Un instant s'écoula, douloureux pour certains, libérateur pour d'autres.
Quant à la conclusion… Annalise n'ouvrit jamais la bouche, au final. Qu'est-ce qu'elle savait donc, pour le cacher si fermement ? Qu'importe les tentatives pour l'apaiser, la menacer, la persuader, Annalise garda le silence.
On évoqua même la torture de son âme, mais ce fut refusé.
Car c'était Jenny, qui détenait le droit de contrôler l'âme, qui aurait dû intervenir directement pour cela, et Renee estimait qu'il n'était pas convenable de demander une telle chose à une jeune fille.
Le lendemain, Vera fit passer un message à Hodrick pour dire que l'entraînement serait impossible pour un temps, et alla revoir Annalise.
Cette fois, ce fut un entretien sans Renee, après avoir fait sortir Jenny.
[…Hier vous fronciez tant les sourcils, mais vous avez l'air plutôt en forme aujourd'hui ? Pourquoi ? Votre maître vous a-t-il caressé les cheveux ?]
Bien sûr, Annalise provoqua Vera avec des paroles qui lui étaient tout à fait caractéristiques, et Vera répondit comme si de rien n'était.
« Arrêtez vos sottises. Vous et moi ne sommes pas du genre à nous laisser influencer par ce genre de provocation, n'est-ce pas ? »
[…Ordure.]
Ce qui revint furent des mots qui tenaient de la déclaration de reddition.
Vera poursuivit sa réflexion calmement, les yeux sur la poupée où Annalise avait été scellée.
« Impossible de troubler sa raison par la provocation, comme la dernière fois. »
L'aspect émotionnel qu'elle avait montré lors de la bataille à l'Aurillac… Il était exact de dire que c'était le résultat de l'injection du sérum d'Alaysia dans son corps, qui avait partiellement obscurci son raisonnement. Il devait donc l'aborder sous un angle différent cette fois.
« Les menaces sont aussi hors de question. »
On avait même menacé de détruire son âme, mais elle n'avait répondu que par une attitude qui les défiait d'essayer. C'était une réaction inattendument agressive, compte tenu de l'attachement qui subsistait en elle.
La torture de son âme aurait été l'approche la plus commode, mais… C'était une méthode qu'il fallait écarter pour l'instant, car Renee ne l'autorisait pas.
S'il n'y avait vraiment pas d'autre option, Vera devrait y recourir. Cependant, il ne voulait pas charger Jenny en prenant le chemin facile sans avoir épuisé toutes les autres possibilités.
Une longue série de soucis le tourmenta.
Au bout du compte, Vera opta pour une approche directe.
« …Ardain. Dites-moi ce que vous savez. »
C'était une formule qui voulait dire : « Je ne suis pas quelqu'un qui ne sait rien. »
Heureusement, la silencieuse Annalise réagit cette fois.
[Ce n'était pas le Roi Démon, la dernière fois ?]
Les yeux de Vera brillèrent. Annalise renifla et fit une remarque sarcastique.
[Bien, il semble que vous n'ayez pas perdu votre temps à ne rien faire. Vous avez pas mal utilisé votre tête, vu qui vous êtes.]
Puis elle referma sa bouche.
Vera continua sa réflexion en tapotant son genou.
« Elle n'est pas entièrement fermée à la discussion. »
Il était convaincu qu'il parviendrait à quelque chose s'il avançait un sujet assez alléchant pour la faire parler.
Sa réflexion se poursuivit.
Une information capable d'ébranler l'esprit d'Annalise, une information qu'elle ne possédait pas mais lui seul détenait.
Des mots qui ébranleraient le sens commun qu'elle connaissait, faisant fléchir cette obstination orgueilleuse.
Toujours plongé dans ses pensées, Vera formuler une supposition qu'il avait jusqu'alors réprimée faute de réponse immédiate.
« …Saviez-vous qu'Alaysia a interféré avec le temps ? »
C'était une question qu'il n'avait pas creusée car c'était une hypothèse incertaine, littéralement une simple supposition.
La raison pour laquelle il choisit de la formuler était simple.
Car la plus grande raison de cette supposition se tenait juste devant lui. C'était Annalise.
Quel que soit l'angle sous lequel il y réfléchissait, la seule explication pour qu'Annalise, qui n'avait pas bougé dans la vie précédente, agisse dans celle-ci, était Alaysia.
C'était une anomalie née du sérum d'Alaysia, donc difficile à qualifier d'effet papillon, dans la mesure où les archives liées au sérum d'Alaysia existaient déjà avant même qu'il ne commence activement à modifier les événements.
En continuant de réfléchir ainsi, il en vint à la conclusion qu'Alaysia avait d'une manière ou d'une autre découvert ce qui s'était passé dans le cycle précédent.
Une telle conclusion était inévitable quand on considérait les différences entre le cycle précédent et l'actuel.
Après un bref silence, un retour plus certain lui parvint cette fois.
[Vous avez compris jusqu'à là…]
Les poings de Vera se serrèrent.
Ce fut une réaction spontanée face au fait que l'une des choses qu'il avait mise de côté comme doute s'était transformée en certitude.
Entre-temps, Annalise tourna son seul cou mobile et regarda Vera en prononçant ces mots.
[Comment l'avez-vous su… ? Je ne comprends vraiment pas.]
Elle marmonna, et l'atmosphère devint encore plus tendue.
Dans cette atmosphère tendue, Vera fit un calcul intérieur.
« Ce qu'il faut révéler et ce qu'il faut cacher. »
Les répercussions de l'information divulguée, et les bénéfices qui en reviendraient.
En ce lieu, les fastidieuses négociations du marché noir qu'il avait endurées d'innombrables fois se rejouaient. Vera savoura la délicieuse sensation qui montait en lui tandis qu'il devenait certain de sa victoire.
La guerre psychologique à la table des négociations était l'une des compétences où Vera était le plus confiant.
Les lèvres de Vera bougèrent lentement.
« Parce qu'Orgus m'a choisi. »
C'était l'un des plus grands secrets et, en même temps, l'appât le plus tentant pour attirer Annalise.
Vera ne put pas correctement observer la réaction d'Annalise car elle était sous forme de poupée, mais il en fut convaincu nonetheless.
Ce serait quelque chose que même elle n'avait pas prévu.
[…Quoi ?]
Elle eut une réaction surprise, comme il s'y attendait. En réponse, Vera la pressa avec une attitude plus agressive.
« Il y a un futur qu'Orgus m'a montré. C'était un futur où les Espèces Antiques régnaient en maîtres, et un futur où Ardain revenait. Mais, vous savez, vous n'étiez nulle part dans ce futur. »
Après avoir dit cela, Vera fit une pause, puis parla à nouveau.
« Si vous y réfléchissez un peu plus profondément, vous comprendrez que ce monde peut être vu comme le passé, pas le futur. Plus précisément, le futur avant la régression, le monde tel qu'il existait avant que la ligne temporelle ne soit rembobinée. La raison pour laquelle Alaysia a utilisé un coup différent par rapport au cycle précédent… Dans le processus, il serait correct de supposer qu'elle a d'une manière ou d'une autre découvert ce qui s'est passé dans la ligne temporelle passée. »
La bouche d'Annalise se ferma hermétiquement face aux mots qui mêlaient habilement vérité et mensonge.
« Réfléchissez-y. »
Vera savait que plus les gens étaient réfléchis et calculateurs, plus il était facile pour eux de tomber dans leurs propres illusions.
Compte tenu des tendances autojustificatrices d'Annalise jusqu'ici, ainsi que des faits connus d'elle seule, c'était un pari qui valait le coup.
[Hum, je vois. Donc, c'est comme ça…]
Vera fut satisfait de la réponse une fois de plus.
Cependant, Annalise n'était pas assez sotte pour ignorer les intentions de Vera.
[Bon, j'admets. Vous n'avez pas agi sans réfléchir. Mais…]
Annalise fit une pause, puis prononça une remarque très sarcastique.
[…À quoi bon le révéler ? Qu'est-ce que ça me fait ? Peu m'importe comment le monde tourne. Je suis déjà morte, de toute façon.]
Ses mots montraient clairement qu'elle ne jouerait pas le jeu comme Vera l'entendait, ce qui ne fit qu'attiser son irritation.
« N'étiez-vous pas si convaincue d'agir pour une grande cause ? Je suppose que votre cause était superficielle, quelque chose qui s'effondrerait si vous mouriez. »
[Pensez ce que vous voulez.]
« Vous traitiez les autres d'ordures, mais maintenant l'ordure la plus immonde est juste devant moi. Je ne savais pas que la vérité derrière la cause que vous criiez sans cesse, même après avoir tué des milliers de gens, prendrait une forme aussi dégoûtante. »
Ce n'étaient… pas des mots qu'il lâchait parce qu'il ne supportait pas l'irritation montante. Au contraire, on pouvait les percevoir comme des mots de bonne intention, tout en maintenant son sang-froid.
Les mots de Vera visaient à percer son instinct humain naturel pour qu'elle se défende.
[Ne vous l'ai-je pas dit ? Ces milliers étaient des sacrifices pour un but supérieur.]
« Et ce soi-disant but, c'est votre vie ? »
[Oui, le nombre de variables qu'on peut empêcher augmente infiniment du seul fait que je suis en vie. Parce qu'il y a plus de choses que je peux protéger.]
« Quelle arrogance. »
[C'était une analyse indifférente.]
« Bon, entendons-le. Quel est ce but supérieur, au juste ? Votre vie ? La préservation des magiciens ? Ou le jeune homme que vous avez mordu et sucé ? »
Les mots étaient teintés de sarcasme. Ça a dû toucher un point sensible, car Annalise répondit par un cri.
[La vie de tous les êtres intelligents vivant sur ce continent !]
Elle parla en fracassant la tête de la poupée contre le sol avec un bruit sourd.
Annalise continua, exprimant sa frustration.
[Vous avez vu le futur, n'est-ce pas ? Alors vous le savez mieux que quiconque. Si on continue comme ça, il ne restera pas une seule créature sur ce continent ! Ce plan tordu finira ainsi !]
De nouvelles informations continuèrent de déferler.
Vera, qui en était intérieurement ravi, sentit sa tête devenir vide face aux mots qui suivirent.
[Des milliers ? Une poignée de milliers ? Non. Petit con d'ordure. C'était « à peine » des milliers. Des millions, des dizaines de millions d'êtres intelligents vivant sur ce continent sont placés d'un côté de la balance, et des milliers de l'autre. C'est ça, c'est une balance qui ne s'équilibre que quand on y ajoute la Sainte…]
Crac—!
Alors que ses mots continuaient, la main de Vera se tendit soudain. Il saisit la tête de la poupée qui scellait Annalise et l'écrasa.
Ce fut une réaction réflexe qui jaillit au moment où Annalise prononça quelque chose au sujet du sacrifice de Renee. L'expression de Vera en regardant Annalise devint plus hostile que jamais.
Même en cet instant, il s'abstint miraculeusement de demander : « De quoi parlez-vous ? » Ce fut une remarquable démonstration de sa rationalité restante.
La tête de la poupée tremblait. Un ricanement résonna dans la pièce.
[Pourquoi ? Êtes-vous si écœuré que votre maître doive mourir ? Mais que peut-on faire ? La Sainte est là pour ça. C'est le rôle de cette garce de tordre de force et de repousser une erreur qui ne peut être corrigée. Si vous avez vu le futur, vous devriez savoir. Quel que soit le futur choisi pour empêcher l'apocalypse, cette garce ne peut pas survivre.]
Confusion et choc. Seuls ceux-ci commencèrent à remplir l'intérieur de Vera.
Le sens derrière les mots vifs d'Annalise était incompréhensible.
L'écart entre l'information qu'elle transmettait et celle qu'il connaissait était trop grand, si bien que Vera ne pouvait pas comprendre le mobile derrière ces mots.
Pourtant, quelque chose lui vint à l'esprit même au milieu de cela.
Si ce qu'Annalise disait maintenant n'était pas une simple spéculation mais la vérité, alors en additionnant les implications de cette information, on devinerait vaguement quel était le but de Renee dans le premier cycle.
Pourquoi le premier cycle a-t-il échoué ?
Pourquoi Renee s'est-elle cachée dans les bas-fonds et a-t-elle simulé sa mort avec une telle apparence ?
Quel était le vrai but qu'elle voulait atteindre en le ressuscitant, en déformant sa perception et en rembobinant le temps ?
En ajoutant simplement une phrase clé, « l'apocalypse qui pouvait être évitée par la mort de Renee », tout devint interconnecté.
« …Non. »
Au-dessus de l'esprit confus de Vera, la pensée qui commençait à s'imposer était que ce que Renee avait souhaité dans le cycle précédent aurait pu être « sa propre mort propre. »
***
Marchant dans le couloir d'un pas lourd, Vera ne fit que nier les suppositions qu'il avait faites.
Ce ne pouvait pas être vrai.
Que la Renee du cycle précédent n'avait pas pu être une personne aussi cruelle.
Que ce n'était rien d'autre que lui se débattant dans une illusion qu'il avait lui-même créée.
Qu'il était induit en erreur par la fausse information qu'Annalise avait habilement laissée fuiter.
Les répétant encore et encore, Vera se dirigea vers l'endroit où se trouvait Renee.
Plus il s'approchait de sa destination, plus ses pas devenaient pressés, emplis d'anxiété.
Après avoir marché si longtemps, Vera arriva devant la porte de Renee et s'arrêta au milieu de son geste vers la poignée.
Il n'avait pas envisagé ce qu'il devrait faire une fois entré.
Sa raison revint sur le tard, et il s'injuria d'être venu ici sans réfléchir, par peur.
« Putain de fou… »
Vera s'essuya le visage et laissa échapper un long souffle, tentant de contrôler son cœur qui battait encore la chamade.
Il avait besoin de penser clairement.
Ce qu'il avait imaginé n'était qu'une supposition, et n'y avait-il pas un moyen de la confirmer ?
D'abord, il y avait Hodrick.
En tant qu'Apôtre de l'ère précédente, il pourrait connaître le sens d'être l'Apôtre du Seigneur.
Peu importait même s'il ne savait pas.
« …Un mois. Un mois s'est écoulé. »
Puisque la période de grâce pour s'extraire du cycle précédent avait passé, cette fois il s'agissait simplement de saisir une ligne temporelle plus certaine et de l'en tirer.
Il était certain qu'il avait rencontré la Sainte dans le cycle précédent, donc il lui suffisait de faire remonter le souvenir de ce moment.
« Houf… »
Après avoir pris une grande inspiration, Vera parvint à reprendre le contrôle de ses émotions et leva lentement la main vers la porte. Puis, il frappa doucement.
« Sainte, puis-je entrer ? »
Il feignit rapidement le calme, réalisant qu'il ne pouvait pas simplement repartir puisqu'elle avait pu l'entendre marcher de l'intérieur.