Au cœur de la coexistence de trois émotions contradictoires dans un même espace, Annalise nourrissait un soupçon né de la dissonance flagrante qu'elle percevait dans la conversation des deux individus.
C'était un soupçon fondé. Elle ne les observait pas depuis longtemps, mais elle ressentait déjà nettement que l'Apôtre du Serment était quelqu'un qui ne pouvait rien faire contre les paroles de la Sainte. La situation actuelle lui paraissait donc étrange, d'une certaine façon.
Annalise ne chassa pas ce soupçon montant, et son esprit s'emballa pour en trouver la cause.
'Se sont-ils battus ? Non, ce n'est pas ça. Pour dire qu'ils se sont battus, son tempérament même semblait différent… Alors, c'est probablement un problème plus fondamental que ça…'
Une magie qui interfère avec la personnalité ou la disposition d'une personne.
Des capacités uniques capables d'interférer avec les processus cognitifs.
Annalise pesa toutes ces possibilités dans son esprit tout en poursuivant sa réflexion, et parvint à formuler une hypothèse.
Après tout, elle n'était autre que la Maître de la Tour de l'Aurillac.
Bien qu'elle s'appuie sur le pouvoir du sérum, sa compréhension approfondie des capacités uniques lui avait permis d'interférer jusque dans les pouvoirs de Vera durant leur affrontement. Aussi pouvait-elle envisager une telle hypothèse.
'…Distorsion cognitive ?'
Pour être précis, le processus de traitement de la distorsion cognitive.
Puisque la distorsion cognitive est censée s'appliquer sur une cible endormie et non sur quelqu'un en état de veille, il y avait de fortes chances que ce soit la bonne piste.
'Un sort, hein…'
Se remémorant le contenu des documents qu'elle feuilletait en étudiant le sérum d'Alaysia, Annalise évacua son irritation.
'…Mais ça ne colle pas.'
Essayer d'appliquer ce qu'elle savait à l'état actuel de Vera menait à une divergence inexplicable.
Si Annalise avait été dans un corps humain, son visage aurait sans aucun doute affiché un froncement de sourcils profond. Ses pensées se compliquaient.
'S'ils essaient de soigner une distorsion cognitive, ils auraient dû faire remonter les souvenirs de quand il était très jeune…'
Évidemment, ce bâtard a dû passer tout son temps au Royaume Saint.
N'est-ce pas ? Si sa cognition a été distordue au Royaume Saint, ne tenterait-il pas de la soigner avec Renee ?
En y réfléchissant, la partie qu'ils corrigeaient était sans doute quelque chose qui s'est passé avant qu'il n'ait un attachement au Royaume Saint… Autrement dit, cela devait dater de son enfance, mais sa façon de parler et d'agir était d'une proximité troublante avec celle d'un adulte, alors qu'il n'aurait dû être qu'un gamin à l'époque.
Poursuivant sa réflexion en intégrant les informations révélées jusqu'ici, Annalise sentit soudain une étincelle dans sa tête.
'…Attendez.'
L'Apôtre du Serment affirmait avoir été choisi par Orgus.
L'attitude de quelqu'un qui semblait connaître l'avenir.
Par-dessus ça, l'air de mentionner délibérément le temps rembobiné.
Pour Annalise, qui fut jadis acclamée comme le plus grand intellect du continent, assembler ces indices à ses connaissances existantes pour en tirer une conclusion sensée n'était pas une tâche difficile.
[…Hah.]
Un son involontaire lui échappa, né de son incrédulité.
À cela, les têtes de Vera et Renee se tournèrent vers Annalise.
Plantant son regard dans les yeux des deux individus braqués sur elle, Annalise fut saisie par une confusion profonde.
'…Auraient-ils réécrit les souvenirs d'avant le rembobinage dans cette lacune ?'
Elle aurait voulu dire que c'était absurde, mais… Une telle pensée expliquait à la fois son apparence actuelle et ce qui l'avait rendue soupçonneuse.
Était-ce tout ?
'Peut-être…'
La clé pour protéger l'avenir qu'elle croyait déjà tordu et irrécupérable se trouvait peut-être juste devant elle.
L'instant où elle le réalisa, Annalise ressentit de l'espoir, mais aussi un vide profond.
'…Ce n'était pas moi ?'
Le salut était peut-être possible.
Pourtant, elle n'était pas celle qui le réaliserait.
Le fait qu'un gamin qui sent encore le lait puisse être la clé du salut et non elle, qu'on louait comme le plus grand intellect, celle qui avait atteint la porte de la Providence, qu'on appelait le géant de l'ère, fut quelque chose qui fit ressentir à Annalise, incarnation de l'autosuffisance et de l'arrogance, un tel vide.
Le silence tomba.
Pour Annalise, c'était un silence né du sentiment de s'être vu nier sa vie entière, et pour les deux autres, un silence né de la tension face au changement brutal de comportement d'Annalise.
Annalise fixa Vera, hébétée.
'Un bâtard comme lui ?'
Une fois de plus, elle rejeta l'idée.
Pourtant, même au cœur de ce déni, au plus profond d'elle-même, une réponse chuchotait : « Oui. »
Quelle que soit sa volonté de le rabaisser, le fait restait que le coup final que Vera avait montré durant la bataille dans l'Aurillac relevait d'un domaine qu'elle n'avait pas encore atteint, effleurant même la Providence. Au moins ne pouvait-elle nier ce fait.
Il lui apparut que peut-être la clé du salut était vraiment ce gamin inconscient, et non elle.
[Putain…]
Renee inclina la tête face à l'injure véhémente d'Annalise.
'Qu'est-ce qui lui prend ?'
Ce fut un geste qui lui échappa, alors qu'elle se demandait pourquoi cette putain de vieille peau devenait soudain comme ça.
Juste au moment où Renee allait dire quelque chose, Annalise lâcha un mot qui tenait de la malédiction.
[…Casse-toi.]
« Quoi ? »
[Je ne t'ai pas dit de déguerpir ? Je suppose qu'en plus de ne pas voir avec tes yeux, tes oreilles sont aussi bouchées ?]
« Quoi… »
Un rire vide s'échappa des lèvres de Renee.
« Mémé, t'as l'Alzheimer ? Mais pourquoi tu me parles comme ça, d'un coup ? »
Face à la Renee inflexible qui répondait sans broncher, Annalise sentit son irritation monter et dit.
[Gamine, t'as pas quelque chose à me demander ? J'ai la tête en vrac, alors je t'ai dit de foutre le camp. Pourquoi tu piges pas ?]
« Désolée. C'est parce que c'est une vieille pute qui le dit ? J'entends pas bien les mots. »
[Putain de salope.]
Le corps de Renee tressaillit.
Ce fut une réaction qu'elle eut parce qu'elle n'avait jamais essuyé d'injure crue adressée directement à elle.
Écoutant en silence la conversation des deux, Vera esquissa un rictus en voyant Renee reculer, et les yeux de Renee s'embrasèrent de colère quand elle l'entendit.
« T'es en train de rire ? »
« … »
Après avoir géré son expression sans y penser, Vera réalisa tardivement qu'il avait agi comme un « connard de chien » comme l'avait dit Annalise, et sentit sa fierté blessée.
C'était une réaction que le corps connaissait et non l'esprit, donc c'était aussi quelque chose que le Vera actuel ne comprenait pas.
[Ces putains de trucs…]
Se sentant encore plus dépréciative en assistant le temps d'un instant à leur numéro de clowns de rue, Annalise soupira et prononça ces mots. Renee, embarrassée pour une raison quelconque, baissa la tête.
Par la suite, Renee lâcha une réplique qui aurait convenu à un méchant de série Z.
« …Bon, on se barre pour aujourd'hui. »
Renee dit ça parce qu'elle sentait qu'Annalise n'avait pas envie de parler pour l'instant, et aussi parce qu'elle pressentait qu'Annalise était en train de changer d'avis pour une raison quelconque.
[Oui, s'il vous plaît. Cassez-vous. Parce que je veux mettre de l'ordre dans mes idées.]
Renee se redressa.
Avec un mélange de frustration et d'irritation, elle tourna le dos en reniflant de dédain.
« Main ! »
Quand elle cria ça soudainement, Vera posa sa main sur la sienne, son corps se souvenant cette fois encore.
Ce ne fut qu'après avoir franchi la porte que Renee réalisa qu'elle lui avait montré un spectacle laid.
***
Vera frémit face à l'attitude de Renee, qui s'arrachait les cheveux depuis qu'ils avaient rencontré la Maître de la Tour.
'Mais qu'est-ce qu'elle fout ?'
Elle est maniaco-dépressive ?
La Sainte du Royaume Saint serait-elle malade mentalement, en plus de physiquement ?
Ce sont des pensées qui lui vinrent parce qu'il ne voyait aucune cohérence dans les apparences qu'il observait tout du long.
Mais Vera, qui n'osa pas le dire, garda simplement la bouche close cette fois encore et se contenta de fixer Renee.
« Euuuh… »
Un gémissement douloureux s'échappa à nouveau de Renee.
Son visage rougi, souligné par ses cheveux blancs, obscurcit la vision de Vera.
'…Son air a l'air parfaitement normal.'
Des pensées que Vera n'avait jamais eues de sa vie, du genre « la vie à deux peut être si épuisante », traversèrent son esprit.
« Tu vas rester comme ça encore longtemps ? »
« Euuuh… Oui ? »
« Je n'ai pas pu l'interroger correctement, donc le marché tient toujours. Y a-t-il autre chose que tu veux de moi ? S'il n'y a rien, je veux partir. Ce serait mieux pour la Sainte aussi, si je ne suis pas à tes côtés ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Même si je suis avec Vera toute la journée, c'est pas assez. »
Le regard de Vera se durcit.
« Quoi ? »
« Ah, c'était un lapsus. Fais comme si tu n'avais pas entendu. »
À quoi bon, puisque tout était déjà dit ?
Vera lasciò échapper un soupir involontaire face à la créature incompréhensible qu'était Renee, puis il ressentit de la frustration.
Il n'y avait pas d'autre raison.
C'était à cause de quelque chose qu'il faisait avant de venir ici.
'Ça va poser problème si je m'absente trop longtemps.'
La saison des enchères allait bientôt commencer.
Ça voulait dire que c'était la saison pour trier les esclaves fraîchement arrivés et estimer les reliques.
Par conséquent, perdre du temps dans un endroit comme celui-ci, où il n'y avait plus rien à gagner, était hors de question.
'Comment je sors…'
Mis à part le fait que cet endroit était le Berceau, la Sainte avait utilisé une méthode inconnue pour modifier le contenu du serment de façon à ce qu'il ne puisse pas bouger sans permission.
'Si elle a su comment le changer, elle sait aussi comment l'annuler.'
Et ainsi, Renee, dont le corps tremblait de honte, et Vera, dont la jambe tremblait d'impatience, restèrent assis face à face dans le salon d'accueil.
« Renee ! »
Aisha’ouvrit la porte et entra.
La tête de Renee se releva d'un coup.
Le regard de Vera se porta aussi discrètement sur Aisha.
'Une bête-humaine ?'
Au bout de sa ligne de mire se trouvait une fille bête-humaine chat aux cheveux couleur forsythia.
'Ah, une fille de course ?'
Comprenant l'appartenance de la fille à l'uniforme de prêtresse qu'elle portait, Vera la quitta des yeux, et les yeux d'Aisha s'illuminèrent.
Ce fut une réaction qui surgit quand elle réalisa que la conversation que Norn et Miller avaient eue avant son arrivée était vraie.
– Il semble que Sir Norn puisse se reposer aujourd'hui parce que la Sainte s'occupe de Sir Vera tant qu'il est conscient.
– Ah, c'est bien. Tu veux boire un coup ?
– Ça me va~ !
Aujourd'hui était le jour où Vera avait le rituel.
Aisha, dont l'esprit avait déjà fait de « rituel de Vera » un synonyme de « chance de trouver de quoi taquiner », ne pouvait pas laisser passer l'opportunité.
« Aisha ? »
Quand Renee appela Aisha d'une voix surprise, Aisha fit une bouche en triangle typique des chats, sortit quelque chose dans les airs et cria.
« J'ai amené Jenny aussi~ ! »
« Hueeek… ! »
Ce qu'elle tenait dans sa main était Jenny, l'Apôtre de la Mort.
Vera regarda Aisha qui souriait largement et Jenny, qui suait à grosses gouttes en roulant des yeux anxieusement, puis dit des mots provocateurs en ne relevant qu'un coin de sa bouche.
« La Sainte a monté une garderie dans le Berceau ? »
Le visage d'Aisha s'éclaira encore plus.
Entraînant Jenny d'un pas sautillant, Aisha s'assit à côté de Renee et fixa Vera avec des yeux pétillants.
Vera sentit son humeur se gâter face au regard pétillant d'Aisha.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Hein ? Rien ! »
Elle avait l'air vraiment heureuse en secouant vigoureusement la tête.
C'était une expression qui donnait à Vera envie de « lui claquer le front » sans même s'en rendre compte.
Voyant le comportement évident d'Aisha, Renee comprit ce qu'Aisha pensait et répondit par un sourire gêné.
« Hum, et Hela ? »
« Elle s'entraîne ! »
« Et Krek et Ma… »
« Ils boivent avec Norn et Miller ! »
'C'est bon, y a pas de gardien…'
Renee renonça vite.
En fait, renvoyer Aisha aurait été la bonne chose à faire, mais elle ne le fit pas à cause de l'avidité personnelle qui lui vint à l'esprit en plus de ce jugement rationnel.
'…Je peux pas être la seule à avoir honte.'
Elle avait offert un spectacle pitoyable devant Annalise.
Malheureusement, Vera s'en souviendrait probablement quand il rentrerait.
Alors, pour éviter de se faire taper unilatéralement, ne serait-il pas équitable qu'elle voie aussi le côté embarrassant de Vera ?
« Heum, heum… »
Renee tourna ses yeux aveugles vers le plafond et racla sa gorge.
Pendant ce temps, les paroles d'Aisha continuèrent.
« Dis, Vera, t'as pas quelque chose à dire ? »
Ce fut une réplique lancée avec la mine d'un prédateur qui épie sa proie, cherchant la moindre faille à exploiter.