Le temps s'écoulait avec indifférence, même au milieu de la situation chaotique.
Maleus se tenait toujours dans le palais fermé, et les morts-vivants en gardaient l'entrée.
Pendant ce temps, le groupe s'affairait à explorer le Berceau à la recherche d'une occupation.
Au cœur de ces journées, Vera, qui poursuivait son entraînement pour éveiller son Intention comme à l'accoutumée, prit un moment pour se rendre dans le salon où se trouvait Renee.
« Sainte. »
« Ah, Vera ? »
Au milieu du salon.
Renee, qui feuilletait des documents seule au centre de la grande table face à Vera, releva la tête.
Vera sourit doucement et grava l'apparence de Renee dans ses yeux.
Ses cheveux blancs cascadaient doucement tandis qu'elle relevait la tête.
Un petit sourire s'étira sur ses lèvres, comme des ondulations sur un lac.
Les yeux ressemblant à un ciel transparent se courbaient magnifiquement vers le vide, comme s'ils ne savaient où aller.
Vera sentit le Serment dans son cœur brûler chaleureusement à cette vue.
C'était la destination de son Intention. Là se trouvait la lumière que son épée blanc pur devait suivre pour le reste de sa vie.
Se souvenant à quel point il appréciait la chaleur chatouillante qui l'envahissait chaque fois qu'il était avec Renee, Vera s'approcha d'elle et tendit la main.
Sa main atteignit les épais papiers éparpillés sur la table.
Les papiers qu'il ramassa étaient des piles de paperasse que le groupe avait spécialement préparés pour Renee, avec des lettres en relief assez grandes pour que l'on puisse discerner l'écriture au toucher.
« Y a-t-il quelque chose qui vous gêne ? »
Demanda Vera en rassemblant et organisant les papiers. Comme il posait la question par manque d'habitude d'embosser des lettres sur du papier, Renee sourit et répondit.
« Hein ? Ah, le papier ? Pas du tout ! C'est vraiment bien. »
Ses cheveux, qui étaient tombés sur son épaule, se balancèrent au son de ses rires.
« Comment appeler ça… Ah, oui. C'est amusant ! Que ce soit tourner la page avec mes mains, toucher et sentir les lettres une par une, ou les assembler en une phrase dans ma tête. Tout est amusant. »
Comme pour confirmer que ses mots n'étaient pas un mensonge, Renee parla avec excitation en caressant le papier. Le sourire de Vera s'élargit en la regardant.
'Je m'inquiétais pour rien.'
Vera s'attendait à ce que Renee peine avec des choses comme tourner les pages, lire les lettres depuis le haut et les comprendre, puisqu'elle n'avait jamais vu un livre de ses propres yeux de sa vie, mais l'air radieux de Renee le soulagea.
Au même moment, il ressentit une émotion vraiment étrange.
C'était un mélange de fierté face à la croissance de Renee et d'un sentiment de vide qu'il ne parvenait pas à définir.
« C'est une bonne chose. »
« C'est grâce au travail de tous. »
Renee grandissait d'une manière ou d'une autre dans une direction différente de celle qu'il connaissait, mais Vera ne trouvait pas que ce soit une mauvaise chose.
Quoi qu'il en soit, Renee restait Renee. Renee était quelqu'un qui s'efforçait toujours de s'améliorer, donc un changement de personnalité n'était pas un défaut.
« Ne vous forcez pas trop. Votre santé passe avant tout… »
« Pfft ! Allons, vraiment ? C'est… totalement comme un vieux. »
…Non, cela pourrait être un petit défaut.
Vera fixa Renee en plissant les yeux, puis tendit la main et lui pinça la joue.
« Ce n'est pas une bonne habitude de prendre plaisir à se moquer des autres. »
« Mhais, je ne le fhais qu'à Verra… »
« C'est alors une pire habitude. C'est une attitude bien méchante que de prendre plaisir à harceler une personne en particulier. »
Même en se faisant tirer les joues, Renee fit la moue, puis retira la main de Vera avant de parler à nouveau.
« …Mais si je ne fais pas ça, Vera ne réagit pas. C'est la faute de Vera. »
Vera ferma la bouche face à sa plainte. Un air contrarié commença à traverser son visage.
L'atmosphère devint rapidement lourde.
Pendant ce temps, Renee cessa de frotter le poignet qu'elle tenait et sourit.
« Pourquoi tu te tais ? Tu as des remords ? »
Au ton malicieux, Vera comprit sur le tard que Renee lui jouait encore un tour et répondit en fronçant les sourcils.
« …Je n'ai pas le moindre remords. »
« Oh, encore une que je n'avais jamais entendue. Vera, qui ne ressent aucun remords ! C'est très précieux. »
« Ce n'est pas drôle. »
« C'est drôle pour moi. »
Renee pouffa de rire.
Vera soupira lourdement, puis rit avec elle.
L'air pétillant de Renee était si agréable qu'il était impossible de ne pas l'aimer. Même cette apparence rendait Vera heureux, alors il lui sourit en retour.
« Voulez-vous faire une promenade ? »
« Tu m'invites en rendez-vous ? »
« C'est de l'exercice. »
« Bon, je laisse tomber. Mon dos me gêne de toute façon. Marchons un peu. »
Saisissant la canne appuyée contre le côté de la table, Renee se leva. Elle tendit la main à Vera.
Alors que Vera posait la sienne dans la sienne, Renee afficha un grand sourire et lui dit.
« On y va alors ? »
Les doigts de Renee gigotèrent dans la main de Vera. Sentant que cela lui chatouillait le cœur, pas la main, Vera répondit en songeant à des pensées inutiles, se disant que Renee avait peut-être vraiment la capacité de lui chatouiller le cœur avec sa main.
« Oui. »
***
Hodrick ressentit une agitation face à un changement qui lui était arrivé récemment.
'Un rêve…'
C'était un rêve qu'il avait soudainement commencé à faire un jour.
Il commença à s'en inquiéter.
La cause en était au-delà de la compréhension de Hodrick.
Il était un mort-vivant. Un cadavre en mouvement qui vit pour l'éternité à cause d'attaches persistantes.
C'était plutôt étrange pour un mort-vivant comme lui, qui ne dormait pas, d'avoir légèrement l'idée de faire un rêve.
Devant la porte du vieux château, Hodrick fixa béatement la vision du Berceau devant lui, revivant le rêve le cœur serré.
Des bâtiments en bois en flammes et des cris incessants. Des hommes inconnus faisant rage avec des couteaux menaçants, et de faibles civils fuyant devant eux. Il repassa ces scènes en boucle et chercha leur sens.
C'était littéralement chercher un « sens » dans le rêve.
Hodrick connaissait déjà la véritable identité du rêve.
Le rêve était sa propre attache persistante.
C'était le souvenir du moment où son moi passé, qui ne savait que battre des lèvres et faire des promesses qu'il ne pouvait pas tenir, fut enfin puni pour cela.
Les souvenirs profonds et vifs commencèrent à se superposer au paysage du Berceau.
— Chérie !
Sa femme Della, couverte de sang, cria depuis sous le bâtiment en feu. Son trésor le plus précieux, Usher, refroidit dans ses bras.
Serrer—
Peu importe le nombre de fois où Hodrick revivait le souvenir et serrait fortement son épée pour écraser le bâtiment, il ne pouvait pas la dégainer.
Car c'était déjà une chose du passé.
Car Hodrick ne savait pas comment trancher le passé.
— Kyaaaak !!!
Un homme suspect projeta son épée.
Transpercer—
Le cœur de Della fut percé sous les yeux de Hodrick.
Une lame blanc pur traversa son corps, le laissant paré de rouge.
S'il avait été dans un corps vivant à cet instant, il aurait cessé de respirer.
Hodrick ne fit qu'observer ces moments avec des sentiments terriblement ébranlés.
Car la raison pour laquelle il qualifiait cette illusion de « rêve » surgissait à présent.
L'épée repoussa Della avec un mouvement macabre. Elle éparpilla la peinture rouge sur son corps jusqu'au sol.
Après cela, l'homme suspect tenant l'épée méprisable laissa échapper un long souffle.
Il tourna la tête vers Hodrick, et retira le masque qu'il portait.
[…]
Le visage de l'homme suspect, ces cheveux bruns négligés et cette barbe touffue. Tout cela lui appartenait quand il était vivant.
Cric. Cric.
L'homme suspect enjamba le plancher en bois à demi arraché.
Puis, un par un, d'autres hommes suspects retirèrent leurs masques et s'approchèrent.
Étrangement, tous les hommes suspects avaient le même visage que Hodrick quand il était vivant.
C'était cela.
La raison pour laquelle Hodrick qualifiait ce qui lui arrivait de « rêve ».
La raison pour laquelle il l'appelait un cauchemar fait d'attache persistante.
Hodrick l'avait qualifié de « rêve » parce que l'auto-reproche, né de la croyance qu'il avait orchestré ce moment regrettable, s'était transformé en quelque chose d'analogue.
[De tels fous.]
Hodrick dit sèchement d'une voix colérique à son moi passé.
[Pourquoi avoir fait ces vœux que vous ne pouviez pas tenir ?]
Il déversa son ressentiment.
Mais, même ainsi, ils n'offrirent aucune réponse.
N'étant que des fous qui ne savaient que créer la tragédie, ils se contentèrent de lever leurs épées et de se préparer à se jeter sur Hodrick.
À cet instant, la main de Hodrick bougea au-delà de la vitesse perceptible.
Avec un sifflement, l'homme en avant-garde qui avait transpercé le cœur de Della s'effondra.
Comme si c'était le signal, les autres hommes foncèrent tous à la fois.
Hodrick les tailla en pièces avec la rage calme et brûlante de son épée.
C'étaient des attaques d'épée avec une Intention plus forte que jamais.
C'était une épée qui chassait les regrets persistants devenus illusions.
Incapable de trancher le passé, elle ne pouvait trancher que les illusions sous la forme de ce passé.
Et en faisant cela, elle devint une épée qui épuisa Hodrick jusqu'à ce qu'il devienne lui-même une illusion.
L'épée de Hodrick, que Vera avait un jour décrite comme « comme un mirage », dansa joyeusement comme si c'était sa propre scène.
Alors que le dernier d'entre eux tombait, le corps de Hodrick tressaillit soudainement.
[…Ah.]
Il s'arrêta de bouger et regarda ses mains avec surprise.
Hodrick pensa qu'il ne faisait que revivre le souvenir, mais il avait une épée en main avant de s'en rendre compte. Quand il leva les yeux, les portes du château du Berceau étaient en ruines.
Entre-temps, il était de nouveau immergé dans le rêve.
Un sentiment de crise monta en Hodrick.
« C'est dangereux. »
Ce n'était pas une chose normale. Il ne connaissait pas la raison, mais du moins Hodrick pouvait le sentir trop clairement : quelque chose n'allait pas chez lui.
Hodrick rengaina son épée d'un mouvement tremblant, puis releva la tête pour regarder dans la direction du palais du Roi.
[De toutes les occasions…]
Pourquoi cela doit-il arriver maintenant que Maleus est absent ?
Hodrick frémit le cœur dévasté, mais se souvint alors de quelqu'un qui serait blessé si un plus gros problème lui arrivait à présent.
« …Jeune Dame. »
Il pensa à Jenny.
Il pensa aux larmes que Jenny verserait.
Une enfant qui ressemblait vraiment à Usher. Une adorable fille avec beaucoup d'affection et beaucoup de timidité. Une fille chaleureuse qui considérait même les âmes pécheresses comme sa famille.
Hodrick ne voulait pas qu'elle soit triste.
[…]
La tête de Hodrick se tourna vers le ciel. Le ciel cendré qui recouvrait le Berceau était là.
Alors que des pensées angoissantes déferlaient dans son esprit, Hodrick prit une décision.
[…Votre Majesté.]
Ce ne serait pas entendu, mais Hodrick ouvrit la bouche avec un cœur repentant.
[Je suis désolé. Je ne veux pas le regretter deux fois.]
Il ne voulait pas que ses proches soient blessés par son péché.
Si quelqu'un devait être blessé, il espérait que ce serait lui.
Hodrick se redressa.
Il raffina l'aura mortelle qui s'écoulait jusqu'à peu.
Hodrick, qui était resté figé comme une statue un instant, pénétra bientôt lentement dans le château.
Il se dirigea dans la direction où il pouvait sentir la divinité de Vera.
***
Dans un coin isolé du vieux château.
Vera fixa Hodrick, sans souffle.
Le visage durci et la bouche qui ne cessait de s'ouvrir et de se fermer, incapable de trouver les mots à dire, exprimaient sa surprise.
« …Quoi ? »
Le mot parvint à peine à franchir ses lèvres.
Hodrick sentit sa culpabilité monter à la vue de Vera et répondit.
[Vous avez bien entendu. S'il vous plaît, tuez-moi.]
Après avoir prononcé ces mots, Hodrick réalisa que son explication semblait insuffisante et s'étendit davantage.
[Non, ce doit être un peu étrange de vous demander de tuer quelqu'un qui est déjà mort. Permettez-moi de reformuler. S'il vous plaît, mettez un terme à moi. Je crois que Sir Vera en est capable.]
Ce qui sortit de la bouche de Hodrick furent des mots nonchalants, comme si cela n'avait aucune importance, peut-être même une plaisanterie.