Voir les événements se dérouler hors de son contrôle n'était guère agréable pour Vera, surtout lorsqu'ils touchaient à ce qui occupait actuellement son esprit.
« Très bien, parlons. »
« Je ne révélerai pas l'existence de Frère au Royaume Saint. En échange, pourriez-vous me prêter votre force une seule fois, quand j'en aurai besoin ? »
« … C'est tout ? »
« Oui, n'est-ce pas très simple ? »
Il y avait tant de choses qui le taraudaient.
La raison pour laquelle Renee proposait ce marché, comment elle l'avait trouvé, et par-dessus tout, ce qu'elle attendait de lui.
Pourtant, Vera n'avait aucun moyen d'intervenir dans quelque chose qui s'était déjà produit dans le passé pour poser ses questions, aussi s'efforça-t-il d'avaler toutes celles qui lui venaient à l'esprit et continua d'écouter la conversation.
« … Eh bien, je vois plus simple. Enterrer vous et votre ami à la mine patibulaire ici, par exemple. »
« Je sais que tu ne le feras pas. »
« Vraiment ? »
« Je suis sûr que Frère préfère éviter les ennuis inutiles, non ? »
« C'est encore mieux que de laisser des facteurs de risque en liberté. »
« Hum, devrais-je essayer d'utiliser mon pouvoir alors ? »
L'apparence de Renee, achevant sa phrase sur un doux sourire, était sereine et éthérée, bien loin de la Renee actuelle.
La conversation se poursuivait alors que tout son regard y restait rivé.
Vera tenta de bouger, de formuler la question qui le brûlait, mais il n'y parvint pas.
Toute tentative de résistance ne semblait faire que puiser sa force mentale.
Ce ne fut que lorsque Renee et Rohan s'apprêtèrent à quitter la pièce, leur échange terminé, que Vera renonça à lutter.
Les deux s'éloignèrent. Au même instant, la vision de Vera commença lentement à se troubler. Plutôt que la sensation de ses paupières se fermant… c'était comme si les couleurs du monde s'effaçaient.
Il fallut longtemps pour que les lumières s'éteignent et que la distinction entre les objets s'estompe. Vera ne put émerger du rêve que lorsque le monde eut basculé dans le noir total.
'Ah…'
Alors qu'il fixait d'un regard vide le plafond de briques noires du vieux château qui lui tournait la tête, Vera mit de l'ordre dans les souvenirs qui affluaient.
Il repassa longuement le contenu de son rêve, cherchant à y glaner davantage. Puis il se souvint de la veille, lorsqu'il avait fait remonter son moi passé depuis sa mémoire.
Au milieu de sa réflexion, un rire lui échappa soudain.
'… C'est différent. »
C'était la pensée que l'autre Renee et la Renee actuelle étaient trop dissemblables, comme il s'y attendait.
Ce n'était pas une question de bien ou de mal.
Elles étaient simplement différentes.
C'était tout.
D'ailleurs, s'il avait à choisir, il dirait qu'il était plus satisfait de la Renee présente.
C'est pour cela que la Renee du premier cycle, qui semblait philosophiquement mature, pouvait être un objet de respect mais restait trop distante pour être un objet d'amour.
Vera vida son esprit et se redressa lentement.
'… Que dois-je faire ? »
Que faire de Renee, qui était devenue violente récemment ? Sur quoi la gronder ?
Une longue inquiétude s'ensuivit, mais… Vera le savait aussi.
Quelle que soit l'ampleur de ses réflexions, il savait qu'il ne se plaindrait jamais à Renee.
Toute sa tête se viderait rien qu'en la croisant, et il se laisserait simplement mener.
Renee ferait probablement mine d'être indifférente, prendrait sa main en silence, puis soupirerait comme à contrecœur et se plaindrait à nouveau comme une enfant.
Vera changea de vêtements, ceignit son épée à sa taille, et tandis que ces pensées défilaient, un sourire profond se dessina sur son visage.
***
Les choses allaient bon train au Berceau. On pouvait dire que c'était fluide, mais on pouvait aussi dire que c'était lent.
Pour ce qui touchait au but initial de la « Couronne », Vera continuait de s'entraîner avec Hodrick, pendant que Renee, qui s'était beaucoup rapprochée de Jenny ces temps-ci, régla les suites de leur rencontre imprévue.
En revanche, concernant l'affaire Annalise… Pour l'instant, Annalise gardait le silence. Mais pour une raison quelconque, son attitude semblait différente d'avant. Partant du principe que son état d'esprit allait évoluer, ils continuèrent d'attendre.
Au milieu de ces tâches en cours, un invité inattendu arriva, apportant avec lui un nouveau contretemps.
« Ça fait un moment, le costaud ! »
Dans la salle de réception du vieux château.
Vera observa Valak, l'orc blond assis en face de lui, avec une expression subtile.
Bien sûr, cette réaction venait de ce qu'il se rappelait de la conduite de Valak lorsqu'ils étaient entrés dans le Berceau. Il avait parlé comme s'il resterait avec eux, mais s'était enfui sans se soucier du groupe.
« … Ça fait un moment. Mais qu'est-ce qui t'amène ici ? »
Cela faisait quelques semaines qu'ils avaient pénétré dans le Berceau.
Interrogé sur sa venue tardive, Valak répondit avec son large sourire habituel.
« Je me suis perdu ! »
Les poings de Vera se crispèrent.
« … C'est tout ? »
« Heu ! J'ai senti une énergie que je n'avais jamais ressentie dans la plaine, alors je l'ai suivie et je me suis retrouvé ici avant de m'en rendre compte ! Et quand je suis arrivé, j'ai vu le costaud ! »
Écoutant le récit de Valak tout en réprimant sa colère, Vera plissa soudain les yeux aux mots qui suivirent.
« Une énergie inconnue ? »
« C'est ça ! »
Valak fit un grand signe de tête. Puis, décroisant les bras pour les poser sur ses genoux, il continua avec une expression qui ne lui allait pas, comme s'il était de mauvaise humeur.
« C'était une énergie dont je ne savais pas si elle était forte ou pas ! Je me disais que je gagnerais d'un coup, mais en y repensant, j'avais l'impression que j'allais perdre ! »
C'était le genre de discours à faire exploser qui l'écoutait, mais malgré tout, Vera parvint à en extraire une information significative.
'… Un intrus ? »
Valak disait être venu ici à la recherche d'une énergie inconnue. Il affirmait que c'était l'endroit où cette énergie s'était coupée.
Et que cette énergie était un pouvoir que Valak ne pouvait pas cerner.
« Hmm… »
Vera tambourina du bout des doigts sur son genou, continua de réfléchir, puis demanda :
« As-tu prévenu les résidents du château ? »
« Non ! J'ai oublié ! »
« … »
Mais qu'est-ce qu'il foutait ?
La pensée traversa l'esprit de Vera.
Vera soupira un instant face au comportement de Valak, puis se leva et lui parla.
« J'irai prévenir les résidents du château. Je ne pense pas qu'on doive laisser ça de côté, vu qu'on leur doit l'hospitalité. »
« D'ac ! »
Valak, qui clignait des yeux, hocha la tête et agita la main sans réfléchir, pendant que Vera l'ignora et sortit.
***
Le premier endroit où Vera se rendit n'était autre que devant la porte du château, où se tenait Hodrick.
« Tu veux dire qu'il n'y a pas d'intrus ? »
[Oui. Je n'ai pas bougé d'un pas de cette porte ces deux derniers jours, et aucun étranger n'a approché le château, sauf l'orc arrivé précédemment.]
« C'est… »
Le sourcil de Vera se fronça.
C'était la réponse qu'il obtenait en évoquant la possibilité d'un intrus, et le doute commença à le ronger.
'Une erreur ? »
Valak s'était-il trompé ?
'Non. »
Vera repoussa immédiatement cette idée.
C'était Valak, tout de même.
Même s'il était plus faible que lui, c'était quelqu'un qui avait atteint le royaume de l'« Intention » par sa seule combativité.
Il n'y avait aucune chance qu'un type comme lui s'enfonce aussi profondément dans le Berceau sur un simple malentendu.
Bien sûr, Hodrick avait aussi atteint le royaume de l'Intention. Mais comme Vera était convaincu que Valak surpassait Hodrick dans la capacité à débusquer les ennemis, il avait tenu ces propos.
« … Pourriez-vous renforcer la surveillance, au cas où ? D'une manière ou d'une autre, ça me chiffonne que le Roi des Orques soit venu jusqu'ici tout seul. »
[Hum, faisons ça. En entendant l'histoire, moi aussi j'ai trouvé ça suspect. Sachant que cet orc n'est pas du genre à bouger sans conviction…]
Tandis que la tête de Hodrick hochait de haut en bas avec un cliquetis de fer, Vera le laissa là et se dirigea vers Renee.
'… Quelque chose cloche. »
L'instant où il entendit les mots de Hodrick, un malaise monta en lui.
Il aurait pu balayer ça comme une erreur et passer à autre chose, et il se demanda s'il ne sur-réagissait pas à de simples paroles. Mais même en y songeant, ses entrailles ne cessaient de se tordre.
De plus, ce malaise lui semblait étrangement familier.
Son pas s'accéléra.
Vera ressentit un besoin urgent de rejoindre Renee immédiatement.
***
Au Palais Royal du vieux château.
Maleus était assis sur un trône luxueusement décoré, fixant le vide, quand il baissa la tête.
[… Devrais-je vous souhaiter la bienvenue ?]
Il lança ces mots sarcastiques.
Une femme qui semblait faite du printemps le plus doux se tenait devant lui.
Sous ses beaux cheveux roses, les coins délicats de ses yeux s'incurvaient doucement vers le bas.
Une robe blanche, comme tissée en réunissant toute l'innocence du monde, flottait tandis qu'elle riait.
C'était Alaysia.
Au centre de cette terre déjà ravagée, Maleus ressentit une dissonance face à sa silhouette qui brillait seule dans ce palais sombre et lugubre.
« Salut ? »
La voix claire et belle de la femme, comme un gazouillis d'oiseau, se répandit dans la pièce avant d'être noyée par la voix de Maleus.
[Salope, pourquoi tu crois pouvoir t'infiltrer n'importe où ? ]
« Pourquoi ? On est amis. Aru a dit que les amis peuvent se voir quand ils veulent… »
[Putain de garce. Pourquoi je serais ami avec une salope comme toi ? Tu sais mieux que personne ce que t'as fait. ]
« … Je ne sais pas de quoi tu parles. »
La femme, Alaysia, inclina la tête.
Le corps de Maleus tressaillit involontairement.
Au-dessus de sa main squelettique, les quelques brins de muscle encore attachés se tendirent, et le claquement d'os s'entendit.
La haine née du ressentiment et du regret ébranla ses entrailles.
L'être transcendant qui croyait toutes ses émotions dissoutes se trouvait maintenant confronté à la situation incroyablement désagréable d'affronter les émotions immatures du passé.
[… Dis-moi ton affaire. »
« Hein ? Ah ! C'est vrai, hein. »
Répondant par une réplique qui ne montrait aucun signe d'avoir perçu la haine épaisse du message, elle répliqua gaiement.
Alaysia regarda Maleus droit dans les yeux et tendit les mains. Paumes jointes, elle dit :
« La Couronne de Renaissance ! Prête-la-moi ! »
Son attitude impliquait une certitude qu'il obtempérerait naturellement, un comportement qu'on pourrait qualifier d'effronté.
Des lueurs fantomatiques brûlèrent dans les orbites vides de Maleus.
[Pars. Je n'ai rien pour toi. ]
« Hein ? »
[Ce n'est pas quelque chose que j'ai gardé tout ce temps pour te le donner. ]
« Ah ! C'est pas pour moi. C'est pour Aru, par contre ? »
[Comment quelqu'un qui est déjà mort pourrait l'utiliser ? ]
Alaysia inclina à nouveau la tête.
« Maleus ne dit que des trucs bizarres tout le temps. C'est pour ça que Gor te déteste. »
[Eh bien, je pense que même cette baleine stupide sera d'accord avec moi sur ce coup. ]
Maleus pencha le haut de son corps en avant.
Les cordes vocales pendantes aux os de son cou tremblèrent. À nouveau, les mots qu'il prononça étaient épais de dégoût.
Face au mal qui avait détruit tous les moments nostalgiques et beaux du passé qui ne reverraient jamais cette terre, Maleus parla avec haine.
[Ardain est mort. La Couronne n'est pas quelque chose qui ramène les morts à la vie. Garce, tu cours maintenant après les péchés des morts. ]
Le silence tomba.
L'air de la pièce gela.
Pendant ce temps, l'expression sur le visage d'Alaysia disparut soudain.
L'intonation de sa voix s'effaça.
« … Il n'est pas. »
Tous ses éléments, qui avaient été loués comme le printemps le plus beau, changèrent brutalement.
« Aru n'est pas mort. Il dort. »
[Il est mort. Tu l'as tué. Non, nous l'avons tué. Ce type a stupidement consumé sa vie en croyant qu'une garce comme toi pouvait changer. ]
« Il n'est pas mort. Je l'ai vu. Aru se réveillera à nouveau. »
[…]
Maleus ferma la bouche.
Il regarda Alaysia longuement, plongé dans ses pensées.
Jusqu'où cet être maléfique allait-il tomber ?
Quel genre de plan le Parent avait-il pour laisser ce mal faire des siennes ?
Quant à Orgus…
L'instant où sa pensée alla jusque-là, Maleus réalisa que le moment était venu de résoudre la question qu'il rumine depuis toujours.
[… Permettez-moi de demander. ]
Après avoir effacé toutes les pensées qui lui venaient, il demanda :
[Combien de fois maintenant ? ]
C'était au sujet de la situation impliquant l'intervention d'Orgus. C'était une question que Maleus posait parce qu'il savait à quel point Orgus agissait méticuleusement.
Le corps d'Alaysia, qui était resté immobile comme figé dans le temps, bougea.
La lumière revint dans ses yeux. Ce n'était pas la même lumière qu'avant. C'était une lumière qui rappelait les profondeurs infiniment sombres et lugubres de l'abîme.
« Ah… »
La bouche d'Alaysia se fendit en un sourire sinistre.
« … Qu'est-ce que c'est ? Donc tu le savais aussi ? »
Elle cracha ces mots comme si elle mourait de délice.