Une rencontre inattendue (1)
Une semaine s'était écoulée.
Vera, qui avait voyagé et s'était entraîné seul, rencontrait Renee pour la première fois depuis longtemps.
C'était pour un rapport d'étape.
Dans la salle de réception où elle fréquentait désormais l'endroit comme si c'était sa propre maison, Renee prit une gorgée de thé et demanda à Vera :
« Tout se passe bien? »
Elle demandait si les progrès étaient au rendez-vous.
Son visage semblait calme tandis qu'elle parlait, mais ses sentiments profonds étaient tout autres.
C'était la première fois qu'ils se retrouvaient seuls après s'être quittés dans une atmosphère aussi inconfortable la veille. Un embarras inexplicable, des regrets et de la nervosité remplissaient le cœur de Renee.
« … Je ne peux pas dire que tout se déroule sans accroc, mais il y a clairement des progrès. »
Vera, en répondant, ressentait la même chose.
Comme il n'avait jamais été séparé de Renee aussi longtemps après avoir été à ses côtés, Vera ressentait un certain malaise en la voyant.
Pour certains, ce n'était qu'une semaine, mais pour les deux qui avaient toujours été l'un aux côtés de l'autre, cela ressemblait à une éternité.
Une tension peu désagréable s'installa entre eux et Renee, qui cherchait ses mots dans cette atmosphère, finit par lâcher soudainement :
« Vous mangez correctement, n'est-ce pas? »
Bien qu'elle ait voulu tenir une conversation, elle ne trouvait aucun sujet et ne pouvait donc que proposer des banalités ordinaires.
Vera, qui éprouvait un sentiment similaire à celui de Renee, fut heureux d'entendre ces mots.
« Oui, heureusement, je mange bien. »
« Dieu soit loué. Vous n'êtes pas malade, n'est-ce pas? »
« Je n'ai pas tendance à souffrir de petites maladies. Et vous, la sainte? Vous n'avez aucun problème, n'est-ce pas? »
« Je suis toujours en bonne santé. »
Le silence retomba.
Les doigts de Renee s'agitaient nerveusement.
Vera ne pouvait pas supporter de regarder Renee et fixait la table à la place. Bientôt, il demanda :
« Comment progresse la persuasion de l'Apôtre de la Mort? »
Juste après avoir parlé, Vera pensa involontairement : « N'est-ce pas un sujet un peu aride? »
… En réalité, il était naturel de poser cette question puisqu'il s'agissait d'un rapport d'étape, mais cette pensée lui vint à l'esprit.
Cependant, même une question aussi sèche était plus douce que le silence. Renee répondit à la question de Vera avec un visage plus radieux.
« Oh, je m'entends bien avec Jenny! Au début, nous ne pouvions même pas nous parler correctement, n'est-ce pas? Mais maintenant, quand nous nous croisons dans le couloir, c'est elle qui me salue en premier… »
Elle s'emballa, pensant qu'il s'agissait du sujet parfait.
Vera l'écoutait avec un léger sourire, mais son expression se durcit aux paroles qui suivirent.
« … Donc, Krek et Marek ont offert un slime à Jenny pour lui faire un cadeau, et elle l'a vraiment aimé. »
C'était à cause de la combinaison dégoûtante des mots « jumeaux » et « slime ».
« … Un slime, vous dites. »
« Oui! Oh, j'oubliais. Jenny m'a invitée à voir quelque chose d'amusant aujourd'hui. Voulez-vous venir avec moi si vous avez le temps? »
Renee demanda avec énergie, ne sachant pas ce que pensait Vera.
Vera accepta sans aucune hésitation.
« Oui, je dois aller voir ça. »
« Quoi? Voir? »
« … Rien. C'était un lapsus. »
L'expression de Vera en parlant ressemblait à celle d'un démon assassin. Son front et le dos de sa main étaient parcourus de veines tendues.
Ce n'était probablement pas le cas, mais dans l'éventualité improbable où le slime serait celui qu'il avait dû éliminer, il ne laisserait pas les jumeaux s'en tirer comme ça.
Son esprit était rempli de telles pensées.
***
C'était la première fois que Vera rencontrait Jenny depuis le premier jour au vieux château.
C'était en partie parce que Vera avait été séparé du groupe tout le temps, ils n'avaient donc eu aucune occasion de se voir. Cependant, plus important encore, c'était parce que Jenny avait évité tous les chemins empruntés par Vera.
« Hiii…! »
Cependant, tout cela s'arrêta aujourd'hui. En voyant Vera débouler dans sa chambre, Jenny trembla de peur, les jambes tremblantes.
C'était une réaction naturelle pour Jenny.
Après tout, sa première impression de lui avait été terrible.
Il s'était jeté sur elle, émanant une divinité dorée de tout son corps. Soudain, il lui avait saisi le bras, lui avait relevé la manche et l'avait traînée de force devant tout le monde malgré ses protestations.
Compte tenu de la nature timide de Jenny, il aurait été étrange qu'elle n'ait pas peur de Vera.
Sentant une sueur froide couler sur son corps, Jenny s'approcha rapidement de Renee et se cacha derrière elle, l'air sur le point de pleurer.
Vera se sentit injustement accusé.
Ne sachant pas ce que Jenny pensait réellement, Vera en eut l'impression qu'il était détesté sans raison.
Néanmoins, il y avait une bonne nouvelle.
Vera ne prit pas un visage plus intimidant devant Jenny, qui avait déjà peur de lui.
C'était parce que le slime qui s'agitait sur l'épaule de Jenny était d'une couleur différente de celui qu'il avait éliminé.
Vera poussa un soupir de soulagement en réalisant qu'il n'avait probablement pas encore été utilisé, tandis que Renee, inconsciente de leur impasse, caressa joyeusement la tête de Jenny.
« Hela était occupée aujourd'hui, alors je suis venue avec Vera. J'espère que cela ne vous dérange pas? »
Sensation de la caresse apaisante sur sa tête et de l'odeur sucrée qui flottait dans l'air tandis qu'elle s'approchait, Jenny sentit son cœur se calmer et secoua la tête.
« … Ce n'est pas grave. »
Le sourire de Renee s'accentua.
« Merci! Mais qu'alliez-vous me montrer aujourd'hui? »
« La nécromancie… »
« … Quoi? »
Le sourire de Renee se figea. Se demandant si elle avait mal entendu, elle demanda à nouveau, mais la réponse fut la même.
« La nécomancieeee… »
La réponse, murmurée timidement tout en serrant le col de Renee, était bel et bien la « nécromancie ».
Où est-ce que ça avait mal tourné?
Peut-être aurais-je dû refuser le cadeau de Miller après tout?
Alors que de nombreuses pensées traversaient l'esprit de Renee, Jenny ajouta discrètement :
« … Il y a quelque temps, un nouvel enfant est arrivé, a commencé à s'en prendre aux autres, puis s'est enfui. Je vais le convoquer et le réprimander. »
Renee pencha la tête devant ces paroles incompréhensibles alors que Jenny continuait de parler.
« Un es-esprit maléfique… a tenu de mauvais propos envers Sa Majesté, et… d'autres mauvais propos envers Maître et… a même frappé Kiki et Toby… »
Renee ne pouvait que deviner vaguement le sens de ses paroles qui continuaient sur un ton faible.
'Ah, elle parle d'un nouveau spectre.'
C'était l'une des choses que l'on ne pouvait comprendre qu'en arrivant au Berceau.
Les âmes ayant des regrets étaient naturellement guidées vers le Berceau et s'y fixaient sous forme de spectres.
Le « Sa Majesté » mentionné par Jenny était Maleus, le « Maître » était Hodrick, et Kiki et Toby étaient les gardiens qui aidaient au château. Cela signifiait qu'elle avait l'intention de venger les deux dernieres personnes en s'en prenant au nouveau spectre.
Ce n'est qu'à ce moment-là que Renee poussa un soupir de soulagement, réalisant que Miller n'avait pas eu une mauvaise influence sur Jenny.
« Je... Je vois... »
« Oui... À l'origine, je ne pouvais pas le faire, mais je peux maintenant... grâce au cadeau que grande sœur m'a fait... »
Jenny conduisit Renee très prudemment au centre de la pièce, l'y fit asseoir, puis s'assit à ses côtés.
Vera, debout derrière Renee, commença à narrer chaque geste que faisait Jenny.
« Les préparatifs pour la nécromancie sont prêts. Il y a un cercle de conjuration tracé au sol, et une poupée de chiffon est posée dessus. Trois dagues sont plantées à intervalles réguliers au-dessus du cercle, et divers mélanges chimiques ou matériaux auxiliaires décorent la zone autour de la poupée. »
« … Attendez. »
Au milieu de l'explication, Renee interrompit Vera d'une voix tremblante.
Elle avait remarqué quelque chose d'étrange dans l'explication en cours.
'... Que décrit-il en ce moment?'
Elle avait le pressentiment que les composants de la nécromancie décrits étaient les mêmes que ceux qu'ils avaient préparés comme cadeau.
La tête de Renee se tourna involontairement vers Jenny qui s'agitait.
Il y avait une preuve qui pouvait transformer sa simple supposition en certitude.
— Je peux le faire maintenant... grâce au cadeau que grande sœur m'a fait...
'Alors la raison pour laquelle elle a aimé le cadeau...'
Elle voulait les composants pour la nécromancie.
Alors qu'une réalisation tardive s'installait chez Renee, créant un vide inexplicable en elle, Jenny, inconsciente de ces changements, continuait ses préparatifs avec empressement.
Vera reprit la narration des actions suivantes de Jenny.
« Elle ouvre le ventre de la poupée et retire le rembourrage. Ah, elle utilise le slime ici. Elle fourre le slime dans la poupée de chiffon. Très probablement, ce slime servira de source d'énergie pour permettre à l'âme invoquée par la nécromancie d'animer la poupée. C'est une bonne idée. Maintenant elle recoud le ventre de la poupée ouverte... Il semble que les préparatifs soient terminés. »
Il y avait une admiration sincère dans la voix de Vera qui poursuivait l'explication.
Après tout, qu'il soit un Apôtre ou non, la préparation pour la nécromancie était assez méticuleuse.
De plus, il y avait quelque chose qu'il pouvait absolument ressentir durant cela.
La certitude absolue que cela allait réussir.
'... Est-elle en train d'utiliser son pouvoir d'Apôtre?'
Une divinité sombre s'infiltrait dans la poupée.
Le Pouvoir de la Mort.
C'était une réaction qui survenait en dissolvant ce pouvoir en divinité.
Vera se remémora tout ce qu'il savait sur le Pouvoir de la Mort.
'Le pouvoir d'utiliser les capacités de l'âme contractée avec soi-même.'
Un pouvoir qui, selon la manière dont il était utilisé, possédait des possibilités illimitées, un potentiel supérieur à son propre Pouvoir du Serment ou au Pouvoir du Jugement de Vargo.
Naturellement, il possédait aussi le pénalité la plus agaçante parmi tous les pouvoirs, et nécessitait un contrat avec une âme possédant de telles capacités. Cependant, il était indéniable que ce pouvoir était le plus polyvalent et qu'il n'y avait pas de meilleur auxiliaire pour invoquer une âme.
Bien sûr, Renee, qui n'avait aucun moyen de connaître de tels faits, se concentrait sur l'évacuation de ses sentiments envahissants.
'... Restons positive.'
N'est-ce pas suffisant pour que le destinataire d'un cadeau l'apprécie?
Et les bonbons qu'elle avait offerts ne semblaient pas être l'un des composants de la nécromancie, il n'y avait donc pas besoin qu'elle s'inquiète inutilement.
'Si... Si c'est le cas, cela ne veut-il pas dire que j'ai gagné?!'
Elle changea de pensée, décidant que son cadeau, qui n'avait pas été sacrifié mais plutôt remis à Jenny pour son usage initial, était le meilleur des cadeaux, et qu'elle, la seule survivante, était la victorieuse.
Avec de telles pensées, Renee maintint sa position.
« C'est fini... »
La voix épuisée de Jenny s'échappa alors qu'elle terminait ses préparatifs, suscitant la curiosité sur les visages des deux témoins.
« Ils sont plutôt courageux. Je n'aurais jamais pensé qu'il y aurait une âme capable d'oser maudire Maleus dans le Berceau des Morts. »
« Oui, je suis tout à fait curieuse. »
Bien sûr, c'était une curiosité concernant l'identité de l'âme qui causait des problèmes.
Le fait que cette âme insultât Maleus, le Roi du Berceau, au cœur même du Berceau des Morts, était assez choquant.
Tandis que leur curiosité grandissait, une atmosphère légèrement tendue commença à s'installer. Quand Jenny frappa trois fois dans ses mains avec un « clap, clap, clap », le cercle de conjuration brilla d'une couleur sombre.
Boum—
La pièce trembla violemment.
Le mana s'embrasa tout autour.
Alors que la pièce devenait rapidement chaotique, Vera, qui avait rapidement protégé Renee, fixa la poupée les yeux écarquillés.
'Une folle...!'
Quelle sorte d'âme était en train d'être invoquée pour provoquer une telle réaction?
Tandis que Vera avait cette pensée, il protégea Renee de sa divinité dorée.
[Sale saloperie d'Apôtre...!]
Une voix féminine aiguë jaillit de la poupée.
Dans un sursaut, la poupée bougea.
« Mauvais enfant... »
Alors que la voix tranchante de Jenny continuait, tous deux retinrent leur respiration.
Ils connaissaient déjà le propriétaire de cette voix.
« Vera... »
dit Renee d'une voix tremblante, sa main serrant fermement le col de Vera.
Vera, lui aussi, regardait la poupée les yeux grands ouverts, se sentant presque autant que Renee.
C'était une voix inoubliable.
Et pour cause, car cette voix appartenait à quelqu'un qu'ils avaient rencontré il y a seulement quelques mois.
[Il n'y a vraiment pas une seule chose qui me plaise chez ces Apôtres. Dois-je subir de telles humiliations, même dans la mort?]
La propriétaire de cette voix, lançant des imprécations alors qu'elle se relevait peu à peu, était...
«... Annalise. »
Annalise, la Maître de la Tour de l'Aurillac, que Vera avait personnellement tuée en lui coupant la tête.
La tête de la poupée bascula soudainement en arrière.
Ses yeux en boutons la fixèrent avec hostilité.
[Hein?]
La poupée laissa échapper un rire creux puis commença à ricaner bruyamment.
[Regardez qui est là...]
Le regard de la poupée qui exhalait une aura mortelle, l'âme d'Annalise, croisa celui de Vera.
[Alors ce fils de pute est ici, hein?]