Dans l'annexe de l'hôtel, Jenny et Miller étaient assis ensemble au fond d'une pièce meublée d'une immense table et de plusieurs chaises.
La raison pour laquelle ce duo plutôt mal assorti se trouvait ensemble était d'obtenir des informations sur la Couronne de Renaissance que possédait Jenny.
« Hmm… »
Miller se frottait le menton en fixant le devant de lui.
Au bout de son regard se trouvait une couronne transparente et blanche.
« Je ne pige rien du tout. »
C'était une structure d'une complexité redoutable.
Les yeux de Miller étaient injectés de sang à cause de ça.
« La base, c'est la divinité, et la structure utilise le Pouvoir de la Mort… mais le sort est incompréhensible. C'est quoi, tout ce bazar ? »
C'était déroutant.
Même Miller, qui possédait une connaissance inégalée sur les artefacts anciens grâce à son expérience dans la déconstruction de nombreux artefacts, était perplexe face à cette couronne.
Il était là pour comprendre les compétences de base de la couronne avant d'arriver à Locrion. Cependant, il fut encore plus frustré quand davantage de questions surgirent à la place.
« Comment est-ce que mon moi du futur a géré ça, bon sang ? »
Vu comment les choses se passaient jusqu'ici, son moi du futur a dû s'en sortir, mais il était incapable de comprendre comment.
Misant de côté le transfert de propriété, il était difficile de connaître le but de cet objet même en le regardant directement.
Il fronça les sourcils et secoua les jambes. Miller, qui affichait une variété de comportements agités en réfléchissant, finit par soupirer et mit son agacement de côté.
« …Bon, cet objet ne possède-t-il pas les neuf pouvoirs d'Ardain ? Ce serait marrant si c'était facile à résoudre. »
Peut-être que son impatience à comprendre quelque chose tout de suite avait rétréci son champ de vision.
Miller évalua rapidement sa situation et se recomposa.
Jenny, qui était assise tranquillement avec la couronne flottant au-dessus de sa tête, ouvrit la bouche.
« …Tu as fini ? »
La question posée avec précaution avait une pointe d'ennui.
Son ton seul rendait évident qu'elle voulait en finir au plus vite.
C'était prévisible de la part de Jenny.
Elle jouait avec Aisha quand elle fut soudainement entraînée à faire ça.
Pour cette raison, Jenny ne pensait qu'à terminer ça vite pour jouer avec Aisha.
Miller tressaillit.
Son visage devint encore plus pitoyable.
« H-Hein ? Désolé, mais tu peux me la montrer encore un peu plus longtemps ? »
Il geignait devant elle comme un débiteur suppliant son créancier pour juste un peu plus de temps.
Alors qu'elle le regardait, Jenny fit la moue et acquiesça bientôt.
En observant depuis les bras de Jenny, Annalise semblait amusée par l'attitude servile de Miller. Alors, elle gloussa et dit à Jenny.
[Hé, gamine. Tu peux juste partir. Qu'est-ce que ce sorcier stupide va découvrir en regardant plus ? Ne perdons plus de temps et sortons.]
« Cette vieille sorcière parle ? »
Des veines apparurent sur le front de Miller.
« Je ne pense pas que ce soit quelque chose qu'une vieille femme qui est restée là à rouler des yeux devrait dire. »
[Ha ?]
Toc, toc. La tête d'Annalise se pencha bizarrement dans la direction de Miller.
[Ce bébé sait bien répondre, hein ?]
« Pourquoi es-tu si fière d'être une vieille sorcière ? C'est une fierté tellement bizarre… tch. »
L'atmosphère devint acide en un instant.
Jeta un regard nerveux entre Miller et Annalise lors de ce brusque changement d'humeur. Elle ferma alors les yeux et donna un coup de doigt sur le front d'Annalise.
[Argh !]
« Se battre… c'est mal. »
[Hé ! Pourquoi tu me tapes seulement moi ! Tu penses que je suis facile ?]
Jenny détourna le regard après s'être à peine retenue de dire « oui ».
Elle feignit l'ignorance parce qu'elle pensait qu'Annalise serait encore plus contrariée si elle disait la vérité.
« Bref… c'est mal. »
Je t'ai tapée parce que j'avais peur de taper Miller.
Jenny n'avait pas encore le courage de le dire.
[Iih !]
Jenny maintint son regard fixé dans le vide malgré les rouspétances d'Annalise.
En regardant Jenny, Miller pensa qu'elle prenait son parti.
Les yeux de Miller se remplirent d'émotion, tandis que ceux d'Annalise brûlaient de rage.
Jenny continua de faire la sourde oreille et ne fit que regarder ailleurs.
***
Pendant que Miller et Annalise se disputaient, deux autres étaient dans leur monde.
Qui d'autre ? C'était Vera et Renee.
« Sainte, la nourriture est-elle à votre goût ? »
« Oui, c'était… délicieux. »
Une pâtisserie à Eirene.
Les deux personnes qui discutaient dans un endroit prisé des touristes avaient l'air les plus heureuses du monde.
Non, ce n'était pas loin de la réalité.
À cet instant, tous les deux avaient l'impression de tenir tout le bonheur du monde dans leurs mains.
« Tenez, prenez-en. »
Alors que Vera coupait un morceau de gâteau et le posait devant Renee en parlant doucement, Renee en prit une bouchée.
Après avoir avalé le gâteau, elle dit.
« …Merci. »
« Je n'ai fait que ce que je devais. »
Il répondit avec une grande douceur, comme on s'y attendait.
Même eux étaient conscients que c'était une scène très embarrassante et ridicule.
Heureusement, ils avaient une excuse très plausible pour un tel comportement.
« Je suis désolée… c'est à cause de mes yeux. »
« Non, ça n'a pas d'importance si tu ne vois pas. Je resterai à tes côtés et servirai d'yeux pour toi. »
Ils dirent ça dans le cadre d'une tentative désespérée pour se justifier.
C'était un amour doux qui se concrétisait enfin.
Ce sentiment vicieux leur bouchait les yeux et les oreilles, brouillait leurs pensées, les faisait faire des choses honteuses qu'ils n'auraient jamais faites l'esprit clair.
En plus, ça les rendait plus heureux que n'importe quoi d'autre au monde.
Renee posa lentement sa main sur celle de Vera.
Ils ne dirent pas un mot, mais leurs mains superposées s'entrelacèrent bientôt comme naturellement.
Il y avait des émotions picotantes, et on aurait dit qu'un courant électrique leur parcourait l'échine.
Tous deux ne se concentrèrent que sur ce qu'ils ressentaient, sans même savoir si de tels sentiments venaient de l'autre ou d'eux-mêmes.
Alors que le silence s'étirait et se transformait en une autre gêne, les deux poursuivirent d'autres activités.
Vera trancha le gâteau et l'approcha de la bouche de Renee pendant qu'elle mangeait.
Renee offrit alors à manger à Vera aussi, mais il tressaillit et refusa.
« Tu ne vas pas manger, Vera ? »
« Non, je me contente de te regarder manger… »
Une rougeur apparut alors qu'il parlait.
Renee rougit aussi en réalisant ce que Vera essayait de dire.
« Le côté salé donne du goût, ceci dit… »
« Vraiment, ça va. »
Cependant, Renee n'avait même pas réalisé pourquoi Vera ne voulait pas manger ce gâteau.
Peu importe à quel point il aimait Renee ou à quel point il était heureux de la nourrir, Vera ne voulait pas manger un gâteau qui avait goût de sel.
Bien sûr, Vera garderait ses sentiments pour lui, donc Renee n'avait aucun moyen de le savoir.
Vera regarda distraitement Renee manger le gâteau.
Renee dut sentir son regard car ses joues devinrent plus rouges, et elle changea immédiatement de sujet.
« …Eirene est une très belle ville. »
« Tu penses ? »
« Oui. Le froid est un peu gênant, mais le quartier commercial est pleinement développé, et il y a beaucoup d'endroits mémorables… »
En parlant, Renee se mit soudain à rire.
Il lui vint à l'esprit que les mots « il y a beaucoup d'endroits mémorables » n'étaient que son opinion, quoi qu'elle en dise.
Vera comprit vite ce qui la faisait rire et rit à son tour.
Puis, il porta son regard vers la fenêtre.
Il y avait une ville pure et blanche recouverte de champs de neige et, au loin, le lac Tennern, où il avait fait sa déclaration.
C'était une ville au climat complètement différent du Royaume Saint du sud.
C'est pourquoi elle pouvait être encore plus spéciale pour Renee.
Alors que Vera regardait la ville, il laissa échapper sans le vouloir.
« …Un jour. »
« Oui ? »
« Si je trouve vraiment un moyen de soigner tes yeux, je veux revenir ici avec toi. »
Je veux vraiment te montrer cette vue à nouveau.
Je veux qu'on revienne ici, au lac où je t'ai déclaré ma flamme, et au jardin où nous nous sommes promenés ensemble.
Vera, parlant avec ces pensées en tête, tressaillit bientôt, honteux.
Il eut l'impression qu'il n'aurait jamais dû dire ces mots.
« Je suis si— »
« Tu devrais être désolé. »
Sa réponse paniqua Vera plus que jamais.
Renee, qui pouvait le lire à fond rien qu'à la sensation de leurs mains, gloussa bientôt et dit.
« On ne va venir qu'ici ? »
« …Pardon ? »
« Il faut qu'on aille partout. »
Renee tourna la tête vers Vera et ajouta.
« On commencera par l'endroit qu'on a visité en premier, les Grandes Forêts. La forêt doit être d'un vert luxuriant maintenant qu'Aidrin a repoussé. Donc on devrait y faire un arrêt, non ? Ensuite, on ira à la forge de Dovan dans la Fédération des Royaumes. Ce serait amusant d'y aller avec Aisha… »
On ira à l'Empire pour le festival et on revisitera les endroits où on a passé du temps ensemble. On visitera les bas-fonds qui sont revenus sous la lumière. On fera un tour dans la salle de classe où on a suivi des cours ensemble à l'Académie. Ensuite, on ira aux Plaines de Geinex et au Berceau des Morts.
Renee gazouilla comme un oiseau, remerciant même Maleus d'avoir ouvert son palais à l'époque.
Les yeux de Vera s'élargirent légèrement.
Il serra sa main plus fort.
Souriant à son geste, Renee conclut par cette remarque.
« …Bien sûr, on pourra en parler quand mes yeux seront soignés. »
La pointe de tristesse qu'on sentait dans son rire n'était pas qu'une illusion.
Avec cette pensée en tête, Vera répondit vivement.
« Je suis sûr qu'on peut le soigner. »
« Tu en es sûr ? »
« Oui, je ferai en sorte que ça arrive, donc il n'y a pas de "si". »
Renee rit.
« Tu n'avais pas dit ça aussi quand tu m'as emmenée au Royaume Saint ? Tu as dit que tu me mettrais à la place la plus honorable. »
« Je tiendrai ma parole pour ça aussi. »
« Hum… »
Renee fit un petit bourdonnement et sourit largement avant d'ajouter.
« On verra à quel point tu y arriveras. »
Même si Renee prononça ces mots, il y en avait une autre qu'elle n'arrivait pas à se dire.
La vérité timide qu'elle voulait lui dire.
On dirait que j'ai déjà été mise à la place la plus honorable.
***
Lorsqu'ils revinrent à l'hôtel après avoir passé un bon moment ensemble, Norn les accueillit avec une expression quelque peu gênée.
« Sainte, Sir Vera. »
« Oui ? »
« N-Nous avons un invité. »
Renee inclina la tête.
Vera, aussi, interrogea Norn avec un visage plein de doute.
« Quelqu'un sait qu'on est ici ? »
Ils ne s'étaient pas arrêtés dans d'autres villages depuis leur départ du Berceau.
De plus, n'avaient-ils pas utilisé de fausses identités pendant l'inspection ?
Personne ne devrait connaître leur position.
Norn grimça maladroitement à la question de Vera.
Alors que Norn, qui avait hésité un moment, s'apprêtait à ouvrir la bouche pour expliquer davantage…
« Vous êtes arrivés ? »
Une voix digne résonna dans le hall de l'hôtel.
Les trois têtes se tournèrent vers la source de cette voix.
Le visage de Norn devint encore plus gêné. Renee inclina la tête, et Vera fit une figure de surprise.
C'était à cause de l'homme robuste qui descendait l'escalier.
Une cape de fourrure blanche pure symbolisant la plaine enneigée du nord drapait ses épaules, de courts cheveux blancs soigneusement plaqués en arrière, et de perçants yeux verts brillaient en dessous.
Vera aiguisa son regard et montra de la vigilance.
C'était parce qu'il savait déjà qui était cet homme.
« Hegrion… »
Le héros qui joua un rôle clé dans la soumission du Roi Démon dans sa vie précédente. Héritier de l'Archiduché d'Oben, qui régnait sur le nord. Archiduc de Wintertide, Hegrion Oben. C'était lui qui venait.
Dans l'atmosphère tendue, Hegrion ouvra la bouche.
« Enchanté, Sainte. »
Ses perçants yeux verts se tournèrent brièvement vers Renee.
Puis, d'un mouvement lent, ils transpercèrent Vera.
« …Et l'Apôtre du Serment. »