Il espérait vraiment que ce ne soit pas le cas, mais la réponse qui lui revint était affirmative.
Maleus se sentit misérable et laissa échapper de tels mots.
[Même ainsi, n'es-tu toujours pas satisfaite… ?]
Combien d'autres péchés commettra-t-elle avant d'être rassasiée, et quand renoncera-t-elle ?
Quand ce fantôme pitoyable et laid du passé essaiera-t-il enfin d'affronter ses fautes ?
Pendant que ses pensées continuaient, Alaysia ouvrit à nouveau la bouche.
« Hein ? Écoute-moi. Cette fois, on pourra vraiment revenir comme avant. Quand Aru reviendra, on repartira tous aux vieux jours. »
La main d'un blanc pur recouvrit sa bouche largement déchirée. Grâce à cela, ce qui était visible, c'était la belle femme qu'elle était encore quelques instants plus tôt.
Comme une jeune fille qui rêve, la femme poursuivit.
« Ce sera si amusant de s'asseoir sur les racines d'Aeah et de discuter ensemble. Gor n'aimera pas ça… Mais si Aru le demande, il écoutera à contrecœur, non ? Nar et Locrion se disputeront encore pour savoir qui a raison. Hmm, peut-être que Terdan démêlera les branches emmêlées d'Aeah. Est-ce qu'Orgus sera encore seul, alors ? Je n'en suis pas sûre non plus. »
Elle continua comme si elle voyait la scène distinctement devant ses yeux.
« Je vais m'allonger sur les genoux d'Aru et fermer les yeux. Tu sais, les mains d'Aru sont si chaudes que je m'endormais si facilement. Maleus plantera des graines, non ? Ah, mais n'oublie pas de demander la permission d'Aeah, d'accord ? Aeah déteste qu'on plante des graines sur son corps sans demander. »
Maleus ne put trouver de réponse à la suite de son récit.
C'était inévitable, car la scène qu'Alaysia décrivait était un souvenir d'un moment qu'il connaissait fin trop bien.
Elle parlait des souvenirs de l'époque désormais appelée l'Aube de la Création, quand les neuf âmes étaient tout ce qui existait sur cette terre.
La lumière fantomatique dans les yeux de Maleus trembla.
C'était de l'hésitation.
« D'accord ? Tout ce qu'il nous faut, c'est Aru. On reviendra tous comme avant. »
Son murmure suivit.
Au moment où son poing serré se détendit sans qu'il s'en rende compte, le corps de Maleus s'immobilisa net en réalisant ce fait.
Puis, il commença à déployer une énergie d'une intensité incomparable à celle d'avant.
[Quel tour inutile… !]
« Ah, ça ne marche pas. »
Kikiki.
Alaysia ricana.
[Pas le moindre effet ! Tu n'as vraiment pas changé le moins du monde, putain de salope !]
Maleus leva la main gauche vers le ciel, plongeant tout dans les ténèbres.
On aurait pu dire que les ombres bougeaient, mais c'était une énergie fondamentalement différente.
C'était le passage par lequel toutes les âmes retournaient au Ciel. Un endroit où la frontière de l'au-delà chevauchait le Palais.
Des rancœurs hurlaient dans le noir. Prendant la forme d'une tempête massive, elles enveloppèrent Alaysia.
Quand Maleus agita la main, les esprits vengeurs qui formaient la tempête furent tous projetés vers Alaysia.
Alaysia rit à cette vue.
« Ah, ça fait un moment. »
Elle baissa la main qui recouvrait sa bouche.
Ce qui apparut, ce fut une bouche déchirée. Quand Alaysia l'ouvrit grand et inspira, les rancœurs furent aspirées dans sa gueule.
— Kiaaaaak !!!
Comme s'il s'y attendait, Maleus maudit et enchaîna avec son coup suivant.
[… Salope pourrie.]
Maleus leva la main droite.
Il tendit sa main ouverte et saisit l'air, comme s'il visait le cou d'Alaysia à distance.
Craaack—
Le cou d'Alaysia se brisa.
Les esprits vengeurs qui avaient été aspirés retrouvèrent enfin leur liberté et se dispersèrent de nouveau dans les airs.
Maleus sentit sa colère monter.
Il devait retisser les esprits vengeurs, mais ceux qui avaient été effrayés par Alaysia ne cherchaient qu'à s'enfuir.
« Hmm. Tu en as rassemblé pas mal, pendant ce temps, hein ? »
Avec son cou brisé qui pendait, Alaysia caressa son ventre des deux mains et parla.
« Mais c'est moins bien que la dernière fois. Il n'y a pas grand-chose à goûter. Y'en avait plein des délicieux quand la guerre battait son plein. Ça ne serait pas bien de en déclencher une autre, après tout ? »
[Dégueulasse !]
« Non. Je suis honnête. Aru a dit que mentir c'est mal, alors je mens pas. »
Crac. Crac.
La tête d'Alaysia commença lentement à se remettre en place.
« Et la Couronne. Tu comptes vraiment pas me la donner ? »
[C'est pas un objet fait pour toi, salope !]
« Alors pour qui ? Ah, la fille de notre parent ? Qu'est-ce qu'elle peut faire, cette gamine ? »
[Elle peut faire plus que toi.]
« Hihi… Cette gamine n'a rien pu faire la dernière fois,though ? Pas juste la dernière fois, mais celle d'avant et celle d'avant encore. À chaque fois, elle a juste perdu contre moi. »
Crac—
La tête d'Alaysia retrouva parfaitement sa position d'origine.
Après avoir tourné la tête de gauche à droite, Alaysia leva l'index et dit avec un sourire radieux.
« Et tu sais quoi ? Cette gamine n'a pas pu régresser cette fois. Pour elle telle qu'elle est maintenant, c'est le premier tour. »
Un vortex noir s'éleva du bout de son index.
« Je sais tout, pendant que cette gamine ne sait rien. Donc je vais gagner cette fois aussi. »
Le vortex commença à se condenser. Il se rassembla en un seul, puis se désintégra, devenant bientôt une petite sphère de la taille d'un ongle.
L'identité de la sphère était la cristallisation des esprits vengeurs qu'Alaysia avait précédemment avalés.
Maleus évacua sa colère profonde en voyant Alaysia jouer avec les esprits vengeurs comme si c'était rien.
[… Bon. Je suppose que je devrais arrêter de prendre ça à la légère.]
Maleus joignit les mains. En les écartant, une obscurité bien plus sombre que celle qui baignait l'espace environnant apparut entre ses paumes.
Les ténèbres enveloppèrent le corps de Maleus.
Alors que Maleus se dressait, l'espace tout entier commença à vibrer.
« Pourquoi tu fais des trucs inutiles ? »
[Ce truc inutile, c'est ce que t'as fait, salope.]
Sa taille grandissant jusqu'à la limite, Maleus plongea son regard sur Alaysia.
Puis, il pensa.
'… Donc elle ne sait pas.'
Alaysia ignore qu'Orgus a interféré dans le voyage en cours de la Fille du Parent et du Fils de la Promesse.
Elle croyait être la seule à ne pas être affectée par l'influence d'Orgus.
[Chose stupide.]
Les ombres de Maleus recouvrirent le Palais.
En regardant autour d'elle, Alaysia comprit ce que Maleus essayait de faire.
« Tu essayes de m'enfermer ? »
Un sourire très profond étirait ses lèvres.
« Pourquoi ? Tu essayes de donner du temps à cette gamine pour s'enfuir ? Bah… Peu importe. Il me suffit de prendre la Couronne. »
Face à ses mots toujours décontractés, Maleus répondit sur un ton moqueur.
[Domage. Je n'ai plus la Couronne qu'il te faut.]
« … Hein ? »
[Tu crois que j'ai fait ça sans réfléchir ? ]
La Couronne avait déjà été donnée.
À ces mots lourds de sens, l'expression sur le visage d'Alaysia s'effaça.
« … Ah. »
La bouche qui était déchirée jusqu'ici retrouva sa forme normale.
« T'es vraiment relou. »
Elle visa la sphère d'esprits vengeurs au bout de son index sur Maleus et la tira.
C'était une balle tirée à une vitesse méconnaissable, mais Alaysia comme Maleus savaient que ça ne ferait aucun dégât.
Maleus attrapa la sphère tirée. Il l'absorba et parla.
[En effet, jouons un peu. La dernière fois qu'on s'est battus comme ça, c'était à l'Ère des Dieux, non ? ]
Un froncement de sourcils se dessina sur le visage d'Alaysia, et un soupir s'échappa de sa bouche.
« … Tant mieux que j'étais prête. »
[C'est prévisible ce que tu fais, salope. Tu vas pas rejouer avec ce jouet encore ? ]
« C'est pas un jouet. C'est un cadeau d'Aru. »
[Ça ne se passera pas comme tu veux. Puisque la Couronne a déjà trouvé son propriétaire, il n'y a aucun moyen de la reprendre. ]
« … C'est bon même sans. Ce sera un peu chiant, mais cette dose de souffrance suffit à le faire advenir. Jusqu'ici, je m'en suis bien sortie même sans la Couronne. »
Pour la première fois depuis son entrée dans le Palais, Alaysia fit un pas en avant.
Elle serra les poings.
Des cristaux d'énergie pure, dépourvus d'impuretés, jaillirent de sa main.
« Je vais te rosser. »
Alaysia fonça sur Maleus.
***
Les portes du Palais étaient fermées.
Tous les morts-vivants du Berceau, qu'ils vivent à l'intérieur ou à l'extérieur du château, se dirigèrent vers la porte du Palais. Ils s'alignèrent là, tous pleinement armés.
Ignorant la raison de la situation qui s'ensuivait, le groupe alla devant le Palais et interrogea Hodrick.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
[… Il y a un intrus. Il semble que Sa Majesté s'en occupe directement.]
Les paroles de Hodrick furent prononcées sur un ton ferme.
À ses mots, les expressions du groupe se durcirent en conséquence.
« Vous voulez dire que Maleus lui-même se bat ? »
Hodrick acquiesça à la question de Vera.
[C'est exact. Puisque Sa Majesté a scellé le Palais, nous garderons l'entrée de la porte pendant un bon moment.]
Hodrick tourna la tête avec un bruit de cliquetis, regarda la porte close du Palais, et continua.
[… Nous ne savons pas non plus combien de temps cette situation durera. Je veux m'excuser pour ce revirement soudain.]
Renee secoua la tête.
« Non ! Il n'y a pas à s'excuser… »
Après avoir dit cela, Renee parla sur un ton inquiet en serrant fermement sa canne.
« Ce… Maleus va-t-il bien ? S'il doit s'en occuper lui-même, alors… »
N'est-ce pas la même Espèce Antique ?
C'était une question posée avec cette pensée en tête.
Pendant que le groupe devenait grave à l'idée que le futur qu'Orgus leur avait montré pourrait se dérouler différemment de ce qu'ils en savaient, Hodrick dit.
[… Je sais très bien ce qui vous inquiète, mais vous n'avez pas à vous faire de souci. Même si vos pensées sont justes, il n'y aura pas de défaite pour Sa Majesté. »
« Pardon ? »
[Ici, c'est le Berceau des Morts. Et le Berceau est la terre de Sa Majesté. Même si les intrus ont préparé un tour, rien de mauvais n'arrivera à Sa Majesté. ]
Ayant dit cela, Hodrick ajouta quelques mots en tripotant l'épée attachée à sa taille.
[… Ce n'est pas la première fois, alors ne vous inquiétez pas trop. Ah, plutôt que ça. Vous pouvez aller voir la jeune demoiselle ? Elle sera très surprise que ça arrive si soudainement. ]
Une demande de s'occuper de Jenny.
Ce n'est qu'alors que Renee réalisa que Jenny n'était pas présente, et acquiesça.
[… Merci. ]
Laissant les paroles de gratitude de Hodrick derrière eux, Renee guida le groupe vers Jenny.
***
[Elle est là.]
Au milieu de la chambre d'une fille, colorée contrairement à n'importe quelle autre pièce du vieux château, Annalise les accueillit.
Vera fronça les sourcils en regardant alternativement Annalise et Jenny, accroupie face à elle.
Après une brève pause, Vera fixa son regard sur Annalise et posa une question au cas où.
« … Savez-vous ce qu'il se passe ? »
Il posait la question parce que l'expression d'Annalise était contrairement à tout ce qu'ils avaient vu jusqu'ici.
La réponse fut une confirmation plutôt choc de l'intuition de Vera.
[Quelle salope tu crois qui va foutre le bordel ici ? C'est celle-là, Alaysia.]
Le corps de Renee frémit aux mots qui impliquaient pourquoi ils posaient l'évidence. Un air de choc s'insinua sur son visage.
[… Venez vous asseoir ici. ]
« Pardon ? »
[J'y réfléchis depuis un moment. ]
Annalise tourna sa tête de poupée vers le groupe et continua.
[Bien que je n'aime aucun d'entre vous, je ne veux jamais voir les choses tourner comme cette salope le veut, même si je doit mourir. ]
Même en continuant de parler, on pouvait sentir qu'Annalise était encore incertaine et continuait à ruminer.
Est-ce que ces trucs qui ont l'air stupides seront capables de faire leur boulot correctement ?
Telles étaient les inquiétudes qui pesaient sur son esprit.
Le fait qu'Orgus les ait choisis, et que la clé du salut n'était pas elle. Même après avoir compris tout ça, l'auto-justification qui restait dans son cœur créait le doute.
[Pfuu…]
Annalise poussa un profond soupir.
« Sainte… »
« … Je m'assois, alors. On dirait qu'elle a enfin décidé de dire quelque chose. »
Tap—
Renee fit un pas en avant avec sa canne et s'assit à côté de Jenny.
Vera se tenait derrière elles, et le reste du groupe s'assit autour d'Annalise.
Renee dit.
« Maintenant, pouvez-vous nous le dire ? »
Face à l'attitude de Renee, Annalise pensa « tant pis » et déversa ses mots.
[Par où commencer pour que vous compreniez… ? ]
Elle ne cessait de réfléchir et de peser comment transmettre l'information, mais c'était difficile de le faire sans savoir exactement combien l'autre personne savait.
C'est pourquoi Annalise demanda.
[Alors, commençons par ça. Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi les Apôtres existent ? ]
C'était une question posée sur un ton arrogant typique d'elle.