[Je vivrai pour la Sainte.]
C'était un serment que j'ai gravé de mon plein gré au dernier instant de ma vie précédente.
Un serment pour reconnaître que mon existence égoïste et immorale était une erreur, et un serment de ne plus jamais vivre une telle vie.
Malgré mon vœu, je ne savais que répondre lorsque je me suis demandé : « Que signifie vivre pour la Sainte ? »
Après tout, une vie vécue pour autrui est un concept vague à juger, n'est-ce pas ?
S'agirait-il d'une vie qui apporte le bonheur immédiat à cette personne, ou peut-être d'une vie qui, tout en causant le chagrin présent, assure la joie future ?
Alors, je suis simplement resté à ses côtés.
Mes compétences se limitaient à manier l'épée, alors j'étais obsédé par l'idée de protéger Renee des menaces extérieures.
Pourtant, face à ma vocation, j'ai réalisé que ce n'était pas vraiment vivre ma vie pour elle.
Je suis le mandataire du plus grand serment.
Je ne sers pas de bouclier pour garder le précepte.
Par conséquent, je dois faire face à ma vocation directement.
Si je devais une fois de plus me demander le but de ma vie, que devrais-je faire ? …Non, que veux-je faire ?
J'ai eu l'impression qu'une réponse à la question finissait par émerger sous mes yeux après maintes réflexions et incertitudes.
Boom— !
Un choc métallique, comme si une explosion retentissait dans mes oreilles.
Pourtant, je m'en moquais éperdument.
À cet instant, une seule préoccupation et une seule personne précise occupaient mes pensées.
Une femme aux longs cheveux blancs ondulés qui me rappelait une fleur embrassée par la rosée du matin.
Elle avait laissé une telle empreinte en moi que je n'avais d'autre choix que de la poursuivre.
Boom— !
Alors que tous mes sens semblaient s'effacer, son visage surgit comme pour combler le vide. Sa main tendue, sa voix chaude empreinte de malice, et la chaleur qu'elle me destinait — tout cela refit surface dans mon esprit.
Boom— !
En faisant face à tout cela, j'ai contemplé la couleur de mon âme.
Ce n'était ni l'or, couleur qui représente l'honneur du serment, ni la cendre, qui représente les traces de mon immoralité.
C'était un rouge très doux et tendre — une couleur de cœur brut, palpitant.
KLANG— !
De sa cachette, mon cœur dévoilé luttait pour se dissimuler, se contorsionnant comme honteux.
Il semblait se trouver parfaitement honteux.
— !
J'ai fait un pas de plus et l'ai observé.
J'ai tenté d'examiner quel genre de cœur c'était.
—
C'était un cœur si divers, changeant à chaque battement.
Parfois, il était comme un feu ardent, d'autres fois comme des vagues tourbillonnantes dans une tempête.
Il semblait brûlant comme un soleil de plein été, pourtant il portait une brise glaciale d'hiver.
Il paraissait poursuivre sans relâche une certaine direction avant de s'incliner soudainement.
—
J'ai longtemps réfléchi à ce qu'était ce cœur, et maintenant j'avais l'impression d'en comprendre un peu.
J'ai aussi compris pourquoi ce cœur s'efforçait tant de se cacher.
« Tu penses que ton existence même est un péché. »
Ce cœur pensait que son existence était pécheresse.
Malgré sa beauté et son éclat, il avait l'impression qu'il ne devrait pas exister et se cachait.
Je comprenais pourquoi il agissait ainsi.
Non, il était plus exact de dire que je n'avais d'autre choix que de comprendre.
J'étais celui qui avait créé ce cœur, et j'étais celui qui s'était caché par honte.
Maintenant, je pouvais affronter la plus grande erreur que j'aie jamais commise.
En me concentrant uniquement sur l'autre, j'avais échoué à faire face à mon propre cœur. Parce que je la regardais avec mon esprit et non avec mon cœur, je n'avais pas pu honorer mon serment.
Il était impossible de savoir ce que vivre pour elle signifiait lorsque j'essayais de le comprendre à l'aide de principes moraux plutôt qu'avec un cœur humain.
J'ai saisi une fois de plus le cœur en fuite, le soulevant dans mes mains.
Il était lourd pourtant chaud.
Son éclat était presque aveuglant, pourtant le regarder en face ne me faisait pas mal aux yeux.
Je lui ai donné une brève caresse, puis je l'ai serré dans mes bras.
« Je ne me détournerai pas de toi. »
En disant cela, mon cœur fragile et tendre cessa sa lutte. Il cessa d'essayer de se cacher. Peu à peu, il fusionna avec moi.
En cet instant de fusion, je le compris.
Que mon cœur était mon serment.
Ce cœur, présent en moi depuis un temps inconnu, était un autre nom pour mon serment.
La lumière que j'avais tant désirée avait déjà existé en moi, aux côtés d'un nom trop honteux pour être porté.
C'était un cœur qui prenait des dizaines de milliers de formes.
Même maintenant, le cœur change constamment de forme.
C'était un cœur qui pouvait être joie, chagrin, ressentiment ou désespoir.
Pourtant, au milieu de ces variations, c'était encore un cœur qui s'unissait sous un seul nom.
Trop honteux pour prononcer ce nom, je ne parvins pas à le dire à voix haute et me contentai de répéter le nom du cœur dans mon esprit.
Le nom du serment que je ne pouvais affronter que maintenant.
C'était l'amour.
***
Il reprit ses sens.
Le monde retrouva ses couleurs.
Vera trembla brièvement en se sentant revenir à la réalité après un long, très long rêve.
À cet instant, il brandit son épée.
Clang— !
Les épées qui s'entrechoquaient produisirent un bruit strident.
Son adversaire était le Chevalier Noir, qui maniait une épée liée à une aura mortelle.
Le décor semblait inchangé, mais Vera sentit que les choses étaient différentes.
Enfin, il commençait à en percevoir le sens après avoir atteint le royaume supérieur.
Il pouvait voir la forme de l'épée de Hodrick.
Il pouvait comprendre pourquoi l'épée avait l'apparence d'un mirage.
C'était le regret et le ressentiment.
L'épée de Hodrick se ruait vers un passé inachevé, tranchant par conséquent une illusion inachevée.
Bien que Hodrick chargeât vers Vera, sa cible ultime était son propre cœur.
Les deux échangèrent des coups.
Le corps de Vera s'usait de plus en plus au fil des chocs d'épées.
Pourtant, Vera ressentit un regain de force inédit.
Il leva son épée et la balança vers la vague de regrets.
Un flux doux émergea.
Il évoquait une stabilité inébranlable.
Il évoquait une vitesse surpassant tout au monde.
En un seul coup, il déchaîna la force de milliers, sinon de dizaines de milliers, avec une lame qui défiait la forme.
On pourrait arguer qu'utiliser une épée sans forme était erroné car une épée sincère requiert sens et forme, mais Vera s'en moquait.
Chaque forme changeante était la sienne, et l'épée diverse était une tapisserie de myriades de variations. Et pour lui, cela était amplement suffisant.
Enfin, il réalisa que son épée en perpétuel changement ressemblait à l'amour.
Vera regarda à nouveau Hodrick, à la source de ses regrets.
L'Intention de Hodrick était toujours plus solide et plus profonde que la sienne.
Il lui manquait la force physique pour le combattre, en plus d'une technique inaboutie.
Pourtant, Vera était certain que la victoire était à sa portée.
Il avait fait un serment au nom de l'amour.
C'est pourquoi il ne perdrait pas.
Il n'avait besoin d'aucun autre serment, vœu ou déclaration.
Vera ne perdrait pas car il y avait un serment qui valait plus que des dizaines de milliers de vœux.
Sa divinité flamba, circula, puis se libéra.
Il bloqua chacune des attaques sporadiques de l'épée de Hodrick, contre-attaquant sans faille dans les intervalles.
En son premier mouvement, il visa le poignet de Hodrick. Au second, il le frappa. Au troisième, il para un poing qui arrivait. Et au quatrième, il tordit son épée pour percer l'armure.
Le corps de Hodrick chancela.
Vera réajusta sa prise sur son épée, puis se tourna vers Hodrick, adoptant une posture offensive.
Il regarda les vestiges retenus du pouvoir de l'Apôtre du Serment qui était gravé dans l'âme de Hodrick.
C'était le regret et le ressentiment.
Il n'avait pas pu trancher ses propres péchés, alors il avait laissé la responsabilité à Vera.
Il n'y eut aucune hésitation.
Vera balança son épée.
De bas en haut, il effectua une taille diagonale, fendant l'air.
Bien qu'il n'y eut aucun impact physique, Vera ressentit la sensation de la coupe au bout de ses doigts. Une sensation de quelque chose de visqueux et d'épais étant tranché net en un instant.
Vera ne bougea plus et rentra sa lame.
Thud—
Au bout de son regard, Hodrick s'effondra comme une poupée brisée.
***
Après l'effondrement de Hodrick, Jenny courut vers lui par réflexe.
« Maître ! »
L'auto-mépris dressa sa tête hideuse pour n'avoir fait que regarder depuis le côté pendant le combat.
Son cœur se brisa à l'idée que Hodrick pourrait vraiment disparaître.
Jenny s'agenouilla devant le Hodrick tombé.
Elle secoua l'armure de Hodrick d'avant en arrière.
Clank, clank.
Secouée doucement, l'armure autour du corps de Hodrick oscillait au rythme des mouvements de Jenny.
Le désespoir était gravé sur le visage de Jenny.
« Non… »
C'est inacceptable.
Je ne veux pas que tu me laisses seule sans même dire au revoir.
Non, je ne veux pas du tout te quitter.
Tu penses que cela a du sens de partir quand il reste tant à apprendre et tant que nous n'avons pas fait ensemble ?
Jenny serra les dents, retira son sac à dos et commença à en sortir les objets un par un.
Et libéra son stigmate.
Une divinité d'un bleu profond, ressemblant au ciel nocturne, commença à s'infiltrer en Jenny et dans les objets qu'elle sortait.
Plaçant les objets améliorés selon une disposition précise sur le corps de Hodrick, Jenny psalmodia un sort.
La divinité de la mort enveloppa le corps de Hodrick.
Pourtant, même après ce processus, Hodrick resta immobile.
[… C'est inutile, gamine.]
Annalise dit.
Jenny regarda Annalise, étendue au sol.
Annalise tourna la tête vers Hodrick avant de continuer.
[Il ne peut pas être invoqué par nécromancie car c'est son âme qui est brisée, pas son corps.]
Une âme déchue ne pouvait être invoquée par nécromancie.
L'expression de Jenny s'effondra après avoir entendu cette remarque irréfutable.
Vera, qui arrivait en retard, se figea en entendant leur conversation.
« … »
Vera serra le poing.
Il n'avait rien à dire.
Vera tendit la main, puis la retira, et finit par parler.
« … Je suis désolé. Je n'avais pas d'autre choix. »
Ses regrets étaient essentiellement ce qui liait son âme à ce monde.
Vera n'avait d'autre choix que d'achever son adversaire, rongé par les regrets.
Jenny détourna brièvement son regard vers Vera avant de le reporter sur Hodrick.
Sa main était toujours sur la poitrine de Hodrick.
Fixant Hodrick avec absence un moment, elle serra le poing et l'appela à nouveau.
« Maître… »
Je n'entends que des mensonges.
Ils ne savent pas de quoi ils parlent.
Jenny nia tout ce qu'elle avait entendu et continua de secouer Hodrick.
« S-si c'est Sa Majesté… »
Maleus ne pourrait-il pas sauver Hodrick ?
Une telle pensée traversa son esprit, mais c'était aussi impossible.
Maleus n'était pas là.
Il faisait actuellement face à l'intrus dans le palais.
Les yeux de Jenny se remplirent de larmes.
Ses lèvres tremblèrent.
Elle était attristée de devoir dire adieu de la manière la plus inattendue.
« S'il te plaît », supplia-t-elle, libérant à nouveau son pouvoir et laissant sa divinité s'écouler.
Elle aspirait à ce que Hodrick revienne ou, si ce n'était pas possible, à ce qu'on leur laisse au moins le temps de faire leurs adieux convenablement.
L'effort désespéré de Jenny dura longtemps.
Vera observait la scène d'un air sombre, tandis qu'Annalise choisissait de se taire.
Même le radieux Valak ferma les yeux en signe de condoléances, tandis que la divinité que Jenny avait extirpée commençait à s'estomper.
Quand Vera, incapable de supporter le spectacle, tenta de l'arrêter.
Shiing—
Un son strident vint de Jenny, et les yeux de Vera s'élargirent.
Annalise haleta de choc.
Au bout de leur regard, une couronne blanche translucide s'éleva au-dessus de la tête de Jenny.
Peut-être Jenny n'en avait-elle pas encore conscience, mais elle n'avait libéré sa divinité qu'en serrant les dents.
Pendant que tous restaient figés face à ce revirement soudain, Annalise observa la couronne avec une réalisation tardive.
« La couronne… »
Elle comprit enfin la signification de la « Couronne » dont Vera l'avait interrogée.
Annalise savait.
Elle connaissait son nom exact et son origine.
[… La Couronne de Renaissance.]
Le premier héritage d'Ardain.
Un artefact tissé à partir des neuf pouvoirs qui lui avaient été accordés.
C'était sa couronne, pour tisser les âmes.