Pendant un court instant, le mana canalisé par Annalise monta en flèche.
Vera dissimula Renee derrière son dos tout en posant une main sur l'Épée Sainte.
C'était une situation qui ne nécessitait pas de longues explications.
Alors que chacun s'apprêtait à dégainer son moyen d'attaque optimal dans l'espace confiné, Jenny intervint.
« Arrêtez ! »
Lorsque la main de Jenny frappa la tête de la poupée qu'était Annalise, tout le mana montant se dissipa instantanément.
[Quoi… !]
Une exclamation interloquée parvint d'Annalise, tandis que Vera, de l'autre côté, affichait une expression stupéfaite face à l'inexplicable situation.
« Vera ? »
Ce fut la voix de Renee alors qu'elle évoquait sa divinité d'un blanc pur. Vera se tourna un temps trop tard pour vérifier l'état de Renee.
[Qu'est-ce que cette salope… !]
La tête de la poupée, qui n'aurait pas dû pouvoir pivoter, pivota dans une direction qui n'aurait pas dû être possible, vers Jenny. Jenny renifla avec agacement et répondit, les bras croisés.
« Les mauvais gamins doivent être punis… ! »
Elle allait donner une leçon à cette âme mauvaise qui harcelait sa famille. Jenny, remplie de détermination, mobilisa sa divinité.
[Quel genre de… !]
Annalise observa le phénomène qui lui arrivait avec horreur.
La gelée qui composait sa forme physique se solidifia lentement. Ses mouvements étaient contrôlés.
Pas seulement ça, son contrôle sur le mana glissa aussi lentement. C'était comme si le n'avait jamais existé pour elle. Une présence qu'elle avait ressentie toute sa vie, même dans la mort, cessa d'exister.
Une peur lointaine.
Ce fut un moment qu'elle ne voulait pas envisager même dans ses rêves. Elle ressentit un sentiment de désespoir, comme si le sens de sa présence lui échappait, et Annalise poussa un cri désespéré.
[PUTAAAIN!!!]
Le corps de Jenny recula sous le choc du cri et elle fit un bond en arrière.
« Ç-Ca n'a pas marché… ? »
Inquiète que sa tentative ait pu échouer, Jenny s'approcha prudemment de Renee. Pourtant, ce se révéla être une inquiétude superflue.
Annalise était déjà dans un état où elle ne pouvait plus faire que déverser des insultes, donc aucun autre incident ne surviendrait.
Vera, qui arborait une expression hébétée jusqu'alors, regarda alternativement Annalise et Jenny, puis posa une question à Jenny.
« Comment as-tu… »
D'après ce qu'il savait, même avec le Pouvoir de la Mort, contrôler une âme à ce point était impossible, d'où sa question.
Jenny jeta un coup d'œil effrayé à Vera, puis baissa les yeux vers le sol et répondit.
« …S-Sel. »
« Quoi ? »
« J'ai mis du sel dans la gelée… Les gelées n'aiment pas le sel… alors c'est plus facile à contrôler… »
En recollant les morceaux de ses bégaiements, c'était essentiellement ce qu'elle disait.
Elle avait exploité les propriétés de la gelée pour perturber Annalise et en prendre aisément le contrôle.
C'était un plan plutôt astucieux.
Face à cela, Annalise déversa à nouveau un flot d'injures et Vera fit une expression choquée.
Quant à Renee… elle avait l'air boudeur, et tourna la tête vers Jenny.
Malgré la situation, elle allait demander : « Est-ce que la source de ce sel serait, par hasard, le bonbon que je t'ai donné ? » La question lui était sur le bout de la langue.
Heureusement, elle ne laissa pas cette pensée franchir ses lèvres.
La Renee adulte était devenue une personne capable de discerner ce qui devait et ne devait pas être dit selon la situation.
***
Une fois l'orage passé, la première chose que firent Vera et Renee après avoir retrouvé leur calme fut d'appeler Miller en ce lieu.
Après tout, la nécromancie était une forme de sorcellerie, il fallait donc s'assurer que l'Annalise invoquée ne semerait pas le chaos.
Il ne s'agissait pas seulement d'empêcher le chaos.
Y a-t-il un moyen de l'interroger ? Je dois vérifier ça aussi.
« Annalise sait ce qui arrivera dans le futur. »
Il n'y avait aucun doute là-dessus, vu ses divagations pendant le combat dans l'Aurillac qui s'effondrait et le sérum d'Alaysia qu'elle avait utilisé.
À l'époque, la situation chaotique l'avait empêché de l'interroger, mais maintenant, dans cette situation où il la tenait liée, il était tout naturel de poursuivre l'interrogatoire tranquillement.
Profitant de l'opportunité inattendue, le regard de Vera ne quitta pas Miller, qui examinait Annalise sous toutes les coutures.
« Wahou~ Tu as bien lancé ce sort, hein ? Ce gamin a fait ça ? »
Les joues de Jenny rosirent légèrement aux mots qui la complimentaient. Face à cette réaction, Miller continua de parler avec un rire franc et…
« Je rigole pas, si elle n'était pas Apôtre, je l'aurais prise comme assistante dans mon labo… »
« Ne franchis pas la ligne. »
« …mais elle a l'air trop jeune. »
…et fut coupé par Vera.
Au bout d'un moment, Miller parvint à évaluer la situation avec succès, puis jeta nonchalamment la poupée par terre avant de rassurer le groupe.
« Ouais, y a aucune chance que cette vieille peau cause des ennuis. La gestion de la sorcellerie est rigoureuse et, surtout, scellée par le pouvoir de l'Apôtre, donc elle ne peut absolument pas se rebeller dans son corps spirituel. Le suicide ou tout autre acte autodestructeur est impossible. »
[Ce connard… !]
« Oh mince, j'suis désolé. J'avais pas réalisé. J'aurais dû t'appeler « Mémé » ? »
Lorsque Annalise, qui avait gardé la bouche close tout ce temps, l'ouvrit enfin, Miller pouffa.
« C'est exactement pour ça que je dis que ces connards de magiciens sont bons à rien. Regarde ça. Incapable d'utiliser le mana, elle est devenue complètement inutile. Si elle avait appris la sorcellerie à la place, elle aurait pu trouver une issue à cette situation. »
Une fois de plus, son inexplicable mépris pour les magiciens pointait le bout de son nez.
Comme pour prouver que son dédain pour l'étude de la magie des magiciens n'était pas un mensonge, Miller semblait se délecter de cette situation où il pouvait regarder Annalise de haut.
Cependant, Annalise n'était pas du genre à rester tranquille sous la provocation.
Pourquoi l'aurait-elle été ? C'était une personne unique, au tempérament vicieux et à la personnalité toxique, qui même quand ses plans s'effondraient, même quand sa tête coupée roulait par terre, n'abandonnait jamais sa fierté.
[Un putain de sorcier merdique qui parle de trucs au-dessus de ses compétences, hein ?]
Même immobilisée, ses insultes verbales ne cessaient pas.
Annalise, la Plus Grande Magicienne de l'Empire, et Miller, révéré comme le Plus Grand Sorcier du continent, étaient engagés dans une guerre d'usure étouffante.
« Au moins moi, contrairement à « Mémé », je ne bave pas sur les gamins. Mais en y repensant, c'est hilant. Mémé, t'as une conscience ? »
[Tu croyais qu'un putain de parasite insignifiant comme toi pouvait comprendre mes intentions ? C'est pour ça que ceux qui ne savent pas réfléchir…]
« J'ai pas envie de penser à toi en train de dormir avec des gamins de toute façon… Bon, accroche-toi. »
Sur ce, Miller se faufila et se planqua derrière Vera.
« Bon, M'sieur Vera ! C'est l'heure de l'interrogatoire ! »
Il exécuta habilement l'une de ses techniques pour mettre l'autre partie en rage, le « dire mon morceau et déguerpir ».
[Putain… !]
Comme prévu, Annalise continua son torrent de jurés colériques et Vera poussa un profond soupir, avançant vers elle.
Un instant, Vera réfléchit à la pensée : « Comment obtenir une réponse plausible d'une personne avec une personnalité aussi pourrie et terrible ? »
C'était parce qu'il savait qu'elle n'était pas du genre à ouvrir sa bouche.
Au milieu de cela, Annalise prit la parole.
[N'espérez même rien entendre d'utile de ma part. Je n'ai aucune intention de vous dire quoi que ce soit.]
Dit-elle, le provoquant.
[Bon, peut-être que c'est pas plus mal. Regarder des créatures pathétiques se débattre avant de mourir serait pas un si mauvais divertissement.]
L'expression de Vera se crispa.
Ses paroles condescendantes étaient si agaçantes qu'il façonna inconsciemment une réplique à la hauteur.
« …Soyons honnêtes. Tu peux l'admettre si tu as la sénilité et que tu te souviens plus. Je comprends que t'es une vieille peau qui a vécu plus d'un siècle. Ah, mince. T'as besoin de tes dentiers pour répondre ? »
Ce ne fut qu'après l'avoir dit qu'il réalisa ce qu'il faisait, quand un « merde » émergea dans sa tête.
Renee était là. La pensée qu'il n'aurait pas dû montrer ce côté de lui-même devant Renee lui traversa l'esprit.
Ses yeux se portèrent vivement sur Renee, qui se tenait là, la grande ouverte.
Le corps de Vera tressaillit légèrement.
Annalise ressentit un sentiment d'absurdité en voyant ce spectacle.
[Quoi…]
« Sainte, ça… »
« Oui ? Ah, continue ! »
Renee secoua la tête et lui fit signe de continuer. Vera grogna et dévisagea Annalise.
C'était tout à cause de cette vieille peau qui l'avait provoqué.
C'était une réaction instinctive à la pensée qui avait surgi.
[Tu fais toutes sortes de trucs ridicules. Je croyais que t'étais un chien de chasse, mais t'es juste un animal de compagnie. T'as besoin d'une queue ? Pour geindre et remuer la queue devant cette salope. ]
« …Ferme-la. »
[Oh, comme c'est pathétique. Incapable de parler librement devant ta maîtresse. J'arrive même pas à imaginer vivre comme un chien. Qu'est-ce que t'en dis, pourquoi tu viendrais pas vers moi ? Peut-être que je pourrais te faire un gros câlin à la place ? ]
Le poing de Vera se serra fermement, les veines sur le dos de sa main saillant.
Au fond de lui, il réalisa qu'il ferait probablement mieux de faire sortir Renee de la pièce, mais Renee fit un pas en avant.
« Vera, tu pourrais t'écarter un instant ? »
« …Oui ? »
« Laisse-moi lui parler. »
Renee tapota doucement l'épaule de Vera et attendit que le bruit de ses pas soit coupé par la porte avant de s'approcher d'Annalise.
Il y avait un sourire sur son visage, l'opposé total de ses émotions qui montaient avec sa colère.
« Même Vera devrait pouvoir se défouler en insultant de temps en temps. »
Elle se demandait comment il pouvait vivre si rigoureusement. Il semblait dépourvu de flexibilité… Si quelqu'un l'entendait, il pourrait être stressé, alors elle se pencha plus près.
Et elle chuchota.
« Mémé, je pense que t'as perdu la tête parce que t'es trop nulle au pieu. »
[…]
« Et s'il te plaît, agis ton âge. Qui au monde voudrait se faire tenir par toi ? T'es vieille, et tes seins doivent être tout mous maintenant… Il te manque un peu de conscience de toi-même. Ah, ça me rappelle, ton corps doit être enterré depuis longtemps. Désolée. J'ai mal parlé… »
Son grinche était malicieux, et tous ses mots visaient à calomnier Annalise.
Annalise eut l'impression que son âme était aspirée hors de la poupée, alors qu'elle n'avait rien fait.
Elle n'avait rencontré Renee que brièvement au Palais Impérial de l'Empire, donc elle ne connaissait pas la personnalité de Renee.
« Ce… est la putain de Sainte ? »
Alors que cette pensée lui traversait l'esprit…
« Beurk, l'odeur de la vieille. Si même la poupée pue comme ça, ça veut dire que même ton âme est vraiment vieille. Le temps est vraiment cruel, hein ? »
Renee enfonça le couteau plus loin.
Annalise eut l'impression que tout ce qu'elle connaissait s'effondrait.
« Ce… est le putain d'Apôtre du Destin ? »
Cette merde c'est la médiatrice ?
Annalise pensa que si elle avait encore un corps physique, elle se serait attrapé la nuque de frustration.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel… »
Un sentiment de vide commença à remplir Annalise.
Une autre pensée émergea.
Il lui vint à l'esprit que même si elle avait survécu ce jour-là à l'Empire, même si tout s'était passé comme prévu, si la Sainte était ce genre de personne, elle aurait échoué à la fin.
Sa vie aurait commencé et fini en vain.
« On dirait que rester ici plus longtemps ne fera qu'étaler plus de ce spectacle laid. Ce serait pas mieux pour nous deux si on réglait nos affaires et qu'on se séparait vite ? Oui ? Fais pas d'histoires et balance tout ce que tu sais. »
La Sainte, avec ce genre de pensées ridicules, ne serait jamais un bon atout pour sa cause.
[Putain…]
Que j'aie des regrets ou pas, ce serait pas mieux de juste crever maintenant ?
Annalise pensa ça un instant.
Pendant ce temps, à quelque distance.
Vera, debout à la porte avec Miller et Jenny, découvrit un côté de Renee qu'il ne voulait ni entendre ni connaître, grâce à son ouïe aiguisée qui continuait de capter ses mots.
Il ferma involontairement les yeux.
« Mais qui au monde… ! »
A appris à Renee à parler comme ça ?
Vera ressentit un profond chagrin à l'idée honteuse de refuser d'accepter la possibilité que Renee soit devenue comme ça à cause de lui.