Le lendemain, une fois tous les préparatifs terminés, le groupe se mit en route directement pour le Nid du Dragon situé au nord-ouest d'Oben.
Il n'y avait pas un instant à perdre ni la moindre raison d'hésiter ; c'était la suite logique des choses.
Après environ quatre jours de voyage, le groupe arriva au nid. La première chose qu'ils rencontrèrent fut un froid mordant qui semblait leur déchirer la chair.
« C'est dingue… »
C'était Miller qui parlait, continuant à se plaindre tandis qu'il tremblait dans un froid intense qui l'empêchait de faire ne serait-ce qu'un seul pas en avant.
« Quel genre de putain d'endroit est-ce que c'est… ! »
Sa voix tremblait aussi de froid.
Ce frimas faisait passer le temps qu'ils avaient connu à Eirene et à Oben pour une journée de printemps.
C'était le genre de temps qui faisait se demander si une quelconque forme de vie pouvait exister dans de telles conditions.
Peu importe le nombre de couches qu'il portait, le froid restait implacable.
Miller tourna la tête pour évaluer l'état du reste du groupe.
« Oh, c'est de la glace. »
Son expression se déforma.
Autour de Jenny… Non, autour d'Annalise, pour être précis, le groupe se serrait étroitement, bougeant et s'étirant comme s'ils ne sentaient pas le froid du tout.
[Hé, gamin. Ta divinité est déréglée là. Réécris la troisième ligne.]
« Ouais… »
Annalise dit quelque chose, et Jenny fit des mouvements rapides dans les airs.
Miller n'était pas assez bête pour ne pas comprendre ce que signifiaient ces actions.
Ça ressemblait à un sort pour conjurer le froid.
Annalise a dû le lui apprendre.
« Ces gens… ! »
Miller regarda le reste du groupe profiter de la chaleur avec des yeux pleins de ressentiment, puis s'approcha d'eux.
C'était un acte motivé par le désir de surmonter ce froid par tous les moyens nécessaires, ressentiment inclus ou non.
Cependant, cela ne continua pas.
[Regarde ça, y a pas un sort pour chasser le froid ?]
Les paroles d'Annalise, chargées de moquerie, piquèrent l'orgueil de Miller.
Les yeux de Miller étaient injectés de sang.
Ses dents claquaient.
C'était de la colère, pas du froid.
« Qu-qu'est-ce que tu racontes… ? »
Faisant face au froid de front, Miller se redressa et posa les mains sur sa taille.
Annalise renifla et répondit à Miller.
[Oups, désolée. Je m'y connais pas trop en sorcellerie, alors je pensais qu'il n'y en avait pas.]
Bien que ce fût une bataille pour son orgueil sans rien à gagner, c'était aussi le combat le plus important pour Miller.
Décidant qu'il préférait affronter ce froid de front plutôt que de transiger sur sa fierté, Miller tourna la tête brusquement.
Annalise secoua la tête en souriant, puis posa la sienne contre la poitrine de Jenny et parla.
[Allons trouver quelque chose à voir ou à faire. Cet endroit est si nu qu'il n'y a rien à y voir.]
Il eut l'impression d'un vieux sortant de sa retraite.
Miller sentit un frisson lui parcourir l'échine, et son corps chauffer.
« Merdre… J'en ferai un même si je dois me salir les mains. »
La première chose qui lui vint à l'esprit fut de développer un sort pour contrôler la température dès son retour.
Au même moment, Levin et Henry, qui prenaient un repas dans le laboratoire de Miller, se mirent à trembler de froid.
***
« Ce n'est pas un endroit blanc pur comme Oben. Dire que c'est une terre aux reflets bleutés est plus exact. Le froid est si violent que tout ce qu'on voit est gelé, créant ce phénomène à cause de la réflexion de la lumière du ciel sur la glace. »
Vera expliqua.
Renee acquiesça, comprenant.
« Bon, c'est définitivement trop froid pour dire que quoi que ce soit est en vie ici. »
Le froid avait été chassé par le sort de Jenny, mais elle pouvait encore sentir la fraîcheur du vent violent.
C'était un froid ridicule, en effet. De plus, le sol gelé était trop glissant pour marcher avec une canne.
Alors que Renee marchait aux côtés de Vera, s'appuyant sur son bras, elle posa une question.
« Vera. »
« Oui ? »
« Tu n'avais pas dit que les draconiens se baladaient torse nu… ? »
Elle posait la question parce qu'elle avait entendu parler de leur apparence de la bouche de Vera à un moment donné.
Elle ne pouvait pas comprendre comment ils pouvaient vivre par un temps si froid sans vêtements.
Ce fut Annalise qui répondit.
[Ils ont la Bénédiction du Dragon sur leurs corps, donc le froid ne les affecte pas.]
L'attention du groupe se porta sur Annalise tandis qu'elle parlait d'un ton satisfait.
Annalise renifla face à l'attention qu'elle recevait et continua en s'appuyant sur Jenny.
[Les dragons peuvent percevoir toutes les Providences du monde. C'est naturel que ceux qui ont le sang de dragon soient insensibles au climat.]
Le groupe réfléchit.
Ils pensèrent tous qu'Annalise ressemblait à une grand-mère mystérieuse.
Pendant ce temps, Jenny inclina la tête face au regard du groupe, puis caressa la tête d'Annalise et parla.
« T'es maline. »
[Vous êtes juste bêtes. »
« Mauvais mots. »
Renee secoua la tête.
« Bon, si tu le présentes comme ça, ça a du sens. »
Renee, qui ne savait quoi répondre à l'attitude coopérative d'Annalise, se concentra sur la gestion de la situation quand Hegrion prit la parole.
« Je le vois maintenant. »
Il ajusta la Crinière Blanche qu'il avait enroulée autour de lui et regarda devant lui de ses yeux verts enfoncés.
« Le Nid. »
Le regard du groupe suivit la ligne de mire d'Hegrion.
Ce qu'ils virent fut…
« Un mur ? »
Il y avait un immense mur de glace s'étendant haut dans le ciel.
Hegrion balaya brièvement les visages perplexes du groupe et ajouta une explication.
« Les demi-dragons creusent leurs repaires dans ce mur de glace. Si vous suivez ces repaires plus loin à l'intérieur, vous tomberez non pas sur les demi-dragons mais sur les vrais dragons — les descendants directs de Locrion — qui vivent dans l'antre. »
« Alors… »
« Oui, nous devons rencontrer les descendants de Locrion et demander leur guidance. Puisque nous sommes venus voir leur père, nous avons besoin qu'ils nous guident. »
La voix d'Hegrion portait une colère contenue alors qu'il parlait.
« Archiduc… »
Renee l'appela d'une voix inquiète.
Elle se demandait pourquoi il montrait cette attitude.
« Ça va. Je ne suis pas assez sot pour laisser mes émotions personnelles interférer avec notre mission, donc pas de souci. »
La Crinière Blanche flottait dans le vent.
« Allons-y. »
Hegrion marcha devant, et le groupe le suivit.
***
Le mana afflua. Une intention de tuer brute, non raffinée, transperça leurs corps.
À l'entrée du mur de glace, le plus grand des tunnels menant à l'intérieur se dressait devant eux. Vera leur fit face de front, rayonnant de divinité.
Il serrait son Épée Sainte forgée dans la plus pure lumière d'hiver.
« Écartez-vous. »
Les draconiens furent saisis par lui et reculèrent en se recroquevillant.
Parmi eux, un ancien draconien qui se tenait au centre parla.
« …Avec quelle assurance êtes-vous venus ici ? »
Cheveux blancs tombant comme une crinière.
Yeux jaunes roulant sans repos, avec une fente verticale au milieu.
En faisant face à ceux-ci, Vera sentit soudain une irritation monter en lui.
Pourquoi n'en serait-il pas ainsi ?
C'étaient des ennemis qu'il avait affrontés dans le passé.
La race maligne qui osa se déchaîner sans connaître sa place.
Ils avaient comploté pour déchiqueter Renee et la tuer.
C'est ce que représentaient les draconiens devant Vera.
« J'ai dit, écartez-vous. Nous n'avons aucun business avec vous. »
Il voulait brandir son épée immédiatement mais ne le pouvait pas avec Renee derrière lui.
Il ne pouvait pas la mettre en danger.
Ainsi, Vera choisit de libérer sa divinité et parla à demi menaçant.
« Nous sommes ici pour rencontrer les descendants de Locrion. »
« Pensez-vous qu'on vous laissera faire ? »
« Dois-je demander la permission à des hybrides comme vous ? »
Son intention de tuer s'intensifia.
L'ancien draconien, vraisemblablement leur chef, devint plus menaçant dans son attitude.
Bien sûr, ils n'avaient pas entrepris d'autres actions.
C'était à cause de l'écart écrasant entre Vera et eux.
En tant que draconien avec des fragments de Providence circulant dans son corps, il était conscient qu'il ne pouvait pas charger imprudemment contre Vera.
Vera avait anticipé ce scénario.
Il pouvait facilement les tuer même avant d'avoir atteint le royaume de l'Intention.
Même s'ils formaient un groupe, ils ne faisaient pas le poids face à lui, qui était devenu bien plus fort qu'avant.
Vera observa attentivement les choses qui commençaient à devenir visibles.
« …Voyons. »
Alors qu'il entrait dans le royaume de l'Intention, le flux commença à apparaître.
En magie, ces flux étaient appelés « Providence ».
Vera observa ces flux.
Il pouvait voir le pouvoir gravé dans le sang des draconiens.
« Longue vie, contrôle du mana, et renforcement corporel. »
Trois capacités fondamentales coulaient naturellement.
En plus, chaque individu possédait ses propres capacités uniques.
Celles-ci avaient probablement été accordées par leurs descendants précédents.
Vera affûta sa divinité en un point acéré sur l'Épée Sainte et la tira vers l'oreille de l'ancien draconien.
*Crac —*
Sa corne fut tranchée.
Les autres draconiens réagirent avec un temps de retard.
Une tension intense et une agitation frénétique imprégnaient l'air, prêtes à exploser à tout moment.
Au milieu de cela, l'ancien draconien fixa Vera de ses yeux grands ouverts.
Vera le balaya d'un revers dédaigneux.
« J'ai dit, écartez-vous. »
« Toi… ! »
Un draconien ressemblant à l'ancien draconien s'avança.
L'ancien draconien le retint.
« …Voyons combien de temps tu pourras continuer ton arrogance. »
« C'est pas comme si vous, les zéros, valiez tout ce tintamarre. »
« … »
L'ancien draconien serra la mâchoire et agita la main. Alors, les draconiens se scindèrent de part et d'autre.
Vera les observa un instant avant de se tourner vers Renee.
« Allons-y, Sainte. »
Les épaules de Renee tressaillirent.
Sa tête fit un léger mouvement de haut en bas.
C'était parce qu'elle n'avait pas l'habitude de l'attitude féroce de Vera, qu'elle ne voyait que de temps en temps.
Le bras de Renee lié au sien, Vera perça l'intention de tuer qui se faisait à peine sentir, se dirigeant vers le cœur du mur de glace.
***
Malgré l'absence de substances illuminantes, l'intérieur du mur de glace éblouissant était brillamment éclairé.
Alors qu'ils entraient dans cet endroit, Hegrion prit la parole.
« Vous avez été très impressionnant. »
C'était une remarque adressée à Vera.
Le regard de Vera se porta sur lui tandis qu'Hegrion continuait en le regardant dans les yeux.
« Avez-vous soumis les demi-dragons avec seulement votre aura ? »
Il esquissa un petit sourire, faisant référence à la rencontre récente.
Vera fit un son « Ah » et acquiesça bientôt avant de répondre.
« Ils n'avaient aucune raison de se battre contre nous. Ils m'ont déjà affronté une fois, et vu ce qu'a fait Sa Sainteté, ils ne voulaient probablement pas s'engager dans un combat sans espoir. »
« C'est ce qui rend ça impressionnant. »
Le regard d'Hegrion se porta vers les profondeurs du mur de glace.
« …La retenue née d'une puissance écrasante n'est-elle pas le meilleur moyen d'apaiser la souffrance d'Oben ? »
En parlant, Hegrion serra le poing si fort que les tendons de sa main devinrent visibles.
Sa voix portait aussi une nuance glaciale.
Vera ressentit une petite pointe de regret à cette vue.
Il comprenait en partie ce qu'Hegrion cherchait et pourquoi il aspirait à l'Intention.
C'était assez évident d'après leur conversation.
Même en ce court laps de temps, Vera pouvait sentir à quel point Hegrion aimait son pays.
« …L'Intention ne peut être pleinement comprise avec des intérêts complexes en tête. »
Ainsi, Vera offrit une remarque qui pouvait être considérée comme indiscrète.
Les yeux d'Hegrion s'écarquillèrent à ses mots, puis il sourit et répondit.
« Je m'en souviendrai. »
Une fois leur conversation terminée, Miller, qui avait gardé la bouche close jusqu'ici, prit la parole.
« Heu, ah… Il nous reste encore loiiin… ? »
Il tremblait encore parce qu'il ne pouvait pas lâcher sa fierté.
Les jumeaux essayèrent de dire quelque chose sur son apparence, mais renonçèrent et gardèrent la bouche fermée.
Après tout, dire à quelqu'un qui gèle : « T'as l'air d'une bite ratatinée », ce n'est pas poli.
Leur comportement attentionné envers Miller était le fruit de cette prise de conscience.