Lorsqu'on décrivait les dragons, deux mots venaient toujours à l'esprit :
Arrogance et brutalité.
Arrogance, parce qu'ils considéraient tous les êtres vivants comme inférieurs.
Brutalité, parce qu'ils étaient prompts à user de leur pouvoir sans grande patience.
Ces mots définissaient l'identité des dragons tout en pointant leur plus grande faiblesse.
[…C'est une information publique.]
« Eh bien, n'est-ce pas ? »
[Pas exactement. Enfin, de leur point de vue, ce n'est pas ça.]
Annalise secoua la tête.
[Dans la vision étroite des humains, leurs actions peuvent sembler arrogantes et brutales, mais elles ont un sens différent. On pourrait même y voir une forme de rationalité.]
« Rationalité… »
[Selon vous, quelle créature a vécu le plus longtemps parmi toutes celles qui existent ?]
« …Sa Majesté ? »
[Oui, les neuf espèces antiques, dont Maleus. Et ensuite ?]
« … ? »
Jenny fronça les sourcils.
Elle émit un son comme si elle réfléchissait profondément.
Après un instant…
« …Les dragons ? »
Comme la conversation portait sur les dragons jusqu'alors, il était très probable que cela soit aussi lié aux dragons.
Quand Jenny répondit ainsi, Annalise acquiesça avec une expression satisfaite.
[Oui, les dragons. Une histoire vivante qui existe depuis des temps immémoriaux. Les mots « arrogance » et « brutalité » sont des jugements portés par des humains stupides qui ne prennent pas en compte les années qu'ils ont vécues.]
« …Je ne comprends pas tout à fait. »
[Essayez de voir sous un autre angle. Pour eux, ne semblerait-il pas que tout ce qui vit est insignifiant ? Des créatures pas même aussi vieilles que leurs griffes, qui rivalisent sans cesse pour attirer l'attention, alors ils les balayaient simplement.]
« …Je vois. »
Jenny acquiesça.
« Ouais, faut vraiment bien nettoyer la poussière. »
[…C'est ce que je voulais dire.]
Annalise sembla avoir perdu toute son énergie, la tête basse.
Jenny pencha la tête, puis caressa celle d'Annalise en disant.
« T'es trop forte. »
[…]
Face à elles, Vera, qui écoutait leur conversation en silence, concentra entièrement son esprit sur les paroles d'Annalise.
« …Sa Sainteté. »
Il avait tué un tel dragon il y a cinquante ans, quand il avait environ l'âge de Vera.
Si c'était le cas, alors…
Était-ce un exploit impossible pour lui, qui avait désormais atteint le royaume de l'Intention ?
N'avait-il pas encore surpassé le Vargo d'il y a cinquante ans ?
Le regard de Vera se porta vers l'avant.
L'immense flux de mana qu'il percevait appartenait sans conteste à un dragon.
« Un ennemi. »
Ce qu'il ressentait était une hostilité claire.
Vera regarda l'entrée devant lui, les yeux sombres, avant d'ajuster sa prise sur l'Épée Sainte.
« …Je le saurai quand je l'affronterai. »
Plusieurs heures s'étaient écoulées depuis leur entrée dans le mur de glace.
Vera se préparait à affronter un dragon, une unique question en tête.
***
C'était une silhouette colossale qui faisait paraître le mot « colosse » comme un euphémisme.
Tout son corps était recouvert d'écailles cramoisies rappelant des flammes ardentes, et au sommet de sa tête se dressait une forme triangulaire pointue.
Le centre de sa tête, là où se situerait le front d'un humain, révélait des yeux jaunes.
[Une proie est arrivée.]
Ses yeux se fixèrent sur le groupe.
Le groupe ressentit quelque chose d'étrange, comme si une voix chuchotait dans leur tête.
Kugoong—
Alors que le dragon déployait ses ailes, un son évoquant la terre qui tremble résonna dans les parages.
[Désagréable. Vraiment désagréable. Comment une race éphémère peut-elle manquer à ce point de raison ?]
Comme si l'hostilité qu'ils avaient ressentie en arrivant ici n'était pas feinte, le ton du dragon était chargé de mécontentement et d'hostilité.
Vera s'avança vers Renee et usa de son corps pour bloquer l'intention meurtrière.
« Nous sommes venus rencontrer Locrion. »
[…Quoi ? ]
« Le Premier Dragon. Nous sommes venus le rencontrer. »
Même en parlant, Vera était certain.
Il était certain que ce dragon n'accepterait jamais leur requête.
La violence était le seul moyen de communication entre eux et le dragon.
Ainsi, Vera se prépara.
Sa main était déjà proche de la garde de son Épée Sainte, la divinité enveloppant tout son corps, prête au combat à tout moment.
Le dragon fixa Vera.
Face au dragon, Vera approfondit ses pensées persistantes.
Il étendit son Intention et vit l'essence du dragon.
Le feu le plus pur.
C'était la Providence qui formait ce dragon.
[Depuis combien de temps n'ai-je pas affronté un humain ignorant ?]
Le dragon parla.
Les flammes vacillantes qui illuminaient le mur de glace commencèrent à se refléter dans ses yeux.
« Sainte, reculez un peu. »
Vera repoussa doucement Renee.
Il dégaina l'Épée Sainte et évalua les chances.
Il évalua l'arme qu'il tenait et la puissance du dragon.
Simultanément, il réfléchit.
« L'Empereur Saint l'a-t-il vaincu en un coup ? »
Le combat contre le Dragon Démonique s'était sûrement terminé par l'écrasement de la tête du dragon par Vargo.
« Devrais-je essayer… ? »
En un coup.
Ce ne semblait pas entièrement impossible.
« Il y a probablement d'autres dragons à l'intérieur. »
Le Nid du Dragon.
Un mur de glace s'élevant jusqu'au ciel, un lieu où résidaient les dragons.
Tuer un dragon ne signifiait pas qu'ils n'auraient pas de guide.
De plus, aucun souci à se faire pour encourir le ressentiment de Locrion.
Si Locrion devait se plaindre qu'il a tué un dragon, il se serait manifesté quand Vargo a tué le Dragon Démonique il y a cinquante ans. Il n'y avait aucun doute là-dessus.
« Vous feriez mieux de corriger votre attitude pour que ce soit plus facile après. »
[Vous !!!]
Le dragon s'embrasa.
Alors qu'Hegrion déployait sa Crinière Blanche, de pures plumes blanches enveloppèrent le groupe.
« Sir Vera ! »
« Terminons-en vite. »
Vera fit un pas en avant.
Il commença à mobiliser toutes ses armes.
« Je déclare. »
L'espace rougi se teinta de cendres.
« À partir de maintenant, tout acte de magie est interdit dans ce domaine. Conformément à cette loi, les utilisateurs de magie se verront octroyer une force physique égale à leur puissance magique. »
Les flammes du dragon se figèrent en plein air et disparurent. Puis, il poussa un rugissement.
Des bras jaillirent de ses épaules.
« De plus, ceux qui se battent pour protéger quelque chose se verront octroyer un pouvoir surpassant leurs limites. »
Vera serra plus fort l'Épée Sainte.
La divinité afflua tandis qu'il donnait du poids à son serment.
Le serment gravé dans son âme se solidifia à nouveau dans son poids.
« Si l'on enfreint cette règle, on en paiera le prix par la destruction de son cœur et de son âme. »
Les préparatifs étaient terminés.
« Toutes ces lois sont appliquées au nom de Lushan. »
Une régulation dorée s'éleva dans l'espace cendré.
Le dragon agita son bras.
C'était une simple utilisation de la force brute, mais elle était amplement suffisante.
C'était la fierté d'être la créature ayant vécu le plus longtemps, et celle qui avait reçu le plus de pouvoir après les espèces antiques. Elle contenait la confiance en sa force acquise au fil des ans.
À cause de ces choses, le dragon n'envisagea jamais de perdre.
Vera observa son mouvement à travers l'Intention.
Il observa son mouvement d'estoc, son but, et lui-même.
L'Épée Sainte résonna.
Une lueur dorée enveloppa le paysage hivernal.
Il regarda derrière lui et vit parmi eux celle qu'il devait protéger.
Puis, il balança son épée.
Superposant le concept de feu le plus pur, il y ajouta le concept de trancher.
L'endroit où son long cou épais rejoignait sa tête.
Slash—
Avec un bruit de tranchement à peine audible, une ligne apparut au cou du dragon.
À cet instant, Vera sentit quelque chose au bout de ses doigts.
« Ça a pris. »
Thud—
À ce moment, il réalisa qu'il avait enfin atteint le point où Vargo en était il y a cinquante ans.
***
Un tremblement secoua le sol alors que le dragon s'effondrait.
Après avoir enduré l'onde de choc qui donnait l'impression que le monde entier tremblait, Hegrion regarda la scène devant lui avec un air surpris.
La tête du dragon était séparée de son corps étendu au sol.
Les yeux du dragon semblaient percer un point unique avec une expression féroce, comme s'il n'avait pas encore compris sa propre mort.
« Il faudra peut-être aller plus loin. Nous pourrions trouver un dragon coopératif qui nous guidera volontiers. »
Vera parla très calmement.
Hegrion le regarda.
« Quoi… ? »
Hegrion ne pouvait pas comprendre.
Le coup précédent, et sa signification.
Tout ce qu'il pouvait discerner, c'était l'Intention derrière le coup que Vera avait porté.
Vera se retourna.
Il s'approcha de Renee, qui était restée hébétée, et prit sa main.
« Il y a eu un peu de remue-ménage. »
Renee demanda, sortant enfin de ses pensées aux mots de Vera.
« Ça… ça va ? »
Vera marqua une pause à la question de Renee.
Puis, il répondit.
« …Je ne suis pas entièrement satisfait. »
« Quoi ? »
« Je viens de réaliser qu'il me reste encore beaucoup de chemin à parcourir. »
Il venait tout juste d'atteindre le point où Vargo en était il y a cinquante ans.
Ce n'était pas suffisant.
Il se rappela l'incident qui mènerait finalement à la mort de Vargo et la catastrophe imminente qui suivrait.
Il réalisa qu'il ne pourrait pas l'empêcher avec sa force actuelle.
« Je dois m'entraîner plus dur. »
Alors que Vera raffermissait sa détermination, Renee ne saisit pas tout à fait le sens de ses mots. Elle pencha la tête et acquiesça bientôt.
« Euh… oui. »
Elle était juste soulagée que Vera semble indemne.
[Prévoyez-vous d'emporter le corps du dragon ?]
Annalise demanda.
Miller regarda aussi le cadavre du dragon, avalant sa salive.
« Eh bien, on ne peut pas tout prendre parce que c'est trop gros, mais si on ne prend que les parties importantes… »
C'était une réaction naturelle.
C'était, après tout, le cadavre d'un dragon.
C'était le corps d'une espèce supérieure dans lequel circulait le pouvoir de Locrion.
Mise à part la valeur monétaire, la valeur magique du corps était astronomique.
Annalise et Miller partagèrent un rare moment d'accord.
[Le cœur devrait faire à peu près la taille d'une tête humaine, donc assurez-vous de le prendre. Voyons… et les nerfs optiques… ]
« Les tendons ! Prenez les tendons ! Aussi, les racines des molaires et les organes génitaux… »
« Le Prof veut la bite du dragon. »
« Une bite qui en veut une autre. »
« Vous deux, taisez-vous. »
Les jumeaux furent choqués que Miller ne les insulte pas violemment.
Vera fronça les sourcils face à Annalise, qui tremblait dans les bras de Jenny, et Miller, qui respirait profondément comme s'il allait décoller avant de parler.
« …Je ne vous aiderai pas pour ça, débrouillez-vous. »
« Ahhhh ! »
[Gamin ! Toi aussi, viens aider ! Le cœur ! Peu importe le reste, il faut prendre le cœur ! ]
Miller se rua.
Jenny pencha la tête puis s'élança à son tour.
Aisha emboîta le pas, avançant lentement vers le cadavre du dragon.
« Le cadeau de Maître… ! »
Elle marmonna quelque chose dans le genre.
Au milieu de la cohue, un sourire échappa aux lèvres de Vera.
« Tiens, c'était un corps de dragon, après tout. Je n'ai pensé qu'au combat et j'ai tout oublié. »
« …Tu comptais le combattre dès le début ? »
Tressailli.
Vera tressaillit.
Les yeux de Renee se plissèrent.
« Vera. »
« …J'ai senti son intention meurtrière avant même qu'il n'apparaisse. »
« Tu ne vas pas t'excuser ? »
« Je m'excuse. »
« Tu t'excuses vite, hein ? »
« … »
Le visage de Vera était contrarié.
Hegrion, qui était resté immobile jusqu'alors, observa l'expression de Vera et se rappela un incident passé.
— …L'amour.
— Quoi ?
— Mon Intention, c'est quelque chose comme ça.
Il se souvint de la réponse qu'il avait donnée en rougissant, une réponse qui ne lui ressemblait pas tout à fait.
« …Ce que je désire vraiment. »
Il grava cette question dans son esprit.
Il la répéta encore et encore.
Au milieu de cela.
« Wahou, tu l'as tranché net. »
Une voix inconnue résonna soudain dans l'espace.
C'était une voix claire et brillante.
Et, une sensation soudaine.
Tous les mouvements s'arrêtèrent.
Toutes les têtes se tournèrent vers la source de la voix.
« Quoi… ! »
Vera laissa échapper une exclamation.
« C'était toi ? Oh mon dieu, c'est un autre Apôtre. »
Il y avait une femme.
Ses cheveux aux cinq couleurs touchaient le sol, et elle portait ce qui pouvait à peine être appelé un bout de tissu autour du corps. Et ses yeux aux cinq couleurs étaient fixés sur Vera.
Vera croisa son regard avec une tension accrue.
« Est-ce Locrion ? »
Un instant, la pensée que ce pourrait être Locrion lui traversa l'esprit à cause de l'apparition soudaine et inattendue, mais il l'écarta vite.
« Ce n'est pas lui. »
La pression écrasante qui émanait de l'espèce antique qu'il avait rencontrée auparavant était absente ici.
« Alors… »
Vera rumina ses pensées sur la femme au milieu de l'atmosphère tendue et parvint rapidement à une réponse plausible.
« …Seldin. »
La première fille de Locrion.
La chef de tous les dragons, le dragon aux cinq couleurs, Seldin.
Alors que Vera prononçait ce nom, la femme sourit.
« Bonjour ? »