Jenny leva la main et l'agita dans tous les sens, comme pour saisir quelque chose.
Les autres présents comprirent immédiatement de quoi il s'agissait, rien qu'à l'amas de lumière qui apparut quand elle referma le poing.
« Maître… ! »
Les yeux de Jenny s'illuminèrent.
Elle perçut tout de suite la nature de la lumière qui venait de se loger dans sa paume.
« Tu es là… ! » s'exclama Jenny.
Elle posa ensuite lentement cette lumière sur le torse de Hodrick.
La couronne blanche flottant au-dessus de la tête de Jenny.emit une lumière encore plus intense.
Kiiing— !
Le torse de Hodrick s'alluma au rythme du bruit strident de cette lumière éclatante.
Enfin, le corps de Hodrick se mit à trembler de manière incontrôlée.
Les yeux de Vera s'écarquillèrent.
Valak, qui gardait les bras croisés jusqu'alors, les décroisa.
À cet instant, la murmure d'Annalise résonna.
[A-t-elle réintégré son âme dans son corps ? Non, on ne peut pas simplement fusionner une âme brisée comme ça. À ce rythme…]
Annalise y repensa à nouveau.
Compte tenu de ses connaissances limitées sur la Couronne de la Renaissance, elle devait rassembler le maximum d'indices dans cette situation.
La couleur blanche de cette lumière provenait probablement du Pouvoir du Seigneur qu'elle contenait.
Ce que Jenny avait saisi devait être l'âme de Hodrick en fuite.
Ce qui signifiait que la convulsion de Hodrick tout à l'heure…
[…Elle a réduit la taille de son âme.]
Elle avait dû forcer l'intégralité de l'âme de Hodrick dans l'une des deux âmes scindées qui portaient son existence.
Ainsi, elle pouvait alléger le poids de son existence et le lier à ce monde.
Annalise eut envie de pouffer de rire à sec.
« Cela pourrait-il vraiment marcher ? »
Elle aurait voulu dire que cela semblait absurde… mais ce n'était pas totalement impossible.
N'était-ce pas le pouvoir du Seigneur ?
N'était-ce pas un pouvoir miraculeux qui concrétisait toutes les possibilités ?
De plus, ce n'était pas seulement le pouvoir du Seigneur.
La Couronne de la Renaissance était un relique qu'Ardain avait créée pour répartir équitablement le pouvoir des neuf dieux qui résidaient en lui.
En résumé, ce qui se produisait en ce moment défiait toute Providence qui constituait cette terre.
Annalise venait de comprendre pourquoi Vera et son groupe cherchaient cette couronne et pourquoi Alaysia l'avait dans le viseur.
« …Avec cela, la résurrection d'Ardain n'est plus une idée farfelue. »
Cet objet ne devait en aucun cas tomber entre les mains d'Alaysia.
Mais elle trouva inquiétant que Maleus, qui possédait la couronne, ne vise pas la résurrection d'Ardain.
Pendant qu'Annalise réfléchissait longuement, Hodrick laissa échapper un gémissement.
[…Hum.]
« Maître ! »
Sourire aux lèvres, Jenny s'agrippa à Hodrick.
Un bruit de cliquetis retentit quand Hodrick releva la tête. Son regard alla de Jenny, allongée sur son torse, à Vera, à côté d'elle, puis à Valak, qui se tenait à un pas de là.
[…Jeune Dame ? Sir Vera ? Que se passe-t-il ?]
Sa voix était emplie de confusion.
Dans le cas de Hodrick, c'était une réaction raisonnable.
Comment ne pas être perplexe quand on a perdu connaissance peu après être arrivé sur la colline, qu'on est mort et qu'on est revenu à la vie dans cet état ?
La question un peu hébétée de Hodrick tira des larmes à Jenny.
Le visage de Vera afficha une joie nette quand il s'agenouilla et saisit l'épaule de Hodrick.
« Quel soulagement… »
[Hein ? Non, avant ça, expliquez-moi…]
« C'est vraiment un immense soulagement… »
[Heu…]
Hodrick gratta son heaume tandis que son autre main tapotait le dos de Jenny, qui se mettait à sangloter.
La Couronne de la Renaissance qui trônait au-dessus de la tête de Jenny avait disparu.
Hodrick ne comprit ce qui s'était passé qu'après avoir écouté le récit enthousiaste de Valak sur le chemin du retour au château.
***
À l'entrée du vieux château.
Peu après ce moment miraculeux, Hodrick parvint tant bien que mal à convaincre Jenny d'entrer dans le château, même si elle s'accrochait à lui plus que d'habitude. Après avoir réussi à la faire entrer, il ouvrit enfin la bouche une fois seul avec Vera.
[…Merci.]
Vera regarda Hodrick.
Hodrick baissa la tête quand son regard croisa celui de Vera.
[Même si vous avez ignoré ma requête, il est normal que je témoigne ma gratitude puisque vous avez sauvé ma vie et évité à la jeune d'être triste.]
Vera, surpris par le geste de Hodrick, tenta de le dissuader.
« Non, ce n'est pas vrai. Je ne mérite pas votre gratitude. »
Vera n'essayait pas d'être humble, il disait simplement ce qu'il pensait.
« …Je tiens à m'excuser. J'ai emmené Jenny là-bas par cupidité personnelle. Je savais qu'il y aurait du danger, mais j'ai décidé d'y aller quand même parce que je ne voulais rien perdre. »
Il disait la vérité.
Il était évident que Jenny serait la prochaine cible si Vera ne parvenait pas à éveiller son Intention là-bas et se faisait battre par Hodrick.
En y repensant, c'était une situation vraiment dangereuse, compte tenu du fait qu'Annalise était une poupée à peine capable de bouger par magie, et que Valak était un combattant qui préférait mourir plutôt que fuir.
[Mais n'avez-vous pas réussi au final, Sir Vera ?]
Hodrick releva la tête.
Bien que son visage soit caché par un heaume et son expression masquée, Vera pouvait sentir qu'il souriait.
[Vous avez enfin éveillé votre Intention. De plus, en choisissant d'emmener la jeune dame à cet endroit, vous avez sauvé son cœur et mon existence. Vous avez donc fait le meilleur choix.]
Vera marqua une pause. Son visage se teinta de gêne avant qu'il ne baisse la tête.
« … »
Il réagissait ainsi parce qu'il ne s'habituait pas à ces émotions étranges. Il ne savait pas quoi faire car il n'avait jamais reçu la gratitude sincère de quelqu'un.
Hodrick ricana en observant Vera.
[Alors, quelle est la réponse que vous avez trouvée, Sir Vera ? Pouvez-vous m'en donner un indice ?]
Hodrick changea de sujet par considération pour la gêne de Vera.
Mais cela rendit Vera encore plus gêné.
Hodrick fut perplexe.
[Hein ?]
« …Je l'ai trouvée. »
Une légère rougeur monta aux joues de Vera.
Il était encore plus gêné qu'avant.
Vera peinait à dire que « l'Amour » était la réponse qu'il avait trouvée.
Il eut la chair de poule sur tout le corps à l'idée de le dire à voix haute. Ses orteils et ses doigts s'enroulèrent sur eux-mêmes.
Vera, qui détourna le regard un instant, soupira et dit.
« …Je m'excuse. »
Comme Vera rougissait encore en parlant, Hodrick put deviner à peu près ce qu'il avait trouvé.
Après tout, il avait une vague idée de qui était Vera d'après le temps qu'ils avaient passé ensemble.
[Hô…]
Clank, clank—
Hodrick hocha la tête.
Puis Hodrick s'approcha de Vera pour lui taper sur l'épaule et dit.
[…J'ai une petite idée. Reprenez-vous.]
Alors que Hodrick levait le pouce en l'air, Vera se sentit plus gêné que jamais.
***
Vera se rendit directement dans le salon où Renee l'attendait, une fois sa conversation avec Hodrick terminée.
C'était prévisible.
Renee était celle qui s'inquiétait le plus pour lui.
C'était celle qui cachait sa propre angoisse pour être là pour lui.
C'eût été incroyablement grossier et absurde de laisser Renee seule et d'aller ailleurs en premier.
Il devait ouvrir la porte devant lui et faire face à Renee.
Il devait l'informer de son retour et rendre compte de l'issue du combat.
…Il aurait dû le faire, mais il hésita.
Vera n'ouvrit pas la porte.
Non, il ne put pas l'ouvrir.
Il ne fit rien d'autre que de rester immobile devant la porte tandis que son esprit tourbillonnait de telles pensées.
Pour la seule raison qu'il avait pleinement reconnu et affronté ses sentiments.
Après avoir réalisé ses sentiments pour Renee, il ne savait pas comment la traiter.
Une tempête grondait dans son esprit.
Il ne cessait de penser à entrer, à ce qu'il dirait une fois à l'intérieur, et à ce que Renee répondrait.
« Je suis là. Je suis de retour. J'ai un rapport à faire. »
Les trois phrases étaient trop raides.
« Je suis là… »
Crac— !
Vera serra les poings.
Il pensait que ce n'était pas un gros problème.
« …Merde. »
Il avait sûrement connu des situations comme celle-ci auparavant, mais Vera ne se souvenait pas de ce qu'il avait dit à l'époque.
Des choses qui n'étaient pas un problème auparavant devenaient soudain difficiles.
Les pupilles de Vera tremblaient comme lors d'un séisme.
Il était tiraillé entre entrer tout de suite et ce qu'il ferait une fois à l'intérieur.
Au moment où il s'enfonçait davantage dans ses réflexions…
Clack— !
La porte s'ouvrit de l'intérieur.
Le souffle de Vera se bloqua dans sa gorge.
Il trembla violemment car Renee, l'air boudeur, se tenait devant la porte ouverte.
« Comment as-tu… ? »
Il voulait demander comment elle savait qu'il était là, mais Renee leva sa canne et la secoua avant qu'il ne finisse sa phrase.
« Tu as oublié sa fonction ? Elle peut détecter les présences en un seul balayage. »
Vera fut abattu.
« …Cette fichue canne. »
Pourquoi avait-elle une fonction aussi inutile qui ne lui laissait même pas le temps de réfléchir ?
Alors qu'il avait cette pensée, Vera commença à préparer une réponse dans sa tête.
…Il essaya de trouver quelque chose.
Mais il n'y parvint pas.
La tête de Vera devint vide.
À cet instant, Renee l'interrompit avant qu'il ne puisse répondre.
« …Pourquoi n'es-tu pas entré ? »
C'était une question teintée d'hésitation, et sa voix portait un mélange de colère et d'inquiétude.
Ce n'est qu'alors que Vera comprit.
Vera devint tout chose et serra les poings.
Il cessa de ruminer un prétexte convenable et avoua la vérité, la tête baissée.
Il savait qu'elle n'était pas assez naïve pour tomber dans ses mensonges.
« …Je m'excuse. Je suppose qu'il m'a fallu un moment pour réfléchir à la manière d'annoncer mon retour. »
« Tu mets trop de temps à réfléchir. »
« Je m'excu— »
« Et tu es en retard. »
« … »
Vera ferma la bouche, mais pas parce qu'il n'avait pas de réponse.
C'était parce que Renee avait un air triste, comme si elle était au bord des larmes quand elle leva les yeux vers lui.
Un silence pesant s'installa entre les deux.
Renee marmonna un moment avant d'écarter grand les bras.
« Tu m'inquiètes, alors prends-moi dans tes bras. »
Dit-elle, la tête baissée, ce qui permit à Vera de voir ses oreilles rougies.
Elles étaient rouges parce qu'elle essayait de retenir ses larmes, et non parce qu'elle obtenait ce qu'elle voulait.
Il savait que Renee n'était pas du genre à être timide quand elle obtenait ce qu'elle voulait.
Vera eut l'impression que son cœur se déchirait à cet instant précis face à son apparence pitoyable, alors il fit un pas de plus et enlaca Renee avec précaution mais fermeté.
Alors, Renee enroula ses bras autour de la taille de Vera.
« Je savais que Vera gagnerait. »
« Oui. Je suis reconnaissant que tu aies foi en moi. »
« Je suis restée assise ici à penser à comment taquiner Vera quand il rentrerait. »
« …Oui. »
« Tu es agacé maintenant ? Tu es gêné ? »
« … »
Vera ne pouvait ni bouger les mains ni tapoter Renee, alors il la serra simplement contre lui, inquiet qu'elle ne se mette à pleurer s'il ajoutait d'autres gestes.
Renee était assez fière, après tout.
Elle parlait probablement ainsi pour retenir ses larmes.
Par conséquent, c'était la bonne décision pour Vera de garder la bouche fermée pour empêcher Renee de pleurer.
« Vera est agaçant. »
Thud.
Renee cogna sa tête contre le torse de Vera.
Puis elle se tut à nouveau.
Il y eut un long silence avant que Renee n'ouvre la bouche.
« …Tu as bien travaillé. »
L'expression de Vera fut brièvement ébranlée par cette remarque, et il répondit.
« …Oui. »
Après cela, il serra Renee un peu plus fort.
À cet instant, une lueur chaude émana du Serment gravé dans son âme.
Alors que la vision de Vera était remplie du sommet de la tête de Renee, il sentit la chaleur rayonner de l'intérieur.
Renee avait attendu trop longtemps parce qu'il avait du mal à faire face à ses propres émotions, alors il était temps d'y mettre un terme.