Confesse tes sentiments.
prit cette résolution, mais il ne la mit pas immédiatement à exécution.
Certaines choses devaient être réglées au préalable, et les désirs personnels de entraient aussi en ligne de compte.
Le premier point à trancher était d'évoquer leurs projets d'avenir.
Il était impératif d'en parler maintenant que l'identité de la « Couronne » et de son propriétaire était révélée.
Il ne devait pas créer de remous inutiles à cet instant et risquer de compromettre leur objectif.
Quant au désir personnel de … c'était tout autre.
Il devait réfléchir à la « manière » de confesser ses sentiments.
Inutile de le dire, était toujours celle qui affrontait ses sentiments de front.
C'était lui qui la repoussait sans cesse et la contrariait.
Par conséquent, dire simplement : « Je peux accepter les sentiments de la Sainte maintenant » serait un manque de respect envers .
Cela ne voulait pas dire qu'il voulait l'impressionner avec un cadeau luxueux ou des mots mielés.
Au minimum, il voulait avouer ses sentiments dans une atmosphère appropriée.
Ils se trouvaient dans le Berceau des Morts où les ténèbres persistent, sans parler du fait qu'ils étaient dans un salon d'un vieux château lugubre. N'importe qui supposerait que ce n'est pas un bon endroit pour une déclaration d'amour, aussi fort qu'on y réfléchisse.
Tout le groupe, Jenny, et même Hodrick s'étaient réunis dans le salon.
, occupé par de telles pensées, ne faisait que fixer .
« Ce que la Sainte aime… »
De la nourriture bizarre. La violence. Se promener.
fronça les sourcils face aux mots qui lui traversèrent l'esprit.
« …Non. »
Non, pas ça. Il devrait y avoir des mots-clés plus appropriés pour une déclaration.
Tels que le parfum des fleurs, une atmosphère chaleureuse, ou une musique aux échos graves.
buta sur un mur en y réfléchissant.
Évidemment, il n'avait jamais connu ce genre de tourment dans sa vie.
Ce n'était pas qu'il n'avait aucune expérience avec les femmes.
Non, pour être juste, il avait une expérience que la plupart des hommes lui envieraient.
Après tout, il était le chef d'une grande organisation dont le pouvoir s'étendait sur toute la région et même jusqu'à la moitié de l'Empire.
Ce aurait été étrange qu'il n'ait aucune expérience avec les femmes.
Cependant, resta sans voix quand il s'agissait d'expérience amoureuse.
« … »
Il n'y en avait aucune.
Zéro expérience.
La romance n'a jamais été un genre qui convenait à la vie de .
S'il y avait un type dont les mots les plus doux adressés aux femmes étaient : « Je t'aime bien, aujourd'hui », c'était bien .
L'expression de s'assombrit.
, qui parlait, interpella , perdu dans ses pensées.
« Qu'en penses-tu, ? »
tressaillit, et sa tête se releva brusquement.
« Nous devrions quitter le Berceau comme le suggère Sir Hodrick, non ? »
, la seule personne ignorante de l'état de jusqu'à présent, demanda sérieusement.
Les autres ne firent que soupirer ou hocher la tête quand , qui vivait dans son monde, eut enfin sa chance de parler.
, dont le visage s'était figé de stupeur, répondit à le plus naturellement possible.
« Oui, je pense que c'est la meilleure marche à suivre. »
« Hum, je m'en doutais. Je voulais dire au revoir à Maleus, cependant… »
[Rassurez-vous, car ce n'est pas le genre à se formaliser pour si peu. En fait, je crains qu'il ne se fâche contre vous pour ne pas être parti. Je suis sûr que l'une des raisons pour lesquelles Sa Majesté retient Alaysia depuis si longtemps est pour vous laisser le temps de partir.]
« ..Oui, je suppose. »
cessa de ruminer quand il comprit grossièrement ce qui se passait grâce à la conversation entre et Hodrick.
« …Mettons ça de côté pour l'instant. »
Ce n'est pas en y réfléchissant maintenant que je trouverai la réponse, alors étudions la chose tranquillement.
Plus que ça, concentrons-nous sur la conversation en cours.
redressa sa posture et fixa son attention sur Hodrick et ses paroles.
Annalise, dans les bras de Jenny, claqua la langue et gémît doucement.
[Pourris en enfer, putain de merde.]
Elle proféra une protestation discrète, audible seulement de Jenny qui la tenait.
À cela, Jenny, qui était hagarde jusqu'alors, claqua le front d'Annalise et parla.
« Pas de gros mots. »
Elle chuchota aussi pour ne pas interférer avec la discussion.
***
La prochaine destination fut décidée sur-le-champ.
C'était l'Archiduché d'Oben, au nord.
Ce n'était pas parce qu'ils avaient des affaires à y traiter.
Simplement, ils y faisaient une halte.
Pourquoi prendre un détour au lieu de rejoindre directement la destination ?
Il n'y avait qu'une seule réponse à cette question.
« …Nous y allons enfin. Le Nid du Dragon. »
Car ils se rendaient au Nid du Dragon, l'une des zones interdites du continent.
La raison du voyage était de trouver « Locrion, le Premier Dragon », qu'on croyait s'y trouver.
Ils avaient besoin de savoir exactement ce qu'était la Couronne de Renaissance et à quoi elle servait, mais Maleus — la personne qui pouvait le leur dire — était lié au palais.
L'envoyé avait besoin de quelqu'un d'autre pour répondre à leurs questions, alors « Locrion » fut choisi comme cible après une longue et fastidieuse discussion.
Dans le jardin du vieux château recouvert d'herbe sèche, acquiesça aux mots de qui s'étirait le dos.
« Oui, de toutes les espèces antiques que nous avons rencontrées jusqu'ici, c'est le seul relativement raisonnable. »
Dit en repensant à leur emploi du temps.
Leur départ était fixé à deux jours plus tard.
Ils quitteraient le Berceau et voyageraient vers le nord pour atteindre l'Archiduché d'Oben. À leur arrivée, ils devaient obtenir la permission du Seigneur Souverain pour entrer dans le Nid.
Ce n'était pas tout.
Il y avait une personne de plus à y rencontrer.
était perdu dans ses pensées quand , qui s'étirait, tourna brusquement la tête et demanda.
« Ah, au fait, quel genre de personne est l'Archiduc ? »
Le dernier héros que n'a pas encore rencontré dans cette vie.
Elle demanda à propos d'Hegrion, l'Archiduc d'Hivernance dans l'Archiduché d'Oben.
Après y avoir réfléchi, secoua la tête avant de répondre.
« Je n'en suis pas bien sûr. D'abord, ma mémoire n'est pas entièrement fiable. Ensuite, je n'ai que des souvenirs de combats contre lui. »
En effet, la réalité était telle quelle.
D'abord, il suspectait qu'il s'agissait d'une mémoire manipulée.
Aussi, dans sa mémoire altérée, il ne pouvait se rappeler que quelques rares fois où ils avaient croisé le fer.
fronce les sourcils en tentant de raviver ses souvenirs, et ajouta brièvement.
« Selon ma mémoire… c'était celui qui possédait la plus grande quantité d'aura parmi les héros du cycle précédent. »
« Hum, il est si fort que ça ? »
« Ça dépend de ton critère, mais c'était une personne digne du titre de héros. En plus… »
Son manteau, le chef-d'œuvre Crinière Blanche.
La pensée de cela fit froncer les sourcils à .
« …Il possède un objet qui est pénible à affronter. »
Le trésor national d'Oben, forgé en offrant son corps aux Esprits de l'Hiver.
La plus petite forteresse du monde, protégeant son porteur de tout mal magique et physique.
En pensant à la façon dont son épée avait ricoché sur ce manteau, évacua son agacement, et répondit par un doux rire.
« Je vois que est très compétiteur. »
« Pardon ? »
« Eh bien, c'est juste ce que je pensais. »
Soudain, une pensée lui traversa l'esprit.
C'était à propos de l'attitude de quand il avait affaire à quelqu'un ou à une situation jusqu'à récemment.
En le regardant maintenant, il lui frappa soudain que était devenu une personne très compétitive après son retour.
« C'est une bonne chose. Cela veut dire que tu as un désir de progression. »
fut un peu perplexe quant à pourquoi posait une question si vague sans crier gare, mais il l'écarta vite.
Dans le silence qui s'ensuivit, il contempla en silence.
Une pensée qui lui traversa l'esprit pendant la pause.
« …La Sainte aime-t-elle les hommes ambitieux ? »
Il avait des doutes sur les goûts de .
Même s'il essayait de repousser de telles pensées loin de lui, elles revenaient sans cesse à son esprit à chaque fois.
Une fois de plus, échoua à chasser ses pensées tourbillonnantes, et son visage s'assombrit en réalisant que son esprit s'éloignait encore plus du sujet principal.
« Je vraiment… »
…N'ai aucune idée.
Il pensait bien connaître vu le temps qu'ils avaient passé ensemble, mais il ne pouvait pas penser à une façon de se déclarer qui la rendrait heureuse le moment venu.
« Je ne pense pas qu'elle aime les choses sophistiquées. »
C'était le genre de personne qui détestait être au centre de l'attention.
Sans parler qu'elle détestait une atmosphère bruyante.
N'était-ce pas le genre de personne qui appréciait se détendre dans un jardin ?
« Mais c'est trop simple… »
Il n'en était pas satisfait.
Pourtant, il voulait faire au minimum les préparatifs.
Puisque c'était un moment unique dans une vie, il voulait créer de beaux souvenirs qui resteraient à jamais dans la mémoire de .
Il ne put s'empêcher de stresser là-dessus, même si l'aurait accepté peu importe comment il s'y prendrait.
Ce n'était pas juste une question de se déclarer et d'être accepté ; c'était plutôt une cupidité née d'une prise de conscience tardive de l'amour, voulant créer des moments qu'elle chérirait à jamais.
Cependant, en tant que quelqu'un de totalement étranger à tout ce qui touche à la romance, ne put trouver de réponse solide. Après mûre réflexion, la conclusion à laquelle il parvint fut de « demander conseil à quelqu'un d'expérimenté. »
***
Clang— !
Quand les épées s'entrechoquèrent, l'une d'elles rebondit sur l'autre.
Hodrick poussa un souffle d'admiration en réalisant à quelle vitesse l'épée de avait atteint sa gorge.
[Impressionnant. C'est l'Intention la plus unique que j'aie jamais vue.]
Dans leur dernier duel avant le départ, Hodrick avait enfin affronté l'Intention de de front. Il ne put que s'en émerveiller.
[Cela a dû prendre longtemps pour forger une telle épée. Félicitations. Tu m'as complètement surpassé.]
Hodrick parla en ramassant l'épée tombée au sol. Après l'avoir fait, il réalisa tardivement que le regardait d'un air bizarre et inclina la tête.
[Quel est le problème ?]
L'expression de semblait vouloir dire quelque chose.
Son expression évidente avait sans doute piqué la curiosité d'Hodrick assez pour qu'il demande, alors bredouilla brièvement avant de répondre avec beaucoup d'hésitation.
« …Si cela ne vous dérange pas, j'aimerais vous demander quelque chose. »
[Hum ? Parlez.]
Les lèvres de tremblaient, mais aucun mot ne sortait.
Après quelques instants à froncer les sourcils comme s'il réfléchissait à quelque chose, parla.
« …Euh, j'ai besoin de votre conseil, Sir… à propos de quelque chose. »
Il avait l'air très maladroit.
Hodrick inclina la tête et se pencha vers ce que allait dire.
La nervosité de monta d'un cran face au comportement d'Hodrick, et il lâcha la question qu'il ruminais avant de voir Hodrick.
« Sir Hodrick n'est-il pas marié ? »
[Hum ? Oui. J'aime encore ma femme même après des centaines d'années. »
« C'est bien, donc je veux vous demander quelque chose. »
[Dépêche-toi et dis-le-moi. Ne sois pas vague et ne me tiens pas en haleine comme ça.]
Hodrick le pressa.
fut pris au dépourvu, mais il serra vite les poings et se força à parler.
« Co-comment avez-vous fait votre demande en mariage, Sir… ? »
bredouilla la fin de sa phrase en luttant pour contenir sa gêne grandissante.
Cependant, ce qui était dit ne pouvait pas être repris.
La question de ravivait des sentiments nostalgiques chez Hodrick, et il répondit joyeusement.
[La demande en mariage… ! Oh mon dieu, cela me rappelle le passé !]
Est-ce qu'il essaie de se déclarer ?
Hodrick pouffa en voyant son cadet face au moment charnière de sa vie.
[Certainement, je me trouve incapable de m'abstenir de donner un conseil. Parlons de comment je me suis déclaré…]
Hodrick continua alors.
, qui écoutait Hodrick les yeux et les oreilles grands ouverts, sentit qu'il devenait de plus en plus perplexe à mesure qu'il l'écoutait.
« …Avez-vous dit "sérénade" ? »
[En effet ! Je me suis mis à genoux au milieu d'un parterre de fleurs dans la ville natale de ma femme et j'ai joué une sérénade rien que pour elle ! Je me souviens encore clairement de sa réaction à ce moment. Elle s'est couvrit la bouche des deux mains et a tremblé de joie.]
serra hermétiquement la bouche.
Une question lui brûlait le bout de la langue, mais il ne la dit pas.
… n'était pas assez insensible pour demander : « N'était-elle pas en train de trembler de honte ? » à la personne venue chercher un conseil.