« Lâche ma main en premier. »
Vera dit en claquant des doigts.
À ce geste, Renee tressaillit et relâcha la main qu'elle tenait.
« Ah, désolée... »
Des mots que le Vera habituel n'aurait jamais prononcés firent réaliser à Renee que le Vera actuel n'était pas celui qu'elle connaissait.
Alors que son corps s'affaissait sous ce sentiment inexplicablement maussade, Vera continua.
« Alors, laisse-moi te demander. Je ne me souviens absolument pas avoir fait une telle promesse avec toi. Peux-tu m'expliquer pourquoi je suis allongé ici dans un endroit pareil ? »
Ses mots suivants étaient quelque chose que même Renee ignorait, mais ils révélaient en même temps un secret enveloppé d'un voile.
Promesse.
L'expression de Renee commença à se durcir face à ce nouveau mot-clé. Son cerveau tournait plus vite que jamais.
« Comme prévu, ils se sont déjà rencontrés. L'entendre mentionner le mot promesse... »
Ce Vera et son moi d'avant la régression devaient avoir partagé une sorte de promesse secrète, et le Vera actuel pensait se trouver dans cet endroit inconnu à cause de cette promesse.
Si c'était le cas, il n'y avait qu'une chose à faire.
« Je dois d'abord obtenir plus d'informations. »
Avant tout, il était urgent de découvrir exactement en quoi consistait cette promesse.
« De quoi parles-tu ? »
Ne voulant pas lui paraître suspecte, Renee lui posa la question sur le même ton que son moi d'avant la régression, ce à quoi Vera répondit avec irritation.
« Tu fais mine de ne pas comprendre ? »
Immédiatement après, Vera se redressa, faisant craquer le lit.
« Hé, Sainte. Est-ce que j'avais l'air d'un si bon gars à tes yeux ? »
« Je ne vois pas avec mes yeux. »
« Arrête les jeux de mots. »
« Qu'est-ce que tu entends par jeux de mots ? Est-ce que V... Frère ne sait pas que je suis aveugle ? »
« Oups, j'ai failli glisser. »
Renee faillit trébucher sur ses mots, car l'habitude d'appeler Vera par son nom était ancrée et parler comme cette femme n'était pas facile du tout.
Renee, qui n'avait aucun talent pour ce genre de chose, tenta de dissiper la tension montante et exprima son mécontentement envers Vera.
« Est-ce que ça te ferait mal de le dire tout haut ? Pourquoi tu chipotes autant ? »
Pendant qu'elle arrivait à peine à empêcher ses lèvres de bouder à la pensée qu'il n'y avait pas de plus grand radin que lui.
Crac— !
Vera attrapa le cou de Renee.
« Keugh... ! »
« Tu sais quoi ? Tu es une femme vraiment agaçante. Ceci dit, je t'ai épargnée parce que je ne veux pas créer de frictions inutiles. »
Serrer—
Son emprise sur son cou se resserra.
Renee luttait pour garder son visage calme alors qu'elle sentait son cœur s'effondrer.
« ... Ça va. Vera n'a aucune intention de me tuer. »
Ce n'était qu'une menace. Il le faisait dans l'espoir de l'effrayer.
Si c'avait été un acte sincère, le serment dans le cœur de Vera aurait réagi en premier.
« Arrête les conneries. Je t'ai promis une seule chose. Te prêter mon pouvoir une seule fois, un jour, quand tu le souhaiterais. En échange, tu ne signalerais pas mon existence au Royaume Saint. Nulle part dans cette promesse il n'est dit que tu peux m'enlever dans un endroit pareil. »
Vera tira le corps de Renee vers le sien, jusqu'à ce qu'ils soient à distance de souffle l'un de l'autre, et acheva ses mots d'un ton très calme et très bas.
« Tous ceux autour de toi t'ont louée, alors tu penses pouvoir tout faire ? Hein ? Connais ta place. Peu importe à quel point tu es parée en tant que Sainte, tu n'es qu'une putain inutile qui ne peut rien faire toute seule. Tu n'es qu'un insecte qui ne peut que couiner tandis qu'on l'étrangle. »
La sensation de son souffle brûlant effleura son visage. Un instant étourdie par cela, l'expression de Renee se crispa à ses mots suivants.
« Regarde cette sale gueule. »
Où Vera avait-il appris à parler comme ça, et comment osait-il lui dire ça ?
Renee se sentit ridicule.
« Donc c'est ça, la promesse... »
Heureusement, elle avait entendu tout ce qu'il lui fallait savoir.
Décidant qu'elle n'avait plus aucune raison de supporter ça, Renee saisit le poignet de Vera et leva le pied pour lui donner un coup de pied dans l'estomac.
Ce n'était pas un coup efficace.
Cependant, cela suffit à détourner l'attention de Vera ailleurs.
Vera laissa échapper un ricanement et dit.
« Qu'est-ce que tu essaies de faire ? »
Renee répondit en sentant la pression sur son cou se relâcher.
« J'ai l'impression que mon cœur se brise à chaque fois que Vera me dit des mots durs. »
La réponse qu'elle donna en faisant une mine très triste fut les mots déclencheurs que Vera lui avait confiés.
« Keugh... ! »
Un grognement étouffé s'échappa de Vera.
Thud !
Le bruit de quelque chose qui tombe résonna dans la pièce.
Renee prit quelques grandes inspirations maintenant que ses voies respiratoires étaient libérées, puis se leva avec sa canne avant de parler.
« Comment oses-tu être si insolente envers moi, Vera. Tu manques de respect. »
Elle laissa échapper un reniflement avec un « Humph ! » et cracha des mots avec beaucoup de force.
... C'est ça. Renee, qui a grandi en observant Vera pendant sa période de croissance la plus importante, était devenue quelqu'un qui croyait que la violence était plus efficace que la persuasion.
***
Le tumulte passé, face à Vera calmé, Renee réfléchissait.
« Et maintenant... »
Elle avait entendu quelles promesses avaient été faites.
Elle avait aussi maîtrisé Vera.
Maintenant qu'ils avaient extrait le Vera de ses jours problématiques et obtenu des résultats significatifs, il se souviendrait de tout cela et de ce qui s'était passé quand il reviendrait à la normale.
En d'autres termes, il n'y avait plus rien à faire avec le Vera d'avant la régression.
« ... Je ne m'attendais pas à ce qu'une soi-disant "Sainte" puisse être aussi violente. »
Même au milieu de telles pensées, Vera continuait de courir sa bouche.
C'étaient principalement des reproches : dire que la Sainte était trop violente, demander quel tour elle avait utilisé, ce qu'elle ferait, et qu'il n'agirait jamais comme elle le voulait.
Elle ressentait le même répertoire dans ses mots, même s'ils avaient fait sortir un Vera de quelques années plus tard que la fois précédente.
« Pff, tu ne peux pas la fermer ? Tu es trop bruyante. »
Vera ferma la bouche.
Ce n'était pas pour obéir à Renee, mais par sentiment d'absurdité.
Ce n'est qu'alors que Renee fit un visage satisfait et hocha la tête.
« C'est mieux comme ça. »
Vera grinta des dents en sentant sa fierté mise en lambeaux.
« Sale garce... »
Comment une personne comme elle pouvait-elle ne pas avoir un seul côté rachetable ?
Depuis la première rencontre, où elle faisait la timide, jusqu'à cet instant où elle montrait ses vraies couleurs, c'était une femme sans aucun côté mignon.
« ... Mais qu'est-ce qui se passe, au juste ? »
Vera poursuivit ses pensées en regardant la fenêtre derrière le dos de Renee.
Le ciel bleu foncé ressemblait un peu à un ciel nocturne, mais Vera savait.
C'était le ciel du Berceau.
En d'autres termes, ils étaient dans le Berceau des Morts.
Pourquoi était-il dans le Berceau alors qu'il était dans l'Empire juste avant de s'endormir ? Et pourquoi le serment avait-il changé, et que pensait la Sainte devant lui en l'enlevant ?
Tandis que sa tête nageait dans une mer de questions.
« Ah, c'est l'heure de manger. »
Renee dit en posant la main sur son ventre.
« ... Quoi ? »
« C'est l'heure du repas. J'ai faim, donc c'est forcément l'heure du déjeuner. Allons manger. »
Vera laissa échapper un rire creux.
C'était un rire qui sortait parce qu'il était abasourdi par la façon dont elle affirmait avec une conviction totale : « C'est forcément l'heure du déjeuner parce que j'ai faim », comme si elle avait une horloge attachée au corps.
Se levant avec sa canne, Renee tendit la main.
« Ta main, s'il te plaît. »
« ... Quoi ? »
« Donne-moi ta main. Allons manger. »
Face à une déclaration aussi effrontée, Vera sentit une douleur dans son cou.
***
De retour dans la pièce après le déjeuner, Renee réfléchit à quoi faire du Vera d'avant la régression et parvint vite à une conclusion.
« Utilisons la promesse. »
Cette promesse unique dont ce Vera avait parlé. Elle conclut qu'il serait judicieux de s'en servir.
Il restait encore un jour avant le retour de Vera.
Ce Vera était celui extrait de ses souvenirs, donc même si elle utilisait la promesse maintenant, cela ne signifierait rien.
Dans ce cas, ce n'était pas une mauvaise idée d'employer cette promesse pour achever une tâche en suspens.
Où utiliser la promesse... il y a un endroit tout indiqué.
[Qu'est-ce que c'est, tu es venue te promener avec ton maître ?]
C'était pour interroger Annalise.
Puisque Vera lui-même avait dit que ce Vera actuel était à une époque où il était très vicieux, elle pensa qu'il pourrait être meilleur que le Vera présent pour des choses comme l'interrogatoire.
Renee garda la bouche close et fit un geste du menton.
Vera grimça face à ce geste et fit un pas en avant.
« ... Toi aussi, t'as l'air en piteux état. »
Il dit ça parce qu'il avait entendu comment la Maîtresse de la Tour de l'Aurillac avait été capturée avant de venir ici.
« N'a-t-elle pas dit que l'âme est liée par l'Apôtre de la Mort ? »
Bien sûr, c'étaient des mots que Renee avait inventés à la hâte, mais il était très peu probable que Vera s'en rende compte.
« Les Espèces Antiques vont se déchaîner, hein... »
On lui avait dit qu'il y aurait un grand bouleversement dans le futur, et que cette Maîtresse de la Tour avait un indice à ce sujet.
Vera jugea que dépenser la promesse pour cet interrogatoire n'était pas si mal.
« Je dois changer l'objet de l'échange. »
S'il savait quand et où la catastrophe frapperait, il pourrait s'en servir à son avantage.
Vera s'assit face à la poupée où Annalise était scellée.
Tap. Tap.
Tapotant son genou tout en continuant de réfléchir, Vera conclut que puisqu'on lui demandait de le faire sous forme d'« interrogatoire », il devait adopter une attitude appropriée.
« Elle ne va probablement pas ouvrir sa bouche facilement. »
Des mots s'échappèrent pendant qu'il réfléchissait à comment interroger une âme piégée dans une poupée.
Cependant, la réponse ricanante allait hors sujet par rapport à la conversation qui avait cours jusqu'alors.
[Ça recommence. Pourquoi ? Ton maître t'a grondée pour que tu fasses quelque chose vite ? ]
« Quoi ? »
[Quelle pauvre chose. Ton maître a dû être déçue que je garde ma bouche fermée, hein ? Tu as une sacrée sale gueule. ]
Vera inclina la tête, perplexe, ce qui amena Annalise à ajouter sur un ton plus excité.
[Regarde ce bâtard de chien, qui met tant d'efforts juste pour recevoir les louanges de son maître. Quel spectacle pathétique... ]
Vera haussa les sourcils.
Même au milieu de sa perplexité, Vera n'était pas assez obtus pour ne pas comprendre le ton méprisant derrière ces commentaires.
D'après les circonstances, « maître » devait désigner Renee tandis que « bâtard de chien » devait le désigner lui.
« Hah... »
Vera laissa échapper un rire creux.
« Je n'aurais jamais cru entendre ça d'un trou du cul coincé dans une poupée. Et si tu enlevais ce titre de Maîtresse de la Tour ? Quel genre de Maîtresse de la Tour n'a pas pu arrêter un seul sort et a fini coincée dans une poupée aussi minable ? »
Ne pas être présente ici... aurait pu être une grande chance pour Norn.
Ce que Vera qualifiait maintenant de poupée minable était une poupée que Norn avait fabriquée.
[Mais contrairement à quelqu'un, je n'ai pas livré mon cœur. Je préférerais périr plutôt que vivre comme un paillasson.]
« Pourquoi ? Même si je peux te faire périr sur-le-champ ? »
[Essaye donc. ]
« Si tu veux... »
Juste au moment où Vera s'apprêtait à lever la main sur Annalise sous la provocation, Renee intervint.
« Vera. »
Vea s'immobilisa. Son expression s'assombrit encore plus.
[Oh mon dieu, tu comprends les mots assez bien pour un bâtard de chiot.]
Annalise ricana face à ce spectacle comme si c'était un plaisir d'irriter Vera.
Renee poussa un profond soupir et déversa sa frustration.
« ... C'est inutile. »
Elle rumina l'idée que le Vera d'avant la régression était d'une manière ou d'une autre aussi inutile dans ce domaine.
« Si tu penses que tu ne peux pas le faire, allons-nous-en. C'est une perte de temps... »
« Je peux le faire. »
La tête de Vera se redressa. Bien que Renee ne puisse pas le voir, le visage de Vera brûlait de colère.
« N'est-ce pas toi qui m'as appelé parce que tu ne pouvais pas le faire toi-même ? Si tu ne peux pas aider, écarte-toi. Ne m'embête pas pour rien. »
Ses mots, de plus en plus hostiles, arrachèrent un « Oh » à Renee.
« Donc Vera, c'est le type qui travaille plus dur quand on le sous-estime. »
Ce fut une réaction qui vint lorsqu'elle réalisa un nouveau côté de la personnalité de Vera qui serait utile plus tard.
« Oui, bon... Vas-y, essaie alors. »
Renee, qui apprend vite, dit des mots d'encouragement qui ne pouvaient s'entendre que comme du sarcasme et sourit.
Des veines apparurent sur le front de Vera, ce qui n'avait rien d'étonnant vu les circonstances.