Les préparatifs de la cérémonie de majorité se déroulaient aussi ailleurs.
« Qu'est-ce qu'Aisha a eu ? »
« Une épingle à cheveux ! Et toi ? »
« Moi aussi. »
Jenny et Aisha révélèrent leurs cadeaux dans une pièce.
Quelle coïncidence remarquable.
C'était presque une coïncidence miraculeuse. Les cadeaux qu'elles avaient préparés étaient deux épingles à cheveux identiques.
Un « oh » s'échappa de la bouche d'Aisha.
« On pense pareil ! »
« Ouais. »
Les joues de Jenny devinrent rouges.
Elle ressentit une excitation à l'idée d'avoir enfin trouvé un lien avec sa première amie du même âge de sa vie.
« On les emballe ensemble ? »
« Oui… ! »
Jenny hocha la tête avec enthousiasme.
Aisha gloussa de satisfaction et rassembla les épingles à cheveux.
Puis…
« Au fait, la vieille a préparé quelque chose ? »
Comme Aisha se souvenait soudain d'Annalise, que Jenny tenait, et lui demandait, Annalise renifla et tourna la tête.
[Qu'est-ce qu'elle a de si beau, cette garce ?]
Bien que le terme « vieille » aurait pu provoquer de la colère, elle était déjà habituée à la façon de parler d'Aisha, alors elle répondit aussi sur un ton calme.
« Pas bien. »
Jenny tapa sur le dessus de la tête d'Annalise.
La tête d'Annalise se mit à tournoyer.
[Je t'ai dit de ne pas faire ça ! ]
« Cadeau. »
[Pourquoi devrais-je ! ]
« Parce que, cérémonie de majorité… ! »
C'était rare que Jenny soit aussi têtue.
Annalise en mourrait de frustration.
Bien sûr.
C'était une demande insupportable que de fêter la majorité de la personne même qui lui avait tranché la tête.
[Putain de gamine… ! ]
Un grincement de dents vint de la poupée.
Pendant ce temps, Aisha, qui observait en silence, provoqua Annalise.
« Tu ne sais pas choisir un cadeau ? La vieille a vécu si longtemps qu'elle n'a même pas d'amie à qui en offrir ? »
Le corps d'Annalise se figea.
C'était comme si on avait touché un nerf.
[Qu-quoi… ? ]
…En effet, c'était comme si on avait touché un nerf.
Une personnalité mauvaise et bornée.
Même si elle avait toujours été entourée de jeunes gens, la magicienne connue sous le nom d'Annalise n'avait jamais eu l'occasion de fêter la majorité de qui que ce soit.
C'était quelque chose qu'elle ne pouvait pas admettre.
L'apogée de l'arrogance et de l'autosatisfaction.
Incapable de supporter une telle humiliation, Annalise, qui n'avait avancé jusqu'ici que par orgueil, perdit soudain son sang-froid.
[Ah, cette demi-bête ne sait pas de quoi elle parle ? Hé, gamine ! Va chercher des écailles de dragon ! Apporte-les et fais ce que je dis ! ]
Était-ce parce qu'elle n'avait côtoyé que des jeunes, ou parce qu'elle était restée trop longtemps piégée dans une poupée ?
Annalise mordit à l'hameçon d'Aisha, sans montrer la moindre once de son habituelle perspicacité.
Sous un angle qu'Annalise ne pouvait pas voir, Jenny et Aisha échangèrent un regard… et elle n'en sut rien.
***
Dans une pièce en coin de l'annexe.
« Qu'est-ce que vous avez préparé ? »
Miller demanda, et les jumeaux répondirent.
« Krek a préparé un cadeau pour la sécurité de la Sainte. »
« Marek pense que la contraception est importante. »
Miller ferma les yeux très fort.
« …Je m'en doutais. »
Ça avait été une bonne idée de vérifier à l'avance, pensant qu'ils pourraient causer des ennuis.
Il ne voulait même pas imaginer quelle catastrophe aurait eu lieu si les jumeaux avaient offert ce cadeau à Renee.
Alors, au lieu de l'imaginer, Miller déversa sa colère.
« Vous êtes des cons finis ! »
« Prof, calme-toi. »
« C'est ça. S'exciter n'importe où, c'est un vilain défaut. Le prof est un connard mal élevé. »
« Putains de salopards ! »
Crac— !
Une bagarre éclata.
Norn, qui observait de loin, secoua la tête avec désapprobation, puis regarda la broderie sur laquelle il travaillait.
« …Un mouchoir, ce serait un bon cadeau. »
Pratique et sincère, c'était le meilleur choix sous tous les angles.
Son cadeau serait bien plus normal et ordinaire que ceux de ces trois-là.
Déjà à imaginer le visage heureux de Renee, Norn se sentit ravi en continuant sa broderie.
« Ah, les cadeaux, c'est l'intention qui compte. »
Norn ne savait pas encore que son cadeau était le plus sensé d'entre tous.
***
Le jour de la cérémonie de majorité se leva.
Véra se tenait au milieu de la salle où la cérémonie était préparée, le visage tendu.
« Ça devrait aller… »
Ils avaient loué une salle majoritairement blanche et disposé des décorations blanches et des fleurs fraîches.
Il n'y avait pas eu de dispute concernant les décorations, puisqu'ils n'avaient choisi que des couleurs pures et translucides pour créer une atmosphère ressemblant le plus possible à Renee.
Quant à la nourriture et à l'alcool du banquet…
« …C'est pas mal. »
C'était excellent.
Le visage rouge, Véra regarda le rhum exposé sur l'une des tables.
Le rhum, orné d'un ruban rouge à son bouchon, portait le nom de « Véra ».
C'était l'origine de son nom.
C'était un jeu de mots astucieux inspiré par les paroles de Rohan : « Le cadeau, c'est moi. »
Bien sûr, il ne pouvait pas offrir un rhum bon marché comme cadeau principal, alors il avait mis autre chose de côté.
« Comment va la Sainte ? »
« Oui, elle ne sait même pas qu'aujourd'hui est sa cérémonie de majorité. Ce sera sûrement une surprise. »
Véra fit un air satisfait à la réponse de Norn.
Il eut le sentiment que tout se déroulait comme prévu.
Renee, qui ignorait qu'aujourd'hui était sa cérémonie de majorité à cause d'événements passés, se trouvait à Oben où ils pouvaient organiser une grande cérémonie pour elle.
Ils pouvaient se procurer autant de fournitures qu'ils voulaient.
Ils pouvaient aussi mobiliser autant de main-d'œuvre qu'ils voulaient.
Ainsi, ils pouvaient assurément créer un « moment mémorable » qu'ils n'avaient pas pu faire à Eirene.
Bien sûr, ces décorations n'avaient peut-être pas beaucoup d'importance pour Renee, qui ne voyait pas, mais peu importait.
L'amour et la cupidité de Véra le poussaient à insister sur la perfection jusqu'aux moindres détails invisibles.
Véra calma son cœur qui battait la chamade et retrouva son calme.
« Ça va réussir. »
Cette fois, définitivement, ce sera le meilleur.
***
Dans le couloir de l'annexe.
« Hela ? Qu'est-ce qui t'arrive d'un coup ? Tu m'as même demandé de m'habiller. »
Quand Renee, perplexe face à la demande inhabituelle d'Hela de s'habiller, posa la question, Hela répondit.
« L'ancien Seigneur Souverain a organisé un concours de beauté musculaire. Il a demandé votre présence. »
L'expression de Renee se durcit.
« Beauté… Quoi ? »
« C'est un concours de beauté musculaire. »
Il existe un concours comme ça ?
Renee, qui ne pouvait pas comprendre le nom de la compétition avec sa sensibilité, fit une expression encore plus perplexe.
En voyant cela, Hela poussa silencieusement un soupir de soulagement.
« …Réussi. »
Se méfiant de la perspicace Renee qui pourrait remarquer quelque chose d'étrange, le nom bizarre du concours avait été efficace.
Hela ressentit une tension dans l'estomac due à son nervosité.
Hela continua, essayant de contrôler ses battements de cœur nerveux, préparant le coup décisif.
« J'ai entendu dire que Sir Véra participera aussi. »
Thud—
Les pas de Renee s'arrêtèrent.
Son expression disparut.
« …Quoi ? »
« Sa Majesté l'ancien Seigneur Souverain a demandé la participation de Sir Véra. »
« … »
Renee réfléchit un instant, puis demanda.
« Comment s'appelait ce concours, déjà ? »
« C'est un concours de beauté musculaire. »
« Un concours de beauté musculaire, c'est… »
« Un concours où les gens exhibent leurs muscles devant les autres. »
Une image se forma dans la tête de Renee.
Une grande salle de banquet.
Une scène lumineuse.
Au centre, Véra exhibait ses muscles sans aucun vêtement.
« …Non. »
Soudain, un profond désespoir s'échappa de la bouche de Renee.
« Non ! »
Smack— !
Renee frappa le sol de sa canne comme pour le briser.
Hela pencha la tête.
Étant aussi lente d'esprit, elle ne pouvait naturellement pas comprendre la réaction de Renee.
« Hela ! Dépêchons-nous ! Il faut arrêter ça ! »
Smack ! Smack !
La canne frappa le sol.
Les pas de Renee s'accélérèrent.
Des cloches d'alarme sonnaient dans la tête de Renee.
« Comment ose-t-il montrer quelque chose que même moi je n'ai pas vu ni touché ! »
C'est inacceptable !
Ça ne doit pas être permis.
Avec cette pensée, Renee déversa sa colère sur Véra.
« Comment un homme peut-il être si effronté !!! »
La rage monta en elle.
Ses mouvements ressemblaient de plus en plus à ceux d'un taureau enragé.
L'inconsciente Hela suivit simplement Renee, le visage rouge à l'idée : « Je l'ai fait ! »
***
« La Sainte arrive ! »
Aux mots pressés de Norn, chacun alla à sa place.
Véra se tenait au bout du tapis rouge au milieu.
Les gens se tinrent par ordre de taille des deux côtés.
Norn prit sa place derrière Véra avec un peu de retard.
Puis, Renee entra.
Thump— !
Il y avait un sentiment d'urgence.
Juste au moment où le groupe allait la féliciter, pensant qu'Hela avait bien joué son rôle…
« Félicita— »
« ARRÊTEZ ! ! ! »
Renee cria d'une voix désespérée.
Un silence raide s'installa.
Au milieu de celui-ci, la petite voix de Rita réagit en retard et sortit.
« …tions. »
…Ce n'était pas un début facile.
***
Le tumulte ne se calma qu'après un court moment, suite à l'arrivée tardive de Kalderan, du Seigneur Souverain régnant Aksan et d'Hegrion sur les lieux.
« Hou… un concours de beauté musculaire, hein… »
Kalderan montra de l'intérêt en caressant sa barbe.
Les yeux d'Hegrion brillèrent.
Le visage d'Aksan pâlit.
« …C'est ça, il n'y a pas de tel concours. »
Renee comprit enfin tout le contexte et tremblait de gêne.
Véra lécha ses lèvres face à l'air de Renee, puis baissa la tête.
« …J'ai une honte profonde. Nous essayions de préparer une fête surprise pour la Sainte. »
Qui aurait cru qu'il y aurait une telle réaction excessive ?
L'idée qu'il participerait à un concours de beauté musculaire, même à contrecœur, était si loin du compte qu'elle en était risible.
« Non, moi je… »
Renee ne put finir sa phrase et tremblait le visage rouge.
La tête de Véra s'abaissa encore plus.
« …Même si. »
« Quoi ? »
« Même si un tel concours existait, je n'y participerais jamais. »
« Hein ? Pourquoi ? »
Kalderan, qui semblait trouver cela incompréhensible, reçut un coup de coude d'Aksan.
Véra fit de même.
Après avoir lancé un regard rancunier à Kalderan, Véra parla alors à Renee.
« Je n'ai aucun intérêt à exhiber mon corps devant les autres. »
« Je vois… »
L'ambiance resta morose.
Véra, réfléchissant à comment relever l'atmosphère, eut une idée pour détendre Renee.
Cependant, en même temps, il hésita aussi.
Véra avala sa salive.
Est-ce que je peux dire ça ?
Ce n'est pas trop gênant ?
C'était une réaction naturelle alors que toutes sortes de pensées lui traversaient l'esprit.
« …Faisons-le. »
Véra décida.
Pensant qu'il était inconvenant que la protagoniste du jour tremble de gêne, il s'approcha de Renee et chuchota doucement pour que seule elle puisse entendre.
« …Cependant, si tu le souhaites, tu peux me toucher n'importe quand. »
Soudain, le corps de Renee tressaillit.
Sa tête se releva.
« Quoi ? »
« On en reparlera plus tard… »
Même s'il dit ça, l'esprit de Renee était déjà ailleurs.
Son visage rougit à nouveau, mais pour une raison différente cette fois.
« N'importe quand… »
« Quand on veut, où on veut, comment on veut… »
Librement.
Un laissez-passer total.
Même ce que Véra n'avait pas dit devint miraculeusement un fait établi dans l'esprit de Renee.
La scène imaginée était assurément une grande création, digne de l'Apôtre du Seigneur.
« Beurk, euh, ah… »
Renee, dont l'esprit était déjà dans le caniveau, laissa sortir un son bizarre en hochant la tête.
« …O-ou, euhh, o-oui. »
Véra ferma les yeux très fort.