bougèrent respectivement.
Parmi elles, le bras attaché juste sous sa poitrine gauche s'étendit et caressa la joue de Vera.
Le corps de Vera se raidit.
[Vera, l'Enfant de la Promesse. Tu es un plat spécial pour prévenir cela. Tu es le divertissement qui rendra ma vie agréable pendant de nombreuses années à venir.]
Le corps de Vera chancela.
Il fit un pas en arrière.
Au moment où elle s'approcha, il ressentit soudain un vertige.
[Maintenant, tiens ta promesse.]
Whoosh —
L'âme de Vera s'enflamma.
Une unique phrase, cachée sous son âme sombre, commença à s'éclaircir, absorbant la lumière dorée.
« Urgh… ! »
Il ressentit une forte poussée de nausée.
Vera pouvait déjà dire, au goût et à l'odeur, que le liquide qui remontait était son propre sang.
Son corps se tordit.
Le sentant à travers le rosaire, Renee déchaîna toute sa divinité.
« Vera ! »
[Toi.]
Nartania agita ses cinq bras dans les airs.
Un voile noir s'éleva.
La divinité déchaînée par Renee fut absorbée par le voile noir et disparut.
« Écarte-toi ! »
Tak !
Renee frappa le sol de sa canne et déchaîna son pouvoir.
Ce qu'elle désirait, c'était la destruction des obstacles entre elle et Vera.
Le changement inattendu se produisit rapidement.
La divinité absorbée par le voile brilla à nouveau.
Un long fil d'or fut tracé sur le voile, puis coupé.
Ce que révéla le voile soulevé fut Vera, à genoux et vomissant du sang, et Nartania, sa main sur la tête de Vera.
Le groupe tira ses armes.
Les jumeaux menèrent la charge, balançant leurs haches d'armes.
Suivi par Hegrion, qui dégaina son épée à deux mains.
Trois coups au total.
Nartania bloqua chaque frappe avec deux bras.
Clang —
Un petit bruit, et trois corps rebondirent.
Nartania, pourtant clairement exposée, faisait un geste de ses doigts.
Cela semblait être le prélude à une sorte de magie.
« Écartez-vous ! »
Miller hurla.
Il invoqua ensuite des centaines d'insectes démoniaques et les envoya vers Nartania.
[Oh ho, ça fait longtemps que je n'ai vu ces créatures.]
D'une main, Nartania trancha l'air, et toutes les créatures furent découpées.
[Cela me rappelle les vieux temps. Terdan perdait toujours le sommeil quand ces insectes devenaient fous. Ils s'accrochaient et mangeaient sa chair, le démangeant à en mourir.]
Nartania ricana en continuant de parler, imperturbable face à l'assaut continu.
[Tire, gamine.]
Annalise ordonna à Jenny.
Jenny activa le sort d'hexaèdre qu'elle tissait.
Des flammes noires commencèrent à ronger l'ourlet de la robe de Nartania.
Les jumeaux et Hegrion, qui s'étaient relevés, chargèrent à nouveau Nartania.
Miller entama une autre incantation, et Jenny et Renee continuèrent leurs sorts.
La foudre blanche s'abattit.
Les flammes noires jaillirent.
Deux haches d'armes et une épée à deux mains balayèrent l'espace.
Il y eut des collisions, des explosions et des cris.
Des forces surnaturelles interférèrent par intermittence avec les mouvements de Nartania.
Nartania rit.
[Pas mal du tout. Je suppose que je devrai utiliser sept bras pour cela.]
C'était le meilleur compliment qu'elle pouvait faire.
Utiliser plus de la moitié de ses bras contre des humains, qui n'étaient pas des Espèces Antiques, ne s'était produit que trois fois dans sa longue vie.
[Mais c'est encore insuffisant.]
Nartania forma un mudra avec sa huitième main.
Un anneau noir flotta au-dessus de la tête de Nartania.
[Écartez-vous un instant. J'ai quelques affaires avec cet enfant.]
Les deux bras sur les épaules de Nartania se rejoignirent. On aurait dit qu'elle scellait un pacte.
Les ténèbres bouillonnèrent.
Le sang mort coula sur le visage de Nartania.
L'anneau trembla, et à cet instant, tous se préparèrent à l'impact.
« Ça suffit ! »
Aisha hurla.
Tous les regards se tournèrent vers Aisha.
« Je te tuerai ! »
Derrière Aisha, pleine d'entrain, se trouvait Vera, inconscient.
À côté d'elle, Norn et Hela tenaient leurs épées en posture défensive.
Au sol, un parchemin de téléportation à courte portée.
C'était l'œuvre des trois, encore pas assez forts, pendant que les autres engageaient Nartania au combat.
[C'est surprenant.]
Un rire s'écoula de Nartania, comme si elle venait d'assister à un spectacle plutôt amusant. Puis, le groupe l'attaqua à nouveau avec des expressions graves.
Une fois de plus, alors que le mana et la divinité faisaient rage, Nartania rit encore plus fort.
Juste après…
[Mais c'est trop tard.]
Soudain, toutes les capacités disparurent.
« Quoi… ! »
Le grognement choqué vint de Miller, son regard se tournant vivement vers Vera.
C'était parce que ce phénomène étrange avait commencé dans sa direction.
La tension monta dans le silence.
La queue d'Aisha se dressa, ses instincts de bête-humaine se réveillant.
Sans le savoir, Aisha tourna la tête vers Vera, puis poussa un cri face à ce qu'elle vit.
« Vera… ? »
Vera ouvrait les yeux.
Il la fixait intensément.
Après un instant qui parut une éternité, Vera scruta les alentours.
D'abord le groupe, puis Renee, et enfin Nartania.
Après les avoir tous examinés, Vera porta finalement son regard sur Aisha.
[Ça fait un moment, non ?]
Nartania le salua.
Vera regarda sa main, puis l'Épée Sainte à sa taille, et enfin de nouveau Renee.
Puis, il parla.
« …Vous avez pas mal emmêlé les choses. »
Son ton était lourd d'agacement.
La confusion apparut sur le visage de Renee.
C'était parce qu'elle avait déjà connu ce côté de Vera.
« La vie précédente… »
C'était le Vera d'avant la régression.
Le Vera du passé qui avait été invoqué par le sort de Miller.
Du ton agacé à la voix sourde, en passant par l'intention meurtrière qui débordait.
C'était exactement la même aura que celle émise par le Vera de la vie passée.
L'expression de Vera se crispa.
« Donc, c'est arrivé à ce point. »
[Oui, ça s'est passé comme ça. Tu dois donc tenir ta promesse envers moi.]
Le groupe ne comprenait pas leur échange.
Nartania, semblant indifférente à leur confusion, continua de parler sur un ton joyeux.
[Maintenant, c'est l'heure de jouer.]
Elle étendit ses douze bras.
Une vague d'horreur déferla sur les visages du groupe.
C'était un mouvement qu'elle n'avait pas utilisé lors de leur précédent combat, donc naturellement, l'atmosphère devint tendue.
Le groupe leva ses armes en voyant les mains de Nartania former un mudra au-dessus de sa tête.
Swish —
Quatre des bras droits de Nartania furent sectionnés.
Thuuuud —
Les bras blancs tombèrent au sol, et du sang se répandit sur eux.
Un silence glacial emplit l'air.
Alors que le silence se prolongeait, Vera parla avec un sourire déformé.
« Oh, mon erreur. »
Tous les regards se concentrèrent sur Vera.
Ignorant ces regards, il ajouta.
« Je visais ton cou. »
Il saisit l'Épée Sainte.
« Je viserai mieux la prochaine fois. »