Malheureusement… les conseils d’Hodrick ne furent d’aucun secours pour Vera.
Faire une déclaration par le biais de chants n’était pas, aux yeux de Vera, une manière idéale de se déclarer.
Vera froissa donc le conseil d’Hodrick et le relégua au fond de sa mémoire. Il se tourna vers sa prochaine cible, Norn.
D’abord, c’était un homme de la même époque. Ensuite, n’était-ce pas un homme marié qui avait une fille adulte ?
En d’autres termes, il devait être quelqu’un de plus au fait de ce qu’est une déclaration commune que ne l’était Hodrick.
Avec cet espoir en tête, Vera se rendit vers Norn, pour être immédiatement submergé par la consternation.
« …Tu dis que tu as été agressé ? »
« Hoho… »
Norn se gratta l’arrière de la tête en détournant le regard.
« B-Bref, on vit heureux maintenant, alors je suis satisfait. »
Vera se demanda si la tristesse dans les yeux de Norn, au moment où il parla, n’était qu’une illusion.
En regardant Norn, qui affirmait être « avec sa femme actuelle parce qu’elle l’avait agressé lors de son déploiement dans un village du Nord », Vera réfléchit longuement à la façon de répondre.
Toutefois, il lui fut impossible de répondre convenablement.
« …Merci pour ton aide. »
Tout ce que Vera put dire fut une formule de gratitude creuse.
***
Tard dans la nuit, sur le donjon du vieux château.
Jenny y était assise, l’expression vide.
Hodrick l’observa brièvement avant de s’approcher et de lui parler.
[Pourquoi es-tu dehors toute seule au lieu de dormir, jeune demoiselle ?]
Jenny tourna la tête.
Hodrick s’assit juste à côté d’elle avant de porter son regard dans la direction que Jenny fixait.
Son champ de vision se remplit de cette terre cendrée, morte.
En la contemplant, Hodrick se mit à parler.
[…Quelque chose t’a effrayée ?]
C’était une question qu’il posait en connaissant parfaitement la raison de la présence de Jenny.
Jenny courait toujours ici chaque fois qu’elle avait peur de quelque chose, depuis toute petite.
Elle devait avoir soudainement peur, sentant approcher le moment où ils devraient bientôt se séparer.
« …Je ne veux pas partir. »
Enfouissant sa tête entre ses genoux, Jenny dit.
« Je veux rester ici… »
Les épaules de Jenny tremblèrent légèrement.
Hodrick dut réprimer ses propres émotions en assistant à cette scène.
Jenny était devenue quelqu’un qui ne pouvait plus rester ici.
Elle possédait la Couronne de Renaissance, que recherchait Alaysia.
Dans cette situation, rester au Berceau était le pire choix pour Jenny, elle devait donc partir.
Elle se trouvait désormais dans une situation où elle devait s’engager dans un voyage qui n’était pas de son choix.
Il était tout à fait naturel qu’une adolescente de quatorze ans ait peur de cette situation.
Hodrick regarda Jenny et tendit bientôt la main pour lui caresser la tête avant de parler.
[Tu vas t’épanouir dans un monde plus vaste. Tu devrais t’en réjouir.]
« Si je pars, il n’y aura plus de Maître. »
[Pourquoi n’y aurait-il plus de Maître ? Je serai toujours ici.]
Jenny releva légèrement la tête.
Hodrick vit les yeux de Jenny briller de larmes et ajouta.
[Jeune Demoiselle, t’ai-je déjà parlé de ma ville natale ?]
C’était toujours ainsi.
Il n’y a rien de plus déchirant au monde que l’apparence pitoyable de Jenny.
C’est pourquoi Hodrick n’avait pas beaucoup parlé de ce sujet jusqu’à présent.
Mais cela devait s’arrêter maintenant.
Enfin, Hodrick réalisa qu’il était temps de laisser partir Jenny, alors il ajouta.
[Au fil de la vie, il y a des moments où tout devient trop dur et trop douloureux, où l’on a juste envie de fuir quelque part.]
Il voulait rassurer Jenny, lui dire qu’elle n’avait pas à avoir peur de quitter cet endroit.
[Il y a des moments où l’on a envie d’abandonner, où l’on a trop sur les épaules, et où le corps et l’esprit sont trop fatigués pour faire face. Durant ces moments, il y a quelque chose à quoi je pense toujours.]
« …Est-ce ta ville natale ? »
[C’est exact. Un endroit qui garde les souvenirs de mon ignorance. Les gens ont tendance à regretter des lieux comme celui-là. Ils veulent revenir vers ce passé innocent et heureux.]
Les lèvres de Jenny tremblèrent tandis que son regard se baissait.
[…Je suis certain que de tels moments viendront dans ta vie aussi. Il y aura des moments où tu voudras simplement t’enfuir. Mais il y a quelque chose pour quoi tu devrais être reconnaissante.]
« …Quoi donc ? »
[À ce moment-là, ta ville natale t’accueillera toujours sous la même forme qu’avant. Comme tout reste identique, tu pourras continuer à vivre dans le passé pour oublier tes soucis et te reposer là-bas.]
Hodrick dit d’une voix empreinte de rire.
Il rit en voyant le visage mouillé de larmes de Jenny et sa tentative tenace de retenir ses pleurs.
[N’est-ce pas une bénédiction que nul autre au monde n’a jamais reçue ? Il n’y a aucune raison de se sentir triste à l’idée de voir ta ville natale changer ou de devoir honorer les défunts. Comme nous sommes déjà morts dans cette terre stagnante où les morts répètent inlassablement les mêmes choses, nous accueillerons toujours la jeune demoiselle sous cette forme exacte, alors tu n’as pas à avoir peur.]
Jenny fronce les sourcils.
Ce fut une réaction née de la retenue de ses larmes.
« …Je ne peux pas vivre sans toi, Maître. »
[Pourquoi penses-tu cela ?]
« Je suis une lâche… Je ne fais que causer des problèmes à chaque fois… Je n’arrive même pas à faire mon lit correctement… »
[Est-ce un problème ? »
« … »
[Je ne m’inquiète pas pour toi le moins du monde, Jeune Demoiselle.]
Jenny tressaillit.
Elle parut clairement choquée en se tournant vers Hodrick.
Hodrick lui sourit avant d’ajouter.
[Parce que la Jeune Demoiselle est la personne la plus courageuse que je connaisse.]
À ces mots, l’expression de Jenny se détendit un peu.
Hodrick retira la main qui caressait constamment la tête de Jenny, puis l’enveloppa autour de la sienne.
[Savais-tu que le vrai brave sait s’avancer pour les autres avant soi-même ? Ce sont des gens qui connaissent l’amour, la considération et l’humilité.]
« …Je ne suis pas comme ça. »
[Ce n’est pas vrai. La Jeune Demoiselle a peur parce qu’elle sait se montrer prévenante envers les autres. Tu as essayé de faire quelque chose par toi-même parce que tu sais te montrer prévenante envers celle qui est toujours à tes côtés, comme Kiki et Toby. Peu importe si cela ne fonctionne pas du premier coup. Les humains sont des animaux qui apprennent par l’expérience, donc je crois que la Jeune Demoiselle excellera en tout un jour.]
Le regard de Jenny se porta à nouveau au loin.
Elle ne trouva pas le courage de faire face à Hodrick, qui lui parlait d’une manière qui la mettait mal à l’aise.
[Je t’attendrai toujours. J’ai hâte d’entendre ce que la Jeune Demoiselle me dira à son retour après avoir parcouru le vaste monde. Chaque jour sera rempli de joie dans l’attente du moment où tu me raconteras tes aventures et les gens que tu auras rencontrés. Alors, peux-tu sourire et me dire au revoir comme ça ?]
Jenny serra les poings et ferma la bouche.
Après un bref silence, Jenny acquiesça.
Hodrick rit.
[C’est parfait. Mon cœur bat déjà la chamade d’impatience.]
« …Mais tu n’as pas de cœur. »
[Je dis ça comme ça. C’est une figure de style.]
« Fais comme tu veux… »
Les oreilles de Jenny brûlaient d’un rouge vif.
Elles étaient si rouges qu’on les voyait même dans l’obscurité.
[Bon, va te coucher maintenant. Tu devrais bien te reposer si tu veux partir demain, non ?]
« Ouais… »
Jenny, qui avait acquiescé, se leva lentement.
Alors qu’elle descendait l’escalier du donjon, Jenny s’arrêta soudain et demanda à Hodrick.
« Tu ne descends pas ? »
[Je souhaite admirer le paysage encore un peu.]
« …Ne reste pas dehors trop longtemps. Tu vas attraper froid. »
[Comment un corps mort peut-il attraper froid ? ]
« Je dis ça comme ça… c’est une figure de style… »
Un petit sourire aux lèvres, Jenny parla.
Son petit sourire arracha un éclat de rire à Hodrick.
***
Ce fut un départ silencieux.
Les abords du Berceau lui-même n’étaient guère agréables, et celui qui aurait dû les voir partir partait avec eux.
Le groupe fit ses adieux brefs et commença à quitter le Berceau.
Hodrick fit un signe de la main à Jenny, qui se tourna vers lui tout en portant son sac à dos habituel et en suivant le groupe qui s’éloignait.
Et puis il dit.
[…Tu n’y vas pas, toi ?]
Il l’adressa à Valak, qui se tenait à côté de lui, les bras croisés.
Valak, qui cligna des yeux en réponse aux paroles d’Hodrick, dit bientôt en riant.
« Fort ! Je veux me battre contre toi ! »
[Hein ? ]
« J’ai adoré regarder le combat des Forts ! Le regarder me brûle le cœur ! J’ai l’impression de pouvoir gagner quelque chose en me battant contre un Fort ! »
Un rire sec s’échappa des lèvres d’Hodrick.
Même s’ils s’étaient battus plusieurs fois, il ne comprenait toujours pas ce qui passait par la tête de cet orque.
[Bon, fais comme tu veux.]
La réponse d’Hodrick servit de confirmation.
Quand Valak serra les poings presque immédiatement après sa réplique, Hodrick secoua la tête avec incrédulité, mais sa main saisit son épée en même temps.
Hodrick pensa que le temps passé à attendre le retour de Jenny ne serait pas si ennuyeux, après tout.
***
Dans le palais plongé dans le noir, Maleus rit en sentant la présence de la Couronne s’éloigner.
[Oh non, la Couronne quitte le Berceau.]
Maleus baissa les yeux.
Son regard se porta sur Alaysia, qui rongeait ses bras dans les enfers frénétiques.
Le regard d’Alaysia remonta.
Il se dirigea vers Maleus.
« Ouais, je pense que c’est le cas. »
En parlant, elle lâcha le bras qu’elle mâchouillait jusqu’à présent.
« Beurk, c’est dégoûtant. Maintenant que la Couronne est partie, est-ce que tu vas me laisser partir ? »
Maleus agita la main pour frapper Alaysia sur la tête dès qu’elle eut dit cela avec un ricanement sournois.
[Comme c’est absurde. Tu devrais rester coincée ici encore quelques mois.]
Maleus connaissait l’étendue jusqu’à laquelle cette garce maléfique irait pour user de ses sales tours.
Alaysia les poursuivrait par-derrière et tenterait de prendre la Couronne s’il la lâchait à cet instant.
Cela ne devait arriver à aucun prix.
« Je suis certain qu’ils chercheront Locrion. »
Seuls neuf… non, seuls huit autres savaient exactement ce qu’était la Couronne.
Ils devaient déjà s’en douter, donc ce n’était pas exagéré de dire qu’ils la cherchaient.
Alors qu’il s’asseyait sur le trône, Maleus regarda Alaysia qui se régénérait et dit.
[J’ai hâte au jour où tu couleras au fond et fusionneras avec mes enfers.]
« Ça n’arrivera pas. »
Crac, crac.
Alaysia se régénéra tandis que ses os et sa chair fusionnaient.
Elle releva haut les commissures de ses lèvres et parla en gloussant.
« Je ne peux pas mourir. Même si je meurs, je ressusciterai. Je serai Alaysia l’Éternelle, hihi. »
[Continue à rêver.]
Maleus baissa la tête.
Après avoir dissipé les ténèbres qui le couvraient, il approcha son visage d’Alaysia.
[Tu viendras à moi quand tu mourras. Sais-tu pourquoi ? ]
« Dis-le-moi. »
[Parce que je suis la destination finale de toutes les espèces.]
Maleus désigna la couronne qu’il portait de son doigt blanc éclatant.
[La Couronne s’appelle Mort.]
Ensuite, il désigna le collier.
[Le Collier s’appelle Réincarnation.]
Séquentiellement, il désigna la cape incrustée de joyaux qu’il portait, l’anneau à son doigt, la ceinture à sa taille et les bottes qu’il chaussait.
[Ceci est le Paradis des Combattants dont parlent les orques dehors, ceci est le Ciel de la Providence tel que l’appellent les magiciens, ceci est le paradis où coulent le lait et le miel et où seuls les vertueux sont autorisés à entrer, et ces bottes sont le Feu Infernal Éternel qui punit les âmes mauvaises.]
Une flamme fantomatique brûlait dans les orbites vides de Maleus.
[Tout cela, c’est moi. Ce sont les autres noms qui parent ce « Roi de la Chair Pourrie ». Tous vos mauvaises actions prendront fin, et votre âme arrivera ici pour souffrir à mes pieds.]
Une litanie de proclamations semblables à des malédictions.
Pourtant, Alaysia ne montra aucun signe d’en être affectée.
« Tu es un vrai fou, Maleus. Si je devais mourir et venir à toi, Aru devrait être ici aussi. Fais un peu de sens, veux-tu ? »
[Penses-tu que tu mourras de la même façon qu’Ardain ? Non, je t’en assure. Ton âme maléfique ne périra jamais de cette manière. Ton âme entière quittera ton corps et viendra à moi.]
Maleus rit de bon cœur tandis qu’Alaysia fronçait les sourcils.
[En effet, alors tu n’as plus rien à dire ? ]
À ses mots, Alaysia tendit le poing et pulvérisa la mâchoire gauche de Maleus.
« Je suis de mauvaise humeur. »
Elle cracha ces mots avec un vif sentiment de déplaisir.